Он совершенно точно слышал это имя впервые в жизни. Или нет? Через десять минут на столе лежала магическая копия диплома Эн Рин, присланная Эртой по почтомагу. И Арманиус чувствовал себя… странно. Каждый год одному из учеников присваивалось звание «лучший студент». По совокупности оценок за семь лет учёбы, заслуги перед университетом и так далее. И этим студентом неожиданно оказалась Эн Рин. С уровнем дара всего в две магоктавы. Это шутка? Он бы никогда в жизни не поверил в подобное, но диплом лежал перед ним, светясь фиолетовой корочкой лучшего студента. Специальность: магическая медицина. Руководитель: архимаг Брайон Валлиус. Кто бы сомневался. И по всем предметам — даже по охранительной и боевой магии — высший балл. Как?! Как она это сделала?! С подобным уровнем дара Эн Рин не должны были принять даже в магический колледж. Она могла бы стать травницей, медсестрой, гадалкой — в общем, кем угодно из околомагических профессий, но не врачом! Место стажировки: Императорский госпиталь, терапевтическое отделение. Тема научной работы: «Необратимые разрушения энергетического контура у магов». Демоны! Как это возможно? У неё самой практически нет этого самого контура. Говоря честно и откровенно — она не маг! Она не может творить магию, у неё для этого недостаточно сил. Но диплом по-прежнему светился фиолетовым, и Берт чувствовал себя так растерянно, как никогда в жизни. Наверное, было бы логичнее вновь обратиться к Валлиусу за разъяснениями — тем более что именно он значился руководителем Эн Рин, — но Арманиус решил поступить иначе. Старый маг явно водит его за нос, и чем дольше он не будет знать точно, что Берт догадался, — тем лучше. Боевую магию у Эн Рин вёл Гровер Грэдаар — по крайней мере именно его подпись стояла в её дипломе, — а с ним у Арманиуса всегда были хорошие отношения. И браслет связи вновь потеплел, вызывая на разговор теперь уже Гровера. — Бе-е-ерт, — прогудела на всю библиотеку проекция могучего преподавателя боевой магии, — ты как, старина? — Вот именно, что старина, — усмехнулся Арманиус. — Чувствую себя немощным дедом. В госпитале меня подлатали, но пока еле ползаю. — Э-эх, демоны, — вздохнул Гровер. — Я надеюсь, что ты выкарабкаешься, и ректора нам не сменят. Берт поморщился. Ректорство его никогда не прельщало, но потерять статус тоже не слишком-то хотелось. Какое-никакое, а поражение. А поражений в последнее время в его жизни было более чем достаточно. — Я тоже надеюсь. Слушай, Гров… Ты знаешь такую студентку… Эн Рин? Проекция Грэдаара явно удивилась. — Канеш, знаю. Только она уж года три как аспирантка. — Да, я в курсе. Скажи… высший балл по боевой магии у неё поставлен заслуженно? Или не очень? — Чё? Ну ты даёшь, Берт. С каких это пор я незаслуженные оценки ставлю? — обиженно пробасил Гровер. — Канеш, заслуженно. — Но… как? — Чё как? — Как она сдавала практическую часть экзамена с уровнем дара в две магоктавы?! — почти заорал Арманиус. Грэдаар демонстративно прочистил большим пальцем явно зазвеневшее от его вопля ухо, а после ответил: — Как-как… Кверху… к-хм. Умница она, вот чё могу сказать, Берт. Большущая умница. — Да не тяни ты! — А я и не тяну, как есть говорю. По теории у неё, конечно, конкурентов и не было — формулы от зубов отлетали, ничего кроме десятки я поставить и не мог никогда. А практика… Ещё на первом курсе думал — капец девчонке, у неё ж ни одно заклинание не получится выплести. А она на экзамен пришла вся с ног до головы в амулетах и сказала — я, грит, правила смотрела, использование магических энергетических амулетов не запрещено. — Так… — Угу-угу. Для того чтобы ими пользоваться, уровень дара тоже нужен неслабый, а у неё кот не то, что наплакал — нализал. Однокурсники спорили, ставки даже делали — продержится иль нет. На лбу во время экзамена пот выступил, покраснела вся от пяток до макушки, в глазах сосуды полопались, из носа кровь пошла. Но, Защитником клянусь, выдержала. Всё сдала, и лучше всех справилась. А я поблажек ей не делал — ни тогда, ни потом. Все годы на амулетах держалась. Это ж какую силу воли надо иметь, чтобы магическую энергию собирать и аккумулировать, с её-то уровнем дара! Берт промолчал. Он просто не знал, что сказать. Далеко не каждый маг уровня магистра был способен успешно управлять амулетами и с их помощью творить магию. Это только казалось простым — обвешаешься побрякушками, и они за тебя всё сделают. На самом деле чужая энергия, заключённая в амулетах, давила к земле не хуже могильного камня. И сдвинуть этот камень… с двумя магоктавами… Ну и девица. — А чё ты спрашиваешь-то? А-а-а! Она ж вроде и должна тебя лечить, точно! — Точно, — пробубнил Арманиус. — Ладно. Спасибо тебе, Гров, за консультацию. — Да не за что. Выздоравливай, старина. Проекция Грэдаара исчезла, а Берт ещё долго сидел в кресле, чесал подбородок, смотрел в никуда и думал. Он пытался представить, каково это — учиться в лучшем магическом заведении страны, куда принимали только самых талантливых магов, с уровнем дара в две магоктавы, в окружении заносчивых аристократов. И не мог. Но зачем Эн Рин это всё понадобилось? Почему именно магический университет, магическая медицина? Что это — тупое упрямство, какой-то принцип, спор?.. Нет, глупости… Но зачем тогда? * * * Я засиделась на работе, продумывая дальнейшее лечение Арманиуса, и в общежитие попала уже ближе к ночи. И обнаружила на столе возле окна букет красивейших и очень дорогих белых лилий. Лепестки засветились мягким светом, а щёки мои загорелись от смущения. Конечно, никакой записки… Но она тут и не была нужна. Белые лилии — цветы-символ правящей семьи наряду с Золотым орлом. И дарят их члены этой семьи только в том случае, если собираются… жениться. Чтобы сразу заявить о серьёзных намерениях. Щёки уже полыхали, и я потёрла их ладонями. Защитница, Арчибальд, зачем? Даже если вы дадите мне титул, для большинства аристократов он не будет значить ничего. Я навсегда останусь Эн Рин. И император никогда в жизни не позволит вам на мне жениться, даже если вы продавите этот закон, даже если меня официально станут называть Энни Ринниус. К чему это… зачем… Нет, я ошиблась. Записка всё же была. «Я верю в свою мечту, Энни». Я всхлипнула и тяжело опустилась на стул. Мечта… Это он обо мне, что ли? Но… как это может быть?.. ГЛАВА ТРЕТЬЯ На следующий день Арманиус был непривычно тих и серьёзен. Почти ничего не говорил, зато наблюдал за моими действиями настолько пристально, что мне хотелось развернуться и бросить какую-нибудь колбу ему в лоб. Я, конечно, сдерживалась. Он и так жизнью ушибленный, не хватает ещё и мне добавлять… колбами. — Снимайте халат и ложитесь на диван. Я хотела спросить, надел ли он бельё, но подумала, что в вопросе нет смысла. Всё равно сейчас увижу. Надел, слава Защитнице… Я смазала руки специальным массажным маслом, села рядом с Арманиусом и начала растирать его бёдра. Думала, хоть сейчас что-нибудь скажет — но нет, он по-прежнему молчал, лишь следил за мной. И меня вдруг пронзило… Узнал, наверное, что никакая я не медсестра. — Где ты родилась? — спросил вдруг хриплым голосом и дёрнулся от боли, когда я нажала на первую нужную точку. — Опять вы за своё. — Допрос решил устроить, что ли? — На севере Альганны, в деревне, как вам должно быть понятно из моего имени. — Родители живы? — Нет.