Прямо перед началом парада зашел Дэн Уэбстер и сообщил, что Малыш Уилл не-устанно наблюдает за трейлером. Сразу после завтрака туда вошла и с тех пор не выходила миссис Крун. – Как насчет того чтобы сменить Малыша Уилла на его боевом посту? – вызвалась Джордж. Нэнси решила, что это хорошая идея. Джордж ушла, оставив Бесс и Нэнси вдвоем. Бесс поработает подносчицей снарядов – будет приносить и уносить жокейское одеяние. Прозвучал гонг – сигнал к началу парада. Роза на великолепном гнедом заняла свое место. Нэнси наблюдала за ней из ближайшего укрытия. Как наша сыщица и предполагала, Крун смотрел в оба. Увидев Розу, он довольно улыбнулся. Явно уверенный в том, что его указания выполнятся, шталмейстер, представив пуб-лике конную группу Васкон, представление смотреть не стал. Нэнси несколько волновалась, но роль свою сыграла отменно. По окончании номера Нэнси помчалась в медицинскую палатку. Она быстро переоделась, и Бесс побежала передать ее костюм Розе. Через несколько минут Бесс вернулась и сообщила, что ее кузина по-прежнему на страже. Малыш Уилл пошел ужинать, потом сменит Джордж и будет нести вахту до начала своего очередного выхода на арену. Принесли три подноса с едой, и Нэнси с Бесс принялись за ужин. – Слушай, Нэнси, – заговорила Бесс, – почему бы тебе не передать это дело полиции? Нэнси сказала, что для этого у нее недостаточно улик. – Но ведь ты не можешь одновременно и на арене выступать, и наблюдение вести. Да и спать человеку нужно, – гнула свое Бесс. – И мы с Джордж не сможем долго быть рядом с тобой. Домой пора. – Ну, хоть на ночь-то останьтесь, – взмолилась Нэнси. – Уверена, что не позднее, чем завтра, с браслетом все выяснится. Позвонишь домой, скажешь матери, чтобы не волновалась, что вы с Джордж здесь. Идет? В конце концов Бесс сдалась и позвонила. Через несколько минут появилась Джордж и тоже поужинала. Ее сменил на посту Малыш Уилл. Крун в трейлере не появлялся, а миссис Крун оттуда не выходила. Вечерний сеанс прошел гладко, шталмейстер ни на минуту не заподозрил, что все пируэты Розы проделывает Нэнси. Нэнси с облегчением вернулась в медицинскую палатку, и в тот же момент туда влетела Джордж. – Нэнси! Нэнси! Задыхаясь, она сказала, что сразу после начала вечернего представления к задней двери трейлера незаметно подобрался Крун. Жена передала ему через окно маленький сверток. Шталмейстер передал его сыну одной из воздушных гимнасток и велел отправить его по почте. – Я проследила за мальчиком до почтового отделения, – продолжала Джордж. – Когда мы оказались рядом с уличным фонарем, я сделала вид, что случайно наткнулась на него. Сверток упал на землю, и, пока он поднимал его, я успела прочитать адрес. И знаешь, что выяснилось? Адресат – Лола Флэндерс, доставка через агентство Тристам Букинг в Нью-Йорке. – Ой, Джордж, какая же ты умница! – с восторгом воскликнула Нэнси. – Остается только сообщить местной полиции, а они пусть свяжутся со своими коллегами из Нью-Йорка. Те займутся и бандеролью, и агентством, а там и миссис Флэндерс найдется! Едва сдерживая возбуждение, девушки помчались к телефонной будке. Джордж осталась снаружи, Нэнси зашла внутрь, сняла трубку и бросила в прорезь монетку. На звонок никто не ответил, и только тут Нэнси заметила, что телефон не работает. «Придется самой идти в управление», – решила она. Выйдя из будки, Нэнси огляделась: Джордж нигде не было. В следующее мгновенье кто-то набросил на голову Нэнси плотную темную тряпку. Она принялась было сопротивляться, но тщетно. Нэнси вдруг оказалась во тьме! Глава четырнадцатая ДЖОРДЖ СОВЕРШАЕТ ОТКРЫТИЕ До Нэнси доносился глухой стук колес. Сначала казалось – издали, потом все громче и громче. Она медленно открыла глаза, но ничего не было видно. Голова шла кругом, она не могла понять, где находится. Когда сознание немного прояснилось, Нэнси поняла, что связана по рукам и ногам, а во рту кляп. «А, ну да, конечно, – вспомнила она. – Только я вышла из телефонной будки, как кто-то набросил мне на голову то ли мешок, то ли тряпку, и ничего не стало видно. А стук колес, – сообразила Нэнси, – так это меня куда-то везут. Судя по всему, на поезде. Так где я, в спальном вагоне, что ли? Да нет, вряд ли, – продолжала рассуждать сама с собой Нэнси. – Я ведь на полу лежу. Так что вагон скорее всего товарный». Когда немного вернулись силы, Нэнси попыталась избавиться от веревок, но тщетно. Тот, кто связывал ее, потрудился на совесть. «Черт, хотя бы кляп изо рта вытолкнуть!» Нэнси потерлась щекой о пол, надеясь, что это поможет, но и из этого ничего не вышло. В вагоне царила полная тишина, из чего Нэнси заключила, что, кроме нее, здесь никого нет. Но пока она раздумывала, куда направляется этот товарный поезд и как долго может продлиться ее путешествие, где-то рядом с ней раздался приглушенный звук. Она вздрогнула. Кто это может быть, охранник? Она снова попыталась ослабить узлы на руках и ногах. На сей раз попытка оказалось несколько более удачной, но все равно веревки оставались затянуты достаточно прочно. Превозмогая испуг, Нэнси подумала, что, может, это никакой не охранник, а, напротив, еще одна жертва насилия? Таинственно исчезла Джордж. Может, это она? Нэнси попробовала откатиться в сторону, откуда донесся звук. Нащупав чью-то руку, она застыла. Рука была холодной. Но одно ясно – это женская рука. Чуть привстав, Нэнси нащупала веревку. У этой девушки тоже связаны руки! Продвигаясь все дальше и дальше по полу, Нэнси прижалась тыльной стороной ладони к лицу подруги по несчастью. Во рту у нее тоже был кляп. Извиваясь и дергаясь изо всех сил, Нэнси умудрилась ослабить узел и кляп вытащить. Нэнси пробежалась пальцами по лбу, бровям, скулам девушки и пришла к заключению, что это таки действительно Джордж Фейн. – Джордж! Джордж! Очнись! – прохрипела она. Девушка зашевелилась, и у Нэнси сердце подпрыгнуло от радости. Забормотав что-то нечленораздельное, Джордж в конце концов выговорила: – Где я? – Господи, какое счастье, что ты пришла в себя, – выдохнула Нэнси. – Это ты, Нэнси? Где мы? Что происходит? Наша сыщица объяснила, что они едут в вагоне товарного поезда. Куда он направляется – не понятно, возможно, в сторону побережья. – Но в любом случае надо отсюда выбираться, – решительно заявила она. – Я попробую ослабить на тебе веревки, а потом ты поможешь мне. – У тебя что, кляп во рту? – спросила Джордж. – Голос какой-то не свой. – Ну да. Попробуй вытащить. – Она повернулась лицом к Джордж, и та, после нескольких неудачных попыток вытащила-таки эту чертову затычку. – Так-то лучше. Большое спасибо. А теперь я попробую развязать тебя. Джордж перевернулась на бок. Нэнси принялась нащупывать узлы. Работа шла медленно и трудно. У Нэнси заболели руки. Руки Джордж наконец были свободны. Она предложила, прежде чем развязывать себе ноги, освободить руки Нэнси. Теперь пришел ее черед отыскивать узлы. Нащупав первый, она принялась за это нелегкое дело. – Никогда с таким тугим узлом не сталкивалась, – пожаловалась она. Но усилия ее были вознаграждены. Руки Нэнси были перетянуты двумя веревками, и Джордж понадобилось двадцать минут, чтобы их развязать. – Господи, хорошо-то как, – простонала Нэнси. – А теперь займемся ногами. Глядя, как Джордж сражается с веревками, Нэнси заметила: – Не знаю, как тебе, а мне еще миль двадцать пять езды потребуется, чтобы справиться со своими. Работа действительно оказалась долгой, и по ходу ее девушки принялись обсуждать, что же все-таки произошло. – Наверное, это я во всем виновата, – сказала Джордж. – Скорее всего, тот мальчишка, с которым я дошла до почты, вернувшись, все выболтал мистеру Круну. – Видно, так, – согласилась Нэнси и добавила: – А тому надо было сделать так, чтобы мы ничего не сообщили полиции до тех пор, пока он не получит посылку. – Ты что, хочешь сказать, что Крун попытается забрать ее с почты? – Да нет, вряд ли, – покачала головой Нэнси, на это он скорее всего не отважится. План, вероятно, другой: подержать Джордж и Нэнси взаперти, пока бандероль не дойдет до Нью-Йорка и не будет доставлена по указанному адресу. – И вот тут-то начинается моя работа, – решительно заявила Нэнси. – Я должна его остановить. Так, последний узел. Через несколько минут Джордж тоже избавилась от пут. – Как проведешь столько времени в темноте, – сказала она, – другие чувства должны обостриться. Спорим, я легко найду дорогу к дверям вагона. Она уже было попыталась доказать свою правоту, как поезд круто повернул, и Джордж полетела на пол. Но когда поворот был пройден и рельсы вновь побежали по прямой, девушки двинулись-таки в сторону двери. Найти ее оказалось несложно. Но сколько бы девушки ни пытались ее открыть, дверь не сдвинулась ни на дюйм. – Снаружи, наверное, заперта, – предположила Нэнси. – Тогда мы в клетке, – сердито бросила Джордж. – Надо как-то выбираться отсюда. А то кто-нибудь явится, и мы снова в плену. Нэнси оставалось лишь согласиться. Но вдруг Джордж пришла в голову идея.