– Господин Хоппе, как дочь человека, чья деятельность дает возможность всей Стике иметь контакты с Астрионом, – проговорила Нина. – я выражаю возмущение тем, что меня представили в последнюю очередь. Это оскорбляет мое достоинство! Разве я не хозяйка этого мероприятия? Герхард Коников потянул ее за рукав. – Перестань, Нина! Не обращайте внимания, господин Хоппе! – Ну что вы, Герхард, почему же! – зачастил Хоппе. – Я представил хозяев в последнюю очередь именно потому, что они – хозяева, а хозяева никогда не уронят свое достоинство настолько, чтобы пренебречь правилами хорошего тона и не пропустить вперед гостей! Стихийно возникающие ситуации всегда несут в себе печать неизбежной взаимосвязи реальных явлений, и их сочетания отражают единство материальной природы и человеческого духа. Поэтому я уверен, что милая Нина, как и все присутствующие, уже готова к объединению духовных и мысленных усилий для познания собственного внутреннего и внешнего материального мира. Он сел на свое место, а Нина, презрительно тряхнув головой, отвернулась к окну. Кажется, она поняла не больше, чем Кави, а Кави не поняла ничего. «У большинства жителей Стики отсутствует всякое представление о хороших манерах, и Нина Бергман – яркий тому пример!» – пояснил строгий мысленный голос. «Не обращай внимания, девочка, чванливых дураков везде много, а отвлечь их разговорами ничего не стоит, » – добавил добродушный. Опять голоса! Хоть бы на минуту отстали! – А сейчас для приведения вашего творческого саморазвития в соответствие с физическими реалиями выступит наш сегодняшний пилот Аурика Тенчи! –объявил господин Хоппе. Из-за двери пультовой вышла невысокая девушка в бело-синей форме. Девушка тряхнула пышными золотистыми волосами и улыбнулась – зубы у нее были очень ровные и белые. Кави узнала улыбку и волосы – девушка была та самая, которая помогала Сати отстреливаться на «Индре». Лучевой пистолет и теперь висел на ее парадном синем поясе. – Дорогие друзья! – заговорила она, улыбаясь. – Через пятнадцать минут бортового времени представитель звезды Астрион господин Луч Радости должен прибыть к нам, чтобы провести инициацию. Во время инициации вы должны открыть биополевые фильтры а также закрыть фиксаторы кресел, потому что в присутствии А-поля фильтры и искусственная гравитация отключатся. Также отключится все электромагнитное оборудование, поэтому в салоне катера будет работать только химический обогрев и аварийная химическая подсветка. А-поле вызывает у людей страх, но вы должны преодолеть его, а самое лучшее, вызвать у себя сильные и возвышенные чувства. Специалисты-психологи говорят, что при напряжении нервной системы инициация должна дать самый лучший результат. Но если инициация не получится у вас с первого раза, вы обязательно должны повторить ее в будущем! Для гостей, которые не инициируются и не хотят терпеть действие А-поля, под креслами в ящиках есть экранирующие шлемы. Девушка-пилот еще раз улыбнулась и ушла в пультовую. Кави отключила фильтр. «Вирикависта Нараян не имеет права посрамить честь семьи и не будет пользоваться никакими шлемами!» – скомандовал строгий мысленный голос. Почему не пользоваться? Зачем терпеть этот страх, если Кави не биополевик, и инициация у нее все равно не выйдет? Ведь она уже встречалась на космодроме с астрионидами, и ничего не изменилось. «Не торопись с выводами, девочка», – мелькнул в сознании добродушный мысленный голос. Ах, да, появились вот эти два голоса – единственные чужие мысли, которые она слышит. Но биополевики же слышат не так! А это что? Кави замерла в кресле. Откуда это взялось? Не один, не два – десяток мысленных голосов! С всех сторон на Кави обрушились мысли, образы и чувства. «Мне двадцать пять стандартных лет, а биополе – унизительные восемьдесят бионтов! Третий раз лечу, и ничего не прибавляется! Это оскорбляет мое человеческое достоинство!» Кажется, это мысли Нины Бергман…«Сегодня я инициируюсь обязательно!» . Это шумный юноша по имени Найджел, вот он сидит через проход, но не произнес ни звука, значит Кави слышит и его! «Всегда надо сохранять хладнокровие, тогда и инициация пройдет как надо!» А это – большой, спокойный Герхард, и Кави тоже отлично слышит его мысли! Ой, Трое Великих, что же это? – И пока мы все предались ожиданию прекрасного события нашей физической жизни, я позволю себе пинцетным методом выбрать некоторые мысли из современной эпистемы, служащей почвой для нашего познания бытия. – заговорил вслух господин Хоппе. Его мысли полностью совпадали с рассуждениями вслух, но от этого рассуждения понятнее не становились. – С точки зрения монадности каждого, открытой в ощущение полноты бытия единичного в общем пространстве, объединяющем множественность сущностей, проявление интереса к жизни других народов Галактики… Нет, здесь ничего понять невозможно! А толстый землянин? Вот его мысленный голос, совсем слабый, зато в стихах! «Мудрость философа как лабиринт, Слово там как колокольчик звенит. Если за ним ты пройдешь до конца, Может быть, сможешь понять мудреца. Или поймешь ты, что лучше всего В звоне пустом не искать ничего». Землянин улыбнулся Кави, топорща серо-коричневые усы и скосив темные глаза в сторону господина из министерства. Так это он о господине Хоппе стихи сочинил? Прямо сейчас? А разве можно придумать стихи так быстро? Но о чем она думает? Дело же не в стихах, а в том, что Кави слышит мысли! Она слышит мысли, как настоящий биополевик. Значит, астрионид на космодроме подействовал, и ей уже не нужна инициация? Ой, Трое Великих! Что же делать? «Вирикависта Нараян обязана вести себя прилично и не компрометировать семью». – приказал строгий мысленный голос. «Не робей, девочка, дополнительная инициация никому не помешает», – подбодрил добродушный. Ну конечно, не помешает, и Кави будет вести себя прилично! Теперь, когда она инициировалась и будет настоящим биополевиком, сильный и смелый рейдер, черноглазый комд уже не сможет пройти мимо нее! Она встанет рядом с ним в сражении, как Боадицея из книги по истории Земли, а он полюбит ее, где бы ни случилась их встреча! Только бы знать, где он? 11 Гед был недалеко. Синий свет «летучей звезды» освещал мертвый пульт управления и кресла с восемью скотами, которые сейчас заменяли Геду экипаж. Ни освещение, ни двигатели двадцатого «Арджуны» не работали, отключенные пресловутым А-полем, но страха почти не было – видимо, синий астрионид поставил свое экранирование. Биомасса дрыхла, повиснув в невесомости на фиксаторах. «Хануманы» с закрытыми шлемами мигали голубыми огоньками на рукавах – внутри перегретого «летучей звездой» катера работало химическое охлаждение. Синий, пышно именовавший себя Лучом Мудрости, знал свое дело, и за сутки бортового времени проделал путь, на который «Арджуне» потребовалось бы не меньше трех суток. Еще немного – и Гед будет полностью свободным командиром преданного ему экипажа, который он освободит из стикской тюрьмы. Главное – быстро найти подходящий «гражданин» на орбите. Ну, давай вперед, синий, скорее! Синий огонь за окнами забушевал сильнее, должно быть, астрионид прибавил ходу. Вот что значит настоящая сила, настоящее биополе, которым владеет свободный человек! Несколько секунд мысленного приказа – и астрионид полностью покорился внушению. А это что такое? – Слушай меня, человек с сильным сигналом, которому я должен жизнь. Белый туман продолжает забирать энергию из двигателя твоего корабля. – услышал Гед нудный синтезированный голос астрионида. Что там с этим дурацким туманом? Задерживаться из-за этого Гед не будет! «Ну так отгони его!» – мысленно приказал Гед. В море синего пламени замелькали белые клочья тумана. Биомасса в креслах зашевелилась. – Что там за мраки в окне, ребята? – послышался чей-то глухой голос из-под шлема. – Смотри сам, хиляк! – буркнул другой. – А ты заткнись, когда не шаришь! Скоты только и знают, что кидаться от страха друг на друга, а синий молчит и тянет время, когда каждая секунда на счету! И туман опять летает вокруг. « Убирай туман! Быстро!» – приказал Гед. – Моя «летучая звезда» – не военный корабль, а исследовательский. Ее боевой огонь не может полностью уничтожить белый туман, потому что туман стал слишком сильным, – начал оправдываться синий. – Во время пути туман подпитывался от двигателя твоего катера, он стал слишком сильным, и теперь я могу только ограничить его рост, но не уничтожить. Как это не может? Что за глупости? «А ну, слушай команду! Бей его, еще бей!» Внушение сработало мгновенно, и синие вспышки снова засверкали за широким обзорным окном «Арджуны». Белый туман заметался среди синих струй. Стало жарко, химическое охлаждение не срабатывало. Биомасса в креслах заворочалась и недовольно заворчала. – Что он делает, комд? Скажи ему, пусть перестанет! – А ты, комд, еще говорил, что в нем шаришь! Гед откинул фиксатор своего кресла. Биомасса окончательно обнаглела! – Опусти его, комд! Заткни! Или не можешь? – А ну, молчать! – Гед выхватил нож и рванулся к наглому скоту. В невесомости бить труднее, чем при нормальной гравитации, но Гед недаром тренировался все два года своей жизни. Отбросив отключенный лучевик, он подлетел к уроду и ударил несколько раз ножом, растягивая разрез на экзоскелете. Пузырьки крови выбежали цепочкой из щели и разлетелись по пультовой. – Ты и ты! – Гед ткнул пальцем в двоих скотов. – Вынести его в шлюз! Астрионид прекратил бить по туману. Ну что за скоты! И синий, и эта биомасса! Стоит отвернуться на секунду, как все делают не так! Но чтобы получить экипаж получше, надо действовать быстро. «Вперед, синий! Я что, за тебя думать должен?» – Высокородный друг, выслушай мое сообщение, – раздался гнусный голос астрионида. Что он тянет время? – Я не смогу выполнить Долг Жизни до конца и доставить тебя на Стику, поскольку меня останавливают корабли военного космического флота этой планеты. Здесь карантин, а они видят белый туман на моей «летучей звезде». Чтоб ему провалиться! Гед сосредоточился на внушении. « Отвлекай его разговором и выпусти меня, понял?» – Понял, – помедлив, ответил астрионид. Видимо, он разговаривал не только с Гедом, но другого разговора Гед слышать не мог. Но какая разница? Если их остановили, надо действовать еще быстрее! «Приказываю ждать меня двадцать четыре стандартных часа от этого момента. Понятно?» Астрионид не отвечал. Что он молчит? Внушение же должно действовать! – Выпускай катер сейчас же! – крикнул Гед. – Только во исполнение Долга Жизни я выпускаю тебя и буду ждать столько, сколько длится по обычаю срок Долга Жизни, – прогнусавил своим мерзким голосом астрионид, и синий огонь за окном сменился черно-звездным небом и блестящими дорожками колец Стики. «Летучая звезда» рванулась в сторону, и пульт «Арджуны» ожил, за ним включились двигатели и освещение. Аккумуляторы были разряжены почти на три четверти, но солнечные батареи были в порядке. Ладно, после операции зарядятся! Скорее гравилокатор, надо найти подходящий «гражданин»! Гед выпустил мираж локатора. Где они все? Будто попрятались, когда нужны! Ага, вот один совсем рядом! В мираже мелькнула удлиненная искра, превратившаяся в пестро раскрашенный гражданский борт с красно-белыми опознавательными маячками Стики. А что внутри? Отлично, семь скотов! Гед приказал пульту считать координаты. – Внимание! Внимание! – заорала грависвязь на весь катер хриплым голосом какого-то хвоста. – «Летучая звезда», приказываю перейти на служебную орбиту в неподвижном пространстве и отвечать! Гед поискал в мираже гравилокатора «летучую звезду». Астрионид замедлял ход, и белый туман вился хвостом за синим огненным шаром. Похоже, этот синий урод догадался пойти по орбите, чтобы отвлечь внимание от Геда и его борта. – Говорит патрульный борт «Астродесант-2001», капитан Даниил Сотников! – орала грависвязь. – «Летучая звезда», отвечайте! Через двести сорок секунд открываю огонь! Борт «Арджуна-20» без опознавательных маяков, переходите на служебную орбиту и отвечайте! Заметил, хвост проклятый! Но эти слабаки никогда не бьют сразу, время еще есть! Гед послал «Арджуну» прямо к «гражданину». Пять секунд, четыре, три… «захваты – позиция ноль»… – Борт «Арджуна-20», отвечайте! «Гражданин» уже был виден в окне. «Захваты – позиция один!» Есть! Когти вцепились в блестящие пестрые бока «гражданина», прорывая обшивку и захватывая конструкции. Где пассажирский люк? Ага, вот он. «Захваты, сдвиг четыре метра сорок сантиметров левый верхний квадрант!» На гладкой поверхности, как рваные раны, открылись черные зигзаги разрывов. Движение прекратилось, люк «гражданина» был прямо под люком «Арджуны». Готово! – Борт «Арджуна-20», отвечайте немедленно! Через тридцать секунд открываю огонь! – хрипло заорал хвост по грависвязи. Ори, пока совсем не охрипнешь! «Лучевое орудие один – мощность пятьдесят процентов, сферический угол один градус… Гравидеструктор – координаты по цели, мощность сто процентов…» – Отвечаю! – крикнул Гед в микрофон грависвязи. – У меня гравидеструктор на полной мощности! Попробуйте стрелять – разнесу ваш «гражданин» в пыль! Поняли? В пыль разнесу! Хвост на связи замолчал, потом снова заорал. – «Арджуна-20»! Чего вы хотите? Ага, дал слабину! Теперь понятно, чем можно взять хвостов! Тем же, чем всех слабаков – боязнью крови! Слабаки всегда боятся, что убьют их самих или их детей, они и сами убивать боятся, а потому свободный и смелый человек всегда сможет с ними справиться. Стоп! А это что? Белый туман выполз из-за края окна, клубясь у поверхности обшивки и вытягиваясь в сторону захваченного «гражданина». Ладно, пусть ползет! Операции такая мелочь не помешает! – Ждите! – крикнул Гед. Теперь пусть ждут и трясутся за биомассу на «гражданине», а операция пойдет как надо! Он откинул фиксатор и проплыл по ряду кресел. – За мной четверо, когда потяну за трос! Ты и ты – в технический шлюз, ты за мной – в пассажирский, один за пультом, еще двое – по команде!