– Я чувствую себя служанкой, примеревшей платье госпожи, - проворчала я, но больше из вредности, потому что платье село на мне идеально. Тёмно-синий бархат облегал фигуру, но не прибавлял несколько лишних килограмм, а геометрический узор вышивки на груди придавал облику строгость. Сейчас я ни капли не была похожа на юную девушку-селянку. Благородная молодая женщина из небогатой, но достойной семьи. Подмигнув своему отражению, я посмотрела на Джена, который тоже успел переодеться. Чёрный фрак, шейный платок и белая рубашка с жабо, на голове цилиндр, а в руках деревянная трость. – Ого! - восхитилась я. – Я готова хоть сейчас с тобой под венец. Выглядишь изумительно! – Не говори глупостей, Маша, - хмыкнул мужчина, но похвала достигла цели, щёки его окрасил румянец. – Я и на Земле был бы для тебя стар. Идём, нам ещё надо забрать вещи с постоялого двора. – Мы не вернёмся туда? - удивилась я. – Знаешь, - мужчина вздохнул. – Если всё пройдёт гладко, то после дворца мы сразу же отправимся домой. Во дворце есть портальщик. А если плохо… – То постоялый двор нам не понадобится, - грустно усмехнулась я. – Ну что же, идём. Разумеется, и речи не шло прогуливаться в таких нарядах по улицам столицы, именно поэтому мы заказали крытый экипаж, который сначала отвёз нас на постоялый двор, а после во дворец. Дворец… Великолепное строение из камня, похожего на мрамор. Солнечные лучи отражались от блестящей поверхности стен, придавая дворцу сказочный облик. Широкая лестница вела прямо к огромным, двустворчатым дверям, которые охраняли хмурые гвардейцы с мечами в руках. Да, не позавидуешь тому, кто решит пройти внутрь без разрешения. Но нас пропустили без проблем, стоило лишь показать приглашение от Его Величества. Двери распахнулись, призывая войти. Дворецкий – высокий, седовласый мужчина в красной ливрее с золотой вышивкой и белоснежных перчатках. Именно они почему-то больше всего бросились в глаза. Я покосилась на Джена. И как я сразу не заметила? На нём тоже красовались перчатки, но чёрные. Я думала, носить эту деталь гардероба в помещении - женская прерогатива, я тоже скрыла руки длинными, до локтей, перчатками. Но оказалось это мода. Или просто так принято. – Добро пожаловать во дворец, - поприветствовал нас дворецкий, чуть склонив голову. – Следуйте за мной. Я провожу вас в покои. Спасибо Джену за то чудо средство с отвратительным вкусом, сейчас я могла в полной мере насладиться великолепием дворца. Единственное, чего я не могла себе позволить, так это восторженно ахать и бесконечно крутить головой. Так что внутреннее убранство я разглядывала со скучающим выражением лица, но в душе пищала от восторга, словно маленький ребёнок при виде фокусов. Повсюду витиеватые узоры на стенах и изумительные картины на потолках. Интересно, как их рисовали? Высота здесь далеко не маленькая, минимум шесть метров. Я и не заметила, как мы подошли к нужным дверям. Настолько увлеклась, что даже не запомнила дорогу, только помню, что мы пару раз поднимались по лестницам и один раз спускались. Ох, мне бы карту дворца! Это шедевр архитектуры, несомненно! – Ваши покои, леди, - обратился ко мне дворецкий, распахивая дверь. – Служанка уже ожидает. Скоро вас проводят к Его Светлости. – К Его Светлости? - я нахмурилась. Вообще-то я к королю,а Светлость это… Герцог, что ли? – Именно так, леди, - подтвердил мужчина. – Он проверит, нет ли на вас магического вмешательства и не преследуете ли вы цель навредить Его Величеству. Только после осмотра, вам позволят встретиться с Его Величеством. Отдыхайте, вам принесут перекусить. – Да, спасибо, - я смущённо кивнула и вошла в выделенную комнату. Комнаты, если быть точнее. Да, это не гостиница с маленькой комнатушкой и, если повезёт, уборной, а полноценные покои с помещениями, необходимыми для комфортного проживания. И все комнаты огромны! Этакий домик в домике. Служанка присела в реверансе, склонив голову. Что? Что я ей должна сказать, чтобы она встала? Я немного растерялась, и ляпнула первое, что пришло на ум: – Здесь очень красиво. – Да, леди, - негромко отозвалась служанка, но так и осталась в скрюченном положении. Боги, ведь мне тоже придётся вот так ноги ломать перед королём! Ладно, просто присяду, всё равно под ворохом юбок и кринолином ничерта не видно. – Встаньте, пожалуйста, - попросила я, чуть ли не жалобно. – Как вас зовут? – Кого, меня? - служанка выпрямилась и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Вы ко мне обращаетесь на вы? – Я ко всем незнакомым людям обращаюсь на вы, - я улыбнулась. – И вы не исключение. – Но вы леди, - жарко запротестовала девушка, которой на вид от силы лет семнадцать. – Вы не должны! – Дело не в статусе, а в простом уважении, - мягко объяснила и тут же осеклась. Что я творю? Статус, уважение, поучаю служанку… Имею ли я на это право? Ведь здесь царят свои законы и порядки. Кстати… Именно это я и не предусмотрела, когда объясняла своим малышатам нормы общения. Как мантру повторяла, что они должны относиться с уважением ко всем, кто не доказал обратное. И не важно, кем является человек: сыном пастуха или же принцем, сначала с почтением. а дальше по ситуации. И тут я столкнулась с реалиями жизни. Кем они будут, когда вырастут? Явно не лордами и леди. Скорее вот такими служанками или стражниками, и то если их примут в господские дома. В первую очередь они столкнутся с тем, что к ним никто на вы обращаться не будет, а наоборот, будут требовать подчинения. Это удручает. Всё же, на Земле у сирот больше шансов на хорошую жизнь и карьеру. – Леди, вам подать вина? - тихо спросила служанка. – Нет, если только просто воды, - я качнула головой, алкоголь - не лучший напиток перед встречей с королём. – А долго ждать мага? – Не могу вам сказать, - нахмурилась девушка. – Смотря на сколько занят Его Светлость. Я могу вам сыграть, чтобы развеять скуку. Я даже зависла ненадолго. Сыграть? Служанка может сыграть? Интересно, какие требования предъявляют претендентам на должность служанок? Я улыбнулась. Я смотрела иногда фильмы, в которых описывали жизнь королей, но никогда не думала, что буду сидеть в покоях дворца и смиренно ждать аудиенции. Не скажу, что мечтала побывать в роли благородной леди того времени, но опыт действительно интересный. Тем более, этот мир не застрял в средневековье с вонью, париками и вшами. Пусть ездили на лошадях, а не на машинах, но здесь была магия. Глава 9.2 За мной пришли спустя два часа, когда я уже извелась от ожидания и нафантазировала себе всякие ужасы. Оказывается, Его Величество примет нас сразу, как только мы пройдём проверку у королевского мага. Естественно, если он не заподозрит что-то неладное. Но я насчёт этого не переживала. Даже в мыслях не проскакивало как-то навредить местной власти. Зачем? Мне бы разрешение на управление приютом, да наказание для Ларенса попросить. Королевским магом оказался мужчина лет сорока, но вот взгляд… Пронзительные синие глаза словно внутрь смотрели. А ещё, я уже видела такой пронизывающий взгляд, вот только где? Мысль о знакомом взгляде мелькнула и пропала, мало ли кого я встречала пока гуляла по столице. А вот манипуляции мага выглядели действительно завораживающе. Руки мужчины светились золотым, а глаза заволокло белой пеленой. Моё тело онемело, а после начало покалывать. Не больно, совсем нет. Словно сотни маленьких иголочек еле касались остриём обнажённой кожи. Спустя несколько минут всё закончилось. Маг встряхнул руками, словно стряхивал невидимые капли воды, а глаза вновь обрели цвет. – Его Величество ждёт вас, - негромко сказал маг и, развернувшись, проследовал к дверям, за которыми нас ждал король. Нет… Я ошиблась, нас никто не ждал. Нам указали на мягкие скамейки и приказали ждать, пока Его Величество освободится. Не понимаю,почему тогда маг сказал, что нас ожидают… Странные они, эти сильные мира сего. – Говорить будешь ты, - тихо сказал Джен. – Почему? - я растерялась и невольно повысила голос. – У тебя опыта больше, да и вообще… Я даже не знаю, как приветствовать короля! – Тише, - шикнул мужчина и покосился в сторону подиума, на котором стоял трон. – Это всё не важно, просьба твоя и исходить должна от тебя. – Я боюсь, - чуть повысила голос, но замолчала, наткнувшись на строгий взгляд Джена. – Неужто тело так на тебя влияет? - мужчина прищурился. – Женщины твоего возраста не такие трусихи. Неужели ты никогда не принимала важных решений, не пробивала себе путь к чему-то? – На Земле не было угрозы лишиться жизни за неверное слово, - добавив яда в голос, парировала я. – Тем-более не забывай, что я вообще в чужом теле. Вдруг за такое сжигают, как ведьм в средневековье? А лгать королю тоже нельзя, потому что ма-а-агия. Чёрт бы её побрал. – Ну что вы, леди. Магию нужно любить и почитать, даже если вы – жительница другого мира, - послышался незнакомый голос. Я побледнела и посмотрела в ту сторону, откуда шёл звук. На троне сидел мужчина лет сорока, с высокой, украшенной камнями, короне, и в накидке алого, словно кровь, цвета. – Ваше Величество, - первым опомнился Джен, вставая на колени и потянув меня следом. Но… Я лишь склонилась и чуть присела, надеюсь из-за пышной юбки не видно, как именно я скрестила ноги. Присесть в реверансе или книксене не смогла бы, даже при большом желании. – Лорд Эрнхольд передал мне вашу просьбу, правда не упомянул, что леди будет настолько… необычна, - король говорил с усмешкой. Жаль, ни по взгляду, ни по голосу нельзя было определить, что он думает по этому поводу. – Что же, я вас слушаю. – Ваше Величество, как вы поняли, я попала в ваш мир из другого. Увы, объяснить своё появление здесь я не смогу никак, думаю там я умерла, - я решила говорить с самого начала. Голос дрожал, а я торопилась рассказать всё, пока не закончилось время. – Ну-ну, леди…, - король замолчал, вопросительно посмотрев на меня. – Меня зовут Мария, - представилась я, краснея. – Просто Мария? - переспросил Его Величество. – Я так понимаю, это ваше имя, а той, чьё тело вы заняли? – Я не знаю, Ваше Величество, - я растерянно пожала плечами. – Очнулась на чердаке сиротского приюта под названием берег надежды. А дети нашли меня недалеко от дома. – Значит, вы не знаете, кем являлась погибшая, - кивнул король. – А ваш путник? – Джен Роджерс, Ваше Величество, - Джен поднялся с колен и склонил голову. – Торговец необычными находками. – Это же вы продали Диграну ту статуэтку лесной богини? - король внимательно посмотрел на моего друга. – Занятная пара пришла на аудиенцию. Никак чудо помогло вам встретиться? – Не совсем. Я был проездом в Островках, а Мария искала кого-нибудь, кому продать свои земные вещи, - коротко рассказал Джен, не вдаваясь в подробности. Но короткого ответа королю было мало: – И что же заинтересовало настолько, что вы не только купили предмет, но и решили помочь девушке, попавшей в беду? Джен опустил глаза и сжал кулаки. Глубоко вздохнув, он заговорил: – Когда-то я попал в этот мир также, как Мария. Из того же мира. Там у меня осталась семья, и я долгие годы искал способ вернуться, а когда понял, что такого способа нет, принялся искать хоть какое-то напоминание из того мира. Чтобы не забыть. Последние слова Джен проговорил почти шепотом, было видно, насколько сложно мужчине далось это откровение. Бередить старую, гниющую рану… Тыкать в нее иголкой, из раза в раз вспоминая свой нелёгкий путь. Видимо, король понял, что эта тема не слишком приятна Джену, потому что он кивнул и повернулся ко мне: – На сколько я знаю, “Берег надежды” – действующий приют, там живут около пятнадцати детей. Что же вас привело сюда? – Ваше Величество, это не правда, - я посмотрела правителю в глаза. – Когда я очнулась, то увидела ужасную картину. Восемь грязных и голодных детей, среди которых едва родившийся младенец. Сам приют требует ремонта и на момент моего появления в нём было опасно находиться. Из взрослых там давно никого не было. Кухарка, единственная, кто за ними следил, умерла вроде как зимой, точно не могу сказать. Дети сами добывали себе еду, ловя рыбу, охотясь и помогая деревенским. Сами же топили печку. Когда я очнулась, один из детей, четырёхлетний мальчик, умирал от воспаления лёгких, а местный маг отказывался бесплатно его лечить. Рун на оплату работы, естественно, у детей не было. Я замолчала, сглотнув ком, вставший в горле. Воспоминания вызывали слёзы, но расплакаться при короле я не рискнула. – Очень интересно, - тихо сказал король, а я посмотрела на мужчину. Искренне надеюсь, что сжатые кулаки и пылающий злостью взгляд не имеют отношение ко мне. – Ваше Величество, я нашла письмо в кабинете приюта, - я достала искомое из сумочки и растерянно замерла. И что? Подойти и дать лично в руки? Дождаться, когда король решит, нужно ли ему это и…? Но всё решил слуга, стоящий за высокой спинкой трона. Как только Его Величество благосклонно кивнул, слуга немедля подошёл ко мне, забрал конверт и отнёс королю. – Интересно, - пробормотал Его Величество и обратился к слуге. – Мне нужна королева, немедленно. Слуга отошёл за трон, видимо там находилась потайная дверь, а король обратился ко мне: – Почему? – Потому что они дети, Ваше Величество, - ответила, надеясь, что поняла правильно. – Сначала я посетила господина Ларенса, желая устроиться на службу в приют, но встреча не прошла так, как я надеялась. – А как она прошла? - продолжил допрашивать король.