После допроса я поручил своему помощнику отправиться на квартиру Михайлова на «Болото», произвести там тщательнейший обыск и, в случае надобности, арестовать и самого Михайлова. Много часов занял этот обыск и не дал решительно никаких результатов. Лишь в самую последнюю минуту при осмотре квартиры самого хозяина в тот момент, когда он снял сапоги, из них выпала какая-то бумажка. Это оказалась краткая молитва примерно такого содержания: «Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, Спаси и охрани нас от всякой напасти». Под этим текстом было написано: «Означенную молитву пошлите девяти вашим знакомым, прося их сделать то же самое. В случае исполнения вас ожидает большая радость, при неисполнении постигнет несчастие». Не столько самая бумажка, сколько непонятный способ её хранения остановил на себе внимание моего помощника и показался ему подозрительным. Михайлов объяснил его простой случайностью. Не удовлетворившись, однако, таким объяснением, помощник мой решил арестовать Михайлова и доставил его в Сыскную полицию. Когда Смирнов, приехавший на несколько дней в Москву для личного доклада мне результатов своего наблюдения в лавре, услышал об этой находке, он сильно заволновался и доложил, что именно такая молитва с рекомендацией её распространения среди девяти других лиц очень в ходу у них в лаврской просфорне. Там, говорят, она впервые и появилась. Поэтому она свидетельствует, что Михайлов имеет какое-то касательство к лаврской просфорне, но считает необходимым почему-то тщательно это скрывать. Если бы он получил её от Фролова, то, разумеется, сейчас же при первом опросе об этом бы заявил. Однако он этого не сделал, утверждая, что получил молитву от неизвестного лица по почте, конверт бросил, а молитву засунул за сапог, предполагая как-нибудь удосужиться исполнить то, что в ней требовалось. Я со своей стороны придал серьёзное значение этим соображениям и не счёл возможным освободить Михайлова. Приказав снять с его пальцев дактилоскопический снимок, я распорядился навести справку в нашем архиве. Это дало неожиданные и весьма важные результаты: Михайлов оказался бежавшим с каторги крестьянином Московской губернии Иваном Степановым, осуждённым на 20 лет за убийство. Он был родом из той же деревни, откуда происходил и келейник убитого Амвросия. При допросе, лично мною произведённом, Михайлов после продолжительного запирательства сознался, наконец, что он действительно Иван Степанов, бежал год тому назад с каторги и проживал по «липовому» паспорту, купленному у неизвестного ему лица на Сухаревке. Келейник убитого иеромонаха ему земляк, но он не имел с ним никаких сношений и не видел его уже многие годы. Формовщик тоже его земляк из той же деревни. Он вовсе не Иван Фролов, а Семён Лаврентьев, двоюродный брат келейника. Почему Семён живёт по подложному паспорту, он не знает. Это обстоятельство стало ему известно только якобы с моих слов, так как он паспорта у Лаврентьева не требовал, не предполагая его прописывать в течение тех нескольких дней, которые тот намеревался прожить у него на квартире. Дело об убийстве иеромонаха Амвросия было поручено следователю по особо важным делам Г. Это был весьма либеральный человек, чуть ли не открытый социалист по своим убеждениям, почитавший своим долгом во всяком административном распоряжении разыскать какую-либо незаконность и несправедливость. К полиции он относился высокомерно и тех чинов её, которые это ему позволяли, прямо третировал. В полицейских дознаниях он прежде всего искал противоречия, искажения свидетельских показаний и т. п. и все свои следственные действия вёл в направлении уличить полицию в подобных прегрешениях. Опрос свидетелей и обвиняемых, например, он непременно начинал с того, что прочитывал записанные в полицейском протоколе их показания и настойчиво допытывался, не имело ли тут место принуждение. Такая манера допроса вела прежде всего к тому, что преступники сплошь и рядом брали своё показание обратно, заявляя, что при опросе в полиции их били, пытали и вынудили тем показать на себя напраслину. Всё это, конечно, осложняло дело и замедляло следствие. Получив от преступника такое показание, следователь торжествовал и звонил на всех перекрёстках о «недопустимых злоупотреблениях» полиции, которым местная администрация, мол, мирволит[112], нисколько не конфузясь тем, что в дальнейшем им же ведёное следствие устанавливало лживость этих обвинений и правильность записанного в дознании показания. Высшие судебные власти Москвы прекрасно знали эту особенность господина Г., конечно, с ней нисколько не считались, но терпели её потому, что этот следователь хорошо знал своё дело и был по закону несменяем. Найденная при обыске у беглого каторжника молитва вызвала у господина Г. взрыв негодования. Он, не стесняясь, стал высказывать повсюду, что эту молитву Сыскная полиция подбросила и заставила арестованного дать показание, что она ему была прислана по почте. Как опытный следователь Г., конечно, понимал значение в деле этой улики, и ему почему-то хотелось её опорочить. При свидании со мной он не посмел прямо заявить о «подбросе», а стал говорить, что не может представить себе, как столь опытный преступник мог совершить подобный детский промах и держать при себе без всякой надобности такой важный документ. Это было сказано соответствующим тоном и с такой улыбочкой, что для меня стало понятным что, в сущности, он хотел сказать. Разумеется, я не счёл нужным входить с ним в какие бы то ни было пререкания. Прямо от него я проехал к прокурору окружного суда Брюн-де-Сент-Ипполиту[113] и рассказал ему о произошедшем разговоре. Брюн слишком хорошо знал манеру Г. и сразу же принял надлежащие меры, чтобы парализовать следовательские ухватки: он немедленно назначил товарища прокурора К. для наблюдения за ведением следствия и предложил ему присутствовать лично при всех опросах. Между тем вызванные на очную ставку с называющим себя Фроловым его мать и сестра явились. Хотя ввиду признания беглого каторжника эта очная ставка была уже излишней, раз люди явились, следовало их опросить. Тут меня ждал сюрприз, который я прямо отказываюсь объяснить. Как мать, так и сестра при первой встрече с мнимым Фроловым заявили, что они его не знают. Но последний стал им выкладывать такие семейные подробности о своей совместной с ними жизни, что те прямо оторопели и стали пристально в него всматриваться. Старуха мать настолько поддалась этому внушению, что, обращаясь ко мне, стала как бы оправдываться в даче показания о смерти сына. – Да я, ваша милость, на похоронах сына не была, сама в гробу его не видела, а меня известило о том начальство. А вот смотрю теперь в него, – с этими словами она указала на мнимого Фролова, – вижу, будто он и в самом деле похож на моего сыночка. Уже не знаю, что и думать. Ведь я больше трёх лет не видела сынка, что же мудрёного, что за это время он так изменился, что сразу я и не признала. Такое же приблизительно заявление сделала и сестра. Скорее всего, мнимый Фролов действительно походил на настоящего Фролова, так как чувствовалась полная искренность показаний обеих свидетельниц, и на лицах их к концу очной ставки вырисовалось очевидное волнение и какая-то даже растерянность. Я поскорее окончил очную ставку, отпустил свидетельниц, ничего не сказав им о показании беглого каторжника, и остался наедине с мнимым Фроловым. Обратившись к нему, я сказал: – А ловко ты околпачил этих баб, ведь они чуть было не поверили твоим словам! – Никак нет, ваше высокородие, я не околпачивал их, а говорил истинную правду. – Эх, Сенька, Сенька! Какой ты, гляжу я, дурак! Ведь я уже знаю, что ты Семён Лаврентьев из деревни Колосово Клинского уезда, а ты своим враньем для чего-то хочешь увеличить только свою вину. Мнимый Фролов страшно побледнел и с ужасом уставился на меня глазами, но не произнёс ни слова. – Раз ты всё-таки продолжаешь тянуть свою канитель, придётся тебя отправить в Колосово и показать твоим землякам. Но помни, что тебе зачтётся это запирательство. Ну, в последний раз тебя спрашиваю: ты всё-таки утверждаешь, что ты Иван Фролов? – Никак нет, ваше высокородие, я действительно Семён Лаврентьев, – еле слышно произнёс он. – Для чего же ты назвался Фроловым и откуда добыл его паспорт? – Да и сам не знаю для чего. Так, баловство одно. А паспорт я купил у какого-то человека в ночлежном доме. Сколько я не урезонивал, он продолжал стоять на своем, и мне пришлось отправить его в камеру, не добившись больше никаких результатов. Таким образом, дело об убийстве Амвросия в смысле улик стояло скверно, и, кроме несомненной уверенности, основанной на ряде совпадений и необъяснимых странностей в поведении каторжника и формовщика, у меня ничего не было. Я решил тогда взяться за келейника. Лично приехал в лавру, целый день посвятил самому тщательному обыску в вещах и в помещении, где жил келейник. Увы, это не дало ни малейших результатов. Родство своё с формовщиком и проживание последнего по подложному паспорту он признал, но цели такого, так сказать, маскарада объяснить не пожелал, отговариваясь незнанием. Всё же я его арестовал и увёз с собой в Москву, поместив в одну из камер при Сыскной полиции. Недели через две после обыска я получаю вдруг по почте таинственную записку: «Эх, сыщички-дурачки, возле искали, а в окошечко-то и не посмотрели». Никакой подписи, штемпель на конверте – «Москва». К какому делу записка эта относилась – указаний не было. Но так как в это время всё моё внимание было сосредоточено на убийстве Амвросия, то я и решил, что записка касается обыска у келейника. Я полагал, что имею дело с какой-нибудь мистификацией, тем не менее решил опять съездить в лавру и внимательно осмотреть «окошечко» в помещении, где жил келейник. При первом обыске мы действительно на него не обратили внимания. На этот раз мы выстукали стены, ощупали рамы, пробовали подымать подоконник – ничего. Вдруг один из агентов, став на колени, стал осматривать снизу выступ подоконника и заметил какую-то узенькую планочку, приложенную вплотную под выступом к стене. Он ковырнул её стамеской – планочка выскочила. Оказалось, что она прикрывала выдолбленное под подоконником отверстие в стене, где лежали помятая искусственная челюсть и золотые часы с цепочкой, принадлежавшие убитому иеромонаху. Кто написал мне таинственную записку – неизвестно. Должно быть, у преступников был ещё какой-нибудь сообщник или просто посвящённый в дело человек среди живущих в лавре, который по каким-то соображениям решил выдать преступников. Скорее всего, тут дело было в неподелённой добыче. Самые тщательные розыски и настойчивые допросы причастных к преступлению лиц не дали и тени указаний, и загадку эту мне так и не удалось расшифровать. Когда при новом допросе келейника ему были показаны найденные часы и челюсть, он не стал более запираться и принёс повинную. Уже давно келейник подсмотрел, что иеромонах Амвросий носит на груди сумочку с бумагами и, ложась спать, кладёт себе её под подушку. По лавре шла молва, что у покойного имеются значительные деньги, да и сам он не скрывал, что имеет процентные бумаги и выигрышные билеты. У келейника тогда зародилась мысль убить и ограбить Амвросия. С этой целью он выписал из деревни своего племянника Семёна Лаврентьева, давно уже сбившегося с пути и постоянно вращавшегося среди преступного мира Москвы, заставил его прийти в лавру под видом паломника с чужим паспортом и пристроил его в качестве формовщика в просфорню. Лаврентьев посвятил в дело беглого каторжника Ивана Степанова, своего давнишнего знакомого. В ночь убийства Степанов незаметно проникнул в лавру и по указанию келейника и формовщика, будучи человеком колоссальной силы, подтащил от сарая тяжёлую лестницу к окну кельи Амвросия. По лестнице они все трое взобрались в келью, убили монаха, ограбили его и скрылись. Процентные бумаги взял себе Степанов и продал их в Москве, а выигрышные билеты, часы и золотую челюсть келейник спрятал в заранее устроенный тайник под подоконником. Все трое были приговорены к каторжным работам. Встреча с корнетом Савиным{24} Кто не слышал в своё время имени корнета Савина[114], известнейшего авантюриста, именовавшего себя обычно графом Тулюз де Лотрек. Этот бывший корнет прославился на всю Европу своими невероятными проделками. Немало лет своей жизни провёл он по европейским тюрьмам; свободное же, так сказать, от них время он употреблял на втравливание людей в самые невозможные авантюры и в заведомо дутые предприятия. Размах и масштаб этого человека был грандиозен: он надувал людей на миллионы и собирался даже увенчать свою главу албанской короной[115]. Однажды мне пришлось встретиться с этим знаменитым авантюристом в совершенно неожиданной обстановке. В 1915 году я был крайне озабочен хлопотами по обмену моего раненого сына[116], находившегося в немецком плену, на германского пленного офицера, захваченного нами. И вот как-то по этому делу я направился к Певческому мосту в Министерство иностранных дел[117]. – Подождите секунду! – крикнул я, снимая пальто, одному из швейцаров, собиравшемуся захлопнуть за кем-то дверцы лифта, и, быстро подойдя к машине, вошёл в кабинку. Кинув взгляд на моего случайного попутчика, я застыл в изумлении: передо мной стоял корнет Савин, хорошо мне знакомый по ряду прошлых мошенничеств и давно лишённый права въезда не только в столицы, но даже в губернские города Империи. – Вы, Савин, что тут делаете? – Да я, помилуйте, так случайно, проездом! – Полно врать! Опять какое-нибудь мошенничество задумываете!? Опять раздобываете себе албанский престол или корону Мадагаскара кому-либо обещали? – Ни боже мой! Довольно! Прежнего Савина нет, он умер навсегда и никогда не воскреснет! – Всё это прекрасно. Но что вы здесь в министерстве делаете? – Ах, тут меня одна графиня просила похлопотать относительно её ценного багажа, оставленного в Германии, при бегстве её оттуда в связи с объявлением войны. – Тааак! А всё же я должен буду вас арестовать. Савин взмолился: – Ради бога, ради Христа, не делайте этого! Я, честное слово, честное слово, сегодня же покину столицу! Взглянув на раскрасневшегося и взволнованного старика (ему было лет 60), я почувствовал жалость и сказал: – Ну ладно! На этот раз так и быть, исчезайте, и чтобы духу вашего не было не только здесь в министерстве, но и в столице вообще! Но помните, Савин, если вы обманете меня, то будете каяться в этом. Савин не заставил себя просить и с лёгкостью, решительно не шедшей к его возрасту, вспорхнул с места и скатился по лестнице. Покончив свои дела, я навёл справку и о деле Савина. Оно оказалось на мази, и вещи графини N. ожидались на днях. Я записал её адрес и через несколько дней заехал к ней. – Скажите, графиня, Вы предпринимали хлопоты относительно вещей, оставленных Вами в Германии? – Да как же! И этот вопрос меня сильно тревожит, так как человек, взявший на себя хлопоты, вот уже две недели как не показывается. Между тем он обещал всё время держать меня в курсе дела. – Вы хорошо знаете этого человека? – Нет, я случайно познакомилась с ним. Это некий граф Тулюз де Лотрек. Вы понимаете, что имя само за себя говорит. – Говорит и очень даже говорит, графиня, так как этот фантастический Тулюз де Лотрек никто иной как корнет Савин, известнейший международный мошенник и авантюрист. – Что вы говорите? Ах, Боже мой! Да ведь он мог меня зарезать! – Да, мог и зарезать. – Он мог и убить меня! – Мог и убить. – Какой ужас, какой ужас! – повторяла в волнении графиня, усердно нюхая флакон английской соли. – Вы на расходы большой аванс ему дали, графиня? – Нет, так что-то тысячи три. – Ну с этими деньгами проститесь. – Да Бог с ними! Хорошо ещё, что жива осталась! Каково? Савин, корнет Савин! Непременно сегодня же расскажу графу. Воображаю, как и Лили будет изумлена и напугана!