Лутоня, подумав, ответил на вопрос, не особо заботясь о нотках почтительности в голосе, хотя речь зашла, считай, о богах: – Они создали нас как материальные объекты для того, чтобы с нашей помощью изучить материальный мир или кайфовать в этом созданном ими материальном мире. Чего ты так ими интересуешься? Поверь, они еще успеют напомнить о себе, если не сами, так через передаточное звено. Так вот, о демонах… В один из погожих дней начала осени, Лутоне пришлось прервать занятия с учеником, и Сергей стал свидетелем необычного для него урока. К воротам усадьбы подъехал всадник на лошади. Судя по одежде и манере поведения, уж точно не крестьянин. С наставником, однако, поздоровался первым, спешившись и заведя на подворье лошадь в поводу. Оказавшийся купцом гость приехал к Лутоне за помощью, и помощь предполагалась особого рода. «Дед колдовать начнет, – подумал Сергей. – Посмотрим». Лутоня вместе с гостем зашли в дом, расположились в горнице за столом, присев друг напротив друга, предоставив Сережке самому выбрать позицию для наблюдения. После того как проблема была озвучена и подверглась обсуждению, последовал анализ. Старый не стал колдовать, напротив, рыл почву в совершенно другом направлении, что несколько расстроило Сергея. Тем не менее любопытство взяло верх над мальчишеским максимализмом. – …Ты не задумывался, купец, о том, что такое счастье? – прищурившись и из-под седых бровей глядя на гостя, спросил дед. Пришлый кивнул в ответ и, тут же сникнув, буркнул: – Думал, ведун. Разное оно у всех. – Во-от! – Дед поднял вверх указательный палец. – Для кого-то – это просто высыпаться по ночам и не ощущать боль. Для кого-то – пить чистую воду. Кому-то счастье – повелевать ратями. Управлять обществом – тоже счастье. Кому счастье – сытно есть, сладко спать. Главное, что боги каждому дают возможность быть счастливым – именно для самого себя. Быть тем, кто ощущает счастье. Другое дело, что сам человек делает все, чтобы счастья не испытывать: отпугивает, не замечает, проходит мимо, прячется под одеялом страхов, неверия в собственные силы. – Мудрено глаголешь, ведун! – Мудрено? А по-моему, все сказано просто. Вот хоть тебя взять. Мечтаешь быть счастливым, разглагольствуешь о счастье, а весь по-прежнему в старых проблемах, мыслях и переживаниях. Встряхнись, Ивер, кругом осмотрись. Ведь не в пустыне живешь. Вокруг тебя люд честной крутится. Незамыленным взглядом найди среди него нужных тебе помощников, проверь их – и поверь, дело пойдет по-иному, чем сейчас, руслу. На богов надейся, а и сам не плошай. И еще, купец, счастье отпугивает неискренность человека. Такое состояние, когда ты весь из себя один сплошной нерв и миллиард колючек. Ничем тебя не удивить, ничем не вдохновить, все-то ты уже знаешь, ничего-то у тебя не выходит, все-то хорошее без тебя уже расхватали и разобрали. А зависть к успехам других в твоей профессии?.. Сергей тихой мышью пристроился в дальнем углу, слушал разговор. Не понял сначала, зачем этот крепкий, сильный и, скорей всего, самолюбивый человек пришел к деду. За советом? Но старый ведь не купец. И все же похоже на то. Вон и ведуном его обозвал. Странно. Между тем Серегин наставник словесно встал уже на привычную для него стезю, поучая купца прописным истинам бытия и сознания, приемлемого не только для этого мира, затерянного где-то на задворках Вселенной. – …Наши мысли формируют сознание и отношение к миру. Через мысли мы себе создаем тот мир, в котором и живем. А вот то, что мы говорим, слышат боги. Копошиться в твоей голове им просто некогда, они умеют слушать и прекрасно все слышат. Если ты это повторяешь частенько, то, поверь, они обязательно послушают и сделают тебе так, как попросишь. Это примерно как глупая девка по поводу своей внешности возмущается. Толком понять не может, как и кому на изъяны свои жалуется. По природной дурости постоянно проговаривает вслух, что она худая и некрасивая. А боги-то принимают это как ее согласие с нынешним положением и держат в этих формах и в эдаком виде. Богам все едино, сарказм это или тайное желание стать пышной и как-то внешне преобразиться. Посему не мешало бы ей хоть малость поумнеть, на худой конец, у знающей бабки совета спросить и говорить четко, зачем и для чего ей полнеть, что конкретно даст изменение внешности, ну и прочие послабления. Вот и ты пришел ко мне со своим гонором. На мою указку спервоначала с прямотой высказавшись: «Я не сделаю так никогда! Я на такое не пойду!» Такие речи очень не нравятся богам. Знаешь почему? Проговаривая такое вслух, ты сразу ставишь себя в позицию самого всевышнего творца, который имеет полномочия контролировать жизнь и судьбу, вершить и решать. Чтобы осадить тебя, надменно провозгласившего себя неким творцом на земле, младшие боги периодически подкидывают уроки в виде ситуаций, про которые ранее говорилось «я никогда не…». Чтобы ты, Ивер, вдруг оказался в этой шкуре, прошел через это и понял, что осуждать нехорошо, что нельзя судить других людей и решать, как им лучше или хуже, а заодно себя ставя на ступень выше. По слухам, твой корабль с товаром и командой утоп в пучине. Не так ли? – Да. Молодший братан в том плаванье сгинул. А еще лихие люди пограбили караван. – Посему, хочешь с делами справиться – меняйся. Ежели свои словеса не можешь заменить ничем другим, то уточняй, про что ты конкретно глаголешь. А то ведь сорвется с языка сетование кому иному: «Вот мне бы твои проблемы!» – боги услышат, поймут по-своему на твой счет: «Всегда пожалуйста! Н-на! Получи и пользуйся добротой». Да, возможно, со стороны выглядит смешно, что человек не может определиться с выбором. Только ты в это время бравируешь, а потом уйдешь в свою спокойную жизнь. А страдальцу, быть может, пойти некуда, а для него это напасть душевная, и он потерян настолько, что страшно даже думать о жизни дальнейшей. Обязательно проговаривай конкретно по ситуации, предлагай помощь, если это возможно, рассуждай, как мог бы поступить другой, будь он сильным, смелым и имея иные возможности. Что-то такое, но не наотмашь: мол, какие пустяки! Особенно это касается еще и внутренней зависти к чужой хорошей жизни. «Мне бы твои проблемы! Дорогие украшения он для своей жены выбрать не может!» А может, он за эти золотые побрякушки своей молодостью расплачивается, а жена его – смехом заливистым? А может, он ее обожает больше всех на свете, потому что дороже и нет никого, потому что все погибли или еще чего-то. Ты ведь не знаешь чужих жизней, тебе дана своя. И судьба тебе тоже своя дана. Про деньги и богатство вообще отдельный разговор. Их не каждый способен вынести морально, поэтому и даются они не каждому встречному-поперечному. Теперь так! Никогда не произноси вслух «Я не смогу, у меня не получится». Ведь произносится это утвердительно, с твердым решением. Боги видят и слышат твое спокойствие и смиренность, дают тебе то, что просишь, спокойно идут делать другие дела, а ты сидишь сокрушаешься. А чего ты сокрушаешься? Просьба была? Была. Получай! А нет бы сказать: «Я попробую это сделать, приложу все усилия и посмотрю на результат!» Услышал ли меня, купец? Уразумел? – Да, ведун. – Тогда иди и делай, что должен. И помни наш с тобой разговор. Все у тебя будет получаться, потому как ты теперь твердо уверен в себе и знаешь, что и как нужно делать. Боги это уважают. После ухода гостя, оставившего на столе кожаный кошель с монетами, Сергей, переварив увиденное, обратился к деду: – Наставник, этот купец разве за разговором приходил? Лутоня усмехнулся. За четыре месяца совместного существования уже достаточно привык к детской непосредственности недоросля, но в очередной раз все же подивился в душе: чему там, на Земле, молодежь только учат. Ведь если рассудить здраво, бестолочи вырастают. В свою очередь спросил: – А зачем? – Ну, не знаю! Он ведь в помощи нуждался. Имущество потерял, брата… Может, приходил, чтоб ты ему удачу наколдовал? – Приходил, – согласился Лутоня. – Только в его деле колдовства не нужно. Да и я не колдун, чтоб удачу приманивать. – Почему тогда купец тебя ведуном называл? – Аборигены, что с них взять? У них свои понятия и законы, по ним и живут. Ну а сам-то ты об увиденном и услышанном что скажешь? – У нас на Земле существует профессия – психолог. Люди приходят к психологам со своими страхами и фобиями, а те им за разговором мозги на место ставят. Тем на жизнь и зарабатывают. В моей стране, если честно, народ к таким профессионалам не очень ходит. – А как же с проблемами справляются? – Как правило, самостоятельно. Привыкли. – Дикари. – Космические корабли в космос летают. – Далеко летают? – До Луны. – А дальше могут? – с усмешкой и даже с подначкой спросил наставник. – Без участия человека на борту – могут. Лутоня повторился: – Дикари. Ну ладно. По делу что еще скажешь? – Мне кажется, наставник, ты еще и гипноз применил. – Ну что ж. Может, и будет из тебя толк. Главное, мыслишь толково, а мышечную массу мы тебе уже под-нарастили. Глядишь, в положенные сроки уложимся. – А… – Хватит лентяйничать! На выход – бего-ом! До обеда еще пару кругов по полигону пройти успеешь. Обучение продолжалось, как отметил для себя Рязанцев, без отрыва от производства. Что поделать, наставник в этих краях был востребованным человеком, которого знали даже сильные мира сего. Сергею пришлось побывать в городе, куда Лутоню призвал глава местной администрации, боярин Илларий. В боярский детинец Сережку, конечно, не допустили. А вот Лутоня, побывав в нем, пришел чем-то озабоченный. – Случилось чего? – проявил интерес Рязанцев. – Придется в междуречье сплавать. От боярина заказ принял по уничтожению появившегося на островах упыря. А это дело небыстрое. Его либо на живца брать, либо могилу отыскивать придется и ритуал совершать. Снова график учебы по рифленой доске пойдет, а у тебя сабельный бой хромает. – Наверстаю, Млава поможет. А упырь – это ведь вампир, только с местным колоритом? – Не совсем. В двух словах Лутоня объяснил разницу. Сергей не понял, заставив наставника отвлечься от мыслей и объяснять вновь: – По-твоему, вурдалаки – это кто? – Я уже запутался. – Вурдалаки – демоны ночи. Они покидают свои укрытия, могилы и склепы, как только последний луч солнца скроется за горизонтом. Охотники, выискивающие человеческую жертву, кровопийцы, живущие ради глотка крови человека. Это восставшие из могил «живые» мертвецы. Сначала они нападают на родных и близких, а после истребляют случайных прохожих, чтобы утолить свой голод. Солнечный свет для них губителен. Именно после захода солнца эти хищники выходят на охоту. Но они не вампиры, они одиночки. Вампир обладает телом, которое является его собственным. Он ни мертв, ни жив, но живет в смерти. Он – аномалия, андрогин в мире призраков, пария среди чудовищ. Ему как неприкаянному суждено бродить по земле, подыскивая каждую ночь новую жертву. У него много таинственных способов, помогающих в этом деле. Первый – изменение формы тела. Похороненному вампиру не нужно всякий раз прорывать, как кроту, выход на поверхность. Он может просочиться наверх сквозь землю и, оказавшись на поверхности, принять прежнюю форму… По своему желанию вампир, если только он древний и очень сильный, может стать волком, летучей мышью, кошкой, крысой. Кроме того, он видит в темноте и передвигается с большой скоростью. С очень большой! Еще он наделен сверхчеловеческой силой и при желании может приподнять могильную плиту. Может взобраться на любую стену, пролезть в окно и даже проникнуть в помещение через замочную скважину. Если не принять специальных мер, то человек нигде не может быть в полной безопасности от выходца с того света. А самое опасное место – бывший дом вампира. Посланники тьмы склонны навещать прежде всего членов своей семьи: мужья – жен, жены – мужей. Все вампиры, независимо от пола, предпочитают молодых, здоровых и привлекательных жертв: их кровь питательнее и целебнее. Они также способны подчинять себе различных ночных тварей. Вампиры посильнее могут подчинить и людей, управлять их мыслями в своих целях. Ну и, наконец, упырь. Такой же «живой» покойник, но еще и пожирающий плоть жертвы. Упырям свойственны внешние отличия от европейских собратьев – вампиров и вурдалаков. Если вурдалак имеет облик человека, то упырь способен перевоплощаться в любое существо… * * * Вернувшись домой, в командировку в междуречье не сразу отчалили. Вынужденный тайм-аут не по их вине: смежники, то есть селяне с транспортом подводили. И это несмотря на то, что в спину их кто-то из городской администрации толкал. Выходит, и на таком уровне на этой планете бардак встречается. Паузу дед не преминул заполнить. Лутоня сегодня как бы зачет у Сергея принимает, а потому никаких скидок парню не будет. Зачем ножевой бой при их профессии нужен? Ответ прост. Во многих случаях Рязанцеву предстоит иметь дело не только с нечистью, но и с обычными колдунами, состоящими из мяса и костей, а еще… Да много еще с кем. Тренировочная площадка запредельно мала. Бой в ограниченном пространстве. В настоящем бою таким пространством может оказаться кишка тоннеля, помещение, яма… Шаг. Выпад деда. Сергею приходится совершить уклон движением тела. Прыжок и ответный мах клинком. Промах! В том месте, где только что в боевой стойке находился наставник, пустота. А вот Лутоня атаковал справа. Едва получилось увернуться, отскочив, скакнув назад, понимая уже, что неудачно, что валится. Проделал кувырок в падении и перекат. Вот уже незадачливый ученик снова на ногах. Разворот. Теперь напористая атака. Чем черт не шутит, может, удастся ткнуть деда в защитный подклад, заменяющий средневековый бронник, или хотя бы чирк обозначить на жестком защитном материале? Что касается ударов, то они должны быть как бы развитием траектории выхватывания и достигать максимально возможной скорости. Удары не имитационные, быстрые, на встречном бое. Все по-взрослому. Разве что ножи тупые, а так контакт полный. Сергею в критических ситуациях выжить нужно. – Хоп! – оповещает наставник, и Рязанцев, опустив нож, отступает на два шага назад. – Хорошо! Что касается точек поражения, то ты забыл одно правило. При нападении спереди самые эффективные приемы – это тычки в горло, в живот, в сердце. Ударяя в горло чуть ниже кадыка, вот эдак, – показал он, – рассекаешь яремную вену, и смерть наступит практически мгновенно. Глубокая рана в живот… Снова показ. Который уже по счету? Ага! Попробуй это проделать, когда жизнь на волоске повисла! – …Лучше нанести два-три повторяющихся удара. Вызовет потерю сознания от болевого шока и смерть в течение нескольких минут. В сердце, – тычок железкой в подклад в районе названного органа, – это мгновенная смерть, но здесь удар должен быть не только точным, но и сильным, так как область сердца защищена грудной клеткой.