— Не твоё собачье дело. Приведи нам его — это единственная причина, по которой ты сейчас выйдешь отсюда живьем. Иначе ты начнешь получать свою девку по частям. Я сделал вид, что меня это никак не тронуло. — А как же тот, кто любит её? Не защитит? Ланнаргон Ханнари был раздражен. Думаю, если он хоть немного успел с ней пообщаться, она уже должна была его достать. Я подумал об этом не без удовольствия и не без гордости за нее. Фарраг Тирганарит перехватил у Ханнари инициативу, изображая из себя любезного полицейского: — Наш император безвременно пропал, и дабы не беспокоить общественность и сохранить за ним престол на время его вольного или невольного отпуска, мы поставили этого АСКИРа, это вынужденная мера. — А, ну тогда конечно. Императора надо возвращать, — я очень старался контролировать тон, убирая всякую язвительность и наглость, которая якобы нравилась Тенемхету. У меня одна цель — узнать, что с Аннарин, и вызволить её. — Поскольку я не смог прочесть ваши мысли, — с елейной вежливостью продолжил Фарраг, — вы позволите? Ко мне подходила женщина с каменным лицом и пустым взглядом. И с медицинским пистолетом. Поверх одежды были пристёгнуты странные украшения из цепей, словно она шла в клетке из собственной одежды. — Что это? — Сыворотка правды. Наше сотрудничество будет окрашено в намного менее агрессивные тона, — он красноречиво взглянул на Ханнари, — если мы будем уверены, что вы действительно говорите нам правду. Я кивнул, и девушка незамедлительно сделал инъекцию в мой бицепс. Она уже собиралась уходить, но Фарраг остановил её. — Ещё три дозы, пожалуйста. Простите, — это уже мне. Так вежлив, не человек, а ангел. — Я имел возможность почитать вашу медицинскую карту, и выяснил, что вашим симбионтам нужно немного больше медикаментов. Я чувствовал как кровь кипит в жилах. Физически ощущал борьбу своих мелких с новой заразой, проникшей в кровь. Не знаю, действовала ли на меня такая сыворотка раньше, но я понял, что мы победили её прямо сейчас. Они снова задавали свои вопросы, но я, не мигая, повторял им свои предыдущие ответы, без всякой тени улыбки. — Что ж, ллеиры, вы удовлетворены? — Фарраг явно взял инициативу переговоров с наёмником в свои руки. Оба кивнули. — А я — нет, — знакомый голос. Из круглой боковой двери, которая раздвигалась подобно лопастям винта, ко мне собственной персоной выплыл Крэйннар. Ещё несколько минут назад, в голове уже промелькнула мысль о нём, и теперь мне удалось только смерить его равнодушным взглядом. Конечно, я удивился, но неосторожная фраза Ханнари уже немного меня подготовила. Нет, я определено был хреновым убийцей, не мудрено, что меня стёрли. Крэй, наконец, был в одежде, напоминающей человеческую, сменив тот неформат, что он должен был носить по долгу своей легенды. — Быстро ты реинкарнировал, — поприветствовал я. — Правда траур по тебе закончился ещё быстрее. — Я видел твой байк на камере, — прервал он меня. — Решил отправить меня на пенсию раньше времени? Для того, чтобы подстроить аварию, я угнал старый байк из лавки на окраине города, и начинил взрывчаткой. А свой припрятал в соседнем лесу. Аритайна должна была позаботиться о том, чтобы сразу делать невидимыми для камер все мои передвижения. А потому — Крэйннар врал. — Не понимаю. — Ты убил моего АСКИРа, ты даже этого не понял? — У тебя же должны быть доказательства? Меня и близко не было рядом с аварией. Ханнари недовольно жевал губы, глядя на ожившего мертвеца. Было похоже, что у них действительно не было доказательств. Но Крэйннар не сдавался. Конечно, я проверял место аварии. Там было несколько обугленных частей тела, очень натуральных. Я видел даже его собственную голову, которая смотрела на меня остановившимся взглядом. Я должен был перевернуть её, чтобы понять, что внутри были не только мясо и кости, но и чёртово, мать его, энергоядро. Я не представлял, что финансирование было настолько огромным, чтобы заказать собственного АСКИРа. К тому же, меня быстро спугнул шум сирен. Я мог искать себе сколько угодно оправданий, но чувствовал себя идиотом. — Ты правда считал меня настолько идиотом? — продолжил Крэйн. — Я никогда не задвигаю свою интуицию в задницу. Всегда доверяю только своему чутью и больше никому. Моя паранойя — мой самый лучший телохранитель и спасает меня каждый день. Ты думаешь, я не понял, что Инрит готовила тебя на моё место? Что ты собираешься грохнуть меня? Что Аннарин — и есть моя Двадцать пятая? С которой я вырос, и которую любил с детства? Да я бы узнал её из сотен тысяч, будь она даже другой расы. Я знал, что ты не один. Когда ты начал совать свой инородный нос везде, где только мог. С твоими ресурсами, с покровителями. Я просто наблюдал, знал, что ты выведешь меня на что-то очень интересное. И вуаля! Такой улов. Тут тебе и номарх, и Синта. И вскрывшееся за моей спиной предательство. Надо уметь ждать, наёмник. А ты ждать не умеешь. Это наш мир. Ты думал, можешь просто придти сюда и навести порядок? Ты что, уборщица по вызову? Крэй сам рассмеялся своей шутке. — Хватит распинаться перед ним, сын, — выдал Ханнари. Сын? Крэй выглядел как типичный рем. Вот тут я уже не смог сдержать удивления, чем вызвал искренний смех Крэйннара. Теперь понятно, откуда вся его паранойя и недоверие. Он не читал мысли, иначе я был бы уже мертв, но был превосходным эмпатом. — Ты что, не слышал, что номы часто генетически исправляют свои эмбрионы? — Слышал, просто не думал, что в такую уродливую сторону. За это я тут же получил удар в подбородок. Волна прошла по лицевому нерву и отдалась в затылке, заставив меня поплыть. Я не стал отвечать. Я держался. — Моя внешность — результат намеренного моделирования. Я должен был выглядеть как рем, чтобы взять под контроль Нижний мир, придурок. — Сын, заканчивай болтовню, — Ланнаргону не терпелось меня выпроводить. — А ты немедленно разыщи для нас номарха. — Если с головы Аннарин упадет хоть один волос. Крэйннар засмеялся. — Не переживай, я хорошо о ней забочусь. — Ты вскрыл её, тварь. Мы нашли чип. — Всё произошло в медкапсуле, она даже не почувствовала, проснулась, как новенькая. Охрана по периметру держала меня на прицеле плазмоганов. Крэйннар подошёл, предупредительно мотнул головой, чтобы я не дергался, и с силой всадил в меня очередной чип из медицинского пистолета, намеренно сделав адски больно. — Теперь я буду слышать каждый твой вздох и видеть каждый миллиметр твоего перемещения. Попытаешься извлечь чип, он сдохнет. И ты — за ним следом, ясно? Ты приведешь мне ублюдочного номарха, а иначе я… — Что? Убъёшь Аннарин? — Не-е-е-т, не-е-е-т, — Крэй тянул это с маниакальными интонациями и абсолютно больной улыбкой. — С её головы и волосок не упадет, ты же знаешь, как я люблю свою девочку. Но знаешь что? Я буду с ней делать то, что делать абсолютно в своём праве и то, что делал с ней всегда. До того, как этот ублюдок не арестовал её. И я с удовольствием буду записывать это на камеру и отправлять этому скоту. Я даю тебе несколько часов. — Я не знаю, где он. Мы встречаемся только тогда, когда он хочет. Вы спугнули его, теперь он вряд ли появится в Подземелье. — Как часто он выходит с тобой на связь? — Сегодня мы уже попрощались. — Ты спасал его. — Это не значит, что я знаю, где он прячется. Подземелья огромны. Ищите его сами. Он был ранен и ушёл зализывать раны. Но поскольку он ищет Аннарин, обязательно появится, но не обязательно сегодня. Дай больше времени. Крэйннар шумно втягивал воздух носом. Ему стоило сделать операцию на перегородке. — У тебя есть время до завтрашнего утра. И если сигнал моего чипа прервется хотя бы на минуту, Тенемхет начнет получать очень интересные видео. — Мне то что? Это его проблема. Вы же сказали, что Аннарин с вами добровольно. Почему я вообще должен его сдавать и помогать вам? — За это мы тебя не убъём, — выдал сребробородый Ханнари. — А что-нибудь посущественнее? Номы стали переглядываться, но взгляд, в уголках которого скрывалось чувство юмора, был лишь у Фейннара. Это же настоящее проклятие, жить тысячелетия с такими вот пресными мыслями. — Тогда мы не убьём Девчонку, — Менхит Рахт. — Я бы с удовольствием, — процедил Ханнари, чем заслужил тяжёлый взгляд своего сына, и раздраженно закатил глаза. — Не верю. Крэйннар не даст вам это сделать. Замотивируйте меня. Я же всё-таки наёмник, — я засунул руки в карманы и ждал их предложений. Крэйннар просто схватил меня своей квадратной лапой за щёки, будто я был проституткой, которую он выбирает себе на ночь, и за это тут же получил мощный апперкот в живот, отлетев от меня на полтора метра. Интересно, удар как будто стал сильнее. Ну, да, ну, да, я же теперь, мать их, нирилиг. Краем глаза видел, что Ханнари сделал останавливающий жест рукой для охраны. Отлично, мне дали карт-бланш? Просто праздник какой-то. Я даже потёр руки, давая Крэйннару встать. Он был чуть ниже, но и шире и намного агрессивнее, поэтому я работал вторым номером: кружил вокруг, постоянно двигаясь, не давал приближаться. Пара джебов тоже немного потушила ярость его атак. Я был легче и быстрее. И теперь прочувствовал, насколько возросла моя скорость уходов и контратак. Охрана снова вскинула плазмоганы, но теперь уже их остановил сам Крэй: — Не мешать, — прошипел он, сплёвывая слюну на баснословно роскошный бежевый ковёр. Я услышал как Ханнари недовольно цыкнул. Он бесился. Тирганарит откровенно забавлялся, Менхит делал вид, что ему якобы наплевать, но в какой-то момент мне показалось, что болел он за меня. По лицу пробежала лёгкая тень удовлетворения от вида подбитой физиономии Крэйннара. А ещё я заметил, что Ханнари бесил не я. С каким-то лёгким презрением он смотрел именно на собственного сына, несмотря на то, что тот был порождением его плана. Несмотря на то, что ещё на стадии зародыша он намеренно наделил Крэя внешностью жителя Нижнего мира, а затем с малых лет отдал в приют, внедряя в Сикарион. Я пропустил пару ударов, и уже почти пропустил мощный правый хук, в который Крэй вложил всю свою силу, даже подпрыгнув, но тот всё-таки прошёл по касательной. Равновесие я не удержал. Крэй не дал мне встать, и пока голова шумела, а слух постепенно возвращался, ноги действовали сами собой. Правая прилетела ему в чашечку, а левая — в голову. Но не слишком сильно. Нокаутировать было ещё рано. Мне просто нужно было встать сейчас, чтобы завершить это короткое представление. Крэй уже не атаковал, атаковал я. Правый прямой и левый хук сопровождался моим коротким вскриком: