— Максим, я все подготовил. Результат поразительный! Надеюсь, при встрече, вы мне все расскажете! И очень удачно я сделал снимки черепа в анфас. Совпали с ракурсом! Кстати, снимки с зубами также пропали! Да. Я все выслал Вам на почту. Хочу обратить внимание, что это неофициальное заключение и его выводы не могут использоваться в судопроизводстве. И я не смогу дать по ним официального разъяснения. Если Вам понадобится официальное заключение, необходимо направить постановление и материалы в установленном порядке. Ну, Вы знаете… Еще недавно осторожность и боязливость Павла Дмитриевича наверняка заставили бы Максима улыбнуться и отдать должное возрасту судебного медика. Но после сегодняшних событий Максим стал относиться к происходящему с большей серьезностью. Он даже поймал себя на мысли о том, что ему следует перенять жизненный опыт коллеги. В конце концов, судебный медик — человек ещё советской закалки. Основы бытовой конспирации знает не понаслышке. Максим открыл письмо Павла Дмитриевича. В него оказались вложены два файла. На каждом из них было по три фотоизображения: лицо девушки, череп в анфас и их совмещенная фотография. По Комаровой заключение оказалось, как и предполагал Максим, категорически отрицательное. Зато вывод по другой девушке был просто ошеломительным: «Предоставленный на исследование череп неизвестного лица мог принадлежать женщине, изображенной на фотографии № 1». В глубине души Максим предполагал что-то подобное. Но это были скорее фантазии, типа, а вдруг и правда… И, когда его робкие ожидания все-таки оправдались, он оказался не готов. Он в который раз за сегодня вскочил со стула, но быстро опомнился, заметив, неодобрительные взгляды коллег. Сев обратно, он начал мучительно размышлять. Итак, однозначно можно утверждать, что все три материала, находящиеся в его производстве, связаны между собой. Вопрос о том, как они связаны, остается открытым. Как и вопрос о том, что за люди изображены в том перечне. И кто ему прислал их фотографии. И зачем. И что ему теперь делать. Да, похоже, ситуация становится все более и более запутанной. Это был его лучший друг. Первый друг. С семи лет. Впрочем, остается таким и сейчас. Наверное… Он переехал сюда из другого района вместе с родителями. Руководство завода привлекало специалистов жильем, специально выстроив для них несколько коттеджей. Его родители с радостью приняли такое предложение и без сожаления выехали из своей тесной однушки в холодном темном доме в небольшом районном центре. Новый дом сразу показался ему светлым и теплым. Наверное, потому что в свое первое утро в нем он проснулся от яркого солнца, бьющего прямо в глаза. Местные так никогда полностью и не признали их своими, завидуя не по-советски большому дому и высоким должностям его родителей в заводском управлении. Никто в округе в те времена не мог похвастаться квартирой из двух этажей. Пусть даже на них размещались всего три маленьких комнатушки, которые вместе с хозяйственными помещениями занимали площадь 68 квадратных метров. И спустя двадцать лет чувствовалось это недоверчивое отношение местных. В Коняево проживало около двухсот человек. Сам населенный пункт и административно, и по местной традиции делился на две части: на поселок и деревню. Деревня существовала испокон веков. А поселок образовался только в конце XIX века, когда местный ремесленник Ковалёв организовал из нескольких кузниц, что примостились возле небольшой речушки Садомовки, серповую фабрику. С тех пор росла и фабрика, и поселение, которое образовали работники, пришлые из других мест. Постепенно поселок добрался до деревни, и они срослись в единый ландшафт из домов и огородов, в котором неискушенный путешественник не смог бы отделить эти административные единицы друг от друга. Но местные четко знали, кто деревенский, а кто поселковый. В тот день Лешка возвращался с бабушкой с поля, где они пасли коз. Их дорога проходила мимо его забора из сетки-рабицы. Он долгое время наблюдал за Лешкой, прячась за теплицу или за грядку с горохом, но в этот день решил, наконец, познакомиться и подошел вплотную к забору. Так началась их дружба длиной в двадцать лет. Лешка жил в соседнем Луче. В городе, который ещё только начинал строиться. Его мать была коняевская и на все каникулы привозила его к бабке в деревню. Среди местных Лешка уже считался городским. А сам он — приезжим. Возможно, это и повлияло на развитие их отношений. Городского и приезжего. Они держались друг друга и против навешенных на них ярлыков. Между коняевскими шла давняя вражда. Поселковые против деревенских. Лешка всегда выступал на его стороне вместе с поселковыми. Однажды, когда в единственной на их памяти битве поселковые потерпели сокрушительное поражение, именно Лешка, который приходился дальним родственником чуть ли не всем их врагам, спас поселковых от унизительной расправы. Они были неразлучны. Постоянно дрались друг с другом и тут же мирились. Все делали вместе. Вместе рыбачили, вместе ловили майских жуков, вместе воровали яблоки в деревенских садах, вместе гоняли на великах, вместе бегали купаться, вместе научились плавать. Изучали друг друга физически, изучали друг друга психологически. Ходили в один класс в лучской школе, куда родители специально его устроили, чтобы они были вместе. Вместе записались в секцию самбо. Впервые влюбились они тоже вместе. В девушек, которые были такими же неразлучными подружками. Вместе они поступили в институт. Вместе его закончили. И их вместе пригласили работать в Комитет государственной безопасности. К этому времени он стал сиротой, и единственным близким ему человеком был Лешка. Глава 8 Темнота и свет Когда она здесь очутилась, то столкнулась с темнотой. Повсеместной темнотой, которая была важной частью этого мира. Такой же, как свет, о благе которого она раньше никогда не задумывалась. Темнотой, от которой человек после долгих веков наконец-то отгородился дугой лампочки накаливания. А теперь уже и вовсе позабыл ее первобытный ужас. Ужас кромешной темноты ночи и темноты умов в избах. Нет, народ здесь не был глупым. Напротив, он был мудрый, у него была воля жить. Он был памятливый, суровый, но в то же время добрый. Но еще добрее был другой народ, который кое-где еще жил в этих лесах и болотах. Кроткий народ. Народ-дитя, который говорил на незнакомом языке, верил в Куго и поклонялся матери — сырой земле. Не сеял пшеницу и промышлял бортничеством, охотой и рыбной ловлей. Именно с этим народом она встретилась после недели блужданий в глухой чащебе. Её подобрал Тяргон. Изодранную, изголодавшуюся, вымотавшуюся. Её приютили и обласкали. Дали жильё. Она стала почти своей. Взамен она лечила их. Гораздо лучше чем шаман Вирь-Нешке. Тяргон стал ее мужем. Но их дети принадлежат уже другому народу. Им пришлось уйти. Еще до их рождения. Шаман не мог простить ей пошатнувшегося авторитета. И её навязчивой идеи ходить в Кыусото — священную рощу. Запретную рощу. Они с Тяргоном три дня брели по лесу, пока не вышли к большой реке. А потом еще полдня вдоль реки, пока не наткнулись на первое поселение речных жителей. Коростыли. Тяргон сказал, что у него связь с этим местом. Связь по имени. Хотя речные жители принадлежали другому народу. Их приняли недоверчиво. Из-за нее. Тяргона они уже знали. Он был им чужим, но понятным. А она была своя и чужая одновременно. И была непонятной. Говорила чудно. И была чудно одета. Была не в меру любопытной. И ничего не знала. Спрашивала о вещах, которые были понятны и малым детям. А сама рассказывала какие-то дивные истории о земле, где родилась и выросла. Большинство верило в древнего бога. Усатого. Жестокого. С тяжелой дубовой палицей. Перуна. А поклонялось матери — сырой земле. Также как и народ Тяргона. Это их сближало. Они никогда не враждовали между собой. Просто каждый жил своей жизнью. И никто из них не хотел кроткого Бога, которого им проповедовал пришедший издалека Федор. Никто кроме неё. Новый Бог был единственной связующей нитью между ней и ее миром. Миром, в котором этого самого Бога прогнали взашей. Им снова пришлось уйти. Они поселились на вершине возвышенности, с которой начинался гигантский лес. На самом его краю. Федор дважды навещал её. Дар целительства, который был вовсе не даром, а знанием, притягивал к ней народ. Вскоре к ней стали ходить за помощью не только речные жители, которые, наконец, признали и приняли ее в свое племя, но и лесной народ. Ей даже прощали тягу к Кыусото. Её считали божьей избранницей. Люди верили ей. И через нее верили новому Богу. Она прожила долгую жизнь. Её дети и внуки поселились рядом. Теперь это была уже настоящая деревня. Её муж Тяргон, которого она любила, умер. В тот год, когда она сломала ногу. Нога так никогда до конца и не зажила. Но это не остановило ее вечные поиски. Когда она ушла в последний раз к Кыусото, ее старший сын Николай узнал, что снова станет отцом. И решил, если будет девочка, он наречет ее Ириной. В честь бабки. Максим уже заждался. Когда на телефон, наконец, пришло СМС-сообщение, он торопливо убрал в сейф все свои бумаги, достал сотовый телефон Комаровой и выскочил из кабинета. У него было полчаса, чтобы добраться до дома, переодеться в гражданскую одежду и явиться к назначенному месту. Там его должно было ждать такси. О запланированной встрече с Татьяной он совсем забыл. Высокий долг мужчины — давний конкурент домашнего уюта женщины. Когда он пришел, такси уже ждало. Скучный серебристый седан. Не новый, но в идеальном состоянии. Чистенький, блестящий. Причем сразу становилось понятно, что он такой всегда. Даже в самую мерзкую слякоть. Немой укор тем автовладельцам, для кого автомобиль — просто средство передвижения. Других автомобилей поблизости не было, но врожденная вежливость Максима заставила его подойти к водителю и спросить: — Вы меня ждете? Водитель, грузный мужчина лет сорока, смерил Максима взглядом, достал свой мобильный, поводил по нему пальцем, выудив откуда-то фотографию Минина, и, еще раз удостоверившись в своих выводах, кивнул. Максим забрался внутрь, поймав себя на мысли, что за услуги таксиста придется платить. Как и любой честный участковый, он не часто разъезжал на такси и старался планировать свои расходы. Правительство было заинтересовано в стройных и сосредоточенных блюстителях порядка, а не в грузных и расточительных, поэтому оклад у него был невысокий. Хотя один раз погоды не делал. Можно было и заплатить. Водитель тронулся. Максим сидел на заднем сиденье и смотрел в окно. После сегодняшних откровений он не задумывался о своем возможном похищении. Он жаждал новых открытий. Единственное, что его интересовало, куда именно его везут. Размышляя над этим, он с безразличием глядел, как они проезжают по Лучу, как выворачивают в промзону, как пересекают пропускной пункт, как выезжают на автодорогу на Владимир. В машине играл русский шансон. На зеркале заднего вида качался большой деревянный крест на четках, напоминая о превратностях судьбы. Водитель ехал не спеша. Он был из тех типов частных извозчиков, с которыми чувствуешь, что тебе делают большое одолжение, пуская в салон автомобиля. Просить сменить музыку или ехать побыстрее было крайне неловко. Водителю позвонили. — Слушаю, — ответил он: — Да. Да. Я понял. Хорошо. А деньги? Понял. — Извините, а куда мы едем? — решился спросить Максим. — Теперь уже недалеко, — уклончиво ответил таксист. — А что по оплате? — Всё уже оплачено. В этот момент на телефон Минина пришло СМС: «Максим Владимирович, не волнуйтесь. Нужно пересесть в другое такси. Потом я Вам все объясню». Таксист остановился на автобусной остановке. Рядом уже стояла машина, работающая под другим агрегатором. Такой же скучный седан, только белый. И немного раздолбанный. Пара сколов на стекле, вмятина на бампере. Сразу видно, что автомобиль — рабочая лошадка. За рулем кавказец. Лет двадцати пяти. В автомагнитоле играет популярная радиостанция. — Мне к Вам? — поинтересовался на всякий случай Максим. — Да, садись! Тебя жду, — весело ответил добродушный водитель, кивнув на переднее сиденье. Максим сел. Этот водитель относился к другому типу. Он, как и большинство отечественных парикмахеров или барменов из американских фильмов, взвалил на себя тяжкое бремя общения со своими клиентами. — Не люблю, когда сзади садятся, — поделился водитель, — как будто ферзи какие-то! — Ага, — неопределенно сказал Минин, не зная, как комментировать это наблюдение. — А что на том такси не доехал? Недалеко ведь! — Да… — пожал плечами Максим. — Не поделили чего? — Ну… — Да, всякое бывает. И пассажиры бывают такие, что диву даешься. Пьяные, Избитые. Обколотые какие-то! Хорошо хоть, деньги платят. А некоторые и не платят! — Ага… За этими разговорами такси свернуло с автодороги, ведущей во Владимир, на южный объезд областного центра и поехало на восток. Максиму пришло новое СМС: «Максим Владимирович, еще одна пересадка. На заправке Вас ждет спорткар. Не ошибётесь!». — Ну, давай, брат! — добродушно сказал водитель, останавливаясь на первой же заправке. — Береги нервы. Максим вылез из салона. Такси, также как и предыдущее, сразу же продолжило свой путь. Сбоку от здания автозаправочной станции стоял красный зверь. Блестящий. Новенький. Красивый. Максим, хотя и имел водительское удостоверение, которое он получил, пока учился в Академии МВД, автомобилем управлял неуверенно. И собственного автомобиля у него никогда не было. Приобрести новую машину он себе не мог позволить, а подержанную — не хотел. Максим не разбирался в устройстве автотранспорта и боялся возможных поломок. Вероятно, по причине этой разновидности технофобии он, в отличие от подавляющего большинства своих знакомых, вообще не разбирался в отечественном и зарубежном автопроме. Знал только пару самых распространенных брендов, но их модельный ряд ставил его в тупик. Поэтому, насколько хороша была стоявшая перед ним спортивная машина и к какой марке она относилась, он не знал. Он даже не представлял, что покупку такой же он сможет себе позволить только перед выходом на пенсию. И то, если все оставшиеся до этого момента тринадцать лет не будет тратить зарплату, а автомобиль этот будут нещадно эксплуатировать. Макс не стал размениваться на предварительный диалог с водителем, поэтому сразу же прошел к пассажирской двери и залез внутрь. Внутри царила тишина. Водителем был молодой человек в черных очках. Он активно нажевывал жвачку и часто смотрел в зеркало бокового вида. Его идеальная лоснящаяся прическа ни разу не шелохнулась, несмотря на то, что автомобиль разогнался до невероятных 210 километров в час, обгоняя все, что только можно, и не оставляя шанса преследователям, даже если бы такие были. Казалось, еще чуть-чуть, и спорткар взлетит в небо. Или зароется в землю… Максим был впечатлен, с изумлением слушая рев двигателя и ощущая его мощь всем телом. Где-то в глубине его черепной коробки стал крепнуть вопрос, а здраво ли вообще ездить на такой скорости по обычной автостраде. Однако перерасти в страх за собственную жизнь этот вопрос не успел. Снова пришло СМС: «Максим Владимирович, это будет последняя пересадка. Как выйдете из машины, сразу же спуститесь по боковой дороге вниз и поверните направо. Там Вы увидите внедорожник. Садитесь на заднее сиденье слева. Прямо сейчас отключите свой мобильный телефон». Спорткар умчался быстрее, чем Максим успел прочувствовать, что снова стоит обеими ногами на этой бренной земле. Его высадили прямо напротив поворота на второстепенную дорогу, ведущую в сторону каких-то деревень. У поворота красовался указатель в местечко под названием «Мещерский скит». Дорога спускалась вниз. Пройдя по ней каких-то двадцать метров, он увидел другого зверя. Огромного. Черного. И тоже неизвестного. Чтобы в него забраться, Максиму пришлось дождаться, пока к нему спустится автоматическая лесенка. Максим влез внутрь и оказался в уютной, почти домашней обстановке, наполненной еле слышной изящной классической музыкой. — Здравствуйте, Максим Владимирович, извините, что заставила Вас побегать, — поприветствовала его, сидящая рядом женщина. На вид ей было около пятидесяти. Стройная и подтянутая. Одета она была в легкий светло-синий костюм. Минимум макияжа и украшений. Маленькие золотые сережки-гвоздики, изящный крестик на тоненькой цепочке. Короткая стрижка. Маникюр. Большие темные очки. Максим был молод и плохо разбирался во всяких женских штучках, но сейчас где-то на интуитивном уровне понял, что перед ним замечательная во всех отношениях дама: красивая, успешная, стильная и умная. А главное, он сразу почувствовал к ней какую-то привязанность. Нет, не симпатию. У него возникло ощущение, что он ее знает. Кроме нее в машине было еще двое. Они находились спереди. Водитель в темном костюме и светлой рубашке с галстуком. И молодая девушка в светлом сарафане. Они не уступали своей замечательной пассажирке в стиле. С поправкой на род занятий и возраст. Девушка тоже показалась Максиму знакомой. Напряжение, внезапно появившееся у Максима, когда он взбирался по лестнице в этого монстра и усаживался в его богатом, удобном, мягком кожаном чреве, спало. Монстр тихо заурчал, начав переваривать волнение участкового. — Здравствуйте, — ответил Максим. — Вы выключили свой телефон? — неожиданно спросила девушка. — Да, — честно ответил Максим, пораженный уровнем конспирации. — Хорошо, — кивнула девушка, и, сверившись с какими-то данными в своем мобильном, сказала водителю, — можем ехать.