Один из всадников спрыгнул, не успели копыта илано коснуться пола. Стремглав он бросился ко мне. С испуганным криком я отшатнулась в сторону. Мужчина пронесся мимо меня даже не взглянув. Он опустился на колени у спящей Рианны, положил ей руку на лоб. И прошептал: — Девочка моя… Нашлась. От прикосновения Рианна шевельнулась, промычала что-то во сне и приоткрыла глаза. Пару секунд мужчина и женщина смотрели друг на друга. Рианна испуганно ойкнула. А я шокировано взирала на лорда-наместника собственной персоной. Элган головой о пень ушибся, если привез его сюда?! Они же ненавидят друг друга. Слава богу, короля с ними нет. Жуткое величество пугало меня до дрожи. Даже если сбросить со счетов, что он мог быть кровожадным Кей Ла Мо, сам по себе он все равно вызывал предельное отвращение. Все три дня и три ночи я тряслась, что он заявится сюда. Леон был куда меньшим злом. — Милорд… — прошептала Рианна. Глаза соседки по узилищу округлились. А на физиономии Леона расцвела улыбка. Что тут происходит, хейос бы их всех побрал?! В смысле, чёрт. Лорд-наместник, которого я видела исключительно в роли властного мужлана или изощренного тролля, заключает в объятья беспомощную деву? Как в слезливом любовном романе? Никогда бы не представила его в этой роли! Но вот его улыбка делается шире, глаза сияют. Он радостно стискивает Рианну. Того и гляди вопьется в губы поцелуем. Но сдержался. Вряд ли из-за Элгана и уж подавно — из-за меня. Скорее робость Рианны его остановила. Решил притормозить, чтобы не запугать ее окончательно. — Я ее забираю! — бросил он тоном, не терпящим прекословия. — Леди Рианна, вы ни минуты больше не задержитесь в этом месте. Я увезу вас во дворец. Элган промолвил аккуратно, но настойчиво: — Милорд, вы же понимаете, что никто не должен знать о возвращении леди Рианны? Тем более, иметь возможность проникнуть к ней. — Я размещу леди в своих покоях! — отрезал Леон. — Боюсь, это не самый безопасный и укромный вариант. А вот подземные помещения вокруг Гемайского Кристалла — другое дело. Леон резко повернулся к Элгану. — Откуда вы знаете про Гемайский Кристалл?! Это тайна рода наместников! — Придворный Маг должен знать подобные секреты. Не волнуйтесь, милорд. Я на вашей стороне. Мы заберем леди Рианну отсюда в подземное укрытие. Кристалл сам по себе не подпустит к ней тех, у кого могут быть дурные намерения в ее адрес. Леди Грейн окажет ей всю необходимую заботу. Последнюю фразу Элган произнес небрежно, мимоходом. Словно упомянул несущественный пустяк. Но Леон воспринял это предложение отнюдь не пустячно. Стремительно, как ястреб на охоте, развернулся ко мне. Смерил подозрительным взглядом. — Кто она такая? Почему я должен доверять ей? — Я не успел вас представить, — с той же небрежностью проговорил Элган. — Леди Изайма Грейн. Надежная и верная особа, которой я доверил попечительство над леди Вальдер. Вы согласны, что благородной леди не пристало оставаться без компаньонки? Несколько секунд мы с Леоном глядели друг другу в глаза. Я чувствовала себя персонажем мема «Он смотрит на тебя как на ничтожество». Тем, на кого смотрят, разумеется. На долю секунды меня поглотила обида. Я ведь успела проникнуться симпатией к Леону. Когда он с такой заботой и нежностью бросился к Рианне. Да вот только его заботы и нежности только на Рианну и хватило. Со мной он вел себя так же грубо, холодно, равнодушно, как при первой встрече… еще в теле той, кого он нынче обожал. — Вы держите меня за идиота? — процедил наместник сквозь зубы. — Пустить вашего человека к Гемайскому Кристаллу равносильно самоубийству. Лицо Элгана перекосила гримаса ярости. Он даже не пытался ее скрыть, пользуясь тем, что Леон стоял лицом ко мне и Рианне, а к нему спиной. Пару секунд он молчал, глубоко вдыхая. — Леди Изайма не мой человек. У нее нет магических способностей. Она не в состоянии управлять Кристаллом. Богу ведомо, чего ему стоило проговорить это спокойно и невозмутимо. Я видела знакомо вздувшиеся жилы на руках. — Это ваши слова. Воздух в пещере накалился. Еще пара реплик — и эти двое разнесут тут все к чертовой матери. Но тут вмешалась Рианна: — Милорд… если вы желаете забрать меня отсюда, умоляю, позвольте Изайме отправиться со мной! Она хорошая. Она ничем не навредить вам. И у нее на самом деле нет магии. Я видела. — Что вы видели, моя дорогая леди Рианна? Как будто другой человек сказал. Ни грубости и пренебрежения, как ко мне. Ни враждебности, как к Элгану. Того и гляди, с языка лорда-наместника посыпятся розовые лепестки. А вот Рианна, отвечая, немного запиналась: — У меня у самой есть немного магии, милорд. Как у всех невест… Я не сильный маг и не обученный… но чужую магию чуять способна. У леди Изаймы ее нет. Как это нет?! А дар сирены? Или он не считается? Или Рианна врет, чтобы забрать меня с собой? Сидеть взаперти в одиночестве не очень приятно. Леон задумчиво нахмурился. — Что ж, милая Рианна. Раз вы говорите, так оно и есть. Я возьму вашу компаньонку. — Что ж, раз вопрос решен, давайте убираться отсюда. Мы не в безопасности. Леон, не мешкая, подал Рианне руку, подвел ее к илано, подхватил и усадил перед собой в седло. Элган сделал то же самое со мной. Усевшись в седло, выпустил из пальцев молнию. Все, что осталось в пещере: одежда, постель, книги — вспыхнуло и осыпалось на каменный пол пеплом. Глава 44 Каждую минуту в течение трех дней с появления Иона во дворце наместника Элган думал, прикидывал, рассчитывал. Как обезопасить Юлию и при этом не пойти на открытый конфликт с королем? А следом — с Вердой. Слишком малы его силы против любого из них. Не говоря уже о тандеме этих двух. А еще магов и учеников Кей Ла Мо не стоило списывать со счетов. Элган — лучший. Он сильнее десятков из них. Но справится ли он с сотнями, когда Верда раскроет его намерения и скомандует «фас»? Так что единственное надежное оружие в его случае — изворотливость и хитрость. Юлю нужно забрать из пещеры так, чтобы Ион не догадался. Обставить как похищение Федайрой. Заодно дополнительно натравить короля на эту суку. Ей не скрыться. Нитка за ниткой Элган сплетал план. Главная роль в нем отводилась Леону. Маг принял решение раскрыть наместнику планы Кей Ла Мо на отбор и его будущую семейную жизнь. Сгустить краски. Приврать, будто его ребенка собирались убить, а не воспитать верным адептом и слепым инструментом. Собственную роль смазать и поставить в центр кровожадных замыслов Иона. Леон охотно поверит. Давняя родовая ненависть королей Веравина и Гемайских наместников сыграет на руку Элгану. Придворный Маг для Леона — «жалкий колдунишка». Да-да, Элган был прекрасно осведомлен, как величает его за глаза наместник. Его Леон презирает. Иона — ненавидит. На том Элган и сыграет. Он признается Леону, что нашел его ненаглядную Рианну. Во дворце разве что слепой не понял истинное отношение Господина Отбора к пропавшей фаворитке. А сам Леон еще питал иллюзию, что хитро обвел вокруг пальца свой двор и столичных магов. Похитительницей выставит Федайру, а себя — спасителем. Юлия подтвердит его версию. Он успешно застращал ее, что устранит Рианну, если та будет знать слишком много. Надо напомнить. Задача этой манипуляции Леоном — укрыть Юлию у Кристалла Источника. В Веравине было пять магических Источников, пять Кристаллов. Вокруг Источника Гемайской долины был возведен дворец наместника. Тайна, которую род наместника надежно хранил из поколения в поколение. Но для Верды и ее приближенных Источник тайной не был. Потому что крепость Кей Ла Мо тоже была возведена вокруг Источника. Отправив Юлию к Гемайскому Кристаллу, Элган метил из одной рогатки в двух зайцев. Во-первых, Источник надежно защищал сам себя. Приблизиться к нему без допуска Хранителя было невозможно. А Хранителем Гемайского Кристалла был глава рода наместников. Леон. Само собой, он никогда не даст допуск Иону. Уж Элган расстарается. Другой вопрос — получит ли допуск сам Элган… Но тут он сумеет договориться с Юлией, чтобы она выходила к нему. Если нет — что ж. Ее безопасность сейчас на первом месте. Как остаться в контакте с ней — проблема, которую он решит после. Когда не будет ежесекундно трястись за ее жизнь и здоровье. Была и другая причина, по которой маг хотел отправить Юлию к Источнику… Глава 45 Кристаллы обладали одним свойством. Порождение земли Веравина, они хранили память о всех творениях, когда-то существовавших. И могли этой памятью делиться. Любое живое создание вблизи Кристалла вспоминало себя. Свою истинную сущность, качества, способности. Элгану однажды довелось так «вспомнить» собственную природу. Он был подростком. Провел в Кей Ла Мо два года. И Верда приняла решение раскрыть его истинную сущность. Ведьма оставила его на ночь подле Кристалла Источника. Наутро Элган проснулся, и в его разум хлынуло знание. Кто он такой, чья кровь течет в его жилах. Несколько лет он учился справляться с этим знанием — под чутким руководством Верды. Колдунья направляла его. Шаг за шагом показывала, что можно делать с этим знанием. Какие возможности открыты ему в мире, где подобные ему считались врагами и подлежали немедленному уничтожению. Съешь или будь съеденным — мораль, которую Верда прочно вложила в сознание юного Элгана. Эта заповедь впиталась ему в плоть и кровь. Сделала его неумолимым и безжалостным к врагам. А врагом оказался целый Веравин. Как бы то ни было, истина подарила Элгану силу. И сейчас он хотел дать истину Юлии — как когда-то Верда дала ему. Первая же ночь в подземелье дворца рядом с Кристаллом Источника наделит ее знанием. Кто такие сирены, что за магия у них, как ее применять. Знание магии сирен давно ушло из Веравина. Кей Ла Мо хорошо знали, как перекачивать силу сирен. Как использовать ее при создании порталов хейоса. Но как сирене самой обращаться с собственной силой — никогда не интересовало Кей Ла Мо.