Он помолчал. Кэрри ждала. И, поскольку выражение лица его не изменилось, Кэрри никак не ожидала того, что последовало далее. — Леди Кэролайн, — проговорил лорд Эдвин спустя некоторое время, — если я попрошу прощения за ночной инцидент, вы перестанете считаться меня кем-то вроде людоеда? Я прошу вас простить меня и обещаю, что ничего подобного более не повториться. Глаза ее распахнулись, и Кэрри смотрела на него, будто видела впервые. — Я... — она шагнула к нему, а сердце ее радостно забилось, — лорд Эдвин, я тоже прошу прощения. Я не должна была говорить такие вещи. Простите меня! Он улыбнулся. На этот раз совсем по-человечески. Потом встал и подошел к шкафу, из которого вынул какую-то большую папку. — Прошу извинить меня, миледи, но дела не терпят отлагательств. И он ушел, поклонившись ей и оставив ее одну. Кэрри смотрела в окно, как отъезжает его коляска. Лорд Эдвин увидел ее, приподнял шляпу, и Кэрри помахала ему рукой. Она не пленница его дома, а хозяйка... Коляска отъехала, а Кэрри все еще стояла у окна, пытаясь понять, что же произошло. Лорд Эдвин был добр к ней, он не убил ее за то, что она нарушила его приказ никогда не появляться на его половине. Он согласился сопровождать ее к мисс Ромель, даже не спросив, зачем ей это надо. Кэрри отвернулась от окна и прошлась по комнате. Руки ее еще дрожали от пережитого, но то, что лорд Эдвин оказался не так уж и страшен, вселяло в нее надежду. Ведь Эмили его за что-то любила? И он тоже умел любить. Кэрри помнила, как он смеялся в обществе Эмили, как загорались его глаза, когда он смотрел на сестру, как нежно касался ее губ, будто Эмили могла растаять от его поцелуя... Эмили. Эмили могла бы сделать его счастливым. Ведь он человек, просто притворяющийся ледяной глыбой. С Эмили он был совсем другим... С Эмили, но не с ней, не с Кэрри. Кэрри он даже не поцеловал. Не пожелал. И разговаривал с ней, как с ребенком. Хотя чего она хотела после своего дурацкого ребяческого поступка? И, тем не менее, он назвал ее хозяйкой Остхилла. Было странно ощущать себя хозяйкой этого дома. Кэролайн оглядела кабинет, обтянутый зеленой тканью, деревянные панели, шкафы для документации. Потом села за стол и написала ответ на приглашение мисс Ромель. Неужели она и правда напридумывала себе всяких ужасов? Это гроза и ссора с лордом Эдвином так подействовали на нее, решила она. Казалось, после разговора с мужем ей стало легче дышать, а темные тучи, окружавшие ее все это время, развеялись. Кэролайн свернула письмо в конверт, вышла из кабинета, спустилась вниз и отдала письмо лакею. Потом оглядела дом. Вышла в сад, оглядела дом еще раз, теперь снаружи. Остхилл, хозяйкой которого так мечтала стать Эмили, теперь принадлежал ей, Кэролайн. В этой мысли было что-то нереальное. Огромный дом в готическом стиле, с лепниной, с остроконечными шпилями, с розетками на окнах, впервые показался Кэрри прекрасным. И, если она и правда его хозяйка, то, возможно, она имеет право пригласить к себе своих новых друзей? Кэрри стало радостно от этой мысли. Мисс Анна и мистер Лейсон будут вместе с ней осматривать дом, гулять по аллеям, и восхищаться архитектурой и кормить вместе с ней черных лебедей на пруду. Кэрри глубоко вдохнула. Лорд Эдвин оказался не так страшен, как она себе вообразила. Она подхватила платье и побежала по аллее к пруду. Возможно, все не так плохо? Возможно, они еще сумеют ужиться под одной крышей? Глава 5. Лес Пикник у мисс Ромель оказался достаточно нудным мероприятием, где по большей части собрались одни старики. Мистер Лейсон и его сестра радостно приветствовали Кэролайн и ее мужа, почтившего их своим присуствием. Лорд Эдвин всю дорогу хранил молчание, теперь же направился к мужчинам, как и предполагала Кэрри, предоставив ей веселиться в обществе подруги. По пути она успела озвучить ему свою версию знакомства с мисс Анной, и, не встретив никаких вопросов и возражений, отправилась бродить по берегу реки в обществе мисс Анны и ее брата. День был действительно хорош, а природа вокруг располагала к романтике. За рекой, сколько хватало глаз, раскинулась холмистая долина, пересекаемая небольшими рощами, с россыпью домов тут и там. Этот же берег порос лесом, а старые ивы склонились над водой. Кэрри нравилось отдыхать в их тени от дневного зноя. Анна быстро куда-то исчезла, и теперь они сидели под ивой вдвоем — Кэрри и мистер Лейсон. Его серые глаза смотрели на нее совершенно серьезно. Кэрри же любовалась им, его золотистыми волосами, падавшими на лоб искусно завитым локоном, его губами, чуть пухлыми и от того еще более притягательными, его правильными чертами лица. Ей было так легко и спокойно в его обществе, что, казалось, они созданы друг для друга. — Леди Кэролайн, — проговорил мистер Лейсон, — я хочу сделать вам признание... Она опустила глаза, не зная, как реагировать на его слова. — Я хочу признаться вам, что безумно счастлив нашему знакомству. — Я тоже очень рада, что познакомилась с вами, — проговорила Кэрри тихо. Сердце ее билось часто-часто, и она боялась, что мистер Лейсон заметит, как дрожат ее руки, поэтому сжала их на коленях и постаралась спрятать в складках голубого платья. — Мне не дает покоя только одна мысль, леди Кэролайн, — он понизил голос и Кэрри вздрогнула, — то, что я не встретил вас на пол года раньше. Я бы никому вас не отдал. Кэрри вскрикнула и закрыла лицо руками. Почему жизнь так несправедлива? Почему она познакомилась с Роджером Лейсоном сейчас, когда принадлежит другому — холодному и неприятному человеку, чей голос вводит ее в ступор, и чей холодный взгляд замораживает все вокруг? Почему Роджер не появился в ее жизни тогда, когда она была свободна? — Я не хочу думать об этом, мистер Лейсон, — сказала она, — ничего уже не изменишь. — Но ведь сердцу не прикажешь, — все так же тихо сказал он. Кэрри пожала плечами. — Я не знаю. — А я знаю, — он накрыл своей рукой ее руку, но Кэрри быстро отпрянула от него. — Мы должны идти, мистер Лейсон, — сказала она, поднимаясь, — мы и так нарушили все приличия, оставшись наедине. Вдруг нас кто-то увидит? Он тоже поднялся. — Неужели вас волнуют такие мелочи, леди Кэролайн, когда я могу думать только о вас? — проговорил он страстно, — я схожу с ума от мысли, что вы принадлежите другому! А я... а я не могу даже коснуться ваших губ! Лорд Эдвин тоже не касался ее губ, подумала Кэролайн, даже в ту ночь, когда они сплелись в единое целое. Даже тогда он ни разу ее не поцеловал. — Я же вижу, что вы не равнодушны ко мне, — продолжал мистер Лейсон, — леди Кэролайн, умоляю вас, дайте мне шанс... Дайте мне надежду, что когда-нибудь я смогу поцеловать вас...