У меня есть план. Я должен его придерживаться. Глава 28. Персефона Я сижу в одиночестве и пытаюсь решить, сколько времени дать сестре провести в ванной, и вдруг слышу за спиной шорох. Оборачиваюсь, на кровати сидит Гермес. Прижимаю руку к груди, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, но не позволяю себе бурно реагировать, пока она так пристально за мной наблюдает. – Гермес. – Персефона. – Она тщательно сохраняет нейтральное выражение лица. – У меня для тебя послание. Послушаешь? Из этого не выйдет ничего хорошего, потому что только два человека могли использовать Гермес, чтобы передать мне сообщение. Возникает соблазн велеть ей выйти из комнаты, а самой спрятаться от того, что надвигается. Но я сильнее. Я не позволю себе прятать голову в песок и игнорировать последствия моих действий. – Да. Она кивает и вскакивает на ноги. Когда она заговаривает, раздается отчетливый мужской голос. Мне достаточно услышать всего два слова, чтобы понять, что он принадлежит Зевсу. – Война на горизонте, Персефона. Я уничтожу нижний город и всех его жителей. Ты знаешь, что Аиду не выстоять против мощи, которую могут обрушить на него Тринадцать. Вернись сейчас же сама, приведи с собой сестру, и я пересмотрю решение о нападении. Я жду, но она замолкает. – Таково его предложение? Он пересмотрит решение? – Да. – Гермес пожимает плечом. – Очевидно, он думает, что это справедливо. – Очевидно, он считает меня дурой. Зевс ничего не станет пересматривать. Может, он хочет вернуть нас с Эвридикой, чтобы угодить моей матери или доказать свою мощь, но не упустит возможности нанести Аиду удар. Если только я не дам ему повода взять паузу. Живот сводит, в голове становится легко и пусто. Я дала себе слово, что не стану прятаться от последствий своих действий, но за некоторые из них приходится платить слишком высокую цену. Аид силен, но выстоит ли он против превосходящего числом и прекрасно оснащенного врага? Даже с учетом всех принятых им мер, что будет с его людьми? Со всеми этими людьми, с которыми я познакомилась за последние несколько недель, когда Аид показывал мне нижний город. С Джульеттой, Мэттью, Дамьеном, Гейл. Всеми, кто бывает на зимнем рынке, кто владеет прилавками, магазинами и компаниями, передающимися из поколения в поколение. Они могут стать жертвами. Войны не обходятся без жертв, и всегда ими становятся люди, которые меньше всего заслуживают такой участи. Что, если я могу это предотвратить? Гермес уже на полпути к выходу, когда я все же обретаю дар речи, хотя голос мой звучит совсем непривычно. – Гермес. Я жду, когда она повернется ко мне, прежде чем продолжить. Если сделаю это, обратного пути не будет. Цена может оказаться слишком высокой, но я не могу допустить, чтобы остальные сражались за меня в моих битвах. Время прятаться за репутацией Аида в прошлом. Пора действовать. – Я бы хотела передать послание своей матери. * * * Когда Гермес уходит, я тысячу раз сомневаюсь в своем решении, глядя, как минуты складываются в часы, пока жду ответа. Мне приходится сосредоточиться, чтобы позаботиться об Эвридике, но вскоре она отключается на кровати, а я остаюсь ждать наедине со своими мыслями. Не уверена, правильно ли поступаю. Все, чего мне хочется, это поделиться своим планом с Аидом. Вместе мы смогли бы найти решение. Хорошее, разумное решение, которое проведет нас через неспокойные воды в безопасную гавань. Хотя в этом вся проблема. Я не чувствую себя разумной. Паника с течением времени не утихает. Наоборот, она растет. Зевс хочет получить голову Аида на блюде. Хочет этого уже много лет, и я наконец-то предоставила ему возможность это осуществить. Я не могу допустить, чтобы Аид умер. Как представить этот мир без него? Сама мысль заставляет меня вздрогнуть всем телом, будто так можно ее прогнать. Аид не станет думать о себе, только о том, чтобы защитить своих людей. Защитить меня. В конце концов, он пообещал, а я достаточно хорошо знаю Аида, чтобы понимать, что он сдержит обещание, даже если для этого придется погибнуть самому. Я должна защитить его. У него нет больше никого, кто… У меня перехватывает дыхание, и я бездумно смотрю на со вкусом декорированные голубые стены. Я в оцепенении мысленно заканчиваю предложение. У него нет больше никого, кто любит его. Я люблю Аида. Закрываю глаза и фокусируюсь на дыхании, превозмогая напряжение, сковавшее тело. Любовь никогда не была частью этого плана, впрочем, как и все остальное. Я не могу рассказать ему. Если расскажу, это выбьет его из колеи. Он воспримет мои действия не иначе как предательство. Возможно, даже сделает что-то, чем подвергнет риску своих людей, а этого я не могу допустить. Нет, я не могу сказать ему. Придется держать все в себе, спрятать поглубже. Если у меня все получится, то, возможно, между нами останется что-то, что можно будет возродить. А если потерплю неудачу… Что ж, тогда у нас будут проблемы посерьезнее. Я все еще борюсь с собственными эмоциями, когда окно внезапно распахивается, и в него влезает Гермес. Смотрю на нее во все глаза. – Ты что, только что вскарабкалась по стене? На второй этаж? – А что, разве это трудно? – На ее лице тень прежней улыбки. События этой ночи сказались на ней, как и на всех нас. Гермес выпрямляет спину, и с ее губ срывается голос моей матери: – Я согласна на сделку. На один жуткий миг все силы покидают мое тело. Честно говоря, я не ожидала, что она согласится. А теперь у меня действительно нет выбора. Закрываю глаза и делаю медленный вдох. Началось. Пути назад нет. Глажу сестру по волосам. – Эвридика, проснись. Дальше все происходит очень быстро. Переодеваюсь в другое черное платье, которое для меня сшила Джульетта. С длинными рукавами, приметным вырезом на груди и пышной юбкой, но его настоящая изюминка – подгрудный корсет, который надевается поверх него. Он черный с вкраплениями серебряных нитей и напоминает стилизованные доспехи. В этом платье я чувствую себя темной королевой. Темной богиней. Гермес бросает на меня долгий взгляд. – Убедительное заявление. – В верхнем городе внешность всегда имеет большое значение. – У меня будет только одна возможность сделать все правильно. – Важно задать верный тон. Она посмеивается вполголоса. – Когда ступишь на порог, они даже не поймут, с кем связались. – Хорошо. – Я разглаживаю платье руками. Больше нельзя терять время. – Идем. Но не успеваю я открыть дверь, как Эвридика останавливает меня. – Я остаюсь. Замираю на месте. – Что? – Мне нужно время. – Она обхватывает себя руками. – Утром решу, что делать дальше, но сегодня я не вернусь в верхний город. Не могу. Я пытаюсь возразить, но Гермес вмешивается. – Слушай, если все пойдет, как ты хочешь – то, что она останется, ничего не изменит. А если все пойдет наперекосяк, ее пребывание здесь тоже не изменит ничего. Она права. И меня бесит, что она права. Не говоря уж о том, что сейчас самое безопасное место для Эвридики – это дом Аида. Что бы ни произошло, он не допустит, чтобы ей причинили вред. С усилием сглатываю. – Хорошо. – Заключаю сестру в крепкие объятия. – Береги себя. – Ты тоже. – Она стискивает меня так же крепко. – Люблю тебя. – Я тоже тебя люблю. – Заставляю себя отпустить ее и поворачиваюсь к Гермес. – Я готова. Отчасти я предполагаю, что Гермес поведет меня к окну, несмотря на мой новый наряд, но мы проходим через дверь и идем по коридору к черной лестнице рядом с кухней. Затем спускаемся в туннели, в которых я не была с той самой ночи, когда встретила Аида. Я не задаю вопросов о ее, казалось бы, магической способности перемещаться по дому Аида. Это в крайней степени жутко, но у нее получается. Мы пробираемся к выходу, никому не попавшись на глаза. Ночной воздух стал холоднее с тех пор, как мы были на улице в последний раз. Я содрогаюсь, сожалея, что не взяла с собой пальто, но то, которое мне дал Аид, не подходит к этому наряду, а у меня будет только один шанс произвести желаемое впечатление. К тому же, мне кажется вполне уместным, что я возвращаюсь в верхний город без пальто, раз уж сбежала оттуда без него. Гермес бросает на меня взгляд. – Уже недалеко.