— Почему ты думаешь, что убить хотели именно Арена? — спросила Эн, выслушав рассказ Дайда. — Может, это вовсе и не так. Раз больше покушений не было. Гектор, забросив ногу на ногу, размеренно покачивал мыском туда-сюда. — Да кому нужна молоденькая студентка? То ли дело — главный претендент на трон. Тем более, что Арен тогда соперничал со своими братьями и сестрой. — Соперничал? — переспросила Эн и нахмурилась. — Я не помню… Я, наверное, еще не дочитала это по истории. — Венец власти у Альго переходит не по прямой линии, то есть, не от отца к сыну, — пояснил Дайд. — Так, к примеру, у наших соседей — в Альтаке. А у нас Венец во время Церемонии коронации ложится на голову тому из наследников, кто сильнее. Арен, его брат и сестра Аарон и Анна, а также их троюродный брат Алвар, считаются сильнейшими. И десять лет назад считались. Все спорили, кому именно достанется Венец, мнения расходились, но большинство всё же думали, что он выберет Арена — и не ошиблись. А ведь Арен — младший. И очень многие Альго, особенно Аарон и Алвар, были недовольны после Церемонии. — Но повлиять же на неё никак нельзя, да? — уточнила Эн с интересом. — То есть, повлиять на выбор Венца. — Да, повлиять нельзя, в этом состоит часть родовой магии Альго. Но всегда можно убить лишнего наследника. Эн задумалась, закусив губу. — Ясно. Но всё-таки странно, что больше не было попыток… А сейчас, значит, сильнейшими по-прежнему считаются те же Алвар, Аарон и Анна? — Пока да. Но у Арена двое детей. Они, правда, ещё слишком маленькие для оценки степени их силы, однако… Старшая, Агата, я думаю, будет вполне конкурентоспособна. Лет через пять-семь. Сейчас ей шесть. — Агата?.. Дайд молча кивнул, и Эн подумала — наверное, Эклер почернел всё же не из-за того, что у императора было обычное плохое настроение. И ей вновь, как тогда, стало его очень-очень жаль. * * * Первым, что ощутил Берт, когда пришёл в себя и открыл глаза, была жуткая, невыносимая тошнота. Потом пришло головокружение. Следом — озноб. И уже после он понял, что его энергетический контур больше не сломан. И сила по нему двигалась сплошным потоком, вот только пользоваться ею он не мог. Да что там магия — он бы сейчас руками и ногами не пошевелил… — Ну? Как себя чувствует наш выздоравливающий? — раздался рядом бодрый голос Валлиуса. Бодрый до тошноты. Впрочем, Берта тошнило даже от белизны потолка. Неимоверным усилием воли Арманиус раскрыл сухие губы и прошептал-прохрипел: — Как… беременная… женщина… — О-о-о, — засмеялся Йон. — Любопытный опыт, правда же? Говорить Берт больше не мог, поэтому промолчал. Но главврачу, кажется, и не требовался ответ. — Мы тебе капельницу поставили, чтобы полегче немного было. К сожалению, ты помнишь, сильно помогать нельзя — ты должен ощутить весь спектр чувств, иначе не получится. Но я уже вижу, что получилось, контур в порядке. Как физическое состояние придёт в норму — так снова будешь великим магом. Крутым, как горка. — Валлиус вновь засмеялся. — В общем, полежи пока, а минут через пятнадцать запустим к тебе Эн с Дайдом. Они там в коридоре, кстати, очень мило беседуют. Не ревнуешь? Арманиус всё-таки скосил глаза и скептически посмотрел на веселящегося Йона. — Понял-понял, не надо меня взглядом прожигать. Пойду, доложу Арчибальду, он просил держать его в курсе. Да, если будет тошнить, просто свешивайся с кровати и делай все дела, тут тазик стоит. Все условия создали, в общем. Потом еще утку дадим. Утку… Защитник. Какой кошмар. * * * Как и говорил Валлиус, процедура заняла не более получаса, но в палату их с Гектором запустили не сразу, а еще минут через двадцать. Лежавший на койке Берт был белее простынки, которой он был накрыт, и вообще выглядел как умирающий. — Ого… — пробормотал Дайд, садясь на один из двух стульев. Эн опустилась на второй, с тревогой глядя на Арманиуса и думая про себя, что он наверняка пока не может не то, что вставать, но толком и говорить. — Ты точно выживешь? — Куда я денусь, — прохрипел Берт. — Часа через три смогу домой уползти, как обещал Йон. — Как я понимаю, с «уползти» он не шутил, — хмыкнул Гектор и прищурился. — Но контур восстановлен. Это хорошо. — Да? — Эн оживилась. — Получилось? — Получилось, — Арманиус кашлянул, сдерживая тошноту, — только я пока не могу порадоваться по этому поводу. Может, позже. Дайд иронично улыбнулся и поднялся со стула. — Ладно, я пойду, дел ещё много. Вечером загляну, ты не против? Берт поднял брови. — А я могу быть против? — Можешь, — пожал плечами Гектор. — Только я всё равно загляну. Чуть позже, когда Дайд уже ушёл, а Берт забылся тяжёлым сном, Эн решила сходить в столовую и немного перекусить. Многие встречающиеся ей на пути врачи и медсестры улыбались и здоровались, но заговорить не пытались, понимая, что она практически никого не помнит. От этого было немного неловко, но Эн старалась не смущаться — в конце концов, это ведь не её вина. А в самой столовой Эн ждал сюрприз в виде подсевшего к ней Рона Янга. — Ты как здесь оказался? — она округлила глаза, набирая полную ложку густого сырного супа. — Ты же не врач… — Я даже не медсестра, — усмехнулся Рон, откусывая от пирожка, который держал в руке. — Ничего особенного, просто с Валлиусом говорил, и он упомянул, что ты здесь. Я с тобой хотел увидеться, но я ведь не могу напрашиваться к Арманиусу в гости… — Почему? — удивилась Эн. — Я не думаю, что Берт откажет. — Берт, — Рон поморщился, — с ума сойти, как ты его называешь, а ведь раньше терпеть не могла. — Что?.. Эн поперхнулась супом, откашлялась, вытерла рот салфеткой и посмотрела на Рона. — Я? Терпеть не могла? Да? — Ну… — Друг замялся, словно ему было неловко. — Не то, чтобы прям терпеть не могла, но не особо любила. Ты говорила, что он был против твоего поступления в университет. — О… Что-то неприятно кольнуло Эн в сердце. Значит, Берт был против… Нет, она по-прежнему ничего не помнила, как ни старалась нащупать хоть ниточку, хоть тень воспоминания. Ничего, вакуум. Но осознавать, что Берт не хотел, чтобы она училась в университете, было очень неприятно. — А почему меня всё-таки приняли? — Валлиус заступился и взял тебя под крыло. А Арманиус вот против был, да и вообще… — Что — вообще? Рон отвёл глаза и пробормотал: — Никогда тебя не ценил. Ни разу не похвалил за время учёбы. Да он даже не знал о твоём существовании. А сейчас прям обхаживает, как будто… Ладно. Он тебя не обижает? Эн, полностью растерявшаяся от этого потока информации, молча покачала головой. Есть совершенно расхотелось. — Валлиус сказал, контур восстановлен. Это правда? — Да, — ответила Эн негромко и опустила голову, уставившись в тарелку. Нет, она не будет плакать. — Ещё пара дней, и Берт… архимагистр вновь сможет магичить так, как раньше.