Вчера вечером я собирался поцеловать ее. Точно знал, что поцелую ее либо на пирсе, либо в пентхаусе. Этому суждено было случиться, я был готов. Но потом позвонил Хаксли. Реджис тайком от меня обратился к Хаксли и заявил, что Келси недостаточно опытна для этой должности. Он считает, что мы не должны слепо верить ей и что нам следует нанять кого-то другого. Кого-то из его команды. Хаксли велел мне поставить Реджиса на место и разобраться со своим проектом. Да я даже не хотел брать этот долбаный проект. Я психанул и, хотя телефонный разговор с Хаксли был коротким, какое-то время побыл один и лишь затем вернулся в машину. Я не хотел выходить из себя на глазах у Келси. А к тому времени, как я вернулся в машину, момент уже был упущен. И, черт, из-за этого мое настроение окончательно испортилось. Вместо того чтобы лечь спать, я переоделся и отправился на пробежку. Вернувшись, собирался проверить Келси, но было уже за полночь, и я знал, что она спит. Я бы многое отдал за то, чтобы иметь возможность рассказать ей о своих чувствах к ней, потому что, если уж на то пошло, прошлый вечер кое-что прояснил для меня. Вечер получился идеальным, потому что я провел его с Келси. Мне нравилось слышать, как она стонала от удовольствия, пробуя медовик, слушать ее восторженные отзывы на шоу, видеть, как она наслаждается красотой залива Сан-Франциско и явно радуется моей компании. Поэтому я собирался рассказать ей все. Вот только Хаксли выбрал самый неподходящий момент. Мне бы хотелось, чтобы мелочи не влияли на мое настроение, чтобы я умел просто отмахнуться от них и продолжать наслаждаться жизнью, но я другой. Именно поэтому я проснулся этим утром, готовый загладить свою вину перед Келси. Заказал несколько рогаликов, соорудил фруктовую тарелку и потратил некоторое время на приготовление яичницы с беконом. Последние два дня отличались от предыдущих, и я почувствовал, что мы сблизились. Я надеюсь, что она увидела другую часть меня, ту, которая ей нравится. Я знаю, что она находит меня привлекательным – и дело не в самомнении. Я вижу, как она смотрит на меня, но как она уже доказала, красивая внешность для нее не все. Ей нужен партнер, и если я не докажу, что подхожу для этой роли, не уверен, что она даст мне шанс. Но я способен на это, я чувствую. Вчера, позавчера… Я могу быть мужчиной, который ей нужен, и сегодня утром планирую довести план до конца. Сегодня бал мэра, и мой план состоит в том, чтобы побаловать ее поездкой за платьем, организовать укладку и макияж, сделать вечер особенным, и когда настанет подходящий момент, пригласить ее на свидание. Я попрошу дать мне шанс. Чертовски нервирующая ситуация, но знаю, если не спрошу, пожалею об этом. Как раз занимаюсь приготовлением сэндвичей, когда Келси заходит в гостиную, на ней узкие черные брюки и бордовый топ. Черт, она такая милая и хорошенькая, что даже больно. Заметив меня, она останавливается и поправляет сережку, которую пытается надеть. – Доброе утро, – здороваюсь я, сердце колотится как бешеное. Она улыбается. – Доброе утро. Ты снова приготовил мне завтрак? – Да. – И горжусь этим. – Как ты относишься к сэндвичам? – Очень положительно. – Она подходит ко мне, и стоит мне вдохнуть аромат ее духов, как грудь словно сдавливает тисками. – Сегодня тебе лучше? – Да. – Тянусь к ней и беру ее за руку. Ладонь очень маленькая и идеально подходит моей. – Извини за мою реакцию. Хаксли рассказал об одной херне, с которой мне предстоит разобраться сегодня, из-за этого у меня испортилось настроение. Не стоило так остро реагировать, тем более что мы так хорошо проводили время. – А что сегодня вечером… О, ты ведь должен пойти на бал мэра, да? – Да, точно. Шикарное мероприятие с кучей людей, с которыми я должен переговорить. – Сжимаю ее ладонь. – И я тут подумал… – Ты знаешь, в чем пойдешь? – спрашивает она. – Надеюсь, в бальном платье. – Шевелит бровями, и я смеюсь. – Да, оно сейчас как раз в химчистке. Заберу днем. – Ты должен показать мне фотографии, когда я вернусь со свидания, – говорит Келси, а затем отпускает мою руку и подходит к кофеварке, чтобы взять кружку. Чувствую, как краска сходит с моего лица, радость улетучилась, ей на смену пришли боль и шок. Свидание… Черт, у нее свидание с братом Дэйва Тони. Я совершенно забыл об этом. После двух наших совместных вечеров она все еще собирается встретиться с ним? Черт, я думал, что, возможно, она отменила встречу. Что она откажет ему и даст шанс мне. Видимо, глупо было предполагать такое. Придурок, что ты о себе возомнил? Это ведь ты утверждал, что между вами лишь кратковременное общение. Она хочет долгосрочных отношений. Вашу мать. Сжимаю затылок, новые чувства буквально снедают меня изнутри, сдавливая легкие. – Все еще, э-э-э, все еще собираешься пойти на это свидание? – запинаясь, выдаю я, совершенно сбитый с толку. Не замечая моего смятения, Келси вставляет капсулу в кофеварку и поворачивается ко мне, кладя руки на стойку. – Да, и очень нервничаю из-за него. Что мне надеть? Один из тех отвратительных жутких балахонов из «Таргета». Черт! Не надевай ничего, останься здесь со мной. Отмени свидание. Узнай меня… Келси. Черт, заметь наконец, какой я на самом деле. Но я не могу признаться в своих чувствах, и вместо того, чтобы высказать то, что на самом деле хочу сказать, отворачиваюсь и бормочу: – То, что на тебе сейчас, вполне подходит. С чего я решил, что она не пойдет на это свидание? Может, потому, что последние два вечера мне казалось, что наше времяпровождение… можно было назвать свиданиями. Да, я сказал, что мы всего лишь кратковременные компаньоны, но все равно надеялся, что она что-то почувствовала, ощутила связь между нами. Вчера я хотел показать ей, что нам может быть весело вместе, что мы можем нормально общаться, а не просто препираться. Я хотел дать понять, что она может рассчитывать на меня. Что я соответствую ее требованиям, и у меня есть все то, что она ищет в мужчине. Мимолетные прикосновения. Интересный разговор. Самоуничижительные истории. Черт подери, вчера я старался изо всех сил, пока Хаксли все не испортил. Долбаный Хаксли. Не надо было отвечать на звонок. – Я не могу надеть такое на свидание, – говорит Келси так, будто я предложил какую-то нелепость. – Подобные наряды я ношу на работу. – А разве в самом начале свидание не похоже на деловую встречу? – спрашиваю я, заканчивая накладывать еду на ее тарелку. Решаю оставить ее на стойке, подхватываю свою и иду к столу. – Хм, для меня нет. Не знаю, что думаешь по поводу свиданий ты, но я обычно ожидаю весело и интересно провести время и с нетерпением жду этого момента. А если надену деловую одежду, буду постоянно вспоминать о работе. К тому же на свидания мне нравится надевать платья. Когда мы с ней гуляли по городу, она не надевала платье. Потому что это было не гребаное свидание, идиот. А могло бы, если бы ты рассказал, что чувствуешь. – Однако я не хочу слишком наряжаться, – продолжает она, словами словно вонзая мне в спину нечто, похожее на нож. Знаю, что не имею права на эти чувства, но не могу себя контролировать. Я могу думать лишь об одном: девушка, в которую я уже некоторое время влюблен, встречается с другим после того, как я попытался показать ей, что мог бы стать ее парнем. – А еще не поверишь, ты будешь смеяться. – Сомневаюсь. – Он поведет меня в «Крэб Хаус». Можешь в это поверить? Да, могу. Потому что парень кажется козлом. Ведь он не я. Потому что, черт подери, он не знает тебя так, как знаю я. Он не в курсе, что тебе нужен мужчина, который заставит тебя выйти из зоны комфорта. Что ты из тех, кому понравилось бы что-то вроде необычного шоу, но сама бы ты никогда не решилась пойти на подобное мероприятие. Он не понимает, что ты обрадуешься тихой прогулке по пустой набережной, где можешь оценить такие мелочи, как усеянное звездами небо и скрип старого дерева под ногами. – Но в отличие от нашего с тобой ужина я не могу заказать целого краба, отломать ногу на глазах у Дерека и надеть нагрудник. – И почему нет? – спрашиваю я. – Потому что с тобой мне было все равно, ведь я не пыталась произвести на тебя впечатление. Не хочу, чтобы Дерек считал меня чудачкой, которой нравится калечить морских существ. То есть да, я не такая, но если честно, я вроде как разыгрывала тебя, когда так резко отрывала ноги краба. Просто хотела напугать. – Миссия выполнена, но я также нахожу это милым. Мне понравилось. – Думаю, можно просто заказать салат, – продолжает Келси. – Что за бред, – бормочу себе под нос. – Что? – спрашивает она, беря свой свежесваренный кофе, затем добавляет в него немного молока и сахара, а после ставит тарелку и кружку на стол, присоединяясь ко мне. – Я сказал, что это бред. – Теперь в моем тоне появилась резкость, и судя по тому, как Келси отстраняется, не сводя с меня глаз, я понимаю, что она тоже заметила. – Подожди, ты что, злишься? Да. А еще раздражен. И ревную. На самом деле я охрененно ревную. – Просто не пытайся быть тем, кем ты не являешься, вот и все. – Нет смысла затевать ссору. – Я и не пытаюсь, – говорит она немного обиженно. – Будешь, если не возьмешь краба. – Знаешь, салаты я тоже люблю. – Тогда почему ты не взяла салат, когда мы ходили в «Крэб хаус»? – Потому что мне комфортно рядом с тобой, – парирует она, и это признание почти вызывает у меня улыбку, но она тут же исчезает, когда Келси продолжает: – Я не жду, что ты поймешь меня, поскольку ты не осмеливаешься встречаться с людьми. Только тестируешь их, чтобы убедиться, что они достаточно хороши для твоей кровати. Оу. Значит, вот кем она меня считает. – Ты правда так думаешь? – спрашиваю я. – Джей Пи, у тебя была всего одна девушка. – Потому что я еще не считал кого-то настолько интересным, чтобы продолжать общение после пары свиданий. Я начал узнавать получше Дженезис, но мы даже не спали вместе. Келси, неужели никто не говорил тебе, что качество важнее количества? – Встаю со стула, беру свою тарелку и кофе, а затем иду прочь. Если останусь, обязательно скажу что-нибудь, о чем потом пожалею. – Джей Пи, подожди. Я не хотела тебя обидеть. – Все нормально, Келси! – кричу я. – Желаю приятного свидания. – Закрываю за собой дверь, а затем медленно сползаю по ней вниз, пока не оказываюсь на полу. Ставлю тарелку и кружку, а после до боли сжимаю волосы. Черт. Надо просто пойти и открыться ей. Вломиться на кухню, прервать ее завтрак и попросить не идти на свидание, а вместо этого пойти со мной на бал к мэру. Но я уже спрашивал ее… и она выбрала свидание. Наверное, Келси никогда не увидит во мне мужчину, которого захочет узнать получше. Я парень, который трахается со всеми подряд, не тот, с кем можно построить серьезные отношения. И мне охрененно больно понимать это. Келси не ошиблась, до встречи с ней я был именно таким. Однако, как уже говорил, не встречал никого, с кем мне захотелось бы провести больше пары вечеров. Никакой интеллектуальной, физической или эмоциональной связи. В отличие от Келси, с которой я чувствую все сразу. Несмотря на то, что я дразню ее и намеренно раздражаю – потому что она забавная, когда злится, я правда уважаю ее. И хочу большего. Я вижу в ней девушку, с которой мог бы связать жизнь. Мне никогда не приходилось особенно стараться, женщины всегда были рады провести со мной время. И когда я впервые оказываюсь в ситуации, когда должен уговорить девушку дать мне шанс, меня отвергают.