– Я и об этом подумала. Только в первый раз, когда я увидела эту палатку, его на горе не было. Элиз пожала плечами. – Наверное, чья-то еще. Спустя какое-то время к ним «постучался» Галден, и девушки откинули клапан. Шерпа принес миску с жареным рисом. Еда была горячей, от нее шел пар. Сесили принялась за еду, а Галден забрался в палатку. Вскоре с такой же миской пришел Фемба, который помогал Элиз. Следующим прибыл Дуг, и в крохотной палатке оказалось пять человек. – Ну, как ты себя чувствуешь? – спросил Дуг. – Супер! – бодро ответила Элиз. – Рад это слышать. А ты, Сесили? – Первый лагерь взят, осталось еще три, – сказала она, выдавливая из себя смешок. Она никак не могла избавиться от тревоги, которую заронило в нее появление палатки. Кто это может быть? – К сожалению, план изменился. Погодное окно узкое, и мы не хотим надолго задерживаться на горе. Поэтому завтра пропустим традиционную ночевку во втором лагере и двинемся прямиком к третьему. Проведем там ночь и пойдем к четвертому. Дальше будет короткий отдых, и где-то в середине ночи мы начнем штурм вершины. И тогда вернемся в базовый лагерь через три дня. Как вам такой вариант? – Мне нравится, – сказала Элиз. – В этом случае я меньше времени проведу без кислорода и отдыха. Сесили принялась грызть ноготь на большом пальце. Завтрашнее восхождение сильно нервировало ее. Это означало, что придется идти к «Месту повешения». Она хорошо помнила, с каким трудом преодолевала стену. Но теперь это испытание было сдобрено воспоминанием о гибели Ирины. По новому плану получалось, что придется идти вверх много часов, чтобы добраться до третьего лагеря. А она боялась именно его. Сесили облизала губы и сказала, преодолевая спазм в горле: – Разве третий лагерь не опасен? Разве… не там сошла лавина? – Мы теперь стоим на другом участке, – ответил Дуг. – Но я не буду со стопроцентной уверенностью утверждать, что в нем безопасно. Это тот самый риск, на который мы идем, чтобы подняться на Манаслу. Сесили колебалась. Какой у нее есть выбор? – Я доверяю тебе. И тут она услышала крик. Ей показалось, что она узнала голос – и у нее кровь застыла в жилах. – Что за шум? – спросила Элиз. Дуг бросился к выходу. – Сейчас выясню. Сесили очень хотелось знать, кто это; она надеялась, что ее подозрение не подтвердится. Отставив миску, принялась надевать ботинки. – Сесили, диди, подожди! Тебе надо поесть! – попытался остановить ее Галден. Однако она не могла оставаться в стороне. Закрепив на лбу фонарь, поспешно выбралась из палатки. Перед входом стоял Дуг, закрывая обзор. Продолжающийся крик заставлял ее сердце сжиматься все сильнее и сильнее. Наконец Дуг сдвинулся в сторону, и луч ее фонаря осветил нарушителя спокойствия. Гранта. Он стал пунцовым от крика. Все выглядело так, будто его поймали на том, как он с камерой шнырял вокруг их палатки. Тенцинг держал его за руку, а он вырывался. – Что ты здесь делаешь? – Дуг был напряжен – вероятно, он был удивлен не меньше Сесили. – Я же велел тебе убираться с горы. – Послушай, мой отснятый материал с Чо-Ойю был уничтожен, ты выпер меня, а ведь мне надо как-то зарабатывать деньги. В «Высотном экстриме» освободилось место, они пригласили меня. Я собираюсь заснять, как Чарльз будет инсценировать спасательную операцию. Спорим, некоторые сети обязательно заинтересуются этой историей? – Почему ты просто не можешь оставить нас в покое? – спросила Сесили. – Сесили, ты здесь, случайно, не для того, чтобы сыграть роль следующей жертвы Чарльза? А иначе как объяснить, что в экспедицию пригласили такую, как ты? – Дарио! – крикнул Дуг. Сесили не сразу заметила стоявшего позади Гранта руководителя группы. – Ты дал ему место? – Да. Я увидел, как он идет мимо наших палаток со всем своим снаряжением, и пригласил его в группу. – Ты собирался штурмовать вершину на следующей неделе. – Так и было. Но когда Сесили рассказала, что вы выступаете к вершине сегодня… а так как сигнал все не появлялся, я решил, что мы тоже можем пойти. – Дарио, ты должен отправить его вниз. Он опасен, – сказала Сесили. – Возможно, он причастен к смерти Ирины. – Иди в палатку, – перебил ее Дуг. – Я сам здесь все решу. – Но… – Я сказал, в палатку! Или ты хочешь вниз? Слово Дуга на горе было законом. Но Сесили и так увидела достаточно. Она заметила, как изменилось выражение лица Дарио. Может, он все же услышал ее и отправит Гранта вниз? Сесили пошла к палатке. – Грант примкнул к другой команде? – спросила Элиз, когда она забралась внутрь. – К «Высотному экстриму». Господи! Это катастрофа… Если честно, я только после его ухода почувствовала себя в безопасности. Элиз схватила ее за руку. – Но с нами ты действительно в полной безопасности. Да, Грант – темная лошадка. Но он будет держаться со своей командой, а мы – со своей. Все будет хорошо. Сесили уже открыла рот, собираясь возразить, но промолчала. Элиз не разделяла ее подозрения в отношении людей вокруг них. Она была полностью сосредоточена на топологических опасностях горы. Элиз пихнула ее в колено. – Давай сделаем селфи. Первая ночь нашего броска на вершину! – Ладно. – Сесили наклонилась, поправила шапку. Элиз подняла камеру и сделала снимок. Они забрались в спальники. Подъем был назначен на пять – им предстоял очень долгий день с переходом в третий лагерь. Хотя организм Сесили мечтал о сне, ее сознание все никак не отключалось. В голове продолжали крутиться мысли. Таинственный незнакомец разбил лагерь поблизости, Грант всего в нескольких шагах от них… Сон все не приходил. 41 На следующее утро Сесили старалась как можно дольше оставаться в палатке, дожидаясь, когда Грант вместе с командой «Высотного экстрима» уйдет вперед. На этот раз путь до второго лагеря был более гладким благодаря хорошей погоде, однако тревога росла по мере приближения к «Месту повешения». Увидит ли она посиневшее, искаженное страданием лицо Ирины? Галден похлопал ее по плечу и указал куда-то вверх. Она остановилась, и у нее отвисла челюсть. Это был Чарльз. Сесили впервые видела, как он штурмует преграды. Чарльз продвигался вдали от перил, прокладывая собственный маршрут через ледопад. Он был мастером по прохождению лабиринтов. – Как у него это получается? – В каком смысле? – не понял Галден. Сесили помолчала. В ее голове роился миллион вопросов. Она устремила взгляд на препятствие, которое в прошлый раз вызвало у нее такое сильное беспокойство. – Например, расселины. Как он перебирается через них без лестниц? Галден рассмеялся: – Это очень сложно! Часто ему приходится искать обходной путь. Если нет легкого пути, времени уходит больше, и альпинистов часто останавливают расселины, которые слишком широки, чтобы через них можно было перебраться. Но «альпийский стиль» не означает, что он вообще не может пользоваться веревками, – просто несет их на себе и устанавливает сам. Тем самым он находит обходные пути для большинства препятствий.