Ближе к вечеру водные процедуры кончились. Ричи ловил окуней и собирался приготовить их на огне. Дружок бегал рядом, внимательно следя за каждой рыбкой, боясь, что те убегут обратно в речку и вечернюю трапезу придется отложить. Закончив рыбачить, Ричи разжёг большой костер, нажарил рыбы, и двое принялись за трапезу, поглядывая на сияющий закат, виднеющийся над водяной гладью. Потрясающее зрелище под звон поющих сверчков и ночных обитателей леса заставляло сердце замирать. Ночь была прекрасной. Несмотря на непроглядную тьму, она не несла опасности и была неописуемо тихой. Все обошлось без происшествий, ведь пацан обучил Чаппи охране, и тот действительно знал толк в этом. Вернувшись домой друзья легли на мягкий матрас, обнялись и вскоре заснули. * * * Прошли дни. Двое привыкли к друг другу настолько сильно, что каждую вылазку Ричи не мог оставлять Чаппи дома. Совместные похождения несли выгоду для обоих. Пес всегда показывал чутьем врагов и охранял хозяина, а парень обеспечивал питомца увлекательной прогулкой. Пушистый изрядно подрос и с легкость мог переносить несколько банок тушёнки в рюкзаке на спине. Первое время дружок показывал недовольство и всячески пытался скинуть непривычный груз. Но стоило несколько раз положить в рюкзак консервы и дать его псу в момент похода, он привык и больше не сопротивлялся. Даже с грузом на спине он предупреждающе рычал, завидев мертвецов, тем самым обеспечивая безопасность. С каждым новым днем Ричи выходил в огород и тренировался стрельбе из лука. После парень выходил на охоту и часто приносил домой утку или зайца, чтобы пожарить на костре и съесть, глядя на ночные звезды. За все время парню пару раз снились кошмары. Но это ничто по сравнению с тем, что было ранее. Из сна вытащил резкий запах сырости с нотками разлагающейся плоти. Ричи неохотно приоткрыл один глаз, поглядел на сонного пса и хотел было заснуть, как смрад стал еще более отвратительным. Прикрыв нос плотной тряпкой, парень понял, что она не поможет, и окончательно проснулся. Рядом слышалась настойчивая возня. Юноша раскрыл глаза и приметил дружка. Бедный собачонок лапками водил по натертому носу, пытаясь избавиться от нарастающего дискомфорта. Поднявшись и подскочив к краю парапета, Ричи встал как вкопанный. По лицу разлилось смятение, а взгляд стремился куда-то вдаль. Ричи старался не показывать страха, когда по спине бегали мурашки. Он ясно понимал, что источником резкого запаха может быть только нежить. И нежити для столь резкой вони нужно очень много. Огромное облако пыли закрывало сияющее утреннее зарево, поднимаясь слишком высоко над крышами дачного поселка. Ветер приносил шорохи, звуки возни и кромешный ужас, вводящий в шок даже отважного Чаппи. Пес скулил и желал забиться в угол, как в день своего спасения, а парень прощался с настолько родным убежищем под топот идущей орды. — Орда уже близко. — с нарастающей тревогой подумал Ричи, сглатывая густую слюну, скопившуюся в горле. Глава 8 Взгляд устремился туда, где находилась мужская рука, покрытая старыми блеклыми татуировками. Рука принадлежала высокому взрослому мужчине. Судя по негативным отношениям с зараженными, спаситель был живее всех живых. С легким замахом незнакомец вновь занес меч. Голова мертвеца свалилась на твердую землю. Мужчина выглядел довольно крепким. В его внешнем виде и действиях ощущалась невероятная сила и мощь. Он уверенно шагнул вперед, вытянул огромную ладонь и, слегка похлопав парня по плечу, сказав что-то невнятное. Ричи не расслышал сказанного из-за шума в ушах. Идеально лысую голову дополняла побритая щетина. Большие круглые глаза с добрыми нотками совершенно не соответствовали только что пережитому ужасу. Лицо было покрыто пылью, прилипшей к поту, струйками стекающему по коже. На широких плечах сидела тонкая засаленная футболка с видимыми каплями гнили. Армейские штаны защитного цвета и явно маленькие черные кроссовки дополняли брутальный образ, итак видимый ввиду высокого роста и увесистого меча в руке. Мужчина с мечом в руках не был похож на обитателя реального мира. Находясь в боевой стойке, он напоминал героя сошедшего со страниц книги про рыцарей. Меч действительно играл важную роль в период Апокалипсиса. Если уметь им пользоваться он запросто сможет заменить пистолет или самодельный лук. Ведь пули и стрелы имеют свойство заканчиваться, чего не скажешь о холодном оружии. Даже затупленное лезвие, которого хватит для того, чтобы отрубить полусгнившую голову очень легко заточить. Мужчина выглядел уставшим. Запыхавшись, он наклонился вперед, исподлобья поглядывая на удивленного паренька. Ричи еще не отошел от боя. Он был поражен легкостью его движений. Ему казалось, что в этих сильных плечах таились годы армейской подготовки. Обычный человек просто не может орудовать мечом так непринужденно. — Ебучие тоннели и ловушки. — задыхаясь, шептал тот, не спеша выпрямляя спину и поглядывая на ходячих. — Я заплутал. Нужно срочно выбираться из этого богом забытого места. — с нотками раздражения и злости добавил мужчина, изучая спасенного. Ричи улыбнулся краем губ и махнул головой. Он был вне себя от радости, понимая, что мужчина заплутал в его лабиринтах. Где находился выход, он прекрасно знал, как и Чаппи, который пытался вести по защищённой тропе. Молодой махнул ладонью, веля следовать за ним, и легко побежал в сторону, от куда пришел мужчина. Трое ринулись в единственный, менее опасный выход из дачного массива. Парень вел через заборы, где с легкостью проскальзывал между досок, в то время как мужчине приходилась выбивать их плечом. Его габариты были в разы крупнее низкого щуплого пацана. Чаппи перебирал лапками возле хозяина, поглядывая на незнакомца с явным недоверием. Щуплый пролез через очередную щель в заборе и резко остановился. Впереди шли несколько ходоков. Учуяв свежую плоть, тощие обветренные ладони потянулись вперед, сжимаясь в кулаки. Глаза за считанные секунды налились кровью. Ричи хотел было выхватить топор из пряжки, как услышал крик взрослого и замер на долю секунды. — Куда ты прешь? Там же мертвяки! С жизнью решил расстаться? — с раздражением вскрикнул мужчина. Верзила, не желающий идти на поводу глупого юнца, подошел и схватил того в охапку, поднимая над землей. Как только жертва была крепко зафиксирована, он потащил Ричи в противоположную сторону, где виднелась широкая дорога, ведущая к разрушенным домам, заросшим зеленью. Дружок бежал следом и громко голосил. Ричи в страхе округлил глаза, пытаясь избавиться от цепкого захвата, но силы были совершенно не равны. Парень барахтался в руках, как тряпичная кукла и решил пойти на совсем неоправданный риск. Ботинок прилетел прямо в мужские гениталии, от чего тот взвыл, разжимая цепкий хват. Он откинул парня в сторону с протяжным воем и принялся наглаживать место ушиба. — Ты что, сученок? Убить меня вздумал? — начал шептать раненый со злобой в глазах, пытаясь подняться на ноги. — Я тебя отдам мертвецам. Ричи перепугался и, словно на пружине, принялся махать головой, указывая рукой в сторону еле видимой ловушки. Незнакомец неспешно выпрямляться с видимой болью в паху и теле. Спазмы заскользили вверх и вниз, сковывая движения. Глаза смыкались и размыкались, а ноздри то и дело разбухали, выпуская протяжный шепот. Пока взрослый приходил в чувства, юноша выхватил топор и ловко разрубил голову ходока, особо не обращая внимание на падение тела. Незнакомец медленно подошел к обрыву. Первым делом он принялся разглядывать яму, наполовину заполненную разлагающимися трупами. Взгляд тут же стал более одобрительный. Верзила понял, что, если бы не этот пинок, он мог очутиться в объятиях деревянных колов и скользких гнилых рук. Мертвецы закрывали массой большее количество штырей, но все же насадиться на них не составляло труда. — Хорошая ловушка. Это ты смастерил? — с бушующим интересом спрашивал тот, позабыв о хорошем ударе парня. Ричи махнул головой и показал в стороны пары мертвецов. Собеседник неодобрительно вздохнул, но все же решил послушать паренька. — Если парень знает выход из этих лабиринтов и вырыл ловушки, лучше его послушать. — сделал вывод взрослый. Закончив мысль, верзила ловко подлетел к двум мертвецам. Одним коротким замахам он срубил две головы, позабыв о боли в паху. Черепушки встретились с землей, раскатываясь в разные стороны, скрываясь за кустами репейника. — Ну, тогда выводи нас отсюда! — крикнул незнакомец, поворачиваясь на ошарашенного парня, который до сих пор не мог воспринимать его как обычного человека. Чаппи взял инициативу на себя и побежал вперед. Ловко петляя от ходячих, он хотел вывести хозяина из запутанных лабиринтов и отвести подальше от ловушек. На встрече еще встречались мертвецы, но острое лезвие срубало головы, едва заметив приближение опасности. Порой двое просто петляли по сторонам, уходя от неуклюжих мертвецов, не решаясь идти в бой. Вскоре незнакомец, Ричи и Чаппи безопасно покинули дачный массив. Оставляя позади себя целую орду, которая шла попятам, они стремительно двигались вперед. Облако, похожее на пыль, возвышалось высоко-высоко плотно закрывая сияющее солнце. Сколько прошло времени, никто не понимал. Со временем дышать стало слегка легче, но нотки гниения просачивались в ноздри с потоками ветра. — Это был твой дом? — решил поинтересоваться мужчина, махнув рукой назад, в сторону орды. В ответ последовал легкий кивок и разговоры прекратились. Глава 9 Взгляд устремился туда, где находилась мужская рука, покрытая старыми блеклыми татуировками. Рука принадлежала высокому взрослому мужчине. Судя по негативным отношениям с зараженными, спаситель был живее всех живых. С легким замахом незнакомец вновь занес меч. Голова мертвеца свалилась на твердую землю. Мужчина выглядел довольно крепким. В его внешнем виде и действиях ощущалась невероятная сила и мощь. Он уверенно шагнул вперед, вытянул огромную ладонь и, слегка похлопав парня по плечу, сказав что-то невнятное. Ричи не расслышал сказанного из-за шума в ушах. Идеально лысую голову дополняла побритая щетина. Большие круглые глаза с добрыми нотками совершенно не соответствовали только что пережитому ужасу. Лицо было покрыто пылью, прилипшей к поту, струйками стекающему по коже. На широких плечах сидела тонкая засаленная футболка с видимыми каплями гнили. Армейские штаны защитного цвета и явно маленькие черные кроссовки дополняли брутальный образ, итак видимый ввиду высокого роста и увесистого меча в руке. Мужчина с мечом в руках не был похож на обитателя реального мира. Находясь в боевой стойке, он напоминал героя сошедшего со страниц книги про рыцарей. Меч действительно играл важную роль в период Апокалипсиса. Если уметь им пользоваться он запросто сможет заменить пистолет или самодельный лук. Ведь пули и стрелы имеют свойство заканчиваться, чего не скажешь о холодном оружии. Даже затупленное лезвие, которого хватит для того, чтобы отрубить полусгнившую голову очень легко заточить. Мужчина выглядел уставшим. Запыхавшись, он наклонился вперед, исподлобья поглядывая на удивленного паренька. Ричи еще не отошел от боя. Он был поражен легкостью его движений. Ему казалось, что в этих сильных плечах таились годы армейской подготовки. Обычный человек просто не может орудовать мечом так непринужденно. — Ебучие тоннели и ловушки. — задыхаясь, шептал тот, не спеша выпрямляя спину и поглядывая на ходячих. — Я заплутал. Нужно срочно выбираться из этого богом забытого места. — с нотками раздражения и злости добавил мужчина, изучая спасенного. Ричи улыбнулся краем губ и махнул головой. Он был вне себя от радости, понимая, что мужчина заплутал в его лабиринтах. Где находился выход, он прекрасно знал, как и Чаппи, который пытался вести по защищённой тропе. Молодой махнул ладонью, веля следовать за ним, и легко побежал в сторону, от куда пришел мужчина. Трое ринулись в единственный, менее опасный выход из дачного массива. Парень вел через заборы, где с легкостью проскальзывал между досок, в то время как мужчине приходилась выбивать их плечом. Его габариты были в разы крупнее низкого щуплого пацана. Чаппи перебирал лапками возле хозяина, поглядывая на незнакомца с явным недоверием. Щуплый пролез через очередную щель в заборе и резко остановился. Впереди шли несколько ходоков. Учуяв свежую плоть, тощие обветренные ладони потянулись вперед, сжимаясь в кулаки. Глаза за считанные секунды налились кровью. Ричи хотел было выхватить топор из пряжки, как услышал крик взрослого и замер на долю секунды. — Куда ты прешь? Там же мертвяки! С жизнью решил расстаться? — с раздражением вскрикнул мужчина. Верзила, не желающий идти на поводу глупого юнца, подошел и схватил того в охапку, поднимая над землей. Как только жертва была крепко зафиксирована, он потащил Ричи в противоположную сторону, где виднелась широкая дорога, ведущая к разрушенным домам, заросшим зеленью. Дружок бежал следом и громко голосил. Ричи в страхе округлил глаза, пытаясь избавиться от цепкого захвата, но силы были совершенно не равны. Парень барахтался в руках, как тряпичная кукла и решил пойти на совсем неоправданный риск. Ботинок прилетел прямо в мужские гениталии, от чего тот взвыл, разжимая цепкий хват. Он откинул парня в сторону с протяжным воем и принялся наглаживать место ушиба. — Ты что, сучонок? Убить меня вздумал? — начал шептать раненый со злобой в глазах, пытаясь подняться на ноги. — Я тебя отдам мертвецам. Ричи перепугался и, словно на пружине, принялся махать головой, указывая рукой в сторону еле видимой ловушки. Незнакомец неспешно выпрямляться с видимой болью в паху и теле. Спазмы заскользили вверх и вниз, сковывая движения. Глаза смыкались и размыкались, а ноздри то и дело разбухали, выпуская протяжный шепот. Пока взрослый приходил в чувства, юноша выхватил топор и ловко разрубил голову ходока, особо не обращая внимание на падение тела. Незнакомец медленно подошел к обрыву. Первым делом он принялся разглядывать яму, наполовину заполненную разлагающимися трупами. Взгляд тут же стал более одобрительный. Верзила понял, что, если бы не этот пинок, он мог очутиться в объятиях деревянных колов и скользких гнилых рук. Мертвецы закрывали массой большее количество штырей, но все же насадиться на них не составляло труда. — Хорошая ловушка. Это ты смастерил? — с бушующим интересом спрашивал тот, позабыв о хорошем ударе парня. Ричи махнул головой и показал в стороны пары мертвецов. Собеседник неодобрительно вздохнул, но все же решил послушать паренька. — Если парень знает выход из этих лабиринтов и вырыл ловушки, лучше его послушать. — сделал вывод взрослый. Закончив мысль, верзила ловко подлетел к двум мертвецам. Одним коротким замахам он срубил две головы, позабыв о боли в паху. Черепушки встретились с землей, раскатываясь в разные стороны, скрываясь за кустами репейника. — Ну, тогда выводи нас отсюда! — крикнул незнакомец, поворачиваясь на ошарашенного парня, который до сих пор не мог воспринимать его как обычного человека. Чаппи взял инициативу на себя и побежал вперед. Ловко петляя от ходячих, он хотел вывести хозяина из запутанных лабиринтов и отвести подальше от ловушек. На встрече еще встречались мертвецы, но острое лезвие срубало головы, едва заметив приближение опасности. Порой двое просто петляли по сторонам, уходя от неуклюжих мертвецов, не решаясь идти в бой. Вскоре незнакомец, Ричи и Чаппи безопасно покинули дачный массив. Оставляя позади себя целую орду, которая шла попятам, они стремительно двигались вперед. Облако, похожее на пыль, возвышалось высоко-высоко плотно закрывая сияющее солнце. Сколько прошло времени, никто не понимал. Со временем дышать стало слегка легче, но нотки гниения просачивались в ноздри с потоками ветра. — Это был твой дом? — решил поинтересоваться мужчина, махнув рукой назад, в сторону орды. В ответ последовал легкий кивок и разговоры прекратились.