— Нет, даже наоборот. Но вряд ли это моя заслуга, почти все обязанности за меня выполнял Велмар. — И опять же вы неправы. Поворачивайтесь лицом ко мне. Агрирус не более, чем зам. Насколько я помню, все нововведения, благодаря которым университет процветал, внедряли именно вы. И преподавателей искали вы, и… — Ладно, ладно, — засмеялся Берт и тут же вновь поморщился. На этот раз Эн делала укол в предплечье. — Я понял, что ты считаешь меня хорошим ректором. Но… — Вы просто испытывали чувство вины, потому что никогда не отдавались этим обязанностям целиком и полностью. Сейчас у вас есть возможность исправиться. — Какая возможность? — удивился Арманиус, замирая от укола во второе предплечье. — Не с моим резервом. — Я говорила вчера со своим другом артефактором. Он обещал подумать. Может, разработает что-то… вроде моей иглы. Если у вас будет возможность сохранить ректорство… Вы бы хотели этого? Честно говоря, Берт очень сомневался, что Янг станет придумывать артефакты специально для него. Но Эн этого знать пока не следует. Вдруг он ошибается? — Да. Я не могу сказать, что работа ректора так уж мне претила… Это не совсем моё, но то, что моё, вероятно, будет недоступно в дальнейшем. Поэтому… да, пожалуй. Эн удовлетворённо кивнула. — Хорошо. — Эн, скорее всего, уже поздно что-то предпринимать. Метка почти исчезла и… — Почти — это еще не полностью, — возразила она, напомнив Берту о похожем замечании Гектора Дайда. — Пока есть возможность побороться, будем бороться. Так… сейчас я дам вам кое-что выпить. Это вызовет реакцию и наверняка будет неприятно. — Я понял. Давай своё зелье. Она не улыбнулась — такой напряжённой была. Протянула Берту стакан с переливающейся бледно-голубой жидкостью и негромко сказала: — Зажмите нос и залпом. Арманиус глубоко вздохнул, зажал нос и опрокинул в себя стакан. Секунды две он ощущал только жутко мерзкий вкус во рту, напоминающий хлорку пополам с микстурой от кашля. А потом пошла реакция. И шла она от тех мест, куда Эн делала уколы, расползаясь по его телу, словно обжигающе горячие змеи. Проникала в кровь, и она будто бы кипела, но самыми неприятными оказались судороги, охватившие весь живот, словно железный обруч с металлическими иголками. Берт не понял, сколько продолжался этот кошмар, но ему стало легче только когда его наконец вывернуло в подставленный Эн тазик. — Защитник, — простонал он, сплёвывая мерзкое зелье. — Что это было? — Уколы «Жидкой магии», — вздохнула она и легко погладила его по плечу. — И её же концентрат в реактиве, который я дала вам выпить. Я надеялась, что зелье свяжет основные энергетические точки контура… Да, так и было, но резерв неизменен. Контур светился, пока вас не стошнило. Вы ощутили? — Нет, прости. Эн грустно улыбнулась. — Это вы простите. Чистейший эксперимент… то есть, я вас зря мучила. — Перестань. Ты же ради меня стараешься. Я понимаю. Она всё равно выглядела расстроенной, и Берт поспешил её отвлечь: — Скажи, Эн, а мне можно пользоваться родовой магией? — Что? — переспросила она с удивлением, тут же встрепенувшись. — Родовой магией. Сегодня Велмар потащит меня на Совет университета. Они наверняка захотят не только посмотреть на метку, но и проверить мои ректорские способности. — Лучше не надо. Да и… — Эн внимательно оглядела Арманиуса с головы до ног. — Я не помню, чтобы у моих пациентов получалось пользоваться родовой магией со сломанным контуром. — Ну а всё-таки? Она с сомнением прищурилась, но затем кивнула. — Ладно, если это поможет вам сохранить ректорство, рискуйте. Но если станет нехорошо, связывайтесь со мной по браслету сразу же, поняли? — Конечно. * * * В наших сегодняшних экспериментах с Байроном я тоже решила использовать «Жидкую магию», как и с Арманиусом. И на этот раз надежды оправдали себя — контур подопытного вспыхнул. Асириус, конечно, обрадовался, но я радоваться не спешила. Первый шаг — это еще не весь путь. А после обеда я заскочила к Валлиусу в кабинет. У наставника сегодня был операционный день, и он, как это обычно всегда бывает после операций, зверски хотел есть, но не имел на это времени. Так что я застала его жующим какой-то бутерброд над чашкой чая. — Как там Берт? — спросил Валлиус, оглушительно громко отхлёбывая чай. — Так же. Я насчёт нетрадиционной… хм… медицины. — Я понял, — наставник кивнул на угол собственного стола. — Вон номер браслета связи и пространственные координаты. Шаманку зовут Ив Иша, мне её несколько человек рекомендовали. Или Иша Ив? Демоны, уже забыл… Я улыбнулась и взяла листок. На нём было написано «Ив Иша». Так что, наверное, Ив — это всё-таки имя. — У меня есть план по восстановлению уровня резерва где-то до пятницы. Может, что-то ещё придумаю, но пока так. Если не сработает, покажу Арманиуса этой шаманке. Валлиус кивнул, откусывая большой кусок от бутерброда, и я, почувствовав угрызения совести, что мучаю наставника в недолгие минуты отдыха, поспешила удалиться. * * * Велмар, как и в прошлый раз, не опоздал. И, как только пространственный лифт истаял, произнёс, покачав головой: — Вот же демоны… — Что? — усмехнулся Берт. — Плохо выгляжу? — Ну если говорить о внешнем виде, то отлично. А вот вид внутренний… Весьма непривычен. — Хорошо, что я его пока не вижу. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Ну что, переносимся? А то там уже заждались. — Метка как? — поинтересовался Велмар, начиная выстраивать лифт. Арманиус поднял руку, закатал рукав рубашки, оголив запястье. Проректор покосился на едва видимую метку и поморщился. — Да… не радует. — Это тебя. А Совет университета будет плясать от радости какой-нибудь дикий танец. — Посмотрим. Так, готово. Держись за меня, активирую. Берт взял Велмара за локоть, и Агрирус вписал в формулу константу перемещения. Как и в случае с Советом архимагистров, в этот раз всё оказалось ещё неприятнее. Если раньше присутствующие не верили своим глазам в хорошем смысле этого слова, то теперь… в плохом. И, в отличие от архимагистров, понимающих, отчего мог измениться резерв, эти товарищи не понимали решительно ничего. О чём и не преминули сообщить. — Берт! — воскликнула Аманда Винтерус, одна из благотворителей. — Мои глаза меня обманывают?! Семь октав вместо девяносто пяти! — Боюсь, — хмыкнул Арманиус, — двадцать девять пар глаз не могут одновременно обманываться. Все остальные ведь видят то же самое, верно? — Угу, — кивнул Арто Альтеус. — И что теперь будет? Восстановят? — Вряд ли, — покачал головой Берт, вместе с Велмаром заходя на кафедру. — Но в любом случае — я не желаю обсуждать вопросы моего здоровья. Однако вопросы, касающиеся метки, своевременны и справедливы. — Арманиус вновь закатал рукав рубашки и продемонстрировал запястье присутствующим. Поначалу они приподнялись с мест, а затем даже подошли ближе, рассматривая едва различимую метку. — Как видите, пока она не исчезла полностью. — Пока да, — фыркнул Альтеус. — Но с таким резервом исчезновение — вопрос времени. Предлагаю вновь собраться через неделю, посмотреть, что с ней происходит. — Поддерживаю. — Поддерживаю. — Я тоже, — раздавались со всех сторон согласные голоса. — И всё-таки, — Аманда наклонилась над меткой так, что едва не проткнула запястье Берта носом, — получается, что пока связь с университетом у тебя есть. Несмотря на изменившийся резерв. А ты не мог бы её продемонстрировать? — Аманда! — воскликнул Велмар. — Но…