— Может, в этом всё и дело? Если ты сейчас попытаешься воспользоваться родовой магией и не получится, метка исчезнет. Университет почувствует, что ты не способен им управлять. Арманиус кивнул — да, он тоже думал об этом. — Ладно. Я попробую сделать то, что делал раньше. Вздохнул и, закрыв глаза, попытался настроиться. Поначалу было так пусто, словно Арманиус смотрел в глубокий колодец. Тёмная вода, в которой не было ни капли жизни. А потом… Первым он почувствовал жжение в запястье. И, распахнув глаза, посмотрел на метку. Она светилась, как когда-то на Церемонии, наливаясь ярко-чёрным. Отовсюду слышались изумлённые вскрики, но Арманиусу было не до них. Гул в ушах становился всё сильнее, сильнее и сильнее, а давление на голову было таким, словно ему на плечи кто-то пытался положить огромную скалу. И когда Берту показалось, что он сейчас рухнет под этой тяжестью, он наконец потерял сознание. * * * Вечером, как только я вышла из госпиталя, ко мне вновь подъехал магмобиль с гербом Альганны на капоте, и уже знакомый мне Грег распахнул дверцу, не вылезая из салона. — Садитесь, айла Рин. На этот раз я не стала задавать глупых вопросов и сразу села внутрь. Теперь, после «Иллюзиона», будет крайне невежливо отказывать Арчибальду во встрече. — А вы каждый день работаете? — поинтересовалась я, снимая шапку — в салоне было слишком тепло. — По двенадцать часов два через два. — То есть, завтра вас не будет? — Да, завтра вместо меня будет другой маг, — кивнул Грег, и я, поколебавшись, всё-таки спросила: — И давно вы за мной следите? Он сделал вид, что не понял вопроса. — В смысле? — В прямом. Вы же не только сегодня меня охраняете, верно? И как давно? Грег поёрзал на сиденье и пробурчал: — Не имею права докладывать. Предсказуемо. — А куда хоть едем? Это вы можете сказать? — Да. В «Омаро». М-да… Что-то я в последнее время зачастила с этим рестораном. «Омаро» немного напомнил мне императорский дворец. Тоже чисто до безобразия, и интерьеры бело-золотые, и люди сплошь и рядом — важные и разодетые. Они скользили по мне взглядом, не замечая, и я понимала, почему — я сама смотрелась здесь пятном грязи на белом полу в своём обычном шерстяном платье серого цвета и волосами, заплетёнными в косу. «Кандидат на вакансию уборщицы», — подумала я и улыбнулась, шагая следом за официантом. Меня провели на второй этаж, к отдельным ложам, среди которых была и ложа императорской семьи — уютный небольшой балкон, увитый цветущими растениями, с видом на сияющую огнями и фонариками Старую Граагу. Посреди балкона стоял маленький столик на двоих, на нём в вазе красовались белые лилии, напоминая мне о серьёзных намерениях Арчибальда, и сам принц тоже уже был здесь. И не в форме охранителя, а в обычной белой рубашке и тёмных брюках. — Добрый вечер, Эн, — сказал его высочество, улыбаясь, и в этой улыбке я уловила торжество победителя. Впрочем, я могла понять Арчибальда — он ведь добился своего, и я приехала сюда, не отказалась. Может, политик из него и не очень, но вот стратег отличный. Сначала он сделал ставку на моё любопытство и желание побывать в «Иллюзионе», а теперь — на чувство благодарности. — Здравствуйте, ваше высочество, — я опустилась на стул напротив Арчибальда, и официант положил передо мной меню. — Принесите нам пока вино. «Лунный свет» урожая прошлого года. — Я не буду пить, — я покачала головой, открывая знакомую папку в кожаном переплёте. — Мне завтра на работу. Официант бросил на Арчибальда короткий вопросительный взгляд. Ну да, главный здесь — его высочество. — Несите, — кивнул принц и, когда мы остались наедине, сказал: — Эн, «Лунный свет» не пьянит. После него даже за руль магмобиля можно. — Ага… — пробормотала я, разглядывая виденные ранее картинки. — А… почему в меню нет цен? — Зачем они вам? Это был бы лишний повод для переживаний. Просто выберите то, что хочется попробовать. И вновь — стратегия. И тактика, наверное. Убрать цены из меню, дабы девушка не смущалась и не пыталась подсчитать, на сколько она объест принца. Через несколько минут у нас приняли заказ и разлили вино по бокалам. В воздухе сразу разлился чудесный запах — фруктово-медовый, нежный, будоражащий воображение. — Как вам «Иллюзион»? — спросил Арчибальд, когда официант вновь ушёл. — Понравился. Спасибо вам, это было… ценно. Скорее, бесценно, но пусть будет так. — Я рад, что угодил, — принц улыбнулся и поднял бокал. — Давайте-ка выпьем за то, чтобы наши мечты не были иллюзорны. Защитница, мне теперь везде будут чудиться намёки на нашу с его высочеством ситуацию… Мы чокнулись бокалами, и я сделала глоток вина. На вкус оно оказалось не менее восхитительным, чем на запах… а еще внутри словно кто-то запел лёгкую и радостную песню. — Как вкусно… — Я рассмеялась и заговорила с Арчибальдом так, будто на его месте сидел Рон. Рассказала, как мы в количестве десяти студентов пили дешёвое вино после выпускного на седьмом курсе, и ужасно отравились. А потом спросила про «Иллюзион», и принц поведал мне историю о том, как и кем он создавался. Нам в это время принесли горячее, и я слушала его высочество с большим интересом, поедая отбивную с овощами и грибным соусом. Мне всегда было интересно с Арчибальдом, но в этот раз оказалось не только интересно, но еще и почему-то легко и весело. — Как там Арманиус? — спросил его высочество, задумчиво наблюдая за игрой света в бокале с вином. — Я видел его резерв на совете. Это необратимо? — Я не знаю, — ответила я, почувствовав едва ощутимый укол досады. — Я не работала с такими повреждениями, даже не представляла, что это возможно. Я стараюсь исправить ситуацию, но… не уверена, что получится. Принц, кажется, хотел спросить что-то ещё, но не успел — у меня завибрировал браслет связи и я, извинившись, приняла вызов. — Эн, добрый вечер, — проекция архимага Велмара Агрируса выглядела встревоженной и какой-то… лохматой, что ли. Словно он недавно запускал обе руки в волосы — они буквально стояли торчком. — Тут кое-что случилось на университетском совете… — Что? — я почувствовала, как холодеет кровь. — Берт… он воспользовался родовой магией и потерял сознание. Кровь не просто похолодела — она заморозилась. Зачем я разрешила ему это делать?! Дура! Думала, у него просто не получится пользоваться кровной магией при сломанном контуре. Такого раньше ни с кем не случалось. Да, и резерв тоже раньше ни у кого не изменялся! — Где он сейчас? — По-прежнему здесь, в университете, но я собираюсь перенести его обратно домой. — Хорошо. Я тоже перенесусь туда, — кивнула я и, прервав связь, подняла глаза на хмурящегося Арчибальда. — Простите, ваше высочество, но я должна покинуть вас… * * * Первым, что ощутил Берт, когда сознание начало возвращаться — ласковые прикосновения знакомых рук. Затем последовали боль в вене, похлопывание по щекам и… отвратительный запах под носом. — Защитник… — пробормотал Арманиус, отворачиваясь. — Эн, убери эту дрянь… Запах исчез. — Как вы поняли, что это я, с закрытыми-то глазами? — спросила она дрожащим голосом. Переживает… — Только ты поишь меня всякой гадостью. Теперь ты решила давать мне нюхать гадость, — сказал Берт, с силой заставляя себя открыть глаза, и улыбнулся Эн, которая сидела перед ним с таким видом, словно он не на диване в собственной библиотеке лежал, а в гробу. — Эн, я в порядке. Не смотри на меня так, будто я умираю.