Арманиус надеялся, что ошибается насчёт мальчишки, и он действительно ни при чём. Иначе это станет большим ударом для Эн, она ведь так ему доверяет. Но что-то подсказывало — если Велмар «при чём», то там же и Янг, как его ученик. Интересно… а не утащил ли Агрирус туда и Агату десять лет назад? * * * После обеда я связалась с Роном и предложила ему встретиться вечером в «Свинтусе». И насчёт артефактов проконсультируюсь, и просто посидим, поболтаем. Друг согласился, и ближе к вечеру мы с ним пересеклись возле входа в трактир. — Тебя Арманиус, что ли, допёк? — поинтересовался Рон, открывая передо мной дверь. Я удивлённо подняла брови. — Нет, с чего ты взял? — Выглядишь уставшей и хмуришься. Его же звания архимагистра вчера лишили, вся столица гудит теперь. Сам слышал — повсюду обсуждают, и в парках, и в магазинах. Вот я и подумал, вдруг он на тебе решил отыграться. — Всё в порядке, — заверила я Рона, садясь за столик и хватая меню. — И вообще он факт лишения себя звания архимагистра воспринял куда спокойнее, чем я. — Да? — протянул друг, тоже открывая меню. — А ты-то чего переживаешь? Я поколебалась, но ответила: — Жалко его. Рон фыркнул. — Эн… не надо его жалеть. Руки-ноги есть, справится. Тебя-то он не жалел, когда отказывал в приёме в университет. — Это другое. Было девяносто пять, стало семь… Не представляю, как он держится. — Честно говоря, я тоже, — признался Рон, и я чуть улыбнулась — несмотря на свою браваду, другу, как и мне, было не по себе из-за случившегося с Арманиусом. — А… ты уверена, что не восстановишь резерв? — Я не знаю. Просто не знаю, что с этим делать. Если исследований по восстановлению контура и до меня было предостаточно — я их все изучила в своё время, — то здесь я даже не могу опираться на чей-то опыт. Всё, что я делаю сейчас — как гадание. Получится-не получится… Не знаю. Беда еще в том, что время поджимает. Чем скорее Арманиус пройдёт точку невозврата, тем лучше. Но если он её пройдёт, резерв наверняка нельзя будет изменить. И сейчас-то я не уверена, что возможно, но сейчас хотя бы контур сломан, он не светится, и это даёт ощущение незавершённости. А если засветится… — Да уж, — пробормотал Рон, махнув рукой подавальщику. Мы сделали заказ, и я продолжила: — Вообще я хотела с тобой посоветоваться по другому вопросу. Насчёт артефактов. — Давай. — Вот университет — это же вроде как артефакт? Рон подпрыгнул так, словно я сказала что-то ужасное. — Эн… — он огляделся и сказал, понизив голос: — Да, из-за того, что на его территории постоянно творится магия, университет сам давно стал артефактом. К тому же, он сделан при помощи родовой магии, как и «Иллюзион». Но тебе это зачем? — Я хочу понять, может ли Арманиус быть ректором с резервом в семь октав. Я же могу строить пространственный лифт, хотя в учебнике, я точно помню, было написано, что необходимый уровень резерва — от тридцати пяти октав. Но я же могу. — Ты что, — Рон улыбнулся, — где пространственный лифт, а где университет. — И повторил то, что сказал мне чуть ранее ректор: — Это несравнимо. — Ну, а всё-таки. Если подумать… Ректорство в первую очередь связано с кровной магией, стать ректором может только кто-то из представителей трёх родов… — Сильнейший представитель, — поправил меня друг. — Арманиус, мягко говоря, на сильнейшего теперь не тянет. — Но при помощи артефактов может же потянуть? Рон вздохнул и покачал головой. — Забудь об этом, Эн. Во-первых, я вообще не уверен в реальности твоей идеи. Это огромная работа и… зачем она нужна? Ректор из Арманиуса всегда был так себе. Сама знаешь, как про него говорили. Демонски плохой ректор. — Я помню. Но он больше не может быть охранителем, и я подумала… — А его ты спросила? — Рон криво усмехнулся. — Спросила, хочет ли он такой судьбы? Он сам должен решать за себя, а не ты, Эн. Твоё дело — восстановить ему контур и, если сможешь, резерв, но остальное — это уже его жизнь, и ты за неё не в ответе. Рон был прав. Конечно, прав. Но… — Пожалуйста, попробуй что-нибудь придумать. Ради меня. Я тебя очень прошу. Друг вздохнул, закатил глаза, но всё-таки ответил: — Хорошо, я попробую. Я чуть не завизжала от радости. Пусть Арманиус сам думает о том, чего он хочет. Но одно дело — когда ты знаешь, что у тебя нет этого пути, и совсем другое — когда появляется возможность выбора. Выбор — это важно. Мы живём, пока можем выбирать. * * * Берт был очень удивлён, когда после обеда с ним вдруг связался Абрахам Адэриус и попросил о встрече. Арманиус дал ему разрешение на перенос и, как только увидел в собственной прихожей главу Совета, тут же услышал вопрос: — Какого демона тебе понадобилось в Геенне? Ну разумеется — Совет архимагистров не мог оставить эту проблему без внимания. — Я должен был спасти своих учеников. Именно такой ответ одобрили Арен и Дайд. — И всё? — Адэриус смотрел на него недоверчиво. Он явно был не готов заходить в ?еенну ради кого-то — только ради себя. — А этого мало? Пятнадцать архимагов, Абрахам, в другой реальности погибли по моей вине. Я попросил у Арена разрешение на вход в Геенну, и он мне его дал. Адэриус покачал головой. — Вершители правосудия… Свихнулись оба… Берт только головой покачал, а после того, как бывший охранитель покинул его дом, сразу же связался с Дайдом. Выслушав эту историю, дознаватель скептически хмыкнул. — Могут захотеть убрать тебя, Берт, я предупреждал. Дабы не рисковать. И если в той реальности я знал, где и как тебя убьют, то в этой не имею ни малейшего представления. Будь осторожен. Охрану к тебе приставим. — Думаешь, убирать меня имеет смысл? Гектор пожал плечами. — Это будет понятнее завтра, после того, как ты побываешь на совете университета. Как поведёт себя метка — одному Защитнику известно. — Она уже практически исчезла. — Практически — ещё не совсем, — заметил Дайд философским тоном. — Родовая магия — загадочная штука, особенно у типов типа тебя и семейки Альго. Так что завтра, как только совет закончится, свяжись со мной. — Договорились. * * * Я как раз шла к общежитию после встречи с Роном, когда рядом со мной остановился белый магмобиль с гербом Альганны на капоте. Защитница, неужели Арчибальд?