– И что, это родители обучили Лолиту воздушной гимнастике? – спросила Нэнси. – Ну да, – подтвердил Пьетро, – хотя после их гибели с ней занимались и другие артисты. – У нее здорово получается, – сказала Нэнси. – Верно, – согласился клоун, – только уж больно много Крун заставляет ее работать. Только о деньгах и думает. – У него прямо-таки диктаторские замашки, – заметила Нэнси. Клоун посмотрел на нее: – И это еще очень мягко сказано. Крун – жестокий человек, и я ему не доверяю. Нэнси спросила почему, но молодой человек на вопрос не ответил и сменил тему: – Итак, про этот амулет. Тот, что на Лолите, подарила ей мать, когда девочке было всего пять лет. Это было тринадцать лет назад. Кажется, это простое совпадение, что у вас такие похожие украшения. – Не уверена, – покачала головой Нэнси. Она кратко изложила все, что знала про амулет и его историю: хозяин ювелирной лавки в Нью-Йорке, у которого тетя Элоиза покупала драгоценности, намекнул, что здесь скрывается какая-то тайна. Изначально браслет, возможно, принадлежал кому-то из артистов цирка, и тот, нуждаясь в деньгах, продал его. Пьетро с удивлением посмотрел на Нэнси. – Любопытно, – сказал он. – Я давно подозревал, что Крунов и Лолиту связывает какая-то тайна. Но всякий раз, когда я заговаривал с ней об этом, она пугалась и просила оставить ее в покое. Внезапно Пьетро что-то встревожило. – Крун идет. Надо бежать! – В мгновенье ока он сорвался с места и, лавируя между клетками с животными и фургонами, помчался прочь, пока не исчез из виду. Нэнси решила не избегать встречи со шталмейстером. Ей надо было узнать о самочувствии Лолиты. Но поговорить с Круном не удалось. Он вдруг остановился и нырнул в ближайшую палатку. Юная сыщица начала прикидывать, нельзя ли расспросить о родных матери и отца Лолиты кого-нибудь из артистов цирка. Но пришла к заключению, что для начала лучше поговорить с самой девушкой. «Пойду на вечернее представление, – решила она, – может, тогда и удастся. Да, но ведь у меня свидание с Нэдом, – напомнила себе Нэнси. – Ничего, он наверняка будет только рад сходить в цирк». В восемь вечера Нэд Никерсон, звезда футбольной команды Эмерсоновского колледжа, появился в доме семейства Дрю. Это был рослый симпатичный молодой человек атлетического сложения. Нэнси показала ему браслет и, кратко изложив суть дела, спросила, не хочет ли он сходить с ней в цирк. – С удовольствием. – Нэд широко улыбнулся. – Только вот что, юная леди: не хотелось, чтобы вы слишком увлекались клоунами и воздушными гимнастами, а то на меня времени не останется! Нэнси рассмеялась, но про себя вынуждена была признать, что у Нэда есть основания для недовольства. Сколько раз она полностью меняла их общие планы, вовлекая его в решение очередной загадки. – Никогда в жизни не видела такой замечательной гимнастки, как Лолита, – заметила Нэнси, подъезжая к цирку. – Не терпится увидеть собственными глазами, – поддразнил ее Нэд, направляясь к кассе. – А там, глядишь, сыграю роль принца. Нэнси ухмыльнулась ему вслед. – Два в первом ряду, как можно ближе к середине, – сказал Нэд кассиру. – Прошу прощения, сэр, но у нас даже стоячих мест не осталось. Глава пятая СТРАННОЕ НАПАДЕНИЕ Нэнси умоляюще посмотрела на кассира. Внезапно ей пришла в голову идея. – А нельзя ли просто зайти посмотреть на животных, ну, может, еще что-нибудь интересное найдется, не на главной арене? Кассир на секунду задумался. – Что ж, думаю, правила пожарной безо-пасности мы таким образом не нарушим. – Он подозвал стоявшего у входа билетера и велел ему пропустить юную даму и ее молодого человека. Нэнси с Нэдом поблагодарили его и поспешно прошли внутрь. Нэд спросил, что дальше. – Для начала, – с улыбкой ответила Нэнси, – надо найти Лолиту и поговорить с ней. Она подошла к одному из лилипутов, только что закончившему развлекать публику показом карточных фокусов. – Не подскажете, как найти Лолиту? – спросила она. – Этого мне говорить не позволено, – тоненьким голоском ответил он. Ответ удивил Нэнси. «Что это, – подумала она, – лилипут просто шутит или в цирке действительно такие правила?» Она подошла к сидевшей неподалеку на возвышении пышнотелой даме и повторила свой вопрос. – Извините, мисс, – проговорила женщина, которая весила явно не меньше четырехсот фунтов, – но мы не имеем права разглашать такие сведения. Таково указание мистера Круна. Теперь Нэнси твердо решила отыскать Лолиту без посторонней помощи! Она оставила Нэда наслаждаться мастерством пожирателя огня и быстро зашагала в сторону от главной арены. Направляясь к дальней границе территории, на которой были разбиты палатки бродячего цирка, Нэнси заметила несколько трейлеров. Вдруг Лолита живет в одном из них? Она как-никак звезда. «Похожу, присмотрюсь, может, и найду что-нибудь», – решила она. Удача сопутствовала ей. Еще не дойдя до первого же трейлера, Нэнси услышала голоса. – А я говорю, ты выступишь сегодня вечером, и выступишь хорошо! – Это был грубый голос шталмейстера. – Но послушай, отец, я плохо себя чувствую, куда мне на сцену. Боюсь, снова упаду! – возражала ему юная гимнастка. – Вот что, в твоем распоряжении пятнадцать минут! – загремел Крун. – Потом я вернусь. Решай. И пусть это будет правильное решение, потому что иначе я уволю всех твоих друзей! С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Лицо у него побагровело, так что Нэнси даже подумала, все ли у него в порядке с головой. Дождавшись, пока он исчезнет из поля зрения, Нэнси подошла к трейлеру и постучалась. Сначала никто не ответил, затем послышался жалобный голос: – Войдите. Увидев на пороге Нэнси, Лолита было явно смутилась, но, поняв, что гостья ничего дурного не замышляет, улыбнулась сквозь слезы. Нэнси показала ей браслет. – Пьетро утверждает, – заговорила она, – что у вас есть золотой амулет под стать этим лошадкам, и я просто не могла не поддаться искушению взглянуть на него. Вдруг это тот самый, которого недостает на этом браслете. Лолита потрогала изящно выделанные фигурки и, отойдя к столу, достала из ящика красивую золотую цепочку. На ней была подвешена миниатюрная золотая лошадка, в точности такая же, как у Нэнси. – Возможно, ваш браслет принадлежал когда-то моей любимой мамочке, – грустно проговорила Лолита. – Она умерла, когда мне было всего восемь лет, но я очень хорошо помню, как она выглядела. – А продать его она не могла? – предположила Нэнси. Лолита согласилась, что это не исключено, но могло ли это быть на самом деле – сказать трудно. Стоит ей начать расспрашивать мистера и миссис Крун про своих родителей, как они уводят разговор в сторону под тем предлогом, что им неприятно вспоминать о несчастье, случившемся с четой Флэндерс. Наклонившись к Нэнси, Лолита прошептала: – Знаете, иногда я начинаю сомневаться, правда ли они погибли… – Хотите, помогу узнать? – импульсивно спросила Нэнси. – Неужели это возможно?! – Лолита обняла Нэнси. Нэнси сказала девушке, что ей уже удалось раскрыть несколько тайн и она была бы рада попробовать справиться и с этой. Надо только, чтобы Лолита рассказала ей все, что знает. Но юная гимнастка покачала головой: – Повторяю, мои приемные родители – люди очень скрытные. Или, может, – по крайней мере мне так иногда кажется, – у них есть какая-то причина, по которой они ничего мне не говорят. Лолита вдруг посмотрела на настенные часы. Пятнадцать минут прошло! – Вам лучше уйти, – бросила она. – Вот-вот здесь появится мистер Крун, и лучше ему вас не видеть. – Лолита вновь обняла Нэнси. – Мы с вами всего несколько минут знакомы, а вы уже сделались мне другом. И чувствую я себя гораздо лучше. Раньше мне казалось, что ничего у меня на арене не получится, а теперь думаю – все будет хорошо. Выходя с Нэнси из трейлера, Лолита спросила, где у нее места в цирке – хочется помахать ей со сцены. Узнав, что гостье и ее спутнику не удалось достать билеты, Лолита пообещала помочь и тут же подозвала какого-то мужчину, как раз проходившего мимо трейлера. – Эй, Дэн, – окликнула она, – можно тебя на минуту? Лолита представила его: Дэн Уэбстер, дрессировщик лошадей, – и тут же рассмеялась: она забыла узнать имя своей новой знакомой. Нэнси представилась, и Лолита сказала: