Он держался на расстоянии от них. Они были погружены в разговор, и ему не хотелось их прерывать. Они зашли в новое кафе, и там Эшворт к ним присоединился. Местечки такого плана нравились его жене. Крепкая мебель без изысков: натертые кухонные столы и деревянные стулья, черные доски с меню на стенах. В основном местная еда, рыба и ягненок. Может, привести сюда Сару в следующий раз, как приедут на побережье. В углу стояло несколько высоких детских стульчиков. Значит, сюда можно прийти и с детьми. — Это Джо, — сказала Вера. — Моя правая рука. — Мне пора домой, — неуверенно ответила девушка. Казалось, ей было неловко. Она еще не попала под действие чар Веры. — Майкл будет беспокоиться, где я. — Не торопитесь. — Вера села, положив свои огромные руки на стол. — Наверняка он медитирует. Вы же сказали, он не любит, когда его прерывают посреди медитации. Конечно, на это Фрейя не нашлась что ответить. — Я буду пинту, Джо. У них есть этот эль, который делают в Эллендейле. И что-нибудь перекусить, а то я слегка проголодалась. А вам что, дорогая? Полагаю, алкоголь вы не будете, ребенок ведь. — Мы с Майклом вообще не пьем. — Фрейя сидела чинно, сложив руки на коленях. — Вот и молодцы. Значит, апельсиновый сок. Или, может, лучше мороженое? Девушка с подозрением посмотрела на Веру. Джо подумал, что лучше бы его начальница воздержалась от своих бестактных комментариев, но Фрейя ответила: — Апельсиновый сок сойдет. Когда Джо вернулся за столик, они по-прежнему сидели в неловком молчании. — Вы знали, что миссис Листер убита? — спросила Вера. Она прекратила свои игры, и голос зазвучал серьезно и низко. — Миссис Листер? — Фрейя, казалось, искренне недоумевала. — Соцработница, которая приходила поговорить с вами о ваших отношениях с Майклом. — Ах, она! Кажется, я ее знала только по имени. — Значит, Майкл обращался к ней по имени, да? Эшворт думал, что Вера вернулась в свою лучшую, уверенную форму, но девушка не ответила. Официант принес их напитки, корзинку с хлебом и миску оливок. — Вы слышали, что Дженни Листер мертва? — снова спросила Вера. — Нет. По ее краткому ответу было невозможно понять, говорит ли Фрейя правду или нет. Она потянулась, взяла кусок хлеба и намазала его маслом, но не стала есть и положила на тарелку. — Вот почему мы здесь и говорим с вами и Майклом. — Теперь казалось, будто Вера — самая терпеливая женщина в мире. — Вы оба виделись с ней незадолго до ее смерти. — Значит, мы вроде как свидетели? Лицо Фрейи просияло. Такой реакции Эшворт точно не ожидал. Но многие люди испытывают это возбуждение наблюдателя, когда оказываются вблизи от насильственной смерти, словно это делает их чем-то вроде знаменитости. Эшворт надеялся, что у нее есть друзья, которым она могла бы позвонить и рассказать о своей роли в этой драме. Или мама, готовая прийти, когда начнутся роды. Ему была неприятна мысль о том, что она сидит в квартире одна с этим мужчиной. — Вот именно, — ответила Вера. — Вы свидетели. Так вы не против ответить на пару вопросов? — Конечно, нет. Я думала, вы приехали, чтобы устроить мне взбучку из-за Майкла. Из-за того, что он немного старше меня. Вера быстро глянула на Эшворта, но продолжала: — Как часто вы встречались с Дженни Листер? — Всего один раз, — ответила девушка. — Хотя Майкл виделся с ней и раньше. Он встречался с этой ужасной женщиной, которая убила своего сына, и тогда привлекались социальные службы. — Он вам об этом рассказал? — Конечно, — ответила Фрейя. — У нас с Майклом нет секретов друг от друга. Ужасная история. Майкл так любил малыша. Он был в ужасе от того, что случилось. А потом пошли все эти слухи, люди думали, что он имеет к этому какое-то отношение. — Плохо для бизнеса. Эшворт подумал, что Вера зашла слишком далеко, но Фрейя восприняла ее комментарий без подтекста. — Да, очень плохо! Конечно, постоянные клиенты от него не ушли, но новые стали появляться только недавно. — Это вас не оттолкнуло? Тот факт, что он был связан с делом Элиаса Джонса. — Нет! Когда любишь кого-то по-настоящему, то поддерживаешь человека, разве нет? Она посмотрела на них, ожидая, что они согласятся, но ни Вера, ни Эшворт не могли посмотреть ей в глаза. — Давайте вернемся к Дженни Листер, — мягко сказала Вера. — Вы видели ее около недели назад? — Да, вроде того. — Где вы с ней общались? — Она пришла к нам в квартиру, — сказала Фрейя. — Наверное, позвонила заранее и назначила встречу, потому что Майкл знал, что она придет. Он попросил меня приехать из колледжа пораньше, чтобы быть дома. — Где вы учитесь? — Эшворт не мог удержаться от вопроса. Он был рад, что у Фрейи все же есть своя жизнь. Лекции и сплетни. Ему хотелось усадить ее в машину и отвезти домой к родителям. — Колледж Ньюкасла. Я изучаю сценическое мастерство и английский язык, буду сдавать экзамены. Игра — это мое. — Она смущенно улыбнулась. — Вообще-то у меня уже есть агент. — А ребенок всему этому не помешает? — Вера гневно смотрела на Эшворта, разозлившись, что он прервал разговор. Он, извиняясь, пожал плечами. — Я полагаю, это ребенок Майкла? — Конечно! За кого вы меня принимаете? — Вы не думали прервать беременность? «Отлично, Вера, — подумал Эшворт. — Чертовски тактично. Давайте поговорим о том, как избавиться от ребенка, у всех на виду». Но девушка не смутилась. — Майкл не верит в аборты. И он сказал, что мы вместе позаботимся о ребенке. Он считает, что я буду прекрасной актрисой. Хочет, чтобы я реализовала свой потенциал, воплотила свои мечты. На мгновение они замолчали, пораженные. — Ну кому же этого не хочется, да, дорогая? Я вот хочу стать главным констеблем и мисс Вселенная. Вера отпила свое пиво и удовлетворенно вздохнула. Эшворт подумал о хаосе, царившем в его доме, о давлении домашних обязанностей и работы, и ему захотелось ее пожалеть. — Как прошел разговор с Дженни Листер? — Нормально. — Пара деталей не повредит. — Сначала она поговорила с Майклом и со мной вместе. — Фрейя откинулась на спинку стула, и Эшворт впервые заметил маленький округлый животик. — О нашем отношении к ребенку, о том, как изменится привычный образ жизни. Что Майклу придется смириться с тем, что все изменится, что в доме будет бардак, хаос, шум. Спрашивала, как он с этим справится. Задавала вопросы по существу, записалась ли я к врачу и на занятия для беременных. Потом она попросила Майкла оставить нас и разговаривала со мной. — Майкл не возражал? — спросила Вера. — Он меня очень оберегает, — отозвалась Фрейя. — Но я сказала ему, что все в порядке. Тогда она стала задавать более личные вопросы, прямо вынюхивать про наши отношения, мою жизнь, все в таком роде. — Как ваши родители относятся к Майклу? Эшворт снова не смог промолчать. Его дочь ни за что не сойдется с каким-то извращенцем, по возрасту годящимся ей в отцы. Уж он об этом позаботится. О чем вообще думают родные Фрейи? — На самом деле моим родителям насрать. Они переехали в Испанию, купили бар. Ведут себя так, как будто им снова двадцать. Никакой ответственности, напиваются каждый вечер. — Воплощение мечты, — пробормотала Вера, так что лишь Эшворт мог ее услышать. — Эта соцработница — просто высокомерная корова, — продолжала девушка. — У меня были учителя вроде нее. Общаются так, как будто ты идиотка и только они знают, как лучше. Вполне можно себе представить, что она довела кого-то, человек вышел из себя и прибил ее. — Где вы познакомились с Майклом? — спросил Эшворт. На главной улице деревни закрывались магазины. Смеркалось. С моря пришел туман, и с устья Тайна доносился звук береговой сирены. Из метро начали выходить люди, возвращавшиеся домой с работы. Официант зажег свечку на их столике, и внезапно загоревшееся пламя осветило лицо девушки. — В «Уиллоуз», — ответила она, убирая длинные волосы с лица. — Знаете, этот модный отель на другом конце города. Он там раз в неделю проводил занятия в фитнес-клубе. А я работала по выходным официанткой с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Мы познакомились в начале декабря на рождественском корпоративе. Глава двадцать первая