А до меня дошло. Я даже рот приоткрыла от неожиданности, напрочь позабыв о манерах. – Да ладно? Ты хочешь сказать, что Трэй – тот самый красавчик, которого я случайно увидела? Быть такого не может! – не поверила я. – Ты определенно что-то путаешь. – Ничего я не путаю, – оскалился звереныш, ему доставляло удовольствие видеть мое потрясение. А я ведь даже не могла поверить его словам. – Вы о чем? – заинтересовалась подруга. Я рассказала ей о мгновенном видении совсем другого образа. – Наверняка и он ненастоящий, – «обрадовала» подруга. – Трэй ведь говорил, что скрывается, поэтому не удивлюсь, если для полного скрытия выбрались две кардинально противоположные личины: самая ужасная – тролля, и самая прекрасная – не знаю, кого ты увидела. А на самом деле наш друг может оказаться каким угодно, даже совсем неприметным. – Не поверишь, но ты меня успокоила, – облегченно выдохнула, продолжая почесывать замолчавшего питомца. На слова напарницы он вообще никак не отреагировал, млея под моими руками. Только хитрые бусинки глаз выдавали его скепсис по поводу слов девушки. Но разубеждать или что-то еще рассказывать не стал. Может, не хотел выдавать чужую тайну? Я ведь тоже не имела права вслух говорить о своих видениях. Если Трэй скрывается, то любой намек или полутон может стать плачевным. В зал вошли Авриарт и Финара. И если чернявый себе не изменял, вел себя как очаровательный мерзавец, самодовольно ухмыляясь и смотря на всех свысока, то блондинка в данный момент напоминала ледяную королеву – она вообще ни на кого не обращала внимания. Словно из нее разом вытащили все эмоции. С ней явно было что-то не то, наверняка она еще не отошла после ментального воздействия. Даже кожа стала бледнее, чем обычно. Мне вдруг захотелось подойти и спросить, как она себя чувствует, даже несмотря на мое к ней отношение. Но все же сдержалась. Вряд ли уместно проявлять участие при всех. Многие не поймут, да и на девушку падет тень, решат, что она больна. Нам принесли морс. Холодный освежающий напиток пришелся как нельзя кстати, так как в зале становилось душно. Мы наблюдали за танцующими, Наруш продолжал высматривать друзей, но они не появлялись. Беспокойства никто из парней не испытывал, значит, это все в порядке вещей. Меня же больше всего удивляло отсутствие приглашенной девушки нашего товарища, она ведь уже должна быть здесь. Мы снова отправились танцевать, на этот раз поменявшись партнерами. Стоило руке Наруша оказаться на моей талии, как вернулись неприятные ощущения, я словно одеревенела вся, тело напряглось, волны отвращения накатывали одна за другой. Только огромная многолетняя выдержка помогла сохранить лицо, и танец я не прекратила. К сожалению, удовольствия он не принес. Я едва дождалась окончания, чуть ли не бегом помчавшись к диванчику, куда устремились и Трэй с Шайей. Мне повезло, моего состояния никто не заметил. Улыбка на лице застыла как приклеенная. Правда, тролль как-то слишком пристально вглядывался в меня, но потом отвернулся. Я выдохнула с облегчением. А потом и вовсе переключились на конкурсы, которые начали устраивать старшекурсники для первогодок. Сами мы не участвовали, но с удовольствием понаблюдали – народ веселился как мог. Наруш на время нас покинул, устремившись к блондинке со смешными кудряшками. Та улыбалась, глядя на парня, но мне ее улыбка показалась вымученной, особенно в свете того, что девушка почти не смотрела на юношу, ее глаза шарили по толпе, кого-то выискивая. А потом я потеряла к ней интерес, решив не влезать, куда меня не просят. В конце вечера избирались король и королева бала. Ими ожидаемо стали Авриарт и Финара. Даже надевая корону, блондинка ни разу не улыбнулась, принимала все как должное. Я поражалась ее самомнению. А ведь когда-то и сама такой же была. Надо же, как многое поменялось. Еще неделю назад я и помыслить о подобном не могла, у меня была размеренная жизнь, полная радости, поклонников, всеобщего обожания, на горизонте – жених, а потом судьба подставила подножку. Кто я сейчас? Запуганное существо неизвестного происхождения, не выносящее прикосновений парней, Трэй не в счет, только от него я еще могла не шарахаться. Но он просто друг, ничего более. – Лэй, да ты спишь на ходу! – выдернул меня из размышлений предмет моих дум. – Тебя проводить? – Чуть позже, я Шайю подожду, сегодня ее вечер славы, смотри, как она кружится в танце, – указала на подругу, в этот момент танцующую с весьма привлекательным парнем явно со старших курсов. – Да, наша подруга произвела фурор, – согласился тролль. – Но ты все равно прекраснее всех здесь собравшихся. От его слов стало приятно, хотя и сама не ожидала. Вперив взгляд в парня, попыталась понять, что он хотел сказать, но тот добродушно улыбался, ничем не выказывая интереса как к девушке, словно всего лишь констатировал факт. Немного расслабившись, поблагодарила. – А ты почему никого не приглашаешь? – все-таки задала вопрос, поражаясь тому, что он за весь вечер не отошел от меня ни на шаг, не считая пары походов за морсом. Не скрою, это радовало, но я не могла лишать парня личной жизни, вдруг ему кто-то понравится, а он меня опекает. Стоило подумать о ком-то другом рядом с Трэем, как накатила волна ярости. Ох! Не к добру это. Подумаю о своем состоянии потом. – Ага, тебя оставь на минуту – сразу уведут, – ворчливо заметил юноша, вызвав у нас с Ларом усмешку. – Кому я нужна? – отмахнулась, наблюдая за счастливой Шайей. Ответа не получила, но пристальный и оценивающий взгляд друга хорошо почувствовала, правда, виду не подала. В данный момент у меня не было желания анализировать поведение Трэя, может быть, потому, что я элементарно боялась. Мне совершенно не хотелось терять то светлое и приятное, что я ощутила во время танца. Более того, может, я и закрываюсь в собственную раковину отчуждения, но думать о тролле как просто о друге мне было намного комфортнее. На миг я сильно испугалась, что он может сказать или сделать нечто такое, что заставит меня шарахаться от него, этого мне не хотелось, потому и повела себя трусливо. Мы еще пару раз потанцевали с Трэем. И снова то самое странное чувство полной защищенности, уверенности, теплоты. Мне было комфортно и приятно с ним танцевать. И если в первый раз списала все на обстановку и волнение, то сейчас стало очевидно: только с этим гигантом я могла расслабиться и отдаться музыке и танцу, касания других все еще вызывали ужас и отвращение. Я не знала, почему так происходило, но и разбираться с этим не хотелось. Сегодня сказочный вечер, не желаю портить его сомнениями и размышлениями. Несколько раз я ловила на себе взгляды студентов, некоторые, проходя мимо, пытались коснуться, надеясь пригласить, меня передергивало от отвращения, а перед смельчаком тут же возникал Трэй. Он не задавал вопросов, не спрашивал о причинах моего поведения, это я оценила больше всего. Но пару раз скрыть свое состояние у меня не получилось, тролль это прекрасно заметил. Именно поэтому танцевал со мной сам, больше никому не позволяя даже притрагиваться. Другие парни не рисковали подходить, потому что рядом со мной все время находился зеленокожий гигант, он одним своим видом отпугивал всех. Двое его друзей так и не появились. Но об этом я вспомнила много позже, уже когда переодевалась ко сну в своей комнате, куда меня проводил тролль после завершения вечеринки. Подруга, довольная и одухотворенная, отправилась к себе, от души поблагодарив почему-то меня за этот потрясающий вечер. Переубеждать не стала, просто не было ни сил, ни желания. Если ей так удобно думать, пускай, главное, чтобы она была счастлива. Спала я как убитая – хорошо, но мало, а утром, вопреки ожиданиям, проснулась бодрая и отдохнувшая. Собралась на занятия, покидав книги и писчие принадлежности в сумку. Проныра остался на кровати, заявив, что не пойдет со мной на уроки, – ничего нового не узнает, а всю программу выучил назубок. Пришлось согласиться и оставить звереныша досыпать. Шайа выползла из комнаты сонная, с мешками под глазами. Вот кто совершенно не выспался. Да и не только она – в аудитории почти все студенты клевали носом, кто-то откровенно досыпал, развалившись на столе. Я хмыкнула – не только мы пропустили завтрак, но есть абсолютно не хотелось. Появившийся магистр с ходу оценил совсем не настроенных на учебу студентов, усмехнулся, а потом… Особо сонных заставлял не только отвечать на вопросы, но и строить логические цепочки заклинаний в той или иной ситуации. Извращался и издевался как мог, мучая бедолаг. Я прекрасно замечала его хитрые взгляды и на себе, тут же с готовностью откликалась, всем своим видом выражая желание ответить, но от меня отмахивались, вызывая того, кто пытался спрятаться за других. Следующие две пары не отличались от первой. Преподаватели старались расшевелить тех, кто так и не проснулся ни за первое, ни за второе занятие. Студенты стонали, но пытались отвечать, демонстрировать навыки. Меня вообще ни разу не вызвали, видимо, мой бодрый вид вызывал зубовный скрежет не только у одногруппников, но и у магистров. На обед мы выползали с трудом. Моего энтузиазма не хватило до конца последней пары, навалилась сонливость, но я все еще пыталась бодриться. А в столовой просто упала на стул, прикрыв глаза. Сегодня нас снова было только трое. – А где остальные? – спросила, хотя меня это и не особо волновало. – Им что-то сдавать надо, вот и корпят над книгами, – выдал Трэй, хотя я заметила озабоченную складку между бровей. – И что тебя смущает? Ты чем-то недоволен? – заинтересованно подалась вперед. – Сам не понимаю, честно, просто в груди тяжесть, непонятно с чем связанная. Но она явно касается моих друзей, – нехотя признался тролль. – С ними что-то происходит, особенно с Лаяром. Он сам не свой в последнее время. – Еще бы – когда мать больна. Его состояние вполне понятно, – пожала плечами, не понимая сомнений друга. Бросив на меня странный взгляд, Трэй кивнул, и больше мы к этой теме не возвращались. Каюсь, в тот момент я была совершенно не в том состоянии, чтобы анализировать отсутствие или присутствие парней. Слово за слово, тема сменилась, я волновалась, как бы не уснуть. А постепенно и вовсе забыли, так как наша студенческая жизнь вошла в свою колею. Я все больше втягивалась в учебу, делала успехи по многим предметам, даже на боевке пару раз меня хвалил магистр. Уже через полгода учебы мы настолько в нее погрузились, что времени не оставалось ни на что. Многим студентам сделали плотный график занятий, особенно тем, у кого тройственная кровь, таких набралось тринадцать существ. С нами занимались дополнительно, помогая постичь родовые особенности тех рас, чья кровь в нас текла. И мы старались, постигали. Нам с Шайей здорово помогал мой звереныш, оказавшийся просто кладезем информации и, как ни странно, Авриарт. Он постоянно оказывался рядом, когда нужна была помощь. Может быть, благодаря его постоянному присутствию на Шайю больше не косились и не оскорбляли. А вот Финара продолжала сторониться, делая вид что она со мной не знакома и не желает знать. С Трэем и его друзьями мы виделись редко. Потому что их тоже загрузили по полной программе. Но мой зеленокожий друг старался урвать любую свободную минуту, чтобы встретиться. Я и сама стала высматривать его в толпе, когда удавалось передохнуть. К троллю я привязалась, словно мы были знакомы всю жизнь. Его присутствие рядом, молчаливая поддержка, даже ворчание, что я мало ем и почти не отдыхаю, радовали и заставляли чувствовать теплоту. Недаром говорят, что порой поступки намного красноречивее любых слов, я лишний раз в этом убедилась. Очень часто, особенно по вечерам, когда мы выбирались в парк, располагались прямо на зеленой траве, разбирали наше домашнее задание, я сидела, откинувшись на Трэя, в кольце его рук было уютно, а главное, помогало сосредоточиться. Еще он умел объяснять так, что сразу становилось все понятно. Это значительно помогало в учебе. Если в первые несколько месяцев я выезжала на своих знаниях, то потом нам стали рассказывать то, чему мои преподаватели меня не учили, не считали нужным. Здесь же без этих знаний выжить было нереально. Шайа наблюдала за нами и чему-то улыбалась. И если в первое время я еще хмыкала и утверждала, что мы всего лишь друзья, то потом мне стало все равно, что она себе навыдумывала. По иллюзиям мы с ней отлично сработались. И это было единственное занятие, которое я посещала вместе со своим зверенышем, так как он научил меня видеть его глазами. В отличие от меня, для него иллюзии оказались вполне себе видимыми. Стало намного проще. Сперва мы с подругой обсуждали, что хотим получить, потом создавали нужную формулу, вливали в нее силу, порой Шайа корректировала, так как я могла любоваться уже на конечный результат с помощью звереныша, а в конце сдавали задание магистру. Учиться было интересно, моя сила все время росла, резерв увеличивался. Если в начале учебы при полной выкладке в магическом плане меня хватало часа на три до полного опустошения, то в конце года за это время и половины резерва не использовалось, хотя работала намного больше. За месяц до окончания первого курса, когда начались экзамены, наши встречи с Трэем пришлось сократить, свободного времени вообще не оставалось. Я скучала и все равно в толпе высматривала своего великана-друга, хотя прекрасно знала: он или в лаборатории, или на полигоне, оттачивает навыки. Иногда подмывало забросить книги и сбегать к нему в общежитие просто поговорить и узнать, как у него дела. Но останавливало то, что с первого курса можно вылететь гораздо быстрее, чем с третьего, а значит, мне просто необходимо выучить материал. Своей цели я достигла: все же стала лучшей на курсе. Наверное, никто из студентов не зубрил столько, сколько я. Иногда днями и ночами пропадала в библиотеке. Со змеем мы даже подружились. Вот кто самый полезный кладезь информации! С его помощью я доработала свои собственные заклинания, придумала новые, их и решила продемонстрировать на экзамене. А еще библиотекарь помогал прокачать резерв. Он рассказывал так, как ни одному магистру не под силу, я прекрасно понимала, что надо сделать, какую формулу применить и что в нее вплести. С помощью змея я написала множество эссе, получивших высший балл. Иногда со мной ходила Шайа. Ее библиотекарь терпел, но почему-то отношения у них не заладились. Стойкая неприязнь так и витала в воздухе. Мне приходилось быть между ними своеобразным буфером. Зато во время подготовки к экзаменам оба объявили перемирие. Мне хотелось сдать лучше всех и чтобы подруга тоже не подкачала – она и так не особо верила в свои силы. Зачеты мы с Шайей сдали с легкостью, часть экзаменов тоже пролетела, оставался всего один, по боевке. Меня знатно трясло. Я хоть и была готова, или думала, что готова, но ведь никто не смог отменить любой фактор неожиданности. Да и ночью я плохо спала, меня преследовал кошмар, почему-то вспомнился тот бал у императора, когда сорвалась моя помолвка, а жених поступил подло. Во сне он всего лишь пытался изнасиловать меня, безо всякого напитка, мне казалось, я чувствую боль в реальности, что это не сон, руки… ненавистные руки принца шарили по моему телу, вызывая дрожь отвращения. Я закричала и проснулась, вся покрытая холодным липким потом. За окном ярко светило Фиорено. Неизменный спутник солнца только в ночное время. В определенный период оно то становилось ярче, тогда ночь казалась днем, то тускнела, и тогда землю укутывала тьма, хоть глаз выколи. Сейчас был период тускнения, но свет Фиорено пока хорошо освещал все вокруг. Мне показалось или за окном мелькнула тень? Быстро вскочив с кровати, босиком прошлепала по полу и распахнула окно. Тишина угнетала, в воздухе словно застыло напряжение, ожидание чего-то необычного и… страшного. Тряхнув головой, попыталась отогнать от себя такие мысли, но они упорно возвращались. Наверное, это все последствия кошмара. И почему он вернулся только сейчас, когда, по идее, все должно быть забыто? Ведь столько времени прошло. А такое чувство, будто все случилось вчера. Меня ощутимо знобило, хотя в комнате стояла духота, лето вступало в свои права, температура воздуха зашкаливала, как поговаривали многие студенты: такой жары уже давно не было. Вернуться в кровать не получалось, что-то держало меня в напряжении возле окна. Та тень, она не могла мне привидеться, я отчетливо чувствовала чужое присутствие. И кому не спится в ночь глухую? С добрыми намерениями впотьмах не шарятся. Я всмотрелась в пространство возле домика. Вроде ничего необычного, но тут мой взгляд выхватил под окном следы, они явно принадлежали парню, причем след на клумбе был определенно свежий, травинки даже не успели распрямиться, а лепестки со сломанного и растоптанного цветка до сих пор трепетали. Судорожно сглотнув, прислушалась, хотя это оказалось напрасным, ведь тишина и так стояла оглушающая, но ни единого звука не пробивалось сквозь нее. Показалось? Вряд ли. Но тогда, может, это чей-то поклонник решил поддержать подружку перед экзаменом – так я сама себя успокаивала, умом понимая – глупо. Почему решила, что приходили по мою душу? Наверное, неосознанный страх и обострившаяся интуиция просто вопили об этом. Меня стало сильнее знобить, пришлось закрыть окно и вернуться в кровать, так как до подъема оставалось еще часа четыре, если не больше. Я пыталась себя уговорить уснуть, но стоило закрыть глаза, как тут же появлялся образ несостоявшегося жениха с горящими похотливыми глазами и оскалом, пугающим до дрожи. Я раз за разом вскакивала на кровати, стараясь громко не кричать. До утра так и провалялась на грани сна и яви, уснуть толком не получалось, но и бодрствовать не хотела, все же отдых, какой бы он ни был, организму необходим. Надеюсь, на экзамене не свалюсь без сил. Неудивительно, что утром встала разбитая и невыспавшаяся. И как экзамен сдавать, когда я буду рассеянной и не имеющей сил сконцентрироваться? Но и не сдать было нельзя. Утешало то, что это последний, потом можно будет расслабиться и проводить все время с Трэем, он умеет поднять настроение. За мной зашла бодрая Шайа, да так и застыла на пороге, разглядывая меня. Знаю-знаю, круги под глазами, бледная кожа, измученный вид – та еще красавица. И примочки не помогли, как ни старалась придать себе сносный вид, радовало то, что сегодня многие окажутся похожи на зомби от недосыпания и зубрежки. – Что это с тобой? – удивилась подруга. – Все экзамены нормально выдержала, а на этом тебя будто подменили, на труп похожа. Я уже собралась ответить, но до меня вдруг дошло – питомец. Его ночью со мной не было, да и сейчас непонятно куда запропастился. Я стала судорожно осматриваться, заглянула под кровать, полезла в шкаф, но Проныры нигде не обнаружила. – Ты моего зверя не видела? Ничего не сказал, взял – и исчез, – удивилась я. – Ты поэтому на зомби похожа? Зверя потеряла? – с сомнением протянула девушка, недоверчиво смотря на меня. – Нет, меня ночью кошмары мучили, а под окнами кто-то ходил и наверняка летал, я видела тень, потому и не спала, плохо было и до ужаса страшно, – призналась, опустив глаза в пол. – Так, идем на экзамен, а после будем разбираться, кому взбрело в голову тебя пугать, – уверенно заявила Шайа, беря меня под локоть. Пришлось кивнуть и дать увести себя на полигон, где собралась целая толпа студентов, большая часть которых один в один напоминала меня своим видом. Так что я не выделялась, а попросту слилась с толпой. Это же заметил и появившийся магистр. Обведя всех нас насмешливым взглядом, поинтересовался: – Вы что, из одной могилы выползли? Как-то странно похожи друг на друга. – Вам смешно, а мы готовились, ночь не спали, – подал голос кто-то из толпы. – Похвальное рвение к учебе, вот сейчас и проверим, чего вы там наготовили, – усмехнулся магистр.