Она не ожидала, что в экспедиции будут периоды веселья, – думала, что все это будет в конце, когда все начнут праздновать завершение миссии. Сейчас же веселье было особенным. Все знали, что им предстоит опасное путешествие. Нечто потенциально смертельное. И стремились высвободить тревогу и страх. Неожиданно Сесили поймала на себе взгляд Дуга. Он смотрел на нее – и быстро отвел глаза. Неужели ей все это привиделось? Или воображение под действием алкоголя стало рисовать небывальщину? А может, настало время сближения? Если так, то она намерена сблизиться с самым важным членом команды: предводителем. – Эй, Дуг, не хочешь еще выпить? – спросила Сесили, подходя к нему. Он покачал головой: – Едва ли. Я и так выпил больше, чем надо. Завтра мы планируем восхождение. – Он оглядел толпу – танцы еще не закончились. – Может, послезавтра… – Эта пуджа… было здорово. Потрясающий опыт. Думаю, такая церемония пошла бы на пользу перед другими моими восхождениями. – Я был на многих таких церемониях; даже забыл, какая была первой. Как ты себя чувствуешь? – Я чувствую себя… готовой. – Хорошо. – А у меня получится уговорить тебя потанцевать? – Нет. – Что-то привлекло его внимание. – Черт, что он тут делает? Раньше Сесили не слышала, чтобы Дуг чертыхался. Она проследила за его взглядом, однако он решительно зашагал в противоположном направлении. Сесили была заинтригована. Мужчина, на которого так бурно отреагировал Дуг, был одет в пуховик с эмблемой «Высотного экстрима»; его щеку пересекал страшный шрам. Элиз наверняка хорошо знала его: она поцеловала его в обе щеки. Сесили, расхрабрившись от выпитого, подошла к ним. – Кто это? – Я уже собиралась тебя искать. Это Дарио. Кажется, ты хотела поговорить с ним? – Да! Я знаю тебя, – выпалила Сесили. – О?.. Даже не подозревал, что я так знаменит. Элиз дотронулась до руки Сесили. – Это Сесили Вонг. Она тоже в команде Чарльза. Сверхуспешная журналистка, пишет для одного из топовых журналов о путешествиях. Все правильно? Сесили засмущалась. – Ну, я пишу для «Дикой природы»… Дарио поднял на лоб солнцезащитные очки. Его глаза были светло-зелеными. – Журналистка? Интересно. Как когда-то был наш Бен. – Кстати, а где он? – спросила Сесили, снова оглядывая толпу. Дарио глотнул пива. – Он больше не числится в нашей команде. – Как это? – Вот что бывает, когда не можешь оплатить свою экспедицию. – О, ужасно жаль… Сесили никогда не была большой поклонницей Бена, несмотря на его дружбу с Джеймсом, однако знала, что отъезд с горы просто убил бы его. Ей были близки его финансовые проблемы – она сама ходила по лезвию ножа. Однако в глубине души испытала облегчение. Теперь не надо опасаться, что у нее украдут материал или что бывшему будут докладывать о ее успехах. Она откашлялась. – Послушай, Дарио, я бы побеседовала с тобой, если у тебя найдется время. – Прямо сейчас? – А почему бы нет? Ответить Дарио помешал подошедший Дуг. Его кулаки были крепко сжаты. – Что ты тут делаешь? – Вот это да! Откуда такая враждебность? Я пришел сюда, чтобы выразить почтение великому Чарльзу Маквею. – Дарио поднял вверх руки. Его заявление звучало не очень искренне. – Его здесь нет. – Я вижу. А почему? Он прячется от меня после Броуд-Пик? – Прекрати это, Дарио, – грозно произнес Дуг. Кожа вокруг глаз гостя натянулась. – Это замечательная шутка – не использовать перила. Мы же знаем, что он пользовался нашими веревками. Сесили показалось, что она ослышалась. Дарио считает, что на Броуд-Пик Чарльз смухлевал? Она переводила взгляд с одного мужчины на другого. Ей очень хотелось прояснить ситуацию, но у нее вдруг пересохло во рту. Дарио, высокий, тощий как палка, упер руки в бока. Дуг – пониже ростом, с сединой в волосах, морщинистый – даже не шевельнулся. Элиз переступила с ноги на ногу. Сесили попыталась поймать ее взгляд, но та не отрываясь смотрела на Дарио. – У тебя есть доказательства? – спросил Дуг. Судя по всему, слова Дарио его не удивили. Сесили поняла, что эта тема всплывает между ними не в первый раз. Теперь же враждебность Дуга стала более логичной. Дарио не ответил. Дуг сложил руки на груди. – Ты переходишь границы со своими обвинениями, они беспочвенны и опасны. Я не желаю видеть тебя в своем лагере. Уходи. – Ой, вот не надо… Дуг дал знак Мингме, чтобы тот увел Дарио прочь. – Уже иду, уже иду. Сесили смотрела Дарио вслед. Наконец-то вернулся дар речи. – Что это было? – спросила она у Элиз, но той уже не было рядом. Для пущей храбрости Сесили допила то, что у нее было в стакане, и поспешила по тропинке, ведшей к «Высотному экстриму». 21 В лагере «Высотного экстрима» царила пугающая тишина, особенно по сравнению с шумной вечеринкой в лагере Маннерса. Здесь было установлено значительно больше палаток – и́глу из прозрачного пластика, – и все их разделяло одинаковое расстояние, выверенное с военной точностью. Иглу оказались более роскошными, чем предполагала Сесили. Проходя мимо одного, она заглянула внутрь и была поражена: настоящие диваны, проектор, кофемашина. Дуг как-то в шутку сказал Гранту, что базовый лагерь – это не «Хилтон». Но вот это было очень близко к «Хилтону». – Хочешь поменяться командами? Сесили подпрыгнула, когда услышала позади себя голос Дарио. – О господи, на высоте нельзя так пугать людей… – А может, это тебе нельзя шнырять по чужим лагерям? Дарио еще сильнее выделялся на фоне других. Его щеку пересекал выпуклый шрам, розовый по краям, говоривший о том, что в его жизни присутствовали риск и опасность. – Между прочим, я пришла сюда за тобой. – Я польщен. Чем могу быть полезен? – Я надеялась, что мы сможем поговорить. У меня есть несколько вопросов, если ты не против. – Настойчивая, да? – Дарио замолчал, вглядываясь в нее. Затем жестом пригласил в иглу. Сам он сел на диван, подтянул ноги и скрестил их по-турецки, Сесили предпочла складное кресло напротив. Сунув руку в карман, она обрадовалась тому, что сообразила прихватить с собой блокнот и ручку. – Что ты хочешь знать? – Ну, в первую очередь что ты имел в виду, когда упомянул перила на Броуд-Пик. – Прямо с места в карьер… Ладно. В общем… ты понимаешь, что такое «Четырнадцать чистых вершин», да? – спросил Дарио, изобразив в воздухе кавычки.