— Лифт-то сам будешь строить? Можешь уже? Арманиус вздохнул… и вспыхнул огнём, заставив Гектора вздрогнуть от неожиданности. — Демоны, ты бы предупредил… — Зачем? Так интереснее, — ответил Берт весело — эйфория от использования силы архимагистра накатила знатная. — Думаю, что да, я смогу построить лифт. — Ты смотри, может, не надо? Пространственные лифты — вещь непростая, а ты только восстановился. — Да я понимаю, — Арманиус поморщился, — но дело не в этом. Думаю, чем меньше будет у Альдеуса гостей, тем проще ему будет нас… — Выставить? — Нет, выслушать. Я и Эн — достаточно. И потом, — Берт иронично улыбнулся, — Ив Иша не предсказала мне гибель в пространственном лифте. — Ты ей так веришь? — протянул Гектор с сомнением. — Нет, я ничего не хочу сказать, но она всё-таки человек, а не Защитник, она может ошибаться. Взял бы лучше с собой охранника Арчибальда от греха… На самом деле это предложение было более чем разумным, но наряду с этим Берт чувствовал — не следует брать никого к Альдеусу, кроме Эн. Иначе ничего не получится, не станет старик их слушать. — Справлюсь. — Ну как хочешь. * * * Сразу после быстрого и какого-то нервного завтрака Берт попросил Эн подождать в коридоре, а сам зачем-то убежал в свою комнату. Вернулся он практически тут же, вместе с небольшим пакетом в руках. — Подержи, пока я буду строить лифт. Эн обеспокоенно помялась с ноги на ногу. — Но Берт, ты уверен, что тебе можно? Я знаю, это непростая магия. — Очень непростая. Но я всё-таки справлюсь, не волнуйся. Несколько секунд Эн молчала, наблюдая, как Арманиус соединяет линии и выводит формулы, а после спросила: — А я умела так? Наверное, нет, у меня же очень маленький уровень дара? Берт чуть улыбнулся. — Умела-умела, и ещё как. А затем он рассказал ей, как именно она строила пространственные лифты, и Эн обомлела. Сразу безумно захотелось всё вспомнить… и вновь проделать то, что она сейчас могла назвать не иначе, как трюком. Эн вообще давно поняла — магия её привлекает, и было безмерно жаль, что ею совсем нельзя заниматься. Даже при помощи артефактов, как раньше — слишком рискованно. Берт между тем закончил с лифтом и протянул ей руку. — Держись за меня. Эн взяла его ладонь и встала чуть ближе, второй рукой прижимая к себе драгоценный пакет. Арманиус кивнул, выписав прямо перед собой какую-то заковыристую букву, и следом за этим стены лифта засветились. Прихожая пропала из виду, зато через пару мгновений перед Эн появилась небольшая полянка на вершине горы. Впереди них была пропасть, а позади — лес. — Что за… — пробормотал Берт. — Я ошибся, что ли? Он вытащил из нагрудного кармана пальто листочек и вгляделся в него. — Да нет, всё правильно. И где тут обитает Альдеус? Эн хотела пошутить, что вряд ли им нужно прыгать в пропасть, но не успела — Берт стремительно развернулся лицом к лесу и, взмахнув рукой, обратил в снежинки стену из сплошного огня. — Выслушайте нас, архимагистр! — крикнул он в никуда, пока Эн в лёгком шоке отряхивалась от снега, который залепил её всю — от носков сапог до лба. Но тут грех жаловаться — мягкие снежинки были куда лучше обжигающего огня. — У нас к вам важное дело! Вместо ответа со стороны леса, завывая, в их сторону полетело нечто, напоминающее песчаную бурю в пустыне. Но Эн даже испугаться не успела — Берт послал этот песок в обратный путь. — Силён, демонёнок! — скрипуче сказал кто-то из глубины леса. — А если так? На этот раз Эн вскрикнула — из леса с дикой скоростью на них летели палки, ветки, коряги и куча сухих листьев, грозя отхлестать, пронзить и завалить собой. А Арманиус только улыбнулся — и, поведя плечами, отправил это всё в пропасть по кривой траектории над их головами. — Архимагистр! — вновь крикнул он, пока Эн наблюдала за пролетающими над ней палками. — Ну хватит уже. Мы всё равно не сдадимся, не тратьте своё время зря, лучше выслушайте, это недолго. Кроме того… Я знаю, что вы когда-то давно пытались купить у моего отца Зазеркалье. Я отдам его вам, если вы ответите на парочку моих вопросов. Ветки резко закончились, и от тишины, повисшей над поляной, у Эн даже чуть уши заложило. Тишина была напряжённой, задумчивой, и Берт не нарушал её, видимо, полагая, что он сказал всё необходимое. — Ладно, — проскрипел кто-то, и со стороны леса послышалось шуршание. Только теперь оно было вполне мирным. — Раз уж Зазеркалье… Давай свои вопросы. И на поляну шагнул старик. Он был очень-очень старый. Маленький, на голову ниже неё, худой, сморщенный, с длинной седой бородой, заткнутой за пояс, такими же длинными белыми волосами и с посохом, в который была превращена обыкновенная толстая ветка дерева. Одет он был в тёмно-коричневое нечто, напоминающее кусок ткани с дырками для рук и головы, и перетянутое поясом на талии хоть для какой-то стабильности. Этот старик выглядел гораздо более странным, чем Ив Иша. И глаза у него не были добрыми, как у шаманки. Светлые, прозрачные и прищуренные, они казались скорее уставшими и раздражёнными нежданным визитом. — В дом не пригласите? — усмехнулся Берт, и получил в ответ резко-скрипучее: — Не наглей. Хватит с вас моей полянки для пространственного лифта. В дом их ещё приглашать, ты подумай! Вопросы свои давай. Хотя, нет, сначала покажи Зазеркалье. А то, может, ты меня обманываешь. — Какой сумасшедший станет вас обманывать, — Арманиус поднял брови и забрал из рук Эн отданный еще до перемещения пакет. — Смотрите. Эн вытянула шею, готовясь увидеть нечто интересное, но Берт достал из пакета всего лишь крошечный осколок зеркала. Захотелось разочарованно вздохнуть, но старик её разочарования явно не разделял — он обрадовался так, что даже стал чуть выше ростом, выпрямив сгорбленную спину. — Вот же демоны, и правда Зазеркалье. И что, ты мне его отдашь за ответы на вопросы? Что же там за вопросы такие, если ты за них предлагаешь самый дорогой артефакт в мире?! Эн удивлённо рассматривала осколок зеркала. Совсем маленький, меньше её ладони… И что в нём особенного? — Вопросы простые. Посмотрите-ка на мою спутницу, архимагистр. Старик перевёл взгляд на Эн. Нахмурился, оглядывая её, а потом фыркнул. — Это кто же так с артефактами-то нахимичил, что у девочки воспоминания начисто снесло? — Мы не знаем, кто, — продолжил Берт. — Но решающую роль сыграло кольцо с магией императорской семьи. Родовая магия… — Ясно, — архимагистр кивнул. — Я вижу. Альго… ох уж эти потомки Защитника, вечно с ними какие-то проблемы. В последний раз ко мне приходил этот… как его… да, Арен. Нынешний ваш император. Тоже вопросы всякие задавал дурацкие. Он тогда как раз выяснил, что его портальная ловушка не берёт. Эн почувствовала, что Берт рядом с ней застыл, словно его заморозили. — Не берёт? — выдохнул изумлённо. — Ну да. Это ж огонь, ловушка-то, а Альго в огне не горят. И в воде не тонут, хе-хе… — Архимагистры тоже не горят… — Не совсем. Ты, мальчик, не путай. У Альго другой огонь, родовой, огонь Защитника, как часть Геенны. Архимагистра портальной ловушкой убить можно. Сложнее, чем обычного мага, но можно. Альго же — только в том случае, если ловушку построит кровный родственник. Берт хмурился и кусал губы, и Эн ощущала — ему не слишком нравится то, что говорит старый архимагистр. — Получается, Альго — сами по себе нейтрализаторы? — Да, практически ходячие артефакты. — Но Арен тогда не знал? Когда его попытались убить портальной ловушкой. Он не знал? — Нет. У Альго много особенностей, все и не упомнить. Даже если слышал, не запомнил. — А артефакторы? Обычные артефакторы? — в голосе Берта звучало волнение. — Они об этом знают? — Смотря какие, — пожал плечами старик. — Хорошие артефакторы, которые родовой магией интересуются, знают. Но таких, я думаю, процента два-три, не больше.