– Я солгала ему, - призналась, опуская глаза. – Сказала, что я вдова, оставшаяся совершенно одна, и хочу присматривать за детьми. Но управляющий решил, что одинокая вдова может составить ему неплохую пару. Ещё это письмо… Я решила, что вам будет интересно это узнать. – И вы были правы, - король кивнул и замолчал, задумчиво рассматривая письмо. Спустя пару минут вошла королева. Высокая, стройная женщина с гордой осанкой и мягкой улыбкой. Она подошла к трону и присела, кланяясь супругу. – Вы меня звали, Ваше Величество. – Звал, - король кивнул и протянул письмо женщине. – Прочтите, вам понравится. Королева развернула лист бумаги и пробежала глазами по тексту. Подняв голову и посмотрев на супруга, она тихо спросила: – Могу ли я удалиться, чтобы разобраться в случившемся и наказать виновных? – Не смею больше задерживать, - король легко махнул рукой, отпуская королеву. Я задумчиво проводила Её Величество взглядом, отмечая, какие интересные отношения между ними. Интересно, они наедине тоже обращаются друг к другу на вы? Или это только на людях, а в кругу семьи это обычная пара? Я не заметила ни нежности между ними, ни тепла. Холодная отстранённость… Хотя чему я удивляюсь? Знать никогда не женилась исключительно по любви. Наоборот, любовь была подарком и большой удачей. – Что вы хотите? - прямо спросил король. – Рун за донос, обещание, что за детьми присмотрят, ещё что-то? – Я бы хотела управлять приютом, сама, - набрав в грудь побольше воздуха, я выпалила своё желание. – На данный момент я сделала небольшой ремонт в доме, приобрела скот, чтобы было чем кормить детей, распахала землю под огород. – Доверить такую должность девушке без опыта и знаний, из другого мира, - король хмыкнул. – Вы уже доверили приют человеку, вышло не очень, - раздражённо выпалила я, но стоило осознать, что именно и кому сказала, как охнула и зажала рот рукой. – Очень смело и недальновидно, - король усмехнулся, но глаз улыбка не коснулась. – Я казнил и за меньшее. – Простите, - шепнула я, холодея. – На первый раз прощаю, - Его Величество кивнул. – Вы не знакомы с правилами и порядком жизни в нашем мире, да и если откровенно, то вы правы. Что же, я дам вам шанс, но всего один. Через несколько дней к вам приедет проверяющий, чтобы убедиться, что всё именно так, как вы говорите. Если ваши слова подтвердятся, то я дам вам возможность проявить себя. Обратитесь к королевскому магу, он ждёт вас у дверей, пусть даст вам портальный браслет. Я могу вызвать вас в любой момент и не готов ждать несколько дней, пока вы прибудете. Свободны. – Спасибо, - от всего сердца поблагодарила я, склонившись. У дверей нас и правда ждал маг. Мужчина улыбнулся и предложил отправить нас домой порталом, но я вспомнила о приказе короля. – Что же, тогда прошу подождать, мне необходимо зарядить браслет. – А надолго хватает заряда? И сколько человек можно проводить через портал? - сразу принялся расспрашивать Джен. – Заряд рассчитывается не на количество использований, а на срок. Я заряжу сроком на год. Количество человек или общий вес тоже не важен. Портал можно открыть на две минуты, это максимум. Я запомнила важную информацию и как только маг отошёл, подошла к большому окну с видом на королевский парк. – Тут красиво, - прокомментировала я, рассматривая ровные дорожки и необычные деревья. – Тут я с тобой согласен, - Джен кивнул. – Жаль, что для прогулок простых людей он закрыт. – Не жаль, - я покачала головой, вспоминая общественный парк в своём городе с переполнившимися урнами и сломанными скамейками. – Простой народ не оценит такую красоту. Сломают, испортят. Единственный выход – пускать за плату и по нескольку человек. – Я мог бы показать вам парк всего-лишь за пару поцелуев, если ваш муж не против, - раздался сзади знакомый и такой же ехидный голос. – Какая неожиданная встреча, леди с девятью детьми. – Вы запомнили количество моих детей, лорд? - я оглянулась и склонила голову, приветствуя своего больного. – Хорошо выглядите, ранение не мучает? – Вы постарались на славу, - мужчина схватил мою руку и поднёс к губам. – Ваша ласка и забота помогли мне справиться со смертельным ранением. – Если бы я был мужем леди, то вызвал бы вас на дуэль, - неожиданно громко и зло сказал Джен. – Но я могу заступиться за леди, которую считаю своим другом. – Не думаю, что вы хотите быть убитым, - незнакомый знакомец фыркнул, но руку мою отпустил. – Мы с данной леди знакомы и имели некие договорённости в прошлом. Неправда ли? – Не было никаких договорённостей, - я скрестила на груди и склонила голову набок, рассматривая мужчину. Красив, зараза. Хищный размах бровей, открытая улыбка, взгляд с хитринкой. А синий фрак с чёрной вышивкой добавляет пару очков харизме. – Как же? Я обещал потренироваться в соблазнении, чтобы в следующую нашу встречу смог испытать свои умения на вас, - напомнил мужчина о том письме. – Как насчёт ужина? Могу я пригласить вас в ресторацию сегодня вечером? – Увы, - я покачала головой и развела руками. – Но я уезжаю из города сегодня же. Девять детей ждут. – А вы действительно не пошутили насчёт детей, - задумчиво произнёс мужчина. – Что же, жаль. Я бы хотел поблагодарить вас за спасение. – Поблагодаришь в следующий раз, Линдан, - с насмешкой, произнёс королевский маг, возникая прямо за спиной моего пациента. – Сейчас леди Марии действительно пора. И тебе, кстати, тоже. Его Величество вызывает. – Да, отец, - Линдан кивнул, но вместо того, чтобы уйти, повернулся ко мне. – Я был счастлив увидеть вас вновь и горько сожалею, что не могу уделить вам время. До встречи, леди Мария. Линдан ушёл, а я, так и стояла, пунцовая от стыда. Словно школьница, застуканная во время поцелуя с одноклассником. – Так это вы не дали моему сыну погибнуть? - королевский маг внимательно посмотрел на меня и дождался кроткого кивка. – Что же, благодарю вас. И прошу прощения за поведение Линдана, порой он бывает невыносим. – Ничего, - я покачала головой и улыбнулась, но в голове билась одна единственная мысль “ Как хорошо, что я не бросила его умирать. Как же хорошо!” – Хотя кому я вру, - внезапно возмутился королевский маг. – Линдан невыносим абсолютно постоянно! В этот раз я не сдержалась и громко рассмеялась. А следом и Джен с королевским магом. Спустя минут десять мы с Дженом стояли возле дверей приюта. – Знаешь, о чём я не подумала, - тихо сказала я. – О чём же? - Джен приподнял бровь и повернулся ко мне. Рука его замерла на ручке двери. – Мы не купили никаких гостинцев, а ещё твоя лошадь осталась где-то там. – Думаю, хорошие новости сейчас важнее гостинцев, а с портальным браслетом ты можешь хоть каждый день переноситься за необходимым. – Верно, - я рассмеялась и в нетерпении захлопала в ладоши. – Открывай давай, соскучилась сил нет как. Глава 10 Дом нас встретил теплом, но не весельем. Увы, как я и предполагала, начались проблемы с дисциплиной. Дилан и Райан сидели на своих кроватях, тщательно пытаясь скрыть синяки. – Итак, что произошло? - поинтересовалась я, зайдя в спальню к детям. – стоило мне отлучиться на пару дней, как вы все перессорились. – Они всегда ругаются, - прокомментировал Дорн, ухмыльнувшись. – Это развлечение такое? - я приподняла бровь и внимательно посмотрела на детей. – Значит, когда приедет королевский проверяющий, то увидит он не дружных детей, а маленьких хулиганов с синяками. Или и того хуже, решит, что я вас бью. – А зачем он приедет? - напрягся Дорн, откладывая нож и самодельный кол в сторону. – Что ему тут надо? – Проверить, как я справляюсь с вами. Смогу ли занять должность управляющей приютом или следует поискать более компетентного человека. – Компе… Что? - не понял Дилан. – Вместо меня пришлют того, кто умеет управлять приютом, знает как это делается, - пояснила я, не вдаваясь в подробности. – А вы? - испуганно спросил Райан. – А мне придётся уехать, потому что я не гожусь ни на какую должность здесь, - я пожала плечами.Не хотелось детей запугивать, но и убеждать, что всё будет хорошо и игнорировать выходки не хотелось ещё больше. Тем более, я не солгала ни разу. – Мы больше не будем ссориться, - тихо сказал пристыженный Дилан, а Райан кивнул, соглашаясь. – Я на это очень надеюсь, но всё равно хотела бы узнать причину ссоры. Мальчишки молчали, словно воды в рот набрали. Что же, надеюсь проблема не очень серьёзна. Я напомнила, что время уже позднее и пора ложиться спать, поцеловала каждого в макушку и тихо вышла из временной детской. Заглянув в свою комнату и убедившись, что Силия спит, я прошла на кухню, где меня уже заждались. Помимо взрослых членов нашей большой семьи, присутствовала ещё и Айрин, которой через несколько месяцев исполнится шестнадцать. И это ещё одна немаловажная тема для разговора. – Джен коротко рассказал о вашей поездке, - с улыбкой сообщила Тильда, наливая чай. – Расскажешь подробнее? – Да нечего рассказывать, - я сделала глоток ароматного напитка и продолжила. – Разговор с королём был короткий, но ёмкий. Теперь надо подготовить дом к приезду проверяющего. Но мне понравилось, что король действительно заботится о детях. У него есть свои? – Есть наследник, юный принц пятнадцати лет, - ответил Джен. – Ходили слухи, что королева беременна, но что-то пошло не так и ребёнок погиб. Не то в утробе, не то при родах, не могу точно сказать. – Какую именно подготовку ты имеешь в виду? - задала главный вопрос Васила. – Не знаю, - я развела руками. – Ремонт мы не успеем сделать, дом и так содержится в чистоте, еда есть, одежды в достатке. Дети ни в чём не нуждаются. Но я всё равно переживаю. – А что со мной? - тихо спросила Айрин. – Через два месяца я должна буду уйти? – Ты знаешь закон, милая, - тихо сказала Тильда. – Либо ты остаёшься служить в приюте, либо уходишь. – Никто никуда не уйдёт, - перебила я травницу. – Я не могу пока нанимать персонал, но Айрин остаётся. Как минимум, девочке надо научиться какому-нибудь мастерству, чтобы прокормить себя. – И что же мне делать? - растерялась Айрин. – На днях мы с тобой отправимся в Керн. Посетим рынок, поговорим с рабочими, заодно узнаем по поводу обучения. Читать-писать умеешь?