– Так, ребятки-котятки, - я обвела детей взглядом. – Мне нужна помощь. Нужны овощи на рагу и надо сварить бульон. – Что нам делать? - тут же подхватилась Олси. – Вот в этой кастрюле, - я ткнула в среднюю. – я подогрею воду, а вы тёплой водичкой вымоете обеденный стол и стулья. Только хорошенько, договорились? – Да, леди, - скромно кивнув, согласилась малышка. – Отлично, думаю вы с Лиси справитесь, - улыбнулась я. – Райан топит печку, а Дилан помогает Дорну очистить овощи. Айрин пока нарежет мясо на небольшие кусочки, а я поставлю готовиться бульон, а потом присоединюсь к Айрин. За дело? – За дело! - громыхнуло хором в ответ. И работа закипела… Приведя в порядок кастрюли, я в самую маленькую закинула куриную ногу. Подумав, добавила целую луковицу и морковину - так будет вкуснее. Поставив вариться бульон, я отрезала немного хлеба и нарезала маленькими квадратиками. К сожалению, сухарики сделать не могу, но вполне можно накидать в бульон немного хлеба. На второе я решила просто потушить овощи с мясом. Благо овощей достаточно, так что у нас на ужин будет вполне приличная еда. В самом низу корзинки с продуктами лежали кульки со сладостями. Обычные карамельки на подобие петушков из моего детства. Да, не абы какое лакомство, но дети и этого не видели. Нарезая овощи, я думала… Составляла план дальнейших действий. Нет, не что я буду делать завтра или через неделю, об этом я подумаю вечером. когда малышня уляжется спать, я составляла план действий на вечер. Определённо детей надо искупать и проверить головы на наличие вредных насекомых. К тому же следует посмотреть, где и на чём спят сироты. Сомневаюсь, что ребята стирали постельное бельё или хотя бы меняли. Надо бы поискать более-менее чистое и подсушить, если оно сырое. А также нужно выделить комнату Джену и найти, где буду спать я сама. ах, да. Ещё надо не забыть выбрать имя крошке, которая на данный момент крепко спала. Естественно, жить малышка теперь будет со мной, оставлять малютку одну у меня рука не поднимется. Только я подумала о ней, как раздался громкий плач. А малышка голосистая! Айрин дёрнулась в сторону выхода, но я остановила девочку, сказав, что сама займусь ребёнком. Зайдя в комнату, я подошла к крошке. Она посасывала кулачок, внимательно разглядывая меня. – Здравствуй, солнышко, - тихо прошептала я, беря её на руки. Крошка замолчала и нахмурила бровки. Моя рука вмиг стала мокрой. Так вот от чего она проснулась, мокрая пелёнка доставляла неудобства. Я окинула комнату взглядом и обнаружила лоскуты ткани, рваные кое-как. Видимо раньше это была простынь, а дети уже пустили её на пелёнки. Где грязное бельё, я не нашла. Поменяв мокрую ткань, на сухую, я запеленала малышку ещё одним куском ткани и принялась покачивать, тихо напевая песенку. Да, таким малышам много не надо, буквально несколько минут и крошка уснула, тихонько сопя. А я так и не могла найти силы опустить ребёнка на кровать… Стояла с ней и любовалась, вдыхала детский запах и всё глубже проваливалась в воспоминания, где вот так же держала своего сына на руках. И пела колыбельную… Как часто я задавалась вопросом за что мне такое горе? Как часто я пыталась найти хоть какое-то объяснение? Миллионы! Миллиарды! Но ответа так и не получила… Мне остались лишь воспоминания и тупая боль в груди. Время лечит? Не верьте… Невозможно залечить рану в сердце матери, потерявшей ребёнка. – Всё готово, - раздалось тихое за спиной. Я обернулась и увидела Айрин. – Вы плачете? Почему? – Вспоминаю, - тихо ответила я. – Мне тоже есть о чём грустить и однажды я расскажу причину. Идём. Я положила малышку на кровать и вышла вслед за Айрин. Расслабилась, дурная! И как теперь заплаканной выйти к детям? Пару раз глубоко вздохнув, я вытерла мокрые щёки и с улыбкой зашла на кухню, надеясь, что никто ничего не заметит. Глава 2.3 Оказывается, с крошкой я провела больше времени, чем думала. Бульон уже закипел, а суп уже почти приготовился, осталось только закинуть немного зелени и посолить. Зажарку я специально не стала делать, всё же детей кормлю. В большом котле я на свином жире быстро обжарила мясо. Закинув нарезанные овощи, я залила будущее рагу водой и накрыла крышкой. Всё, теперь только ждать. Дети растерянно остановились, не понимая, что же им теперь делать. И тут я поняла, что это тоже проблема. Как минимум, детей следует занимать постоянно. И занятия должны быть обучающими, а не просто механическими. Райан так и продолжал следить за огнём и подкидывать в печку. Лиса и Олси пока были заняты столовой, а вот остальные остались без дела. Ну что же… – Дорн, останешься на кухне. Надо каждые несколько минут мешать рагу. А мы с Айрин и Диланом займёмся спальными местами, - объявила я. – Покажите мне, где вы спите. Как оказалось, спали дети на первом этаже в комнате, которая ранее была гостиной. Они перетащили сюда кровати и сделали просто одну, общую спальню. Постельное бельё, естественно, было уже замызганное. Да и в принципе порядок здесь не торопились наводить. – А почему вы не живёте на втором этаже? - спросила я у детей. – Там холодно, - пожал плечами Дилан. – А у нас нет столько дров, чтобы топить ту. большую печку, - подтвердила Айрин. Большая печка? Интересно, что это такое? Но это потом, а для начала неплохо было бы прибраться здесь. – Я поняла. А есть что-то типа прачечной или кладовой, где вещи и постельное лежит? - продолжила я расспросы. – Да. Недалеко от кухни, - кивнула Айрин. – Проводить? – Да, проводи. И ещё вопрос: есть ли на первом этаже ещё одна спальня, свободная? Дети задумались, а я поняла, что представляет из себя дом. Маленький чердак скорее всего не был предназначен для жилья, вся прислуга спала на первом этаже, а вот хозяева полностью заняли второй этаж. И комнаты для прислуги находятся в другой части дома, ближе к кухни, а разделяла этаж лестница. Собственно, я оказалась права, потому что мне показали несколько крохотных комнат, где могла поместиться только кровать и комод для одежды. Селить сюда Джена я не стану, но можно придумать, что разместить в этих комнатах. Взяв чистое постельное в прачечной, мы вернулись обратно в гостиную. Семь кроватей перестелить не так уж и долго, тем более втроём, но я предпочла просматривать матрацы, подушки и одеяла. Главная проблема в старых, сырых домах - это разная живность. Блохи, клопы, пылевые клещи, даже мыши. Как избавляться от вредителей в этом мире - я не знаю. Но надеюсь, что мне подскажут. На удивление всё было в более-менее нормальном состоянии, не считая небольших дыр и потёртостей. Постельное надо менять, однозначно, но уж точно не сегодня. Пока дети просто поспят на свежем белье. Как только постели были поменяны, я села в кресло, стоявшее в углу и прикрыла глаза. Мне нужно подумать, а то мечусь из угла в угол, не зная за что хвататься. Мельтешение сейчас ни к чему, но столько всего надо сделать, что не понимаю, с чего начать. Да и гложут меня сомнения, что справлюсь. А не справиться просто не имею права. – Что-то ещё надо сделать? - тихо спросил Дилан. И тут же опустил голову, словно стесняясь, что вообще заговорил. – Да, нужно подготовить комнату Джену, - кивнула я. – Может в кабинете? - предложила Айрин. - Там есть диван. Правда, он маленький. – Я предложу ему, - кивнула я. – Но можно ещё поселить здесь, с вами на эту ночь. Как раз кровать Марка ещё пустует. Кстати, а вот его можно было бы переложить в одну из тех маленьких комнат, только выбрать ту, что с окном, чтобы можно было проветривать. Ладно, это позже. Идёмте пока на кухню. Нужно покормить Марка, да самим поужинать. Не успела я подняться с кресла, как раздался стук в дверь. – А вот и Джен пожаловал, - с улыбкой сообщила я. – Ну что же, пора встречать. Дети сначала встрепенулись, а затем затихли, смотря на меня со страхом. Во мне угрозу они уже не видели, тем более я женщина. А вот новый мужчина… Уверена, детям не раз попадало от деревенских мужиков. – Спокойно, - громко сказала я. – Ничего страшного не случится, я прослежу. Но помощь нам не помешает. Думаю, мы все подружимся. – А он будет вашим мужем? - тихо спросил Дилан, на что Айрин фыркнула. – Нет, милый, он будет моим другом и членом большой семьи, - улыбнувшись ответила я. Дети вроде успокоились, хоть недоверие ещё скользило во взгляде. Но всё же послушно шли следом. Глава 3 – Джен, как добрались? - спросила я старичка, улыбаясь. – Хорошо добрался, - отозвался мужчина. – Ну что, пустите? Я распахнула дверь шире и отошла в сторону, пропуская торговца. – Там как раз ужин доготавливается, так что скоро уже сядем, - оповестила я. – Мы можем пока поселить вас либо в кабинете, либо в гостиной, с детьми. – А можно я в кабинете? Или комнату какую маленькую? - тихо проговорил Джен, ставя сумку с вещами на пол. – Не хочу стеснять детей, не доверяют они пока. Вон, по глазам видно, словно зверьки напуганные. – Хорошо, тогда сегодня в кабинете, а завтра уже подумаем, куда вас разместить, - я кивнула и обратилась к девочке, - Айрин, проводи гостя в кабинет, а ещё покажи, где можно умыться и помыть руки с дороги. – Будет сделано, леди Маша, - чуть склонив голову, согласилась девочка, и уже Джену, - Идёмте? – Вы идите, у меня есть ещё одно неотложное дело, - обратилась я к торговцу. – Может моя помощь нужна? - мужчина нахмурился. Но я качнула головой. – Не нужно. Я всего лишь напою больного ребенка бульоном. Айрин увела Джена, а я вернулась на кухню. Дети уже сняли бульон с плиты, и теперь он остывал, стоя на подоконнике. Я выловила из кастрюли курицу и разделила на мелкие кусочки, чтобы было легче жевать. В чистую, глубокую тарелку закинула мясо и небольшие кусочки свежего хлеба, сверху залила золотистым, наваристым бульоном. Пахнет изумительно! Надеюсь, Марк не откажется. Мне было стыдно, что я так и не поднялась к ребёнку, как только вернулась из деревни, но я не могла бросить всех. Да и… Наверное это эгоистично, но мне стало безумно страшно от одной лишь мысли, что малыш погибнет на моих руках. Страх и стыд за трусость - вот какие чувства поселились в моём сердце, как только я покинула чердак. Но я переборю себя… Иначе и быть не может. – Дорн, помоги мне, - попросила я, отставляя тарелку дальше остывать. – Идём. Я привела его в прачечную, выдала постельное бельё, подушку и одеяло. Направив к маленькой комнатке, которая раньше предназначалась для прислуги, и попросила: – Открой окно проветриваться и застели, пожалуйста кровать. Я пока разбужу Марка и поговорю с ним. Попозже приведу сюда, хорошо? – Да, леди Маша, - с готовностью отозвался мальчишка. Оставив Дорна разбираться с комнатой друга, я поднялась на чердак. Марк не спал. Он лежал на кровати и смотрел в окно. – Привет, Марк, - тихо поздоровалась я, подходя к кровати. – Можно к тебе? – Здласти, - сипло отозвался малыш и тут же закашлялся Ребёнок элементарно хотел пить! К счастью, рядом с кроватью, на тумбочке, стояла кружка с чистой водой. Я присела на край постели и напоила Марка. – А давай знакомиться? - дружелюбно спросила я. – Меня Маша зовут. – А меня Малк, - с готовностью отозвался малыш. Я улыбнулась, в этом мире детки такие же. Открытые и светлые, пока маленькие. Это потом они смотрят с недоверием и готовятся к враждебности со стороны. А пока… Пока чистый и наивный взгляд. – Я теперь буду жить с вами. Я и дядя Джен. Мы будем ухаживать за вами и любить, - я погладила вихрастую головку. – Мне здесь скучно, - пожаловался Марк. – И кушать хочется. Вот здесь буллит.