Тут такое началось! Разбойники накинулись друг на друга, а Колобок тем временем поскорее слинял. И опять он брел по зарослям неведомого царства, но уже осторожно, дабы избежать новых неприятных встреч. Права была Делана! Некоторое время местность казалась безлюдной, чему Колобок был рад. Но вот впереди послышались голоса. Потом они стали раздаваться и справа, и слева. Не хотелось Ване встречаться с местными, одной встречи достаточно. Но и повернуть назад он не мог. Не пройдет Волчье царство – не видать ему Деланы. Показался просвет между деревьями, и шум от людского гула еще более усилился. Колобок ступил на огромную поляну. Нет, нет, он не увидел здесь новых разбойников. Вся она была заставлена торговыми рядами, за которыми бойкие продавцы усиленно навязывали свой товар. Иван, не спеша, тронулся между рядов. Чего только тут не предлагалось: парное мясо, колбасы всех видов, сыры, молоко, сметана, всевозможные фрукты, рыба, какой Колобок отродясь не видывал. Красномордый мужик весело прыгал возле бочонка с пивом, крича, что «такого не попробуешь даже у проклятых германцев». Далее шли винные ряды: пей, чего душа пожелает. Забывайся во хмелю и хвали волчью власть! У Колобка слюнки потекли, как бы он всем этим полакомился! Да вспомнил, что платить нечем. Дали старики всего несколько медяков на дорогу. Судя по ценам, которые выкрикивались продавцами, ничего ему тут попробовать не придется. Ходи и облизывайся. Увлеченный разглядыванием товаров, Иван не заметил, как рядом с ним крутится рябой мальчишка лет двенадцати. Мальчишка вдруг спросил: – Чего проходишь мимо? Нет денег? – Нет, – горько вздохнул Иван. – Только пара медяков. – Сейчас у многих такая же беда. Лавки ломятся, а купить не на что. Слушай, а ты продай лук и колчан со стрелами. – С какой стати? – На вырученные деньги хорошо покутишь. Может, меня угостишь. – Колчан со стрелами не продается! – резко бросил Колобок. – А полакомиться есть чем. Вон сколько стряпанного. Давай присоединяйся. – Что у тебя там? – полюбопытствовал мальчишка. – Пироги, шаньги – это хорошо. Но посмотри вокруг!.. Да и выпить бы не мешало. И, в подтверждение его слов, торгующий пивом красномордый мужик запел: «Взяли мы по кружечке Славного пивца, Но потом, подружечка, Пьем мы без конца. Вроде бы безделица: Нам глоток-другой… Но как же пиво пенится, Райский вкус какой!» – Слышишь, райский вкус, – не унимался мальчишка. “В самом деле, почему бы не попробовать и пива, и хорошего вина? – подумал Колобок. – У нас в доме ничего этого не было, поскольку дед возглавлял движение за всеобщую трезвость. Но мое оружие?.. А зачем оно мне? Стрелять все равно ни в кого не собираюсь. А от нехороших людей отобьюсь кулаками». – Ладно, – сказал он рябому мальчишке. – Продадим лук и колчан со стрелами и… погуляем. Эй! Кому мое оружие?.. Мальчишка его тут же остановил: – С ума сошел?! – А что? – Официально оружие продавать запрещено. Загремишь в тюрьму годков на пять. Давай сюда лук и колчан. Я их сам толкну нужным людям. Вон видишь чернявый у лошадей разгуливает? Ему и продам. – Пойдем вместе. – Хорошо. Раз не доверяешь, пойдем вместе. Я только его предупрежу сперва. Мальчишка побежал к тому месту, где торговали лошадьми, похлопал одну по загривку, перекинулся парой фраз с чернявым продавцом и вернулся к Колобку. – Он даст хорошую цену, но сделка состоится не здесь. – Куда мне идти? – Никуда идти не надо. Он не станет с тобой вести дел. – Почему? – Вдруг ты стукач? – Кто? – не понял Иван. – Человек, который связан с карательными органами – воеводой и прочими. – Нет! – Но он этого не знает… Ну что, будем продавать? – Раз решили… – Тогда давай колчан и лук и жди на этом самом месте. – А коли сбежишь? – Куда же я сбегу? Да и чернявый все время перед твоими глазами. – Так ведь он же мое оружие покупает… – Не он, а его товарищ. К этому товарищу он меня уже направил. Жди, а потом погуляем по полной! – Долго ждать? – Я туда и обратно. На все минут двадцать станет. – Ладно, – еще немного поразмыслив, согласился Иван. – Так мне прямо здесь и стоять? – Прямо здесь и стой. Колобок отдал пареньку лук и колчан со стрелами и продолжал прохаживаться мимо лотков. Мысленно он уже представлял себе веселый пир. Однако время шло, а рябой мальчишка не появлялся. Сначала Иван был спокоен (мало ли почему парень задержался), потом заволновался, в душу закралось подозрение. Чернявый по-прежнему прогуливался возле своих коней. Колобок подскочил к нему и спросил: – А где этот… рябой мальчишка? Имя его я не спросил? – Что за рябой мальчишка? – Он с вами недавно говорил. – Вроде подходил такой… брякнул глупость насчет моих лошадей. И что? – Как что?! А мои лук и колчан со стрелами? – Что-то не пойму тебя, парень. – Ах, не поймешь! – заорал Колобок, догадавшись, что его обокрали. – Ступай-ка отсюда с миром, – сказал чернявый. Тут уже Ваня не выдержал, залепил ему по уху, отправив «отдыхать» у соседних лотков. Несколько мужиков набросились на Колобка, но он вмиг раскидал их всех. Бил наотмашь и продолжал требовать: – Верните лук и колчан, не то все у вас тут разнесу! Однако его ударили сзади по голове. Ударили так, что Ваня потерял сознание.