Маленький пальчик ткнулся в животик. – Ничего, скоро ты поправишься и сможешь играть со своими друзьями. А сейчас мы спустимся вниз, и я тебя покормлю, идёт? – Холошо. Улыбнувшись, я закутала Марка в одеяло и подняла на руки. Не хотелось, чтобы он шёл босиком по холодному полу, а обуви рядом я не увидела. Дорн уже проветрил комнату и подготовил постель. Встречал мальчишка нас с улыбкой. Помахал Марку рукой и, сказав, что сейчас принесёт бульон, убежал. – Ложись, - я посадила малыша на кровать и распутала кокон из одеяла. Приподняла подушку повыше, чтобы удобнее было кормить, устроила ребёнка с комфортом и принялась ждать. – А вы знаете сказки? - спросил Марк. – Знаю, - кивнула я. – И много. Перед тем, как лечь спать, я зайду к тебе и обязательно расскажу сказку. Про что ты хочешь послушать? – Пло лыцаля! - воскликнул малыш, заставляя рассмеяться. – Обязательно расскажу про рыцаря, - пообещала я. Накормив Марка бульоном, я уложила его, накрыла одеялом и поцеловала в щёку. – Отдыхай, а попозже я к тебе приду. Уходить было сложно, ведь он там, один, в маленькой комнате. Но и остаться я не могла. Как минимум надо проконтролировать, чтобы дети поели и легли спать. Да и у самой в желудке уже война от голода. Спустя пятнадцать минут мы расселись за столом. Мне даже пришлось проверить руки на предмет чистоты, потому что самые младшие пренебрегли этим правилом. Джен с улыбкой наблюдал за нашим копошением, сидя рядом со мной. – Дети, познакомьтесь, это дядя Джен. Про него я и говорила, что он будет жить с нами, - сообщила я собравшимся. Дети поочерёдно принялись называть свои имена, стараясь отделаться быстрее и приступить наконец к вкусному ужину. – Маша, я хотел с тобой поговорить, - тихо шепнул Джен, склонившись ко мне. – Что-то срочное? - нахмурилась я. – Да, - Джен был серьёзен, и я насторожилась. Что-то произошло? Что-то страшное? Внимательно посмотрев на детей, я проследила, чтобы никто не прислушивался к нашему разговору. – Что случилось? - спросила я еле слышно. – Есть подозрение, что совсем скоро в деревне станет опасно. – А у нас? - нахмурилась я. – Не знаю, - вздохнул старик. – Но я думаю, что дом в глуши, за пределами деревне, как раз подойдёт для этих людей. – Для кого? - растерянно спросила я. – Что это за люди? – Ларгон с дружками, - скривился Джен. – Понимаю, тебе это имя ни о чём не говорит. Шайкка разбойников, промышляющая в основном в центральной части королевства, но среди торговцев ходят слухи, что в эту сторону они и направляются. – И что же делать? Нам некуда иди, - я судорожно вздохнула и сжала ложку. Главное, не показывать детям, что мне страшно. – Будем надеяться, что они пройдут стороной, но ежели нет…, - Джен замолчал на пару минут, опустив голову. А затем посмотрел на меня и тихо сказал. – Ежели они нагрянут, то придётся защищаться. Особенно тебе. Глава 3.1 – Леди Маша, вам плохо? Я подняла голову и наткнулась на внимательные взгляды детей. Через силу улыбнувшись, я отрицательно покачала головой. – Нет, всё хорошо. Дядя Джен рассказывает мне о своих приключениях. Я встала из-за стола и попросила Айрин помочь мне. Пока девочка убирала со стола тарелки, я их мыла, вытирала и тут же накладывала второе. Мысли об этой самой банде не давали покоя. Если повезёт, они и не сунутся в дом… Я передала тарелку Айрин и подумала, что мои надежды просто глупы. Приют прекрасно видно из деревни, а большой, пустой дом – лакомый кусочек, чтобы пересидеть. Вопрос… Где будем сидеть мы в это время? – Маша, мы что-нибудь придумаем. На кухню с этими словами вошёл Джен. Видимо, меня устали ждать. – Голова кругом идёт, - шепнула я. – Ничего, всё наладится. Тем более, Тильда говорила, что тебе ничего не угрожает. – Зависит от моих действий, но вы правы, сейчас об этом думать не стоит. Взять себя в руки оказалось не так-то просто. Может, если бы обстановка за столом была более расслабленной, я бы переключилась. Но дети были замкнуты. Молча ели и тихо переговаривались между собой. А у меня не было сил их как-то расшевелить. Начать какой-то разговор? Но о чём? Да и приучать к болтовне во время еды не очень хорошая идея. А вот поговорить за распитием чая – самое то. И я даже знаю, о чём поговорим. Хоть тема грустная, но она важна. К чаепитию готовились более тщательней. Несмотря на долгое недоедание, дети остались детьми, и сладости им нравятся больше, чем суп или овощи. Именно поэтому глазки возбуждённо блестели при виде карамели и пирога с клубничным вареньем, который принёс Джен. Пока дети расставляли кружки и тарелки, а Джен резал пирог, я решила навестить Марка и отнести ему сладости. – Марк, что случилось? - ахнула я, увидев всхлипывающего ребёнка. – Что-то болит? И когда малыш покачал головой, я поняла проблему… Столовая не так далеко от его комнаты. Конечно, ребёнку обидно слышать весёлый смех в то время, пока он здесь один. Принять решение мне было сложно. С одной стороны, жар спал и больше не поднимался. Завтра я попрошу местного медика осмотреть ребёнка. И пусть он и проштрафившийся лорд, он всё же лекарь, имеющий магию. А пока… Думаю, ничего страшного не случится, если я разрешу Марку побыть с нами. – А знаешь что? - тихо сказала я. – Думаю, тебе можно немного посидеть с нами. Ты только не обижайся, но мы тебя посадим немного отдельно. – Почему? Я какой-то не такой? Вы меня выгоните? - в потухшем взгляде было столько боли, что у меня сердце сжалось. – Нет, милый. Просто ты болеешь и можешь заразить остальных детей. Завтра тебя посмотрит лекарь, а может и вылечит. Посиди пока на кровати, я найду твои ботиночки и одежду. Выйдя из комнаты, я тут же позвала Айрин и попросила принести нежное для Марка. А сама направилась в столовую. Стол достаточно большой, так что не составит труда посадить малыша подальше ото всех. Пересадив детей на одну сторону, я переставила свой стул с другой стороны. – Что ты делаешь? - поинтересовался Джен, следя за перестановкой. – Марк расстраивается, что не может быть с нами. Температуры нет, поэтому хочу посадить его с нами. А чтобы не было одиноко, я сяду рядом. – Тогда и я с вами, - улыбнувшись, ответил Джен. Я вернулась к Марку и помогла мальчонке одеться. Было видно, насколько он счастлив увидеть своих друзей, да и вообще быть с нами. – Милый, познакомься, это дядя Джен, - представила я скупщика ребёнку. – Привет, - Джен улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. – Будем дружить? – Я Малк, - Марк выпрямил спину и протянул руку в ответ, совсем как взрослый. – Будем длужить. Я улыбнулась. Конечно, с речью мальчишки стоит поработать, благо проблема только в букве р, но Марк смышлёный. Надеюсь, проблем не будет. Как и с остальными детьми. Когда все расселись по своим местам, я заговорила: – Предлагаю нам познакомиться. Кто начнёт? – Мы же уже знакомы, - удивлённо отозвалась Лиси. – Да, - кивнула я. – Только имена. Но я бы хотела узнать вас поближе. Как вы жили, как попали сюда. Дети сникли. Я понимаю, тема не радостная, но мне бы хотелось узнать о них, понять. – Я с бабушкой жила, в Ворсянках, - начала Айрин. – Маму с папой не помню. Бабушка говорила, что их разбойники убили, когда они поехали в столицу. Я маленькая совсем была. А пять лет назад бабушка умерла, а меня сюда отправили. Здесь хорошо было, когда миссис Лариндан была управляющей. Больше никого из родных у меня нет. – Спасибо, милая, - тепло поблагодарила я. –Дети, - заговорил Джен. – А хотите, я буду учить вас ездить на лошади? Я удивлённо покосилась на старика. Считает тему неприемлемой? – Среди документов должны быть карточки детей. Там всё написано. Маша, ну не порть ты им настроение такими разговорами. А если хочешь что-то узнать, то узнавай наедине. – Да, вы правы, - я нахмурилась. И правда, не додумалась. Следующий час дети увлечённо рассказывали, чем занимаются здесь. Оказывается, мальчишки любят ловить рыбу. Здесь, в реке,водится прекрасная щука. А чуть подальше есть маленькая речушка, заросшая камышами, там можно наловить раков. Девчонки больше любят собирать грибы и ягоды. Так как все дети здесь из деревень, то они чуть ли не с младенчества разбираются в травах, грибах и ягодах. А уж в лесу ориентируются точно лучше меня. Глава 3.2 Как только поздний ужин подошёл к концу, я отправила детей умываться и укладываться. Конечно, я не рассчитывала, что они уснут моментально, слишком перевозбуждены, но и сидеть рядом с ними смысла нет, поэтому я смогу спокойно поговорить с Дженом и понять, что делать дальше. То, что мне проще не будет ни капли даже с учётом вполне взрослых воспитанников, я поняла спустя пять минут. Умывались они холодной водой, хотя печь топится и вполне можно воду подогреть. Разогнала, потребовала подготовить себе чистое бельё и… И принялась готовить воду. Подумав, решила, что одного умывания всё-таки мало, тем более, Джен поделился бруском мыла. Конечно, о полноценном купании речи быть не может, но элементарно подмыться и вымыть ноги необходимо. К счастью, для этих целей воды на одного ребёнка много не надо. А о волосах и возможной живности в них я подумаю завтра. Тем более, сейчас нет ни времени, ни сил, чтобы проверять головы. Первыми было решено отправиться мыться девочек. Айрин и Олси вполне могут справиться самостоятельно, а вот Лиси понадобится помощь. Но Айрин убедила меня, что справится сама. Что же, это хорошее решение, учитывая, что малышка проснулась и требовала еду. И только в детской, держа кроху на руках, я вспомнила, что обещала сегодня выбрать ей имя. – Джен, - тихо позвала я скупщика. – Вы бы не могли дать детям карандаш или ручку и маленькие клочки бумаги? Следует выбрать имя малышке.