Лукерья не без подозрения окинула Лису взглядом – она-то имела опыт прямого общения с Игорем и совершенно не думала, что тот такой уж педант. Но Лиса так же взглядом сообщила, о своем сомнении в окончании армейской службы в январе. Так ничего и не решив, компания пошла ближе к летней сцене – может, там организовали какое-нибудь народное гуляние, над которым можно вдоволь похихикать. Не то чтобы они злые или представление такой плохое. Просто скучно. Для детей полно секций и площадок. Для взрослых — кружки всякого макраме и уличной зарядки. А подросткам деваться абсолютно некуда. Остается делать вид, что самим никуда не хочется. *** - Чего так рано? - удивился Игорь, глядя на выплывшую в кухню Лису. Часы показывали только половину девятого утра — глубокую ночь для человека на каникулах. - Соседи предпраздничную уборку начали, - зевнула Лиса. - С пылесоса. Игорь сочувственно хмыкнул и сделал последний глоток кофе. Сегодня нужно быть бодрым - ложиться спать ему явно не грозило. По крайней мере, Игорь на это надеялся. Лиса, поставив на плиту турку с какао, уселась с ногами на стул, привалившись боком к стенке. Савелыми глазами стала озираться по сторонам. - Точно сможешь переночевать одна? - уточнил Игорь. Лиса хоть и не ребенок, но даже некоторые взрослые чувствуют себя неуютно в ночном одиночестве. Но Лиска заверила, что «если что - пойдет колядовать, а на улице не страшно». И так и не уточнила, где и с кем собирается праздновать Игорь. Он решил, что это от природного такта и деликатности. Да и Лиска же не глупая — наверняка догадывается. Сама же и рассказала о намерениях матери разводиться. Так даже лучше. В какой-то мере, иррациональным образом ее молчаливое согласие снимает с Игоря часть ответственности. - Кстати, раз уж мы в этом году больше не увидимся, - Игорь вышел в коридор, и до Лисы донеслось пакетное шуршание из его комнаты. Она оживилась, окончательно стряхивая с себя сон. Вернувшись, Игрь гордо протянул ей плоскую коробку размером со школьный портфель. Сверху даже была пластиковая ручка. А на картонном боке – компьютерный логотип. - Да ладно, - не сдержалась Лиса, вперившись неверящим взглядом в логотип. Логические зоны мозга без труда считали информацию о содержимом «чемоданчика», но просто поверить в недешевый подарок оказалось сложновато. Она несмело протянула руки и приняла неожиданно тяжелую вещь. Не сразу сообразила, с какой стороны открывать подарок, но без труда проигнорировала насмешливо-смущенное замечание Игоря по этому поводу. — Это что, мне? Серьезно? - все еще не веря, Лиса подняла на него блестящие глаза. И Игорь подумал, что даже если бы осатанел и решил подшутить, сообщив что-то вроде: «Как думаешь, Вере понравится?», то под таким взглядом Вера осталась бы без подарка. - Красивый какой, - Лиса не без осторожности ощупывала корпус под металл и нажимала маленькие клавиши. Когда экран ноутбука загорелся приветственной заставкой, Лиса расплылась в такой улыбке, будто ей пять лет, и перед ней явилась машина для изготовления сладкой ваты. - Кла-асс! Спасибо! - Лиска вскочила на ноги и, едва не зашибив ни в чем не повинный стул, наскочила на Игоря. Не успел он опомниться, как цепкие руки обхватили его за шею. Игорь инстинктивно прижал к себе нарушившее закон тяготения тело. Лиса обнимала его совсем не по-детски. По крайней мере, не так Игорь представлял себе детские объятия. Аккуратное, бережное движение. Почти что нежное. И до неприличия близкое. Сердце Игоря пропустило удар. Чтобы в следующий раз стукнуть раза в два сильнее. Волнующая тяжесть на руках. Затихшая, висящая на нем Лиса. Может, жизнь в этот момент должна перемениться? Он никуда не поедет. Останется дома. Лиса отменит свое приглашение на праздник. Или нет, не отменит. Он галантно настоит, что ее друзья не должны страдать из-за его переменчивого характера. Пообещает, что не будет носа казать из спальни, и его присутствия никто не заметит. Весь день они с Лисой будут дурачиться, смотреть новогодние фильмы и потаскивать с кухни мандарины. Он скажет что-то вроде «Надо бы оставить что-то для гостей», а Лиса ответит: «Их целый мешок – скупая их, ты устроил кризис в неизвестной африканской стране». Вечером первыми придут Максим с Лукерьей. Максим опять первым протянет руку, а Лукерья преподнесет ему какой-нибудь символический подарок в знак старого знакомства. Игоря непременно вытащат из комнаты ближе к бою курантов. Лиса будет скромно улыбаться и ненавязчиво подсядет ближе всех к нему. Ее уложенные волосы упадут ему на плечо, и одна темная волосинка потом так и останется на белой рубашке, как след молнии. С последним ударом часов они нестройно прокричат поздравления и поднимут бокалы. Игорь не станет интересоваться их содержимым. Ребята сделают вид, что это просто газировка. Через полчаса Игорь под каким-нибудь благовидным предлогом смоется на улицу – надо все же дать молодежи хоть часов пожить свободными людьми. Он пойдет мимо дворов, под бесконечные петарды, фейерверки и радостные крики соседей. Верящих, что теперь все будет лучше. Он и сам без труда в это поверит. Какая-нибудь напуганная собака галопом проскачет мимо него, заставляя осоловевшего хозяина устраивать марафонский забег. Хозяин, возможно, скажет Игорю что-нибудь нехорошее, как человеку, не позаботившемуся остановить рыжий метеор. Игорь не станет не него обижаться – только посочувствует. И порадуется за поймавшую ветер свободы собаку. Пойдет дальше. Тогда его нагонит Лиска. Непременно нагонит. Наскочит сзади, заставит сердце грохотнуть в унисон с очередным залпом салюта. С отяжелевшим после бега дыханием и розовыми от мороза и градусов щеками. Скажет, что друзья слишком шумные и она от них устала. Или ничего не будет говорить. Просто возьмется ему под руку. И вместе они пойдут вперед. До тех пор, покуда будет тянуться дорога. Или пока в небе не загорится затихающая синева. Пока не начнется не только Новый год, но и Новый день. Их Новый день. Раздраженное шипение предательски прервало его мысленный поток. Лиска мелькнула вниз, оставив его с чувством пустоты на руках и в груди. Выкрутила плиточный регулятор, но коричневая жидкость все равно успела вспениться на круглой конфорке. Лиса торопливо, едва не обжигаясь, стала возить по ней тряпкой, чтобы не оставалось следов. Потом, зацепив подарок, ушла. Игорь опустошенно присел на освободившийся стул. Из ее комнаты периодически раздавались жалобы, что ноутбук ее не слушается и вообще непонятно как работает. Игорь полушутливо отвечал про зубы, дареного коня и чьи-то не слишком прямые руки. Девчонка после этого поутихла, а Игорь успокоился. Вроде бы с подарком не прогадал. А все остальное… Ну, что – от лукавого. В комнате возле телевизора лежала программа. Игорь бездумно уставился в нее. Вряд ли Вера Пална фанатеет от предновогодних передач и будет их смотреть, но все равно приятно наблюдать, что традиция показывать одни и те же фильмы в одно и то же время сохраняется. Пару минут Игорь делал вид, что не замечает внимательного взгляда из-за дверного косяка. В конце концов, представив себя — сосредоточенного над программкой в тапочках — в Лисиных глазах, ему стало трудно сдерживать смех. Дабы прекратить это, он заговорил: - Если долго всматриваться в бездну… - То «Ирония судьбы» начинает всматриваться в тебя, - с готовностью подхватила она. Шагнула в зал, зачем-то держа руки за спиной. Игорь с интересом посмотрел, как она покачивается на пятках, будто детсадовец, собирающийся рассказать стишок Деду Морозу. - В общем, раз коням в зубы не смотрят… то вот. Лиса извлекла из-за спины шуршащий прозрачный пакет, перевязанный «под горло» красно-белой ленточкой. Игорь покорно воззрился на большой куль. Сначала ему показалось, что внутри игрушки на манер новогодних сувениров: рожки мороженого с резными эльфами на верхушках, красно-белые тросточки, смешные пряничные человечки и настоящий пряничный домик. - Забавные какие, - протянул Игорь, принимая подарок. Через пакет пощупал олененка, и у того замялась нога, открывая пряничный бочок. При ближайшем рассмотрении в пакете оказались изящно вырезанные сладости как с новогодней открытки. - Ого! В близлежащих магазинах Игорь похожих не видел, и не скрывал своего восхищения. Таким подарком нужно еще заморочиться. Искать где-то или заказывать. И при этом взять где-то денег. Искренне поблагодарив Лиску, он потянул ее на кухню. Раз сувениры съедобны, их надобно съедать. Тем более Лиска так и не позавтракала. Лиса долго вертела в руках глазированную звездочку, будто загадывала желание. Игорь попытался угадать, что бы она пожелала, но оставил эту гиблую идею — можно подумать, ей мало чего желать. Она откусила верхний лучик и, жуя, принялась проникновенно смотреть на Игоря. Тому немного захотелось отвести взгляд. От чувства, напоминающего смущение. - А мама зря от тебя уходит, - глядя ему прямо в глаза, уверенно произнесла Лиса. – Она ничего не найдет, пока будет искать снаружи. А внутри лучше искать с кем-то. Например, с тобой. - Ну да, лучше меня не найдешь, - пробормотал Игорь, подавив нервный смешок. Смущался он, выходит, не зря. Превентивно. - Найдешь, - не моргнув глазом, чирканула Лиса. - Но для чего искать? Игорь бросил на нее торопливый взгляд — уж слишком двусмысленно задевали его звучащие слова. А Лиса продолжила тем же умудренным жизненным опытом тоном: - Я думаю, мне пора возвращаться домой. Не потому, что здесь плохо — наоборот. Но хорошо должно быть не только здесь. Понимаешь? Игорь рассеянно кивнул, не до конца понимая, о чем она говорит. - У тебя здорово. И ты классный. Но я же не смогу всю жизнь просидеть за твоей спиной. Пора и самой жить свою жизнь. - Тебе прямо на трибуны — народ поднимать, - со смешанными чувствами отозвался Игорь. Лиса понимающе улыбнулась и ничего не ответила. - Когда уезжать собираешься? - с деланным безразличием спросил Игорь. - Как мама вернется — примерно к февралю. Игорь кивнул. К февралю. Всего через месяц. Который, конечно же, пролетит метеором. Пряник во рту стал безвкусным. *** От щелчка пальцев елочный шарик мелко задрожал, и ее лицо, без того искаженное выпуклым боком, стало напоминать рыбную маску. Лиска на зло показала зубы, после чего крутанула игрушку, чтобы отражающая сторона «поворотилась к ней задом». Дождик подрагивал под неощутимым сквознячком. Если отойти подальше, то можно заметить, что висит он несимметрично — одна дуга намного ниже соседней, и это никак не отзывается в общем оформлении. Но поправлять Лиса не будет. Третий час дня — и на нее уже навалилось тянущее ожидание. Теперь до полуночи нужно слоняться, вымучивать себе дела и не слишком понимать, для чего. Так уж получилось. Лиса выглянула в окно. Никакого отличия от обычного зимнего дня. Даже уличных пьяниц не наблюдается. Скукота. - И сегодня должна кончаться эпоха, - патетично произнесла она, взмахнула рукой и с театральной экспрессией бухнулась на диван. Распотрошенный пакет протестующе зашуршал – попался под левый бок. Но пакеты не будут ею командовать — Лиса так и осталась лежать, разве что незаметно двинулась, чтобы острый угол не колол спину. Когда за Игорем закрылась дверь, все хорошее настроение заменилось обычным сплином. Даже подаренный компьютер так и остался на столе в ее комнате. Кажется, она даже не доустанавливала обновления. Погода стояла пасмурная. Без снегопада и единого солнечного луча под монохромной белизной. Даже оконная иллюминация не спасает положения — при свете дня огоньков попросту не видно. Можно, конечно, включить елочную гирлянду, но зачем? Хорошо хоть снег все-таки есть… Надеясь найти настроение в соцсетях, Лиса взялась за телефон. Но новостная лента пестрила только утренними предупреждениями о «наступающем». Видимо, теперь у всех появилась куча дел, и им не до интернета. Либо все бездельно маются в ожидании, когда же можно начинать праздновать. *** Квартира Веры Палны мила и уютна. Светлые оттенки призваны зрительно расширить малогабаритное пространство, и, по большому счету, справляются со своей задачей. Искусственные сиреневые розочки и другие странные цветы умело расставлены в пространстве. В стене углубление типа вдавленной внутрь картины, где вместо изображения стоит большая коллекционная кукла в сложносочиненном бальном платье. В общем, довольно красиво, но на краю сознания то и дело мелькает ощущение, что весь антураж легко испортить, сев не на тот стул, либо случайно смахнув миниатюрную лампу, так и лезущую под локоть. Вера выпорхнула из кухни, грациозно неся на руках деревянный поднос с двумя кофейными чашечками и вазочкой печенья. В самом центре композиции — тонкий прозрачный стакан с цветком герберы. Кажется, гербера настоящая. - Даже не верится, что сегодня последний день года, - Вера изящно заправила светлую прядку за ухо. - Последний день вполне может стать первым для другого, - Игорь протянул руку и аккуратно убрал с ее лба краешек челки, который вот-вот зацепится за ряд изогнутых ресниц. Вера моргнула и послала ему торопливый кокетливый взгляд. И повернула головой так, чтобы скользнуть гладкой щекой по его пальцам. Игорь свободной рукой отодвинул разделяющий их поднос. Вера Пална улыбнулась, едва-едва показывая ровные зубки. Игорь уверенно взялся за тонкую, подчеркнутую широким пояском талию. *** Встречать Новый год с президентом совсем не весело. При всем уважении. Президента за неимением компании приходится слушать, а это скучно, и мысли то и дело соскальзывают. Лиса честно собиралась звонить друзьям, сообщая, что квартира неожиданно и непреодолимо освободилась. Но шел час за часом, а она так и не подходила к телефону. Пока не стало так поздно, что уже неудобно. В высоком стакане шипела кола, в тарелке возвышалась гора мандаринов. Рядом — пакет с конфетами. И свечка в форме Снегурочки, подрагивающая и стремящаяся к потолку огоньком. На экране показали часы. Лиса лениво загадала желание — не оформляя в слова, скорее неким ментальным посылом. Пусть мироздание само разбирается. Потому что Лисе уже, наверное, не под силу. Кухню освещал только свет голубого экрана да дрожащий огонек свечи. Лиса бесстрастным взглядом окинула серую темноту и со звуками гимна сделала большой глоток. Газ неприятно пошел носом, и пару секунд Лиса желала только одного — чтобы ощущение мозгового штурма ее покинуло. Потом под мандарин, чередуемый с вафельной конфетой, стала щелкать по каналам в надежде поймать что-нибудь интересное. В общем-то, новогодняя программа мила и завабна, но Лисе от этого мало толка. *** - Happy New Year! - в один голос с ведущим пропела Вера, чекаясь с Игорем бокалом. Тот согласно отсалютовал и махом осушил свой. Икристое вино теплом прошлось до живота. Свет многочисленных гирлянд плясал по теплому одеялу, укрывавшему их обнаженные тела. Вера Пална сказала, что у них будет Спальная вечеринка, потому по кровати было расставлено три подноса на ножках с закусками. Которые опасливо кренились при любом неосторожном движении. Но Веру Палну, кажется, совершенно не заботила вероятность сделать белое одеяло не совсем белым. Игорь бодрился, активно комментировал эстрадные номера, хотя внутренне уже был не прочь отправиться на боковую. Все-таки, многовато впечатлений для одного дня. Но не говорить же об этом энергичной Вере, которая, кажется, только входила в раж. - Тебе, наверное, ретро-дискотеку оставить? - ехидно осведомилась она, когда на экране возникла какая-то постаревшая знаменитость. - Давай сразу двадцатый съезд КПСС. Вера рассмеялась, откидываясь на подушку. Ее обнаженная грудь весело подпрыгнула, торопливо принимая свою правильную, округлую форму. - Ты, может, и на выпускной под Зыкину танцевал? - Вера под одеялом положила ему руку на живот. Быстрые пальцы скользнули по бедру, навязчиво задевая поднимающуюся плоть. - Под Кобзона, - Игорь, не заботясь сохранностью «стола», быстро перевернулся, подгребая стройное тело под себя. Когда Вера его обнимала, на краю сознания мелькнула торопливая мысль, что у нее слишком длинные ноги. Наверное, на самом деле не слишком. Просто смотря с чем сравнить. С кем. ***