Она шмыгнула носом. — Не совсем… — Метка университета, — услышал Берт голос Велмара, доносящийся из-за дивана. Проректор обошёл его и встал за спиной у Эн, чтобы Арманиус мог его видеть. — Она сначала вспыхнула, налилась чёрным, а потом исчезла. Ты больше не ректор. — Тьфу ты, — Берт закатил глаза, — что вы меня так пугаете? Метка — это не нога, не рука и не голова. Рано или поздно она всё равно растворилась бы. А в остальном я чувствую себя вполне сносно. — Я проверила ваши показатели, — сказала Эн, не меняя несчастного выражения лица, — они в рамках нормы и практически не отличаются от последнего анализа. — Ну вот видишь. Я везунчик. Она вновь шмыгнула носом. — Поворачивайтесь спиной ко мне, я вам укол сделаю. Арманиус послушно поменял позу, краем уха услышав, как Велмар пробормотал «Ну, я пойду» и Эн ответила «Да, идите, спасибо вам». Хлопнула дверь, и Берт приспустил штаны. Быстрый и едва ощутимый укол — и негромкий голос Эн: — Всё, готово. Это общеукрепляющее, ничего особенного. Я просто боюсь, что вам может стать хуже. Поэтому через пару-тройку часов я к вам опять перенесусь, проверю показатели. — Оставайся у меня на ночь, — попросил Берт, переворачиваясь обратно на спину. И улыбнулся, пытаясь пошутить: — Обещаю вести себя прилично. Эн улыбнулась в ответ, хотя глаза её всё ещё были грустными и какими-то виноватыми. — Послушай меня, Эн. Даже если бы ты не сказала сегодня утром «хорошо, пользуйтесь кровной магией», я бы всё равно попытался ею воспользоваться. Это было моё решение, не основанное на твоих словах. Я должен был это сделать. — Не могли подождать? — спросила она расстроенно. — Хотя бы до восстановления контура. — Не мог. Прости. Ты умница, ты всё сделала правильно. — Где же правильно, — она отвела глаза. — Я не могу вам помочь, как ни стараюсь… — Ты стараешься, это главное. — Берт сжал её ладонь, погладил дрогнувшие пальцы. — Давай, приходи в себя. Я сильно испортил тебе вечер? — Нет, — она покачала головой. — Вы вытащили меня из сказки, но сказке всё равно не стать былью. Арманиус, поколебавшись, всё-таки поинтересовался: — Ты была с принцем? — Да, — Эн усмехнулась. — Он ухаживает за мной. Про нас давно болтают всякую грязь, но вы не подумайте… — Я не думаю. Я знаю вас обоих. Он водил тебя куда-то сегодня? — В «Омаро». Там красиво, как во дворце. И вино было вкусное. Сердце неприятно кольнуло. Спросить? Не спросить?.. — «Лунный свет» называется, — продолжила Эн. — Вы знаете такое? — Знаю, — вздохнул Арманиус, ощущая себя подлецом в последней степени. — Это очень хорошее вино. Оно не пьянит, лишь слегка расслабляет и даёт ощущение радости и праздника… Но не заставляет совершать безумства. Эн хмыкнула и пробормотала: — Стратег. — А затем уже громче спросила: — И почему мне тогда сейчас совсем не радостно? Я ведь пила его… меньше часа назад. Такое короткое действие? — Не короткое, слабое. Если «Лунный свет» дать человеку, у которого случилось какое-то большое горе, для него это будет не более чем сладкая водичка. Ты просто расстроилась из-за меня. Но не стоит, я в порядке. А на Арчибальда ты не сердись, Эн. — Я не сержусь, — она махнула свободной рукой — вторая всё еще находилась в ладони Арманиуса. — Я понимаю его. Конечно, это не очень приятно, но я переживу. В конце концов, — она фыркнула, — за «Иллюзион» можно простить и не такое. — «Иллюзион»? — Берт поднял брови. — Принц водил тебя в «Иллюзион»? — Не водил, его самого там не было. Скорее — отправил. А вы? — Эн с интересом посмотрела на Арманиуса. — Вы там были? — Конечно, еще подростком. Видел какую-то ерунду. Ну какие могут быть у подростка заветные желания? — По учёбе, — засмеялась Эн. — Я бы наверняка увидела, как с успехом сдаю экзамены в магический университет и… Она запнулась, чуть покраснела и попыталась отнять у Берта свою руку. Арманиус не дал. Перехватил и второй ладонью, нежно сжал и, секунду поколебавшись, поднёс к губам. Он поцеловал её пальцы молча, понимая, что слова бесполезны. Осторожно и легко, чтобы не спугнуть… А потом прижал ладонь Эн к своему лбу и тихо попросил: — Не уходи сейчас, не надо. Она молчала несколько секунд, и Берт слышал только её дыхание, которое казалось ему взволнованным. — Хорошо. Я не уйду. * * * Ни один «Лунный свет» на свете не способен вызывать во мне такую реацию, как Арманиус. Зачем он поцеловал мне руку? Я ничего не понимала, но чувствовала себя так, словно выпила целую бутылку этого вина залпом… Наверное, поэтому я и поспешила уйти в гостевую комнату, чтобы принять холодный душ и подумать. Холодный не помог, и я включила совсем ледяную воду, повторяя про себя одно и то же, как заклинание. Это ничего не значит. Он просто жалеет тебя. Это ничего не значит. Он просто жалеет тебя. Я повторяла это так долго, что у меня замёрзло всё тело и все кости, даже зубы и ногти — и те замёрзли. Поверила ли я в то, что говорила самой себе? Да. Почти… ГЛАВА ПЯТАЯ Берт совершенно забыл накануне, что обещал связаться с Дайдом — не до того было. Вспомнил только утром. — Да я уже в курсе случившегося, — проекция Гектора криво усмехнулась. — Отделался от метки. Чуть Защитнику душу не отдал, но отделался. Впрочем, это к лучшему. Я как представлял, что она с тебя живого не слезет, так сразу чесаться начинал на нервной почве. — Она бы слезла. Я чувствовал родовой магией, что не могу удержать университет. Он же не собачка, чтобы признательность и любовь к хозяину ощущать. — Угу, — буркнул Дайд. — Не собачка. Но охрану я пока оставлю, до окончания всей этой заварушки. Когда там Церемония-то, Агрирус тебе сказал? — Нет пока. Кстати, надо узнать… — Узнай и мне сообщи. Но как только Берт отключился, браслет связи снова завибрировал — и это оказался не Велмар, а Арчибальд. Впрочем, в прошлый раз принц тоже звонил с тем же вопросом. — Эн у тебя? — Доброе утро, ваше высочество. Да, у меня. Арчибальд прищурился, изучая помятого Арманиуса и, видимо, прикидывая, способен ли он на любовные подвиги. — Впредь отчитывайся, если она будет оставаться на ночь. Как ты себя чувствуешь? Мне сообщили про метку.