– Замечательно. Что ж, ваша пара уже в баре. Мне вас представить, или вы справитесь сами? Бросаю взгляд в сторону бара и вижу женщину в фиолетовом платье. Рассматриваю ее слегка завитые каштановые волосы, которые ниспадают на обнаженные плечи. Хм… Возможно, затея не такая уж дурацкая. – Я справлюсь сам. – Чудесно. Приятного вечера. – Спасибо, – вежливо благодарю, а затем иду через ресторан. При регистрации в программе меня заставили придумать имя, по которому меня можно идентифицировать, но настоящее использовать нельзя. Я выбрал «Мужчина носит брюки», потому что был слишком раздражен, чтобы придумать что-нибудь умное, а девушка, с которой меня свели, ну… – Привет, вы, должно быть, Розы красные, – говорю я в качестве приветствия. Она ставит свой полупустой бокал на стойку и неспешно поворачивается, словно в замедленной съемке. Я задерживаю дыхание, готовясь увидеть, как выглядит эта женщина, однако, как только моему взору открывается ее лицо, буквально столбенею от того, что передо мной оказывается знакомая темноволосая красавица. На ее лице широкая улыбка, глаза полны надежды, но, когда она перебрасывает волосы через плечо и смотрит мне в глаза… ее лицо вытягивается, а вместо улыбки я вижу сердито поджатые губы. – Какого черта ты здесь делаешь?! – спрашивает она. Господи, да это охрененно невероятно! Келси Гарднер. Вот так встреча. Засовывая руки в карманы, радостно сообщаю: – Я твоя пара на этот вечер. Посмотрев мне за спину, она, кажется, какое-то время пытается понять, что происходит, а затем интересуется: – Ты что, типа сталкер, который проследил за мной до ресторана? Джей Пи, все зашло слишком далеко. У меня тут кое с кем свидание. Я не хочу, чтобы он решил, будто я здесь с тобой, поэтому, пожалуйста, будь добр уйти… – Мужчина носит брюки, – говорю я, и Келси прищуривается. Быстро оглядевшись, она облизывает губы, наклоняется и сдавленным голосом спрашивает: – Почему ты сказал это? О, безумно мило наблюдать, как она в замешательстве морщит носик. Как же я ошибался! Судя по всему, вечер будет намного интереснее, чем я предполагал. – Потому что это мое имя. Мужчина носит брюки, а ты, моя сердитая злюка, Розы красные и можешь сколько угодно отрицать это, но программа для знакомств считает, что мы идеальная пара. – Совершенно ясно, что здесь какая-то ошибка! – Келси визжит так громко, что бутылки позади нее вот-вот лопнут. Затем она встает со стула, хватает сумочку и пытается пройти мимо меня, но я удерживаю ее за руку. – Простите, мисс Злючка, но нам вроде как нельзя покидать ресторан, пока мы не поужинаем. Я точно видел подобный пункт в правилах. Она резко оборачивается и смотрит на меня. – Да ты шутишь. – О нет, не шучу. Думаю, это прописано в разделе номер три, пункт пять, где излагаются последние рекомендации, – сообщаю я. – Я зарегистрировался в этом приложении для знакомств и ожидаю получить полноценный опыт. – Одариваю ее ухмылкой, которая, я знаю, крайне сильно ее раздражает. – Здесь все в порядке? – подходя к нам, спрашивает администратор. – Все замечательно, – отвечаю я. – Нет, совсем не замечательно, – возражает Келси. – Должно быть, произошла какая-то ошибка с алгоритмом и сопоставлением пары, потому что я знаю этого мужчину и могу с полной уверенностью заверить вас, что мы не подходим друг другу. – О как интересно. Не думаю, что раньше у нас случалось нечто подобное. – Чудесно. Поэтому мы бы хотели избавиться от этого злосчастного затруднения и разойтись в… Администратор качает головой. Я практически слышу, как Келси мысленно стонет от отчаяния, словно наступил ее личный конец света. – Прощу прощения, однако, к сожалению, вам придется остаться и насладиться ужином. Таковы условия. – Но я сказала, что знаю его. – Келси лихорадочно машет в мою сторону. Леди, можете махать на меня сколько хотите, это не поможет. – И он мне не нравится. Я понимаю это и без ужина. – Как же больно слышать такое, – игриво шепчу Келси на ухо, а она неожиданно отталкивает меня, касаясь ладонью моего лица. Ух ты, чуть не попала ногтем в глазное яблоко! – Видите, с чем мне приходится иметь дело? Поверьте, нам нельзя ужинать вместе, мы будем мешать другим. Мы только и делаем, что препираемся. – Тогда будем рады выделить для вас один из наших новых столиков в уединенной зоне лофта. – Администратор ухмыляется, а затем кивает в сторону лестницы справа. – Сюда. – Да вы шутите! – негодует Келси. – Похоже, она говорит серьезно, – замечаю я, прижимая руку к ее пояснице и направляя Келси вперед. – Вы правда заставите меня ужинать с ним? Администратор молчит и просто продолжает идти, а я подталкиваю Келси вперед, не переставая улыбаться. А ведь я думал, будет ужасный вечер, но теперь все изменилось, и я с нетерпением жду продолжения. – Это нелепо. Меня не должны удерживать против моей воли. Мы поднимаемся по лестнице. – Ваша программа – полная чушь, если вы считаете, что мы с Джей Пи подходим друг другу. Вы хоть проверили мои данные? Мы оказываемся в лофте – уединенном пространстве, задрапированном белыми льняными занавесками и мерцающими лампочками. Посередине стоит один столик, атмосфера кажется подходящей для влюбленных. Двоих людей, связанных романтическими отношениями и историями, которые тянутся из самого детства, а также давними фантазиями о том, как может выглядеть их совместное будущее. А теперь здесь я и Келси, самка дикобраза, ее иглы подняты, и она готова выпустить их в меня при первой же возможности. Судя по всему, в этом сказочном, пропитанном чувственной атмосферой помещении вот-вот начнется шоу. – Между нами нет никакой романтики, совсем ничего. Почему мы все-таки здесь? – продолжает бубнить она. Администратор протягивает корзинку с табличкой, красноречиво гласящей «Расслабьтесь и наслаждайтесь», и трясет ею перед нами, ясно и без слов намекая, что мы должны положить в нее наши единственные средства спасения. Кладу туда свой телефон, потому что, если уж на то пошло, я всегда соблюдаю правила. Паника отражается в глазах Келси, когда она смотрит на корзинку. – Что, если я жду важный звонок? Может, мне хочется, чтобы моя сестра соврала, будто сломала лодыжку, и тогда я могла бы уйти! По крайней мере, она честна, но администратор не реагирует на это, и, издав сокрушительный стон, Келси кладет свой телефон в корзину к моему. Затем нас ведут к нашему столику, расположенному рядом с причудливым каменным камином, от которого исходит оранжевое сияние, располагающее к очень романтичному вечеру… с педантичной волчицей. – Вашего официанта зовут Хеликс. Он скоро подойдет. Пожалуйста, дайте знать, если вам что-нибудь понадобится, – говорит администратор и выдвигает для нас стулья. – Да, мне нужно уйти отсюда. Вы можете помочь мне в этом вопросе? – спрашивает Келси. – Уверена, вы двое отлично проведете время. Приятного вечера. А затем она идет вниз по лестнице и уходит, оставляя меня в полном одиночестве в лофте, который кто-нибудь вполне мог бы посчитать чудесным, да еще и в компании с Келси. Сердитой, негодующей Келси. Келси, которая, скорее всего, предпочла бы разделить эту комнату с кем угодно – и я имею в виду практически с любым, – но только не со мной. Она поднимает руку и указывает на меня, ее палец дрожит, когда она цедит сквозь стиснутые зубы: – Это ты виноват! Ты все это спланировал, да? – Что? Да ты с ума сошла, если думаешь, что у меня есть время выяснять, каким дурацким приложением для знакомств ты пользуешься, регистрироваться там, а затем каким-то образом взламывать систему, чтобы вынудить тебя пойти со мной на свидание. – Я так и знала. – Она вскидывает руки. – Боже, ты очень хорошо прикидываешься недоумком, хотя на самом деле коварный тупица, которому нечем заняться, кроме как провоцировать людей. Сажусь за стол, беру лежащую передо мной салфетку и кладу ее на колени. – Во-первых, я сказал, что у меня нет на это времени. Во-вторых, коварный тупица – это оскорбление, которое я припомню позже. Отличный выпад. – Фу, даже не пытайся очаровывать меня. – Она тоже садится, хотя и неохотно, и тоже кладет салфетку на колени. Затем барабанит пальцами по столу и разглядывает окружающий нас свет. – Что за дурацкая комната. Видите, я знал, что она так скажет. Получается, я изучил ее. Наклоняюсь вперед и говорю: – Знаешь, ты могла бы попытаться насладиться вечером и попробовать вести себя более мило. Она переводит взгляд на меня. – Почему, Джей Пи? Я считала, мужчины и женщины, которые работают вместе, не могут быть друзьями.