Первым, кого они увидели на борту, был Пьетро-младший! Он сказал, что только что прилетел из Англии. – Не мог усидеть на месте, – продолжал он. – Знаешь, Нэнси, у меня есть предчувствие, что ты все распутаешь и мы с Лолитой сможем скоро пожениться. – Так оно и есть, – улыбнулась Нэнси, – и к тому же исполнится желание Лолиты – на свадьбе будет ее мать. Самолет приземлился в Мелвилле около полуночи. Вся компания поехала в гостиницу. Нэнси предложила Лоле Флэндерс пожить здесь, пока не удастся привезти Лолиту. – Не знаю, в курсе ли происходящего мистер Крун, – сказала она и, повернувшись к Нэду и Пьетро, добавила: – Предлагаю завтра, с самого утра, где-нибудь в половине шестого, подъехать к цирку, там мы смешаемся с публикой, которая наблюдает, как расставляют палатки. Найдем Лолиту и привезем ее сюда. План был принят. На следующий день Лола поднялась в половине пятого утра и в пять, в сопровождении обоих молодых людей, уехала из гостиницы. Добравшись до территории цирка, они разделились. Нэнси пошла вперед и, осторожно приблизившись к трейлеру Лолиты, постучалась. – Лолита, просыпайся! Юная акробатка сонно встала с постели и открыла дверь. При виде Нэнси она так и ахнула. – Ш-ш-ш. – Нэнси прижала палец к губам. – В гостинице тебя ждет твоя родная мать. Живо собирайся и поехали. Лолита поспешно оделась и вышла из трейлера. – Ой, Нэнси, счастье-то какое! Быстрее! Девушки побежали мимо клеток с дикими зверями, зорко оглядываясь по сторонам на тот случай, если поблизости вдруг появится Крун. Но никого не было видно. Путь свободен. Они уже добежали до клетки Кинг Кэта, когда на плечо Нэнси внезапно опустилась чья-то тяжелая рука. Крун! – Так ты все еще путаешься у меня под ногами! – прорычал он, рывком разворачивая Нэнси к себе. – Все, мне это надоело, пеняй на себя! Свободной рукой он отпер клетку со львом и затолкнул Нэнси внутрь! Глава двадцатая ПОСЛЕДНИЕ ШТРИХИ Лев-гигант метнулся к двери. Нэнси Дрю извивалась изо всех сил, стараясь вырваться из рук обезумевшего шталмейстера, заталкивающего ее в клетку. Лолита вскрикнула и тоже попыталась оттащить Нэнси от своего приемного отца. Нэд Никерсон стоял в нескольких ярдах позади. Сразу за ним – Пьетро. Оба молодых человека со скоростью молнии ринулись вперед. Нэд схватил Нэнси в охапку и оттащил ее от льва. Разозленный, мечущийся из стороны в сторону зверь запустил когти в руку юноши. Крун явно не ожидал от Нэда такой прыти и подался назад. Лев на мгновенье застыл на месте, словно решая, то ли отступить в глубь клетки, то ли броситься вперед. Все в ужасе застыли – вдруг зверь вырвется на волю?! Пьетро увидел валяющийся на земле большой хлыст. Он схватил его и щелкнул прямо перед носом Кинг Кэта. Лев зарычал и обнажил зубы. Вытянув наполовину лапу, он не давал Пьетро захлопнуть дверь. Следующий удар хлыста по ней и пришелся, и лев, зарычав от боли, отскочил в глубь клетки. Клоун поспешно захлопнул и запер дверь. К тому времени в цирке началось настоящее столпотворение. Все без исключения служащие и артисты прибежали посмотреть, что происходит. В этой суете Крун куда-то исчез. – Нэнси, родная, – прорыдала Лолита, – ты как? Та успокаивающе кивнула – мол, все в порядке. Приходя в себя от пережитого шока, она увидела, что из руки Нэда хлещет кровь. – О еосподи, Нэд, немедленно поезжай к доктору Джексону! – вскрикнула она и, сообразив, что даже не поблагодарила его за помощь, добавила: – Ты спас мне жизнь! – Хорошо, что я оказался рядом. – Нэд улыбнулся. – А это ерунда, просто царапина. Поблагодарив также и Пьетро, Нэнси поспешно огляделась по сторонам. – Куда Крун делся? – озабоченно спросила она. Но никто не заметил, как он ушел. Преисполненная решимости не дать ему скрыться, Нэнси попросила Лолиту проводить Нэда к доктору. – А мы с Пьетро поищем мистера Круна. На территории цирка найти его не удалось, да и миссис Крун куда-то исчезла. По словам Пьетро, машины шталмейстера не было на месте. Нэнси позвонила в местное отделение полиции штата и переговорила с дежурным сержантом. Ей сообщили, что только что поступило сообщение из Нью-Йорка: Крун объявлен в розыск, его следует немедленно задержать. – Благодарю вас, мисс Дрю, – заключил сержант. – Сию минуту высылаю наряд, объявляю план «Перехват». Вскоре Крунов задержали на выезде из города и доставили в полицейское управление. Нэнси, Лолита, Пьетро и Нэд присутствовали при допросе. Убедившись, что отрицать свое участие в махинациях бесполезно и что даже два его соглядатая, рыжий клоун и великан, не так уж ему и верны, Крун во всем признался. Не стал он выгораживать и Тристама, более того, именно на него свалил бо́льшую часть вины. По просьбе Круна Тристам приехал в Ривер-Хайтс, похитил браслет с брелоками и передал его Круну, который уже много лет назад подменил амулет Лолиты дешевой копией. А оригинал держал у себя в надежде заполучить дорогой браслет, что ему в конце концов и удалось. Но после того, как Нэнси разоблачила его замысел продать драгоценность, они с Тристамом разработали план похищения Нэнси и Джордж. Когда стало ясно, что и из этого ничего не вышло, Тристам узнал, куда отправилась Нэнси, и последовал за ней в Нью-Йорк. Там он нанял профессионального бандита, чтобы он подложил ей в дорожную сумку склянку с кислотой и она не смогла улететь в Лондон. Присваивая себе приходящие на имя Лолы Флэндерс чеки на получение дивидендов по ценным бумагам, сами облигации Крун и Тристам продавать не решались. Услышав, что они все еще находятся в распоряжении ее матери, Лолита чуть не захлопала в ладоши. Дослушав признания Круна, следователь спросил у Нэнси, нет ли у нее вопросов. – Только один, – сказала девушка-детектив. – Мистер Крун, кто пробрался в школу верховой езды и напал на синьора Роберто? – Все тот же Тристам, – сказал шталмейстер. Оба они почувствовали, что на пути у них стоит Хитч. Тристам и собрался его отключить, но в полутьме спутал конюха с Роберто, а когда понял, что ошибся, услышал вдали голоса и убежал. Теперь, когда все загадки были разгаданы и на все вопросы получены ответы, Нэнси и ее друзья направились прямо в гостиницу. Нэнси сказала, что не стоит, наверное, мешать встрече матери с дочерью. Лолита с улыбкой поблагодарила ее за деликатность, но добавила, что хорошо, если все придут в номер, где остановилась ее мать, через час. Когда в указанное время Нэнси и оба молодых человека переступили через порог, в глаза им сразу бросилось счастливое выражение на лицах Лолы и Лолиты Флэндерс. Они рассыпались в благодарностях Нэнси. Нэд и Пьетро тоже удостоились самых добрых слов. – Мы тут с мамой толкуем о моих свадебных планах, – слегка покраснев, сказала Лолита. – У нее возникла замечательная идея. Собравшиеся внимательно слушали. Юная красавица сообщила, что миссис Флэндерс хочет, чтобы свадьба состоялась как можно быстрее – через три дня. – Отчасти это потому, – пояснила Лолита, – что мама желает, чтобы я и Пьетро занялись с ней одним общим делом. – Общим делом? – удивленно переспросил Пьетро. – Да, – подтвердила Лола Флэндерс, бе-ря его за руку. – Недавно мне позвонила Элоиза, тетя Нэнси. А с ней в свою очередь связались люди из полицейского управления Нью-Йорка, обнаружившие, что цирк Симса является акционерным обществом и бо́льшая часть акций принадлежит мне. – Так это же замечательно! – радостно воскликнула Нэнси. – А Симс-то тут каким боком замешан? – удивился Пьетро. Лола Флэндерс объяснила, что в свое время, когда казалось, что цирк вот-вот развалится, отец Лолиты купил большой пакет акций. Крун об этом знал и не упускал случая напомнить мистеру Симсу-младшему, когда тот слишком настойчиво вмешивался в дела цирка. Однажды он сообщил ему, что судьба Лолы Флэндерс до сих пор представляет собой тайну. Не факт, что она погибла. Возможно, в один прекрасный день она придет и предъявит свои законные права. И поскольку Симс-младший плохо разбирался в цирковом хозяйстве, он с готовностью передал его ведение Круну, человеку волевому и решительному. Пьетро сказал: – Каким бы подонком Крун ни был, за одно я ему явно должен быть благодарен. Цирк Симса он сохранил. – Это правда, – согласилась Лолита. – Погоди, ма, ты скоро увидишь, как мы выступаем. Нэнси спросила, как дела у группы Васкон. Лолита сказала, что, коль скоро Роза была не в состоянии выйти на арену, мистер Крун распустил всю группу наездников. И тут же бросила взгляд на Нэнси. – Слушай, – затараторила она, – вот если бы показать весь номер на свадьбе! Может, вернешься, заменишь Розу? Нэнси с улыбкой кивнула – мол, буду только рада. В день представления члены семьи и друзья Нэнси заняли свои места в ложе. С ним был оправившийся от травмы синьор Роберто. – Как все замечательно получилось, даже плакать хочется, – прошептала Бесс на ухо Джордж. – Самая сложная из всех загадок, что довелось разгадать Нэнси. – Да, здорово получилось, – согласилась Джордж. – Но не зарекайся, то ли еще будет. Нэнси столкнется с очередной тайной, и помяни мое слово, долго ждать этого не придется. Кажется, на сегодняшнем представлении все участники превзошли самих себя. У Нэнси было ощущение, что так, как сегодня, она не выступала никогда. Перед началом зрители были оповещены о грядущем бракосочетании, так что по окончании все остались на своих местах. Счастливая невеста и ее вновь обретенный принц обменялись обручальными кольцами в центре большой арены, и под звуки свадебного марша в исполнении циркового оркестра и громовые аплодисменты толпы вышли наружу. Застолье было организовано в палатке, служившей кафетерием. Свадебные подарки сложили на одной стороне большого стола. Среди них выделялась фотография Нэнси Дрю на коне в жокейском костюме. Ее по просьбе Лолы Флэндерс принесла Элоиза Дрю.