– Всех троих, – повторила дочь волшебника. – Так вот, и они не идеальны. Илья достаточно ленив, поспать любит: ложится рано, а встает к полудню. Добрыня резок и вспыльчив, чуть что, готов руки распустить. А Алеша хитер и лукав без меры. – Вот как? – удивился Колобок. – Идеальных героев придумывают плохие авторы, – усмехнулась Делана. – Сюжет их творений, как правило, до безобразия нуден. И они пытаются хотя бы таким образом завлечь толпу. – Мудрено говоришь! Так у меня есть шанс завоевать твое сердце? – Все зависит от тебя. – Что нужно сделать?! Какие подвиги совершить в твою честь? – Ты куда путь держишь? – Не знаю, – честно признался Колобок. – Захотелось мир посмотреть. Не все же у бабкиного подола сидеть. Мне уже друзья говорят: «Ты какой-то невыездной». – Вот это правильно, – согласилась Делана. – Ступай, Ванюша, прямиком. Попадутся тебе по пути три царства: Волчье, Медвежье и Лисье. – За что их так прозвали? – пробормотал Колобок. – Никак там одни звери живут? – Нет, – ответила Делана. – Там – обычные люди, внешне не отличимые от нас. Только живут они по звериным законам. В Волчьем царстве все действуют по принципам серых хищников: сбиваются в стаи, потом одни стаи истребляют другие. Горе ждет неудачников, а того, кто сумел урвать как можно больше, – почет и слава. В том царстве властвуют не законы, а преступные кланы. Их религия – деньги, а мораль: выживает сильнейший. – Жуткое место, – почесал затылок Ваня. – А Медвежье царство? – Оно устроено по-особому. Здесь те, кто объявили себя медведями, заходят в любой дом и забирают все, что захотят. Никакой волк сюда уже не сунется, ему вмиг голову оторвут. Высшая власть называется единым медвежатником. – А кто не входит в категорию «медведей»? – поинтересовался юноша. – Тем приходится лапу сосать. – То есть все отдавать? Даже честно нажитое?.. – Таковы медвежьи законы. И, наконец, Лисье царство. Многого о нем не скажу, сам все узнаешь. Запомни одно: там везде обман, даже при видимом благополучии. – Непонятно. – Когда побываешь – может, и поймешь… Теперь отвечай: люба я тебе? – Ой, как люба, – вздохнул Иван. – Хочешь жениться на мне? – Еще бы! – Вот мое условие: пройди все три царства и останься прежним Колобком. Тогда, так и быть, соблаговолю пойти с тобой под венец. – Думаешь, не пройду? – Не знаю, не знаю. Только… съедят тебя там. – Никогда! – Тогда вперед, витязь. Ты обо всем предупрежден. Буду ждать тебя на выходе из последнего царства – Лисьего. И еще: ничего из волшебных вещей, что помогли бы тебе в пути, не дам. С ними и дурак выпутается. А ты самолично распутай любые головоломки. Вновь рассмеялась Делана. Глядь – а она опять превратилась в птицу. Махнула на прощание крыльями и исчезла. Что оставалось делать Колобку? Поднялся он на холм и зашагал в сторону Волчьего царства. 2 Постепенно открытые поля сменялись густеющими рощами. Рощи перешли в лес, где вековые деревья беззвучно взирали на путника. Тропки делались все более узкими, зато крапива и сорняки поднимались выше колен. «Туда ли я иду?» – подумал Колобок. Через некоторое время решил, что, наверное, туда. Что, если за этим лесом и начинается Волчье царство? Он не прошел и нескольких шагов, как раздался громкий свист, и перед Иваном вдруг возникли два подозрительных типа в костюмах из волчьих шкур. Колобок был не робкого десятка. Он решил, что коль понадобится, будет драться с ними до конца. Один из подозрительных хмуро произнес: – Добро пожаловать в Волчье царство. Второй, хитро сощурив глаза, спросил: – Чего несем? И, догадавшись, что парень не понял, пояснил свою мысль: – Что у тебя в котомке? – Вот, – Колобок бросил ее перед собой. – Пирожки, ватрушки – бабушка мне испекла. Угощайтесь. – И только? – недоверчиво поинтересовался тип с хитрыми глазками. Он раскрыл котомку, перерыл ее, назидательно сказал: – Пирожки – это неактуально. – А что актуально? – Золотишка бы… – Да где же его взять? – пожал плечами Ваня. – Может, белый порошочек?.. – Белый порошочек? – непонимающе вымолвил Колобок. – Иначе говоря – наркота. Чем дальше в лес, тем больше дров. Колобок и слова такого повторить бы не мог. Подозрительные типы окончательно погрустнели, и первый спросил второго: – Мы с этого лоха так ничего и не поимеем? – А ты посмотри на его лук и колчан со стрелами. – Хорошая вещица, – согласился первый. – Вот их-то мы и конфискуем. – Что сделаете? – снова не въехал Колобок. – Заберем на нужды общества. – То есть хотите обобрать меня? – Фу! Что за грубое слово. Мы не бандиты, а воины пахана… по-вашему, государя. Не нравится «воины пахана», называй нас таможенниками. Твое оружие конфисковано во благо нашей волчьей демократии. Колобок решил, что это обычные грабители. А непонятные слова произносят лишь для того, чтобы было проще грабить. Нет, подобного он не потерпит. Поднял Ваня свой увесистый кулак, да так залепил одному из разбойников в рожу, что тот врезался в ближайшее дерево. И уже приготовился вступить в схватку со вторым, как тот вдруг завизжал на весь лес: – Ты чего это делаешь, морда бандитская! На власть руку поднимать? Вот и получишь по полной. Думаешь, в суде тебя отмажут? Ни хрена! Судья нескольких местных полян моя хорошая подружка. К ней от нас приходят такие бабки… «И что? – окончательно недоумевал Колобок. – И ко мне на сеновал часто приходила бабка. То молочка принесет, то сметанки…» – Так что, парень, не завидую твоей участи. А дальше более непонятная вещь приключилась. Невесть откуда выскочили еще двое в таких же волчьих шкурах. Только набросились они не на Ивана, а на обоих разбойников. – Вы чего это кормитесь не на своей территории?! – Как не на своей?! Чья же она, как не Гришки Одноглазого? – Да вы что, тупые бараны! Гришка ее в карты проиграл Рустаму с юга. Теперь он здесь банкует. – Не гоните фуфло, отморозки конченые. Эти поляны по-прежнему Гришке принадлежат. – Мы фуфло гоним?!..