Глава 10 Ребята шли по узкой заросшей дороге, неприспособленной для людей. Всю ее площадь покрывал мох и трава, пробирающаяся через поверхность асфальта. Ржавые машины грудами стояли на обочине, наглухо прикрывая пути отступления. Все, что ранее принадлежало людям, кануло в небытие. Все умерло и перешло во владения природы. Бензина стало слишком мало, и многие побросали транспорт. Некоторые пользовались велосипедами, но большинство передвигалось пешком. Планета превратилась в безжизненное пространство, принадлежащее мертвым и более адаптированным монстрам. Земля была пропитана страданиями живых. Тогда, когда мир изменился, поменялось и течение жизни. Нежить, или зомби, как их прозвали компьютерные гении, ворвались в мегаполисы, города и деревни. Эпидемия накрыла бушующей волной, и никто не знал, откуда она взялась. Золото, нефть и деньги. Все потеряло свою ценность, ведь встал вопрос выживания. Богатейшие люди Земли попрятались в бункерах, словно крысы, а некоторые вовсе скрылись на необитаемых островах. Эти плавающие обрывки Земли защищены на столько, что птица не могла спокойно пролететь рядом. Они отсиживались в безопасности, в то время как остальные пытались выжить. За долгие мрачные годы население земли сократилось да минимума. Зомби стали увядать на глазах, но некоторые подверглись мутации. Из них получались страшнейшие твари, такие, каких не видывал свет. Люди объединялись в группы, пытаясь спасти цивилизацию. Но появились банды сектантов. Они терроризировали то, что осталось от человечества. После них пришли каннибалы. — Сколько нам еще так идти? Рано или поздно они нас нагонят. Надо что-то делать! — взволновано промолвил мужчина, поглядывая назад, на приближающий буран. Ричи согласился с выводом незнакомца, ведь шли они уже неизвестно сколько. Ноги начали изрядно гудеть, а состояние тревожности все больше росло. Вдобавок уйти с пути орды было весьма проблематично. Широкую равнину усеивали одни вековые деревья, за которыми виднелись вершины бескрайних гор. Со стороны они казались просто непроходимыми. Присмотревшись, юноша заметил серебристую тропу между двух горных верхушек. Она казалась настоящим лучиком надежды. Молодая ладонь принялась шлепать по мужской руке, тыча в сторону увиденного. Верзила остановился на долю секунды и принялся взвешивать риски. — Была, не была! — ответил он после недолгой задумки, и ребята отправились вперед. По мере приближения к вершине горы склон становился все круче. Ноги гудели от бессилия, а по спине скользил пот, пахнущий не лучше мертвецов. Ричи с грустью поглядывал вниз, пытаясь зацепиться за знакомый дом, вспоминая, как прожил там счастливые два года. Он жалел о том, что пришлось с ним расстаться и был готов заплакать, упав на колени. Парень не знал, что ждет дальше. Все было слишком трудно. Тоска и легкое одиночество накрыли с головой. Запыхавшийся Чаппи шел рядом, изредка поглядывая на огорчившего хозяина. Пес очень хотел подбодрить хозяина, упираясь головой в его ногу. Клубы пыли по-прежнему возвышались над горизонтом, а за ним виднелась серая масса из ходячих. Молодой не понимал, почему их так много. Ведь раньше они собирались небольшими кучками и не представляли большой угрозы. На этот раз миллионы зараженных двигались в унисон, наводя ужас на округу. — Что там? — вскрикнул мужчина, напугав пацана так, что тот отпрыгнул в сторону, едва не упав в заросшую траву. Незнакомец остановился и уставился вдаль, словно пытаясь что-то рассмотреть. Ричи пошел по его примеру, но в глаза ничего не бросалось. — Да уж. Ты весьма несговорчив. — пробурчал незнакомец, косо взглянув на парня и почесав затылок большим пальцем. — Походу привиделось. — с печально бросил тот и пошел дальше. Пройдя пару метров по широкой тропе, Ричи застыл, любуясь густой растительностью. Лес грозно возвышался над идущими, скрывая от неминуемой опасности. Выхода тоже не было. Лишь одна узкая тропа вела чащу. Боль резко разлилась по всему телу, сковывая движения. Мальчик жалобно вскрикнул, раскрывая рот и пытаясь дышать глубоко и медленно. Бок безумно колол от продолжительной дороги и недостатка кислорода. Сердце билось в груди, желая разорвать грудную клетку и вырваться наружу. Мужчина недовольно остановился, давая возможность пацану прийти в себя. Но каждая секунда могла сыграть не в пользу ребят. Ричи поднял лицо к небу, пытаясь ртом схватить свежий прохладный воздух, приходящий со стороны гор. В этот момент взгляд поймал странную металлическую конструкцию, расположенную над кронами деревьев. На верхушке предмета что-то сверкало, словно само солнце играло с огромным зеркалом. Вскоре подул прохладный ветерок и сквозь кроны деревьев Ричи увидел радиовышку. — Пошли! Я вижу радиовышку. Лучше бы это была она, а иначе нас сожрут. — в то время, пока парень писал на листочке карандашом, мужчина с интересом поглядывал на процесс, пытаясь разобрать корявый подчерк. — Молодец, а ты глазастый! — похвалил мужчина, вглядываясь в тетрадный листочек. От похвалы парень смущенно улыбнулся, отводя взгляд в сторону. Давно он не слышал одобрения в свой адрес, да и сам человеческий язык тоже. Да что там голос. Людей в его окружении не было два года, а ранее они встречались при очень печальных обстоятельствах. Идти вверх было весьма затруднительно. Чем выше они поднимались, тем чаще гремучий лес пытался закрыть тропы своей могучей зеленной ладонью. То и дело приходилось обнажать топоры и срубать напористые ветки. Все изрядно устали, но идти было необходимо. Из-за листьев ходячие давно скрылись из вида. Двое останавливались на короткий отдых в надежде разглядеть хоть что-то. Конечно, результата последовало, и, смирившись с обстоятельствами, они просто двигались дальше. Через некоторое время мужчина, пес и Ричи выбрались на усеянную травой поляну. Металлическая конструкция одиноко в стороне и теперь была видна полностью. Юноша привстал на носочки и принялся разглядывать гиганта, радуясь, как ребенок. Глава 11 Мертвецы отрешенно бродили у подножья строения, пока легкий ветерок не сделал свое дело. Благодаря потоку воздуха они почуяли присутствие людей и принялись рыскать, туманным взглядом подергивая головами. Парни заметили это и остановились. Острый меч и длинный самодельный лук вновь приняли боевую стойку. Незнакомец нерасторопно направился вперед, а Ричи стоял позади, прицеливаясь в голову ходячего. Спустя секунды тетива зазвенела, выпуская в жертву очередную стрелу, и молодой торжественно вздохнул. Она попала прямо в цель, и теперь по округе разносился болезненный вой ходячего. Сопровождающий мужчина тоже выбрал себе жертву и направился прямо к ней. Завязалась драка, больше похожая на настоящую бойню. Меч снова и снова разрезал затхлый воздух, причиняя смертельные раны тем, кто давно должен был лежать в могиле. Темная жидкость брызгала во все стороны, пачкая и без того грязного военного. Острые когти жадно пытались впиться в человеческую плоть. Только благодаря холодному оружию у врага ничего не получалось. Не уставая, меч танцевал свой смертельный танец, не подпуская гнилые руки к своему молодому лучнику. Парень всегда находился на расстоянии, целясь и валя с ног нежить. Чаппи бродил у ног хозяина и заскулил, как только последний мертвец упал на землю. Такой реакции быстро нашлось логическое объяснение. Мужчина убил последнего врага и с триумфальной улыбкой повернувшись к парню, слишком рано почувствовал победу. Почти сразу на взрослом лице появилось множество страшных морщин. Морщин, не относящихся к старости, а скорее выражающий поглощающий страх. — На пол! — вскрикнул мужской голос, занося меч над головой, от чего мальчик испугано раскрыл глаза, прыгнув на землю. В паре шагов что-то глухо приземлилось, и стоило повернуть голову, на брущатке лежал мертвец. В центре его лба красовался меч, а сам мертвец не подавал признаков жизни. — Вставай уже! — вновь подал голос спаситель, подходя к сидящему на земле Ричи, протягивая руку вперед. — Мертвяки уже рядом. Нужно как можно быстрее залезать на вышку. Подбежав к длинной лестнице, мужчина принялся забираться первым. Ричи было сложнее, ведь четвероного друга необходимо взять с собой, а рюкзак, как на зло, был заполнен едой. Дружок бегал рядом и поскуливал, замечая новых мертвецов, выбирающихся из леса. — Да брось ты эту псину! Тут надо свою задницу спасти, а она тебе только мешает. — вскрикнул мечник, поглядывая вниз. Мысли нитями ложились одна на другую, путаясь и создавая запутанный комок. Чаппи завывал сильнее. Ричи было жалко собаку, поэтому он принял самое верное решение в своей жизни. Резко выдернув рюкзак, он принялся выкладывать консервы. — Ты долго будешь думать? –выпалил военный, перебирающий ногами высоко над головой парня. Ричи не доверял мужчине. Он был слишком агрессивен, да и они совершенно друг друга не знали. Их связывала лишь пара спасений друг друга. Парень торопливо снял рюкзак пса, положил его рядом и посадил Чаппи в тот, что болтался на спине. Щенок заскулил и попытался выбраться, но шевелиться внутри было довольно трудно. Малыша явно нервировала темнота. Она вызывала страх и заставляла чувствовать тоску. Руководствуясь инстинктами, пес не понимал, что все сделанное для его же блага. Мертвецы брели к жертве, голодно вытягивая ладони вперед. Он не мог больше ждать. Нужно было срочно забираться на вверх. Забираться в безопасное место, свободное от укусов и других травм, которые могли нанести мертвые. Настоящим чудом было то, что зараженные не умеют лазить по лестнице. Ричи пополз наверх раньше, чем подтянулись новые ходоки. Их было много. Тощие и с голодными взглядами, они желали сожрать всех на своем пути. Мерзкий запах вновь разлилась по округе, но парень мало обращал на это внимание. С каждой ступенькой он отделялся от полчища и был ближе к спасителю. — Бросил псину. — сделал вывод мужчина, забравшийся на верх. Он хитро улыбался, но в глазах плескалось скрытое разочарование, перемешанное с чем-то еще. Ричи гневно нахмурил взгляд, заметив лицо пыхающего взрослого, а дружок, заскулив, поддержал его. Преодолев последние ступеньки, Ричи поставил рюкзак на пол и расстегнул его. Их закругленного отверстия сразу показалась довольная мордочка Чаппи, вдыхающего свежий воздух, вывалив язык наружу. Лицо парня налилось любовью. Он искренне радовался, что спасся сам и уберег своего питомца. Вспомнив о зараженных, Ричи приподнял голову и уставился вперед. Прищуренными глазами он всматривался туда, где раньше был его дом. Густая пыль поднималась именно в том месте, скрывая полчище зараженных и все, что осталось от безопасности. Серому облаку не было конца и края. Тоска и страх неизвестности накатили моментально. Щенка тоже не радовала потеря дома, и он заскулил, как только покинул рюкзак. Они вместе смотрели вдаль, где виднелся великолепный закат, освещающий горы. Зарево было настолько кровавым, что казалось олицетворением пирующих зараженных. Оно демонстрировало разруху и напоминало о том, что ребята ушли как нельзя вовремя. Незнакомец направился внутрь радиовышки, держа наготове меч. Просторная комната встретила его следами пребывания людей. Еле заметные, они скрывались под слоями вековой пыли. Грязный пол покрывали пустые консервные банки и пустые пакеты от крекеров. Прямо по центру расположилось несколько перевернутых лежаков. Разглядывать забытое помещение не было времени. Ричи решил не терять ни минуты и срочно поискать рабочую радиочастоту. Подойдя к панели управления, парень понял, что воплотить задуманное будет сложно. Оттуда торчали проводки, говорящие о серьезной поломке. Чаппи бегал из стороны в сторону, обследуя каждый уголок пыльной комнаты. Это значило, что рюкзак полностью свободен и теперь можно вынуть его содержимое. Парень расстегнул замок, вытащил оставшиеся продукты и принялся раскладывать их на панели. Мужчина заинтересовано наблюдал за процессом, не отводя взгляда от еды. — Так у тебя жратвы много! — вскрикнул военный. — Давно я не видел ничего свежего. Его язык моментально заскользил по сухим губам. Слюноотделение повысилось, и казалось, вязкая жидкость вот-вот потечет по подбородку. Ричи испугался и дернулся вперед, прикрыв собою остатки еды. На лице прослеживалось явное возмущение и нежелание делиться. Военный был слишком наглым и хитрым. Все эмоции смешались. Ричи был благодарен за спасение и не мог понять, почему чувство жадности берет верх. — Да не сожру я твои запасы. — спокойным голосом заговорил мужчина, отходя на более безопасное расстояние. — Я голодный. Не ел пару дней и на кусок еды гляжу, как зомби на мясо. — после сказанного наступила тишина в которой послышалось урчание его желудка. Ричи расслабился, вытащил из пакета ломтик сушёного мяса и передал военному. Незнакомец жадно выхватил его и тут же, затолкав в рот, принялся увлеченно пережевывать. Взгляд и действия доказывали правдивость сказанного. Он был действительно истощен и, казалось, испытывает эйфорию от вкуса еды. — Это великолепно. Весь последний год я мечтал съесть что-то подобное. — шептали мужские губы, пытаясь оставить этот вкус в памяти. — Спасибо тебе огромное! Поблагодарив Ричи, мужчина понял, что этого совсем мало и уставился на мясо, желая получить добавку. Парень понял приятеля и добродушно протянул ему еще пару кусков. Он понимал, что лучше накормить его. Ведь сытым он будет менее опасным и раздражительным. Тем более добрый и благодарный военный принесет куда больше пользы. — Благодарю! — сытая улыбка появилась на лице пирующего, а морщины разгладились, будто их вообще не было. — Меня Кирк зовут. Юноша кивнул, улыбнувшись краем губ. Он не знал, как на самом деле звали мужчину, и тот запросто мог выдать за свое совершенно чужое имя. В данной ситуации это было не так важно, поэтому Ричи решил не задумываться. Знакомство не помешает в любом случае. — Мое имя Ричи. Очень приятно! — представился парень, написав имя на листочке и протянув его новому другу. — Ты немой. Наверное, ты умеешь говорить на языке жестов? — пытался разбавить атмосферу мужчина, но в голосе прослеживались нотки сожаления. — А я немного умею. Правда, кроме жеста «Я хочу жрать» ничего не покажу. — после сказанного мужчина засмеялся, заражая настроением паренька. — Извини, что вел себя как идиот. Тебе, наверное, тяжело пришлось. Пожав плечами, парень задумался тяжело ли ему было. Наверное, нет. Конечно, были ситуации, когда нужно срочно что-то сказать, но зачастую он справлялся сам. Ричи был мизантропом. За время жизни люди причинили гораздо больше боли, нежели пользы. Он решил со временем отдаляться от них. Многие считали его обузой, но он себя таковым не считал. Однако сейчас Ричи желал немного поболтать. — Молчать в нынешнее время тоже дело. Но я не понимаю, зачем тебе псина. От нее же проблем горазда больше, чем пользы. — с ухмылкой на лице бросил тот, поглядывая на четвероногого, забившегося в ногах парня. Ричи презрительно фыркнул, показав свое отношение к сказанному. Какое ему дело до пушистого? Это неприязнь к собакам или еще что похуже? Малыш всегда спасал парня и всячески помогал во время прогулок по дачному поселку. Да и элементарное одиночество он растворял своей лаской и любовью. — Понятно, почему он один. — подумал, пытаясь держать себя в руках, пока пишет очередную записку. — Не смей говорить плохое о Чаппи. Он умнее тебя! — неприязнь к военному разрасталась настолько быстро, что на лбу выступали капельки пота. — Он обращает внимание на зомби. Он всегда встает в дыбы и обнажает зубы, чтобы меня спасти. Он не допустит, чтобы нас съели. А ты вообще, как очутился в этом богом забытом месте? Глава 12 Ричи повернул блокнот, дав возможность прочитать корявый подчерк. Взрослый взгляд с улыбкой пробежал по тексту, а глаза хитро прищуривались, глядя сквозь листок. Кирк слабо верил в возможности пса. Он считал его очередным бесполезным грузом, что бы не говорил хозяин.