О чем они еще говорили, я уже не слышала, уши заложило, перед глазами стали мелькать картинки. Вот темная фигура пытается коснуться шкатулки, в которой хранились гарнитуры… ее отбрасывает… Вторая фигура в этот момент успевает откинуть крышку и капнуть внутрь своей крови. Та бурлит и скатывается в шарик, который начинает расти. Взрыв… Вместо фигур на полу две горстки пепла, а меня резко отпустило. Шумно выдохнув, посмотрела на юношу. Моргнула. Сглотнула. Только потом с трудом произнесла хриплым голосом: – Два трупа. А сколько их еще будет? Всхлип вырвался непроизвольно. Зато теперь я осознала, о чем говорил дед, когда предупреждал о моей связи с артефактом. Надо было все-таки забрать с собой, тогда бы не было ни одной смерти. Я, конечно, понимаю, окажись я в своей комнате, меня бы никто не пожалел, но становилось не по себе. – Все, идем, тебе надо отдохнуть. С непривычки еще и истерика может начаться. Нам посидеть с тобой? – Нет, тебе еще с родителями невесты знакомиться. – Я попыталась улыбнуться. Но судя по тому, как дернулась незнакомка, лучше бы не пыталась. – Просто отведи меня в комнату и организуй книги с легендами мира. У меня будет прекрасная компания. – Что? Я не поняла, вы не встречаетесь? – задала самый глупый из возможных вопрос Хиара. Мы одновременно воззрились на нее не только с недоумением, но и с осуждением. Как такое вообще в голову пришло? Я не сдержала смешка, зато Авриарт наставительно выдал: – Знаешь, дорогая невеста, я и раньше догадывался, что с мозгами ты не совсем дружишь, но и предположить не мог, что до такой степени. – Это почему? – оскорбилась красавица. – Это потому, – передразнил ее парень. – Если бы мы встречались, позволили бы тебе сейчас сидеть здесь? – Ты мой жених, поэтому я и сижу рядом, – насупилась Хиара. Я поджала губы, чтобы не засмеяться, хотя ситуация не располагала к веселью, а невесту Авриарта мне было откровенно жаль. То, как с ней обращается юноша, не вызывало радости. Попробовал бы со мной так поговорить, вмиг отправился бы в отставку. Не повезло и Авриарту. Я жалела двоих. Девушка оказалась насколько красивой, настолько же глупой. Причем абсолютно лишенной ума. Я с сочувствием посмотрела на парня. Интересно, он всерьез решил связать с ней свою жизнь? Впрочем, это не мое дело, в конце концов, у каждого свои приоритеты и критерии отбора спутницы жизни. Мне же сейчас хотелось поскорее остаться в одиночестве и пережить эту ночь. Со всем остальным пусть Авриарт разбирается сам. С помощью парня встала и дошла до комнаты, которую он показал мне. Он же с помощью портала вытащил из библиотеки необходимые книги и сложил на столе. Было видно, что уходить ему не хочется. Может, он и остался бы, не маячь рядом его невеста. Хотя, признаться, у меня возникли сомнения в их скорой свадьбе. Несмотря на красоту, девушка совершенно не подходила родственнику. – Авриарт, нам пора, нас ждут родители, – капризно заявила барышня. На меня она смотрела уже без агрессии. – Да-да, идите, а я почитаю, – поторопила своих сопровождающих. – Ты точно уверена, что тебе сейчас необходимо одиночество? – еще раз уточнил родственник. – Уверена-уверена, иди уже, не заставляй невесту и ее родителей ждать. Мне сейчас надо подумать и осмыслить происходящее, – отмахнулась от юноши. Они вышли. Я же, сходив в купальню, забралась на кровать и взяла первую книгу. Начнем, пожалуй. Посмотрим, какими легендами может порадовать меня книга. Глава 6 Я зачиталась глубоко за полночь. Меня настолько увлекло новое и неизведанное, что и спать совершенно не хотелось. Сколько же здесь всяких рас, как смешанных, так и чистокровных! И у каждой своя магия, у кого-то сильнее, у кого-то слабее. А еще я наконец узнала, как низшие становятся высшими. И тут не обязательно убивать последнего. Есть специальный ритуал по выкачиванию силы, правда, он же затрагивает и душу. А еще необходима кровь, много крови. И как только низший получит желаемое, еще не факт, что чужая магия и кровь нормально усвоятся. Малейшее несоответствие – и жаждущего возвыситься попросту разорвет. Я мотнула головой. Надо же, как все сложно. Изредка прислушивалась к себе. Как ни странно, больше неприятных ощущений не было. Пока читала, смогла немного отвлечься, а стоило закончить, как вернулись тяжелые мысли. Я пыталась разложить по полочкам произошедшие события. Как бы ни хотелось отрешиться от всего и просто жить и учиться, но пришлось подумать, как быть дальше. На миг пожалела сама себя, хотя никогда не признавала подобного чувства. Если раньше я жила и горя не знала, то после проступка бывшего жениха на меня словно стали сваливаться все напасти. Лишение невинности оказалось только цветочками. Сейчас кому-то моя жизнь понадобилась вместе с наследством, доставшимся от предка. И надо же было Финаре активировать мою камею? Даже освоиться толком не успела. А приходится выкручиваться и спасать собственную жизнь. Вокруг меня новые и не до конца знакомые парни и девушки. Если в первый день я радовалась, что смогла подружиться, то сейчас накатило сомнение. А дружба ли это? Кому верить? Чтобы ответить на этот вопрос, стоит подробнее изучить тех, кто рядом, найти то, что до сих пор было скрыто от глаз. Шайа. Явно девушка хотела как лучше, но, увы, ложь и недомолвки еще никогда не доводили до добра. Доверие пошатнулось. Меня не особо впечатлил даже тот факт, что в академии она из-за меня. И как ее вообще приняли? Или еще кто-то замешан? Нет, мне не верилось. Скорее всего, сама поступила. Но ведь ее никто не нанимал, откуда такое желание защитить того, кого знать не знаешь? Альтруизм? Или собственная выгода? Трэй. Интересный, миролюбивый, на первый взгляд простой и доброжелательный. Но именно что на первый. Мне не хотелось подозревать парня, я к нему немного привязалась, но… Ох уж это «но»! Тайна Трэя тоже не давала покоя. Интересно, кто-нибудь в этой академии говорит правду? Или отношения построены на недомолвках? И я не говорю о лжи, потому что думать об этом не хотелось. Сама, будучи патологической правдолюбкой, не терпела обмана, именно поэтому мне сейчас и было настолько плохо. Мне часто говорили, что жить иногда во дворце и говорить одну правду – самоубийство. Миром правят ложь и лицемерие. Но пока мне везло жить с такими принципами. Они же сейчас и заставляют настороженно относиться к тем, кто недоговорил, соврал, попытался скрыть правду. Да, я смогу с ними и дальше общаться, но дружба без доверия – ничто. – Что же мне делать? Как быть дальше? – спросила в пустоту, зная, что не получу ответа. За окном послышался звук, на который не обратила внимания. Когда он повторился, прислушалась. Там словно плакал или стонал кто-то. Вскочила с кровати, открыла окно и прислушалась. Невдалеке виднелся не то пролесок, не то парк, именно оттуда доносился звук. Может, я и легла снова, постаравшись не вслушиваться, но меня вдруг со страшной силой потянуло туда, будто звал кто. Совершенно не задумываясь, что творю, не иначе мозги набекрень сдвинулись – переобщалась с невестой Авриарта, быстро оделась, метнулась сперва к двери, потом сообразила, что сама вряд ли отыщу дорогу, вернулась к окну, выглянула, оценила расстояние до земли. Темнота мешала все досконально рассмотреть, но ничего, кроме клумбы, не увидела, поэтому смело прыгнула, призвав воздух. Было ли мне страшно? Нет. Вызвало ли подозрение? Тоже нет. Все чувства самосохранения словно отрезало. Был бы здесь Авриарт, точно сказал бы, что идиотка, и я бы согласилась с ним, но это потом, а пока меня несло туда, откуда раздавались звуки. Мне и в голову не пришло, что это ловушка. Наверное, тут сыграло свою роль то, что замок деда мне казался надежным. А дальше действовала на инстинктах. Постояла, прислушалась и помчалась на звук, который снова повторился. Меня вел какой-то зов. Словно комочек света, он то и дело мигал, как мне показалось, тревожно. Но я все равно бежала вперед. Деревья мелькали по бокам, кустарники цеплялись за одежду, мешая бежать. В сиянии ночного светила мелькнула гладь воды. Озеро. Именно к нему и выбежала, пытаясь отдышаться. Закрутила головой в разные стороны. Световой комочек пропал. И звуков я больше не слышала. Хорошо, что стояла на месте, иначе бы случилась трагедия. Прямо возле моих ног раздался очередной стон-плач, но на этот раз мне в нем послышалась надежда. Присев, охнула, столкнувшись со взглядом умных глазенок необычного существа: тело маленького котенка, на голове рожки, на спине прозрачные крылья, а вот хвост чешуйчатый, как у дракона. Не успела восхититься, как ипостась сменилась, и теперь передо мной лежал совенок. Даже пришлось глаза протереть, решив, что у меня начались галлюцинации. Малыш лежал на боку, не имея сил пошевелиться. Сердце сжалось от жалости. Присела перед ним на корточки, стараясь получше рассмотреть. Невооруженным глазом было видно: ему больно и очень плохо. Перышки топорщились, потемнели от грязи и неприятной сероватой субстанции. – Бедолага, откуда же ты взялся? – спросила, подхватывая пернатого на руки. Он тут же обхватил лапками, больше похожими на маленькие ручки, мой палец. Вцепился в него, словно утопающий за соломинку. Волновался, чтобы я не сбежала? Глупый! Да разве ж я могла бы его бросить? Ни за что. Мгновение. Я и опомниться не успела, как он засунул себе в рот один из пальцев и прокусил его до крови. Вскрикнув, попыталась отнять конечность у захватчика. Но малыш и сам отпустил, шершавым языком слизав кровь. Ранка тут же затянулась, боль исчезла, словно ее и не было. А сам совеныш довольно мурлыкнул, осмотрел меня так, словно лошадь на базаре в выходной день выбирал, после чего высказался довольно ворчливо: – Какая медлительная, неповоротливая и туго соображающая хозяйка мне попалась. От неожиданности едва не выронила птицу из рук. Стояла, открывая и закрывая рот, не зная, что ответить. Я, конечно, слышала о говорящих питомцах, но самой сталкиваться не приходилось. И что с этим чудом делать, понятия не имела. Мое молчание необычный питомец интерпретировал по-своему. Фыркнул, насупился, что на его миленькой мордочке смотрелось весьма забавно, после чего отвернулся, подумал пару секунд и оскалился, наверное, это означало у него улыбку. – Что, не такого фамильяра себе хотела? – подал он голос, заметив, как пристально я его рассматриваю. – Да я вообще о нем не думала, – честно призналась, пожав плечами. – Просто никогда с подобным не сталкивалась. Только у магистра видела. – А чего тогда так смотришь? – проворчал пернатый, он все еще в чем-то сомневался, но я пока не могла понять, в чем именно. – Пытаюсь понять, кто ты есть, – ответила, не став ничего скрывать. – Это так принципиально? – прищурил глаза необычный зверек. – Нет, но интересно же. – Все равно другого не получишь. И да, запомни, я очень ревнив. – Как и все мужчины, – не сдержала ехидства. – Мне уже начинать бояться? – Нет. Всего лишь выбросить все дурные мысли из головы, – категорично заявило чудо. – Хотелось бы мне знать, что ты понимаешь под дурными мыслями? – на всякий случай уточнила, чтобы на будущее знать, к чему готовиться и чего избегать. – Скоро все узнаешь и поймешь, – ответили мне. – Не все сразу, а то потом неинтересно будет. – Чувствую, мне точно скучно не будет. – А вот это я тебе обещаю. – И почему мне уже страшно? – Долго ты еще здесь торчать будешь? – снова проявил недовольство малыш, не обратив внимания на мою реплику. – Неси меня в комнату, я спать хочу, устал, пока тебя звал. – Именно меня? Или любого, кто услышит и откликнется? – засомневалась, продолжая рассматривать совенка. Некая струна в груди дрогнула – мгновенная привязка. Разве такое возможно? Или это магия? – Тебя-тебя, никто другой мне не нужен, это твоя аура привлекла меня, я едва не погиб, пока тебе кричал, – закивал питомец. – А все-таки, ты кто? – отмерла я, разглядывая странное пернатое существо. Что-то не припоминалось подобного описания. – Метаморф? И какая из ипостасей у тебя настоящая? – Нашла время вопросы задавать. Неси, говорю, в комнату, там и побеседуем, если у меня силы останутся. И покормить не забудь, той крохи, что я у тебя взял, мне мало. – А чем ты питаешься? Вряд ли я сейчас сама найду столовую, ведь ничего здесь не знаю, – пожала плечами, получив такой взгляд, словно меня записали в слабоумные. – Вот скажи мне, наивная твоя душа, ты о фамильярах хоть что-то знаешь? – Только то, что они трудно призываются, но усиливают силу хозяина, – выдала, как примерная ученица на занятии. – Негусто, – скривил мордочку совенок. – Ладно, так и быть, проведу с тобой разъяснительную беседу, чтобы ты меня голодом не заморила, а то ведь с тебя станется по незнанию. Но только не здесь и не сейчас, устал я. Идем туда, где тепло и есть мягкая кровать, я, знаешь ли, люблю комфорт. В окно мы влетели тем же путем. Уложив пернатого на кровать, сама села рядом и приготовилась слушать. Но он решил поиздеваться. – А поесть? – захныкал, как ребенок, мой гость. Я ему едва крылья не защемила, чтобы не ныл. – А рассказать, что ты ешь и как? – в тон ему передразнила, сложив руки на груди. – Откуда мне знать, чем тебя кормить, если ты не желаешь об этом говорить? Так что, мой дорогой, ты уж определись, секретность разводить или питаться, но сперва пояснив, как и чем. – Хм, тебя послушать, так вроде и умной кажешься, – с долей сомнения не то похвалил, не то обругал меня совеныш. – Думай, как тебе удобнее. Видишь, все для твоего комфорта. – Сарказм сдержать не удалось, малыш это ощутил.