– Это из-за Круна, что ли? – спросил Роберто. Уэбстер кивнул и тут же неожиданно улыбнулся: – Я тут с твоей юной ученицей разговорился. Отлично ездит. Роберт охотно согласился, а дрессировщик повторил, что Нэнси вполне могла бы выступать в цирке. Роберто было опешил, а затем рассмеялся: – Да нет, в цирк тебе Нэнси Дрю не заполучить. Она у нас детектив. Теперь настала очередь удивиться Дэну Уэбстеру. – Это что, правда? Вы действительно что-то раскрыли? – спросил он. – Я люблю тайны, – с улыбкой сказала она, – и для меня нет ничего интереснее, чем раскрывать их. Дрессировщик внимательно посмотрел на нее. – В таком случае, – сказал он, – отчего бы вам не попробовать разгадать тайну цирка Симса? Нэнси с легким упреком посмотрела на синьора Роберто: – Вы ничего не говорили мне про то, что с этим цирком связана какая-то тайна. – Так я и сам ничего не знал. – Тренер пояснил, что ему пришлось уйти из цирка, потому что он не мог поладить с Рейнолдом Круном. И ничего таинственного в этом уходе не было. – Кстати, Дэн, что там у вас в последнее время происходит? – Странный тип этот Крун, – пожал плечами Уэбстер. – То само обаяние и очарование, то грубость и хамство. У нас в цирке его и обожают, и ненавидят. – А как так получается? – спросила Нэнси. – Трудно сказать. Крун прямо-таки гипнотизирует людей. Велит им делать невозможное, и они это делают. Взять хоть Лолиту. На самом деле она боится натянутой проволоки, но под давлением отца делает все, что от нее требуется. – А Симс, владелец цирка, – добавил Уэбстер, – не более, чем марионетка в руках Круна. Хвост виляет лошадью! – Странно как-то, – вставил тренер. – Получается, Крун обладает какой-то зловещей властью над Симсом, Лолитой и даже миссис Крун. – А что, миссис Крун тоже артистка? – поинтересовалась Нэнси. – Когда-то занималась выездкой, – ответил Дэн Уэбстер. – Но потом набрала слишком много веса и теперь просто помогает мужу и дочери. Иногда при разговоре с ней возникает ощущение, будто она хочет что-то сказать, освободиться от чего-то – и вы бы посмотрели, каким взглядом обжигает ее в такие моменты Крун. Она сразу немеет. Нэнси перевела разговор на Лолиту и Пьетро. Уэбстер сказал, что они влюблены друг в друга, но Крун не спускает глаз с приемной дочери. – Так что, – добавил он, – у молодежи не получается остаться наедине. И между нами, мне кажется, что если Лолита уйдет, то Крун со всем своим цирком просто схлопнется. Помолчав, Дэн Уэбстер спросил Нэнси, не покажет ли она еще чего-нибудь, на что способна. – Например, обратное сальто на скаку, – предложил он. – Не хотите попробовать? Нэнси колебалась, но потом подумала и поняла, что сальто на скаку на самом деле не такое уж сложное дело, каким кажется со стороны. Просто надо точно рассчитать время. – Вы совершенно правы, – согласился Уэбстер. – Присмотритесь к ритму движений лошади. Начните напевать какую-нибудь мелодию под медленную рысь Бельгийской Звезды. Затем точно решите, в какой момент вы начнете движение. Когда рассчитаете все, до последней секунды, сделайте несколько шагов в сторону лошади, прижмитесь головой и плечами к ее крупу, – и вперед. Роберто настоял, чтобы Нэнси перед тем, как выполнить упражнение, надела плотную куртку и шапку. После чего, точно рассчитав время, безупречно сделала сальто. – Отлично! – торжествующе воскликнул Уэбстер и вытащил из кармана билет на сеанс. – Приходите и особенно присмотритесь к вольтажировке. Нэнси поблагодарила, попрощалась с обоими мужчинами и поехала домой. Там она нашла Ханну Груэн, которая готовила на кухне обед. – Ой, до чего аппетитно выглядит это суфле! – воскликнула Нэнси, глядя, как Ханна снимает с плиты пышное, аппетитное блюдо. – А вот сейчас и попробуем, каково оно на вкус, – заявила Ханна. – Обед – дело святое, ничто не должно ему помешать. Вопреки ее словам кто-то позвонил в дверь. Нэнси поспешила к выходу, а домохозяйка сказала ей вслед: – Кто бы там ни был, не дай ему испортить нам обед! Нэнси сочувственно рассмеялась. В их доме трапезам всегда мешали судебные процессы, в которых был занят мистер Дрю, и тайны, которые раскрывала она. Открыв дверь, Нэнси увидела на пороге незнакомую, как ей показалось, юную пару. Девушка была элегантно одета, лицо ее наполовину скрывала косынка. – Пожалуйста, позвольте нам войти! – сказала она и, не дожидаясь ответа, шагнула в коридор. И тут Нэнси узнала ее. – Лолита! – воскликнула она. – Извините, что сразу не признала. В обычном платье вы выглядите совершенно иначе. – Я редко так одеваюсь, – сказала гимнастка и, убедившись, что Нэнси не узнала и ее спутника, представила его: – Это мой жених Пьетро. У Нэнси широко раскрыла глаза от удивления. Пьетро оказался чрезвычайно привлекательным молодым человеком, совершенно не похожим на размалеванного клоуна, которого Нэнси запомнила по трюку с лестницей. – Я и впрямь вас не узнала, Пьетро, – с улыбкой сказала Нэнси. – Я так рада, что вы с Лолитой помолвились. Лолита призналась, что они решились на это буквально сегодня. – Но у нас на пути два препятствия, – продолжала она. – Одно – мой приемный отец. Он никогда не даст согласия на этот брак. – А другое? – спросила Нэнси. Лолита сказала, что перед замужеством ей хотелось бы побольше узнать о родных матери и отце. И если родители, или хотя бы один из них, живы, она бы хотела, чтобы они пришли на свадьбу. – Формально Круны меня так и не удочерили, – продолжала Лолита. – Просто всегда повторяли, что я – член их семьи. Но недавно я узнала, что это не так. – Что, сами Круны признались? – спросила Нэнси. – Да нет же, конечно, нет. Пьетро, объясни Нэнси, что к чему. Молодой человек поведал, что его отец когда-то работал клоуном в цирке Симса и выступал вместе с Летающими Флэндерсами. Однажды он рассказал сыну, что был свидетелем того, как родители Лолиты во время очередного выступления на трапеции разбились и были госпитализированы. В больнице, по словам Круна, оба скончались. Тогда мистер и миссис Крун взяли Лолиту к себе домой, но официально ее так и не удочерили. А сегодня утром, – продолжал Пьетро, – я получил от отца письмо из Англии, где он сейчас живет. Он пишет, что, оказавшись в городке Тьюксбери, пошел в цирк и среди зрителей увидел женщину, в которой безошибочно признал мать Лолиты. – Даже не верится! – воскликнула Лолита. – Фантастика. – Да уж, – кивнула Нэнси. – Что было дальше, Пьетро? – Затем мой отец бросился к тому месту, где сидела женщина, но не успел – та уже ушла. Прочитав письмо, я сразу пошел к мистеру Круну, – продолжал Пьетро. – Но только он почему-то не обрадовался тому, что мать Лолиты нашлась, а, наоборот, пришел в ярость и запретил мне говорить с Лолитой! – Нам удалось сегодня уйти из цирка, – вставила невеста, – только потому, что приехал мистер Симс и они с Круном сразу уединились. А теперь нам пора возвращаться. Но ведь вы поможете мне отыскать маму, правда? – Конечно, конечно, – заверила ее Нэнси. – Мой отец адвокат. Он попробует разузнать что-нибудь у своих английских знакомых. – Было бы прекрасно, – поблагодарила ее Лолита. Провожая гостей, Нэнси сказала, что собирается на вечернее представление, и спросила Лолиту, можно ли будет поговорить с миссис Крун. – Да, попробуйте, пожалуйста, – живо откликнулась та. – Скорее всего, вы найдете ее в моем трейлере. Едва услышав, что дверь захлопнулась, Ханна Груэн выдала сдержанную тираду насчет незваных гостей, появляющихся в чужом доме в обеденное время. Нэнси засмеялась и принялась уплетать суфле, которое не успело засохнуть и оказалось отменным на вкус. В цирк юная сыщица пришла пораньше и сразу направилась на поиски миссис Крун. Она нарочно надела свой новый браслет с амулетом. Миссис Крун явно обратила на него внимание, но ничего не сказала. Сказав несколько общих фраз, Нэнси поинтересовалась: – Это от вас дочь унаследовала талант воздушной гимнастки? Выражение лица миссис Крун разом переменилось – от радушного к неприязненному. – Как вы вообще попали сюда? – выкрикнула она вместе ответа. – Наша жизнь это наше частное дело! И я не собираюсь отвечать на подобные ее вопросы! – Прошу извинить меня. – Нэнси вышла из трейлера. Кое-кто из артистов цирка находился рядом и явно слышал этот разговор. – Не обращайте внимания на миссис Крун, – негромко проговорила одна из женщин. – Лолита – ее приемная дочь, и она очень нервно реагирует на любые вопросы, касающиеся ее. – Да я уж вижу, – кивнула Нэнси. – А родные родители Лолиты живы?