— Бинго. — Чему радуешься, придурок? — протянул несгибаемый волей Крэйннар, когда снова упал. Он уже плыл, но злобно потирал скулу. Да, должно было немного жечь. — Всё по-честному. Ты сам нарвался. Можешь нажаловаться на меня папочке. — Иди в жопу. — Нет, спасибо, я предпочитаю классику. Меня всё-таки выпустили из Башни Данайган, а через пятьсот метров полёта мой бицепс пронзила адская боль. Такая, которая растекается по всем нервам, бьёт в глаза, сердце и вышибает воздух из лёгких, тело пронзила судорога. Я замедлил движение и нашёл ближайшую подземную парковку, где было безлюдно. Я спешно снимал верх комбинезона. Казалось, кто-то режет руку изнутри лазером. В бицепсе, где Крэйннар всадил чип теперь образовалась дыра, светящаяся ярким голубым светом. Цвет был почти таким же, как и у моих симбионтов, когда эти ребята активничали, но немного отличаясь. Сейчас он был более светлым. Я наблюдал как чип, очень медленно и аккуратно, выходит из моего тела. Симбионты буквально выплюнули его, но максимально бережно. По отношению к нему, но не ко мне. Сам чип не мог причинить такую боль, дело было именно в работе моих новых друзей. Я покрутил чип в руках. Он был абсолютно цел и, судя, по мигающему сигналу, всё ещё что-то передавал. Я снова взглянул на руку. На ней не было ни одного следа от зияющего тридцать секунд назад голубого портала в микромир симбионтов. Мне не было не по себе. Видимо, я слился с ними настолько давно, что не ощущал их как инородное тело. Другое дело — новый геном. Но с этим я разберусь позже. Я аккуратно засунул чип в карман, чтобы не повредить, а дома пристроил под стол, в небольшое углубление, и включил ему визор. Кстати, Фарраг был прав, АСКИРа и все его следы тщательно удалили из моего дома. Остальное было на месте. Глава 19 ГЛАВА 19 Входящий сигнал от Тена. — Жив? — Взаимно. Встречаемся у Хайгона, — ответил я. — Через час. — Ты так сильно занят? — Тен слегка подбесил. — Нужно выполнить обещание. Если хочешь, приезжай в главный храм Тахарот. Не хочу, конечно, таскаться по их странным храмам. Но мне показалось, я услышал в его тоне что-то вроде… просьбы? Да, нет, показалось, наверное. Съезжу из чистого любопытства. Я слышал об этом месте. Но всегда в очень насмешливом контексте. А ещё я слышал то, что в этой теократии, основанной на идее божественного промысла, чьими наместниками и были номархи, он почти всегда был пуст. Это оказалось истинной правдой. И он был огромен, словно строился для древних исполинов. Я прошёл через весь неф, но так и не обнаружил ни души, и не услышал ни одного звука, кроме глухого эха своих шагов. Здесь были статуи, огромные шестиметровая статуи… нирилигов. Я никогда их не видел ранее, даже в реконструкции, но знал, что смотрю именно на них. Лица женщин и мужчин были красивы. Они смотрели на тебя с лёгкой утешающей улыбкой, как на своё дитя, в какой бы части нефа ты ни находился. Дойдя до конца, я начал осматриваться по сторонам. Наверное, очередная западня. Я подумал об этом устало и вполне равнодушно. Но был готов. Пока сбоку не мелькнула маленькая фигура. Небольшой человек, весь в голубой блестящей краске кивнул мне, и молча показал рукой на лестницу. О, черт, что, наверх? Снаружи храм венчала высокая сверкающая башня, исполненная в форме хвоста взмывающей ракеты. Служитель показал пальцем наверх, а потом на стену, где я увидел барельеф номарха Тенемхета. Значит, он там. На террасе на самом верху Тенемхет был не один. На краю стояла Инрит, в длинных белых одеждах, с распущенными седыми волосами и с коротким мечом в руках. Тен сделал мне рукой знак, чтобы я молчал. — Что ж, достойные противники. Чем больше, тем лучше, — прошипела старуха. Она всё-таки сбрендила. Её глаза блестели, словно она действительно собралась на нас нападать. Тонкие губы сложились в воинственную улыбку. Она открыла рот и заорала, что есть мочи, еле поднимая меч над головой, она собрала все свои последние силы, чтобы разбежаться и налететь на Тенемхета. Номарх быстро достал из-за пояса необычный древний нож и воткнул его в сердце старухи. А затем также быстро вытащил. Его бросок был быстрым и коротким, подобным укусу змеи. Пожалуй, это было по-настоящему самым неожиданным из последних событий. Я открыл рот и просто смотрел, что будет дальше. Не выпуская меча, старуха подалась назад и на её лице заиграла улыбка. — Спа-си-бо, — прошипела она, шагая назад. Она шла и шла к краю. Тен остановил меня рукой, чтобы я не вмешивался. Он точно знал, что делает. Мы медленно подошли. Она стояла покачиваясь, из последних сил не выпуская меча. Он легко толкнул её. Она улетела вниз, всё так же улыбаясь. Я выглянул вниз. Через шесть секунд от неё останется на асфальте лишь пятно. Но на высоте пятидесяти метров, под ней разверзся голубой портал, в который эта престарелая валькирия влетела, выкрикивая что-то на не известном мне языке. Портал закрылся. Я как-то опешил от всего происходящего. — Это твоя благодарность? За то, что она спасла тебе жизнь. — Таков был уговор. — Ритуальное убийство? — Верно. Я обещал, что она умрёт от моей руки. — Что за бред? Если так хотел отблагодарить, дал бы старушек денег. Отвёз бы на море отдохнуть. Или сдал в суперомолаживающий регенератор нашего экспериментатора Харата. — Я предлагал, она не захотела. И об этой возможности она прекрасно это знала. Последние сто лет своей долгой жизни она хотела умереть красивой смертью от руки своего заклятого врага, с мечом в руках влетая на поля Иалу. Она захотела новой жизни и нового воплощения. Где-нибудь подальше от этого мира. Стереть свои воспоминания об этой жизни. Нейтрализовать их. А я… я мечтаю сделать так, чтобы отсюда больше никому не хотелось убежать. — А это там внизу сейчас был портал? Тен кивнул. — Куда? — А тебе куда нужно? У меня их много. Это портал в мир душ. Он открывается лишь тем, кто достоен этого, это последнее испытание, и она прошла его. — Ты ведь понимаешь, что такого не существует, ты ведь не можешь в это верить? Тен равнодушно смотрел вдаль: — Вообще-то верю. — Не знал, что ты ещё и порталы умеешь открывать. — Я же, в конце концов не номинальный император. — На это я только иронично хмыкнул. — Я открываю порталы только в тех местах, которые для этого предназначены и потому что имею право это делать. Это не какая-то способность. Скорее обязанность номарха. Но портал в мир душ открылся ей навстречу потому, что он сам так решил. Мы ещё немного молчали, отдавая дань уважения погибшей леди. Тен явно не торопился уходить. — Почему она считала тебя своим заклятым врагом? — Потому что ещё будучи молодой она стояла у истоков Сикарион. Настоящего Сикарион, который возник как сопротивление Нижнего мира политике моего отца. Конечно, когда я встал вместо него, чуть меньше трех тысяч лет назад, я ещё некоторое время продолжал его курс, и действительно стал её врагом. — По вашим отношениям это трудно было сказать. — Да, мы люди старой закалки. Когда враги были ближе, чем друзья. Когда существовал ещё какой-то кодекс чести. Я бы хотел умереть как она. — Тоже веришь, что нужно умирать с мечом в руках, падая в портал ваших предков? — Да, — серьёзно ответил Тен. Он посмотрел на меня, чтобы убедиться в том, что я точно ему поверил. — Зачем вам меч? Если в храме стоят статуи нирилигов, проповедующих высочайший духовный уровень. — Меч — это борьба. Не друг с другом, и не с врагами. Наши главные враги — это не желание перемен. Не желание эволюционировать. Именно это она кричала, падая: «Erneya a’etra» — «Навстречу переменам». Хотя она была айном, но с детства приняла нашу веру. Другой у нее не было. А меч — это ритуальная борьба со своей ленью и страхами. Метафорично. Нам бы уже пора идти, подумал я. Но Тен снова уставился вдаль. — Мы провели с ней столько вечеров в беседах о судьбах нашего народа, очень сблизились. Мы с Инрит абсолютно одинаково смотрели на вещи. Она знала, что если кому-то и может доверить наших людей, то только мне. — Так вот, зачем она тебя спасла. — Нет, спасла не поэтому. — Да, она что-то бормотала про призраков. — Интересно, — Тен усмехнулся. — Не такой уж это был и бред. К ней действительно приходила та, кого нужно оживить, та, кто отдаст тебе воспоминания. — Знаешь, у меня уже голова начинает пухнуть от вашего мира. Я хочу в свой. Он уже поворачивался к выходу, но резко остановился, и я почти наткнулся на него. — А какой этот твой мир? Расскажи мне о нём. Я думал, что это сарказм, но он ждал моего рассказа без всякой иронии. Ладно. — Там ветер, и пахнет степными травами, там красный песок, и столообразные горы. И много космических кораблей. Они — мой второй дом. — Это всё? — Да. — Там тебя казнят, — жёстко сказал он. — Но ты ведь попытаешься? — Обязательно. Я с ними не согласен. В корне. Что тебе стало известно в Башне Данайган? — Крэйннар жив, — просто выдал я. Тен остановился на лестнице. — А вообще нет. Я бы с удовольствием посмотрел, как тебя будут казнить.