– Между прочим, Бесс, отца-то моего тебе удалось разыскать? – И да, и нет. – Бесс сказала, что Джордж дозвонилась в Нью-Йорк до Элоизы Дрю, тетки Нэнси. Мисс Дрю как раз ожидала брата и обещала позвонить Джордж домой, как только он появится. – Спасибо, Бесс. А теперь надо решить, как мне одурачить Круна, выдав себя за тебя. Эрика, слышавшая разговор подруг, улыбнулась: – Ну, тут проблем не будет. Наши гримеры позаботятся об этом. Подыщем парик со светлыми волосами, подкрасим, и ни за что он вас не узнает. – В таком случае за дело! – скомандовала Нэнси. Все трое направились в гримерку, и уже через полчаса Нэнси была сама на себя не похожа. Выходя, они столкнулись лицом к лицу с Джордж Фейн. Она посмотрела на Нэнси так, словно призрак увидела. – Как все это прикажете понимать?! – изумленно воскликнула Джордж. Быстро введя ее в курс дела, Нэнси спросила: – Отец звонил? Джордж ухмыльнулась и ответила, что да, звонил и сказал, что будет счастлив, если дочь покажет класс на арене цирка. – Больше того, – добавила она, – они с твоей теткой специально летят из Нью-Йорка, чтобы посмотреть преставление. – Здорово! – воскликнула Нэнси. Тут она вспомнила, что обещала Ханне к шести вернуться домой, а сейчас уже половина седьмого. Надо позвонить ей. «Приглашу ее на вечерний сеанс, – подумала Нэнси, задорно поблескивая глазами. – Но про свое участие не скажу». Нэнси сказала домохозяйке, что она задержалась в цирке, и в свою очередь услышала от нее, что звонил начальник полиции Макгиннис. – Он велел передать тебе, что этот малый, Хитч, куда-то исчез. Так что смотри в оба! Новость не порадовала Нэнси. Она не сомневалась, что конюх сбежал именно потому, что это он стоит за всеми тремя подозрительными инцидентами. – Что-нибудь еще Макгиннис передал? – спросила она Ханну. – Да. Один из его людей нашел дома у Хитча сувенирные хлысты. И еще он сказал мне, что этот тип пытался придушить тебя. Повторяю, будь осторожна. Одежду этот малый оставил в конюшне, из чего следует, что скорее всего далеко он не ушел. Нэнси стало не по себе. Она подумала что вполне возможно, Хитч шастает где-нибудь неподалеку, задумывая новые пакости. Если так, никто не может чувствовать себя в безо-пасности. Вслух же она сказала: – Забудь про это. Я остаюсь здесь, в цирке, на вечерний сеанс. И ты тоже приходи. Подскочит и отец, и с ним еще кое-кто из приятных тебе людей. Ханна пообещала, что будет, и Нэнси сказала, что оставит ей билеты на входе. Попрощавшись с домоправительницей, она пошла искать Дэна Уэбстера. Тот обрадовался согласию ее отца и пообещал зарезервировать для него и его спутниц места на сегодняшнее вечернее представление в ложе. Услышав, что Нэнси подозревает Хитча, а тот может скрываться где-то на территории цирка, Дэн побагровел от ярости. – Вот подлец! – взревел он. – Всегда только под ногами болтался. Ну, ничего, я найду его. И уж больше никаких фокусов он выкидывать не будет! Отправив Нэнси продолжать репетировать, дрессировщик занялся поисками. Дойдя до места, Нэнси с радостью узнала, что Ранкоко уговорил шталмейстера наблюдать за номером из одной из лож. – Так ему будет еще труднее увидеть подмену, – ухмыльнулся он. Все прошло гладко, судя по всему, Крун остался доволен репетицией номера. Дождавшись, пока он уйдет, Бесс вышла из своего укрытия. Нэнси сказала, что для нее и Джордж оставлены места в ложе. Девушки распрощались с ней и отправились по домам. Нэнси пошла с Лолитой поужинать в кафетерии. Вспомнив вдруг про разговор мистера и миссис Крун, случайным свидетелем которого оказался Пьетро, Нэнси спросила: – Родители вам какие-нибудь деньги оставили? – Да откуда, – покачала головой Лолита. – Как-то раз мистер Крун обмолвился, что за душой у меня ни гроша и я полностью завишу от него. Прозвучал гонг. Лолита пояснила, что это сигнал готовности: вечернее представление вот-вот начнется. – Мне надо бежать переодеваться, – сказала Нэнси. – Увидимся. Она направилась к трейлеру, где ее уже ждала миссис Келли – костюмерша. – Все готово, – приветливо сказала она. – Вот костюм бедняжки Розы. Примерьте, посмотрим, надо ли чего подогнать. Нэнси сбросила свое жокейское одеяние и натянула белое шелковое трико. Оно идеально подошло ей. Еще несколько минут спустя Нэнси была полностью готова к выходу на арену. Прихватив костюм и все, что нужно для выступления, она перешла в гримерную. Нэнси повесила костюм на стул рядом с входом и направилась вглубь на поиски кого-нибудь, кто скажет ей, что надо делать. Но там было пусто. «Ладно, одолжу что-нибудь из косметики у Эрики», – решила она и повернула назад – и в тот же самый момент увидела пропавшего конюха! В руках он держал ее костюм! – Отдай! – вскрикнула Нэнси. Но Хитч бросился к двери и исчез. Глава девятая ОПАСНЫЙ НОМЕР Надо вернуть костюм! Ей решительно необходим реквизит для вечернего представления! «Ну и куда он мог подеваться?» – нервно рассуждала сама с собой Нэнси, вертя головой во все стороны. Заметив рабочего, разбиравшего одну из палаток, она заспешила к нему и спросила, не видел ли он мужчину, только что выбежавшего из гримерной. – Нет, мисс, – ответил он. – А вы кого-нибудь ищете? Нэнси в двух словах объяснила, что ищет мужчину по имени Хитч. – А, ну да, я знаю его. Он когда-то работал в этом цирке. – Он взял мой костюм, а мне он срочно нужен. Помогите мне, пожалуйста, найти этого человека, его надо задержать до прихода полиции! – Сделаю все, что от меня зависит, мисс, – пообещал рабочий и, не теряя времени, двинулся на поиски. «Надо поговорить с Дэном Уэбстером», – решила Нэнси и отправилась в его гримерную. Рассказ о проделках конюха потряс его. – А я-то думал, мы, отыскивая этого типа, каждую дыру здесь проверили, – сказал он, – охране на всех выходах было велено ни впускать его, ни выпускать. Дэн Уэбстер потянулся к телефону и принялся обзванивать кассиров и охранников. Последний из тех, кому он позвонил, уже заканчивая разговор, вдруг воскликнул: – Эй, минуту! Кажется, я что-то вижу. Вскоре он перезвонил и сообщил, что в руках у него пропавший реквизит. – Костюм запихнули в коробку и оставили позади билетной кассы. Я видел человека, который там возится, но не подумал, что это Хитч. Уверен, что территории цирка он не покидал. «В таком случае где-то здесь прячется», – со страхом подумала Нэнси. Дэн попросил охранника немедленно принести костюм в гримерную, а Нэнси велел смотреть в оба и быть начеку, покуда конюха не поймают. Костюм, к счастью, оказался цел. Хитч явно прихватил на складе с реквизитом большую коробку и, дабы не вызывать подозрений, сунул туда всю свою добычу. Нэнси от души поблагодарила Дэна и убежала переодеваться. – Господи, куда ты задевалась? – всплеснула руками Эрика, когда Нэнси вошла в гримерную. – Да начала всего пятнадцать минут осталось! Нэнси быстро ввела партнершу в курс дела. Рассказ ошеломил Эрику. – Надеюсь, этот мерзавец уже где-нибудь далеко, – сказала она, помогая Нэнси облачиться в костюм для верховой езды. Затем обе поспешили в гримерную. Едва их закончили подкрашивать и припудривать, как прозвучал гонг. Они бросились к выходу и взлетели на своих иноходцев. Заиграла музыка, и начался парад. Еще никогда в жизни Нэнси не была так возбуждена и никогда так не нервничала. Да, участвовать в общем проходе вместе с артистами – это невероятно, но вместе с тем она никак не могла отделаться от мысли, что Хитч может скрываться неподалеку, замышляя что-нибудь другое против нее или кого-нибудь еще. Проезжая мимо ложи, где сидели ее отец и тетя Элоиза, Нэнси с радостью заметила, что Ханна, Бесс, Джордж и Нэд тоже там. Они помахали ей, но она не ответила. Вдруг Крун или кто-то из его подручных наблюдают за ней.