— Многие мужчины женясь остепеняются, — продолжала тутушка Фелисити, — конечно, хорошо, что у него есть такой интересный опыт. Он сможет сравнить нашу Мэри с предыдущими пассиями и убедиться, насколько она лучше. Это было уже выше ее сил. Кэрри встала. — Я... я пойду к себе, леди Фелисити, — выдавила из себя она. — А я как раз хотела просить вас, леди Кэролайн, составить мне компанию и пройтись по магазинам. С трудом выдохнув, Кэролайн опустила голову. — Простите, миледи, мне сегодня нездоровится... И Кэрри как можно скорее поднялась в свою комнату. Там она упала на кровать и лежала, ни в силах даже плакать. Она уткнулась в подушку, глаза ее были сухи, а из горла вырывался только тихий звук, похожий на хрип. Роджер! Как быстро ты изменил! Как больно ты изменил! Кэролайн перевернулась на спину и уставилась в потолок. Променял ее на дурочку Мэри... Роджер, бывший единственным ярким пятном в ее жизни, бросил ее. Он никогда не придет к ней... Кэрри сжала в руках подушку. Никогда. Он теперь будет слушать, как играет Мэри, не сводя с нее влюбленного взгляда. Как, как могло такое случиться? Такая глупость, какая-то ошибка вселенной! А вдруг... а вдруг он женится на ней? Кэрри наконец разрыдалась, давясь слезами, боясь, что ее услышат и догадаются о ее чувствах. А этого она допустить не могла. События завертелись с ошеломляющей быстротой. Кэролайн не успевала за ними, ей казалось, что все это — дурной сон, она скоро проснется в объятьях Роджера и никогда более не увидит его восседающем на семейном ужине в доме тетушки Фелисити рядом с мисс Мэри Молл. Никогда больше не пойдет рядом с ним на прогулку, когда он из вежливости и с неподражаемой улыбкой подаст ей руку, другой рукой ведя за руку Мэри. Казалось, он забыл все, что было между ними, и не замечал взглядов Кэрри, не получал ее писем, которые она писала ему каждый день, и не слышал слов, что она пыталась сказать ему, оставшись на секунду наедине. Иногда она ловила на себе его взгляд — задумчивый. Иногда — раздраженный. Он старался держаться от нее подальше. Но Кэрри не верила, что он ее разлюбил. Это было неправильно. Этого просто не могло быть! И, глядя на красивое возвышенное лицо Мэри, ей хотелось выцарапать ей глаза. Калейдоскоп прогулок в ландо, обедов, пикников, походов галерею мелькал перед Кэролайн цветными блестками, от который хотелось спрятаться, забиться в угол, плакать, но никак не улыбаться, не сидеть рядом с Мэри и мистером Лейсоном, и не вести вежливые беседы. Спустя месяц мистер Роджер Лейстер сделал предложение мисс Мэри Молл и получил согласие. В честь этого радостного события был дан большой обед, куда пригласили множество кумушек из среды подруг обеих тетушек, и весь вечер под звуки скрипок Кэролайн слушала, как поздравляют молодых влюбленных, поднимают за них бокалы, желают им счастья и множества деток. Мэри сидела рядом с Роджером, невероятно красивая в светло-голубом шелке, с кружевной косынкой на плечах, и синие ее глаза все время обращались к жениху, становясь ласковыми и глубокими. Почему, почему Мэри? Кэролайн как никогда хотелось плакать. Почему Мэри, а не она выходит замуж за Роджера? Этого не может быть, думала она, этого просто не может быть... Когда праздник был закончен и гости разъехались, Кэролайн долго сидела у окна. Она устала плакать. Она устала быть чужой. Она устала смотреть, как все радуются за Мэри. И, глядя на ночное небо, Кэрри вдруг поняла, что никакой свадьбы не будет! Ее не может быть и не будет! Надежда заставила кровь бежать быстрее по жилам, Кэрри вскочила и закружилась в безумном танце. Зря радуются тетушки. Свадьба между Мэри Молл и мистером Лейсоном невозможна! Теперь, когда миссис Молл согласилась на брак своей дочери, осталась совсем малость — заручиться согласием опекуна Мэри — лорда Эдвина Фицжеральд, после чего дать объявление в газету о помолвке и назначить дату свадьбы. Последние дни в Лондоне прошли в радостной суете. Обе тетушки подбирали Мэри ткани для платья, кружева для накидки, перчатки, туфельки и множество разных мелочей. Кэрри смотрела на всю эту суету с ухмылкой, заранее представляя, как мистер Лейсон будет просить руки Мэри у лорда Эдвина. Картина вырисовывалась настолько забавная, а положительный ответ был настолько невероятен, что возвращение в Остхилл Кэрри восприняла, как подарок Небес. Мэри и обе тетушки не могли предположить, что ожидает их в Остхилле. Кэрри ликовала в душе. Лорд Эдвин на этот раз на ее стороне. Да и посмеет ли Роджер Лейсон явиться в тот дом, который осквернил, соблазнив жену его хозяина? Остхилл встретил их дождем. Огромный серый дом мок под струями воды и казался совсем черным. Но после долгого пути Кэролайн с удовольствием вошла под его своды. Лорд Эдвин спустился вниз, и смотрел, как дамы снимают плащи и походят к камину. Кэрри кинула взгляд на мужа, впервые в жизни радуясь встрече с ним. — Рад приветствовать вас, леди, — он улыбнулся, поклонился и приказал служанке принести подогретого вина. Мэри вошла последней и просияла, увидев лорда Эдвина. Она скинула на руки лакею мокрый плащ, и смотрела на кузена огромными счастливыми глазами. Глупая наивная дурочка, усмехнулась Кэрри, ожидая неизбежного. — Лорд Эдвин, — Мэри бросилась к нему и взяла его за руки, — лорд Эдвин, я так счастлива, что не могу сдерживаться! Я... я полюбила прекрасного человека! Он ласково улыбнулся ей. Так, как никогда не улыбался Кэролайн, которую и сейчас едва заметил. — Он готов просить вашей руки? — лорд Эдвин поднял брови и обернулся к миссис Молл. Так кивнула. — Да, это прекрасный молодой человек, лорд Эдвин. Я уверена, что вы с радостью согласитесь отдать ему нашу Мэри. Они так любят друг друга! — Мы очень-очень любим друг друга, — закивала Мэри, — я уверена, что не пройдет и недели, как мистер Лейсон приедет в Остхилл, чтобы просить моей руки по всем правилам! — Мистер Лейсон? — лицо лорда Эдвина потемнело, улыбка сползла с него, а глаза стали холодными и колючими. Он бросил уничижительный взгляд на Кэролайн, которая даже не пыталась скрыть улыбку, потом посмотрел на Мэри. Когда он снова заговорил, голос его был пронизан иглами льда, — дорогая кузина, этот человек очень плохо зарекомендовал себя, я не могу вам позволить выйти за него замуж. Это был миг торжества Кэролайн. Она была готова расцеловать лорда Эдвина! Ведь только ради того, чтобы посмотреть, как на красивом лице Мэри радость сменяет растерянность, а после появляется выражение побитой собаки, она готова была отдать все, что имеет! — Милорд, — выдохнула миссис Молл, — милорд, он очень приятный и воспитанный молодой человек... Лорд Эдвин нахмурился. Он смотрел, как Мэри подносит руки ко рту и из глаз ее начинают катиться крупные слезы, как миссис Молл бросается к дочери, как леди Фелисити обнимает ее за плечи... — Это не обсуждается, — говорит он, — мистеру Лейсону навсегда закрыт вход в Остхолл, и я позабочусь, чтобы он никогда не оказался более в вашем обществе. Кэролайн отвернулась, понимая, что должна скрыть охватившую ее радость. Так ей и надо, этой дурочке! Так ей и надо! Не зря Кэрри столько ждала и молчала. Не зря она каждую ночь молила Господа о возмездии! Возмездие пришло, и теперь Мэри не менее несчастна, чем она сама! — Лорд Эдвин, — прошептала Мэри, а потом вдруг высвободилась из рук матери и тетки, подбежала к лорду Эдвину и бросилась перед ним на колени, — лорд Эдвин, кузен! Вы не можете так поступить со мной! Огромные испуганные синие глаза смотрели на него, и в глазах этих была такая боль, что, казалось, лицо его дрогнуло. Кэрри испугалась, что он сжалится над Мэри. Она сделала шаг вперед, и, стараясь, чтобы голос ее звучал умоляюще, воскликнула: — Лорд Эдвин, прошу вас, пожалейте Мэри! Ведь она на самом деле любит его! Лорд Эдвин повернул к ней голову. Глаза его были привычно холодны, а губы сжались в линию. Он некоторое время смотрел на Кэрри, потом аккуратно отцепил руки Мэри от полы своего сюртука. — Это не обсуждается, мисс Молл, — холодно проговорил он, — мистер Лейсон не может стать членом нашей семьи. И он вышел из комнаты, оставив по себе трех рыдающих женщин, и Кэролайн, сидевшую за столом, закрыв лицо руками. Но если бы кто-то позаботился отнять руки от ее лица, то за ладонями он обнаружил бы счастливую улыбку.