Когда я выхожу из душа, Финн стоит ко мне спиной, одетый в черные джинсы и черную рубашку на пуговицах. Он поворачивается, закатывает рукава и выпячивает нижнюю губу. У него такой вид, будто он хочет съесть меня живьем. И я хочу ему это позволить. "У меня сегодня есть кое-какие дела в городе. Кельвин едет ко мне для охраны". Я сморщилась. "Это обязательно должен быть Кельвин? Кто угодно, только не он, пожалуйста". Я понимаю, что такие люди, как я, нуждаются в защите, поэтому не протестую. У меня всю жизнь была охрана. Единственная причина, по которой у меня не было телохранителя, когда я жила с командой, заключалась в том, что мой отец боялся, что его люди будут слишком бросаться в глаза. "Я бы не оставил тебя с человеком, которому не доверял полностью, он обеспечит твою безопасность". Финн протягивает руку, чтобы погладить меня по щеке тыльной стороной ладони. "Дело не в этом", — говорю я, опуская взгляд. Он снова поднимает мой подбородок: "Тогда в чем же дело?" У меня дрожат губы, унижение замирает в груди: "Он был там той ночью… он видел меня…" Как бы ни был ужасен допрос, но оказаться полуголой, покрытой потом и слезами в клубке на полу было в десять раз хуже. "Что?" Финна осеняет понимание, и он сопит, отдергивая руку, которая сжимается в кулак. "Понятно… Я сделаю несколько звонков и вызову сюда кого-нибудь еще". "Спасибо." Я крепче сжимаю полотенце. В его глазах боль, которая почему-то заставляет меня чувствовать себя уязвимой. "Я не должен был ставить тебя в такую ситуацию". Он не пытается дотронуться до меня, но я вижу, что он хочет этого, его плечи откинуты назад, руки сжаты в кулаки. Как будто он готовится к драке, но он сам себе злейший враг. Я многое могла бы сейчас сказать. Все в порядке, посмотри, где мы сейчас находимся. Это уже не имеет значения. Я в порядке, не волнуйся. Но почему я должен? "Да, ты не должен был. Это было хреново и жестоко". Я четко произношу каждое слово, чтобы убедиться, что он понимает, о чем я его прошу: Признаться в своем дерьме. Эмоции на его лице закрываются, все аккуратно прячется за маской холодного безразличия. Защитный механизм, но я вижу его насквозь. Он кивает, спускается по лестнице и выходит за дверь. На мгновение мне становится не по себе. Глубоко запрограммированная женщина должна защищать чувства мужчины, даже в ущерб своим собственным. Я отгоняю это чувство, потому что к черту все. Прошлая ночь, может быть, и изменила ситуацию, но не исправила ее. После его ухода я проверяю свой телефон и обнаруживаю десяток пропущенных звонков от отца. Мое сердце падает в желудок. Есть одно сообщение. Я читаю его, и кровь стынет в жилах. Евфимия. Я не могу вынести еще одного разочарования. Я удаляю сообщение и все пропущенные звонки. Я не верю, что Финн не будет рыться в моем телефоне. Мой отец, должно быть, уже в отчаянии, раз так безрассудно и открыто пишет мне сообщения без всяких предосторожностей. Я надеваю нижнее белье и большую футболку Финна с какой-то группой, о которой я никогда не слышала, спереди. От нее пахнет им, и вместо того, чтобы успокоить меня, от сообщения отца мне хочется плакать. Честность и преданность. Это все, что он когда-либо от меня требовал. Сварив кофе, я иду в свою импровизированную студию. Сжимая в руках теплую кружку, я сажусь на табурет и смотрю в окно. Смиренно смотреть в окно, видеть густой лес и знать, какие богатства и шедевры скрыты под ним. Столько истории, столько талантов. Знать, что начало всему этому положил тайник, и иметь его так близко. Я возвращаю свое внимание к холсту, который лежит передо мной, и все эти мысли крутятся в моей голове. Я спрыгиваю с табурета и иду к своему багажу. Приходится немного покопаться, но я наконец-то нахожу его: раритетный мобильный телефон, который я положила в сумку как раз для таких случаев. Я набираю номер и слушаю, как он звонит. ""Да, алло?" "Линни, это Эффи… У меня есть для тебя работа". Финн Такое ощущение, что мои легкие заполнены стеклом. Мои пальцы стучат по рычагу переключения передач, как у долбаного маньяка. Как будто что-то может избавить меня от тошнотворной ненависти к себе, которую я почувствовал, увидев лицо Эффи при упоминании Кельвина. Это пробило дыру в моей груди. Я мчусь со скоростью девяносто миль в час, и мне кажется, что этого недостаточно. Ничто не может быть достаточно быстрым, чтобы обогнать это чувство. Чувство вины — отстой. Я бы предпочел не волноваться, не чувствовать, не иметь возможности дышать, привязанной к эмоциям другого человека. Я позвонил Роману, как только вышел из сарая, и он отправил солдат на ферму Бартлетта. Потом я позвонил Кельвину и сказал, чтобы он поворачивал назад. Теперь мне осталось сделать последний звонок, и от него у меня вспотели ладони. Я звоню Стелле. Когда она не отвечает, я набираю номер офиса Дена. Они открываются через полчаса, так что она наверняка будет там. "Что?" отвечает хрипловатый голос Кэша, и я в раздражении сжимаю пальцы на руле. "Стелла там?" "Да… О, черт, детка, вот так…" "Черт возьми, Кэш! Не бери трубку, когда ты глубоко в киске!" Я уже собираюсь повесить трубку, но перед этим кричу: "Скажи Стелле, чтобы она мне позвонила, ты, больной ублюдок". Когда до дома остаётся двадцать минут, я отвечаю на звонок Стеллы бодрым " Финнеас". "Встретимся в "Фантоме" через двадцать". "Чувак, мы открываемся через пять минут…" "Я и не спрашиваю", — рычу я, начиная жалеть об этой затее. Она насмехается. "И я не собираюсь идти, прощай, Финн…" "Подожди." Я бы предпочел столкнуться на полной скорости, чем сказать ей, для чего мне нужна ее помощь, но каким-то образом мне удается вымолвить это, не врезавшись намертво. "Почему ты не сказал об этом?" В ее голосе звучит тошнота. "Скоро увидимся". Я застонал, желая отвернуться. Но я помню, для кого я это делаю, и, Боже, она стоит всего этого и даже больше. Стелла ждала меня у бара. Клуб был совершенно пуст, он не открывался еще шесть часов. Я увидел, что она уже налила себе выпивку, и подумал, что мне тоже нужно выпить две — или три. "Во-первых, если ты кому-нибудь расскажешь об этом…" "Да, да, ты меня убьешь". Она сосет тонкую соломинку для коктейля и закатывает глаза. Это была ужасная идея. "А что второе?" "Налей мне скотч". Она перепрыгивает через барную стойку и двумя пальцами подносит мне стакан по гладкому дереву. Я опрокидываю его назад и вниз одним движением. Как в игре в шаттл, я отправляю его обратно ей. "Еще один". "Я за то, чтобы расслабиться, но давай сначала попробуем сделать какую-нибудь работу трезвыми". Я вздыхаю. "Ладно." Она выходит из-за барной стойки и начинает включать музыку со своего телефона на стереосистеме клуба. "Я составила плейлист, который должен покрыть все основные моменты". Я встречаю ее в центре танцпола и чувствую, что сейчас выскочу из своей проклятой кожи. "Начнем с самого простого: с поп-музыки. В колонках играет какой-то бойз-бенд, и Стелла начинает покачивать головой. "Хорошо, просто расслабься и двигайся в такт музыке". Я пытаюсь подражать ее движениям, моя спина напряжена, мышцы затекли. Я заживо сжег человека. Меня четыре раза ударили ножом, я обезвредил бомбу за три секунды. Но ничто из этого не сравнится с тем, что я чувствую сейчас. Эффи была права: я убиваю людей ради удовольствия, но танцевать? Чертовски страшно.