— Бридж… Я целую неделю пытался разговорить тебя. Поверь мне, у меня вообще нет проблем говорить с тобой о чем угодно, что бы ты не захотела обсудить. Она закатила глаза к потолку и чуть-чуть приподняла одно плечо, как бы говоря, ты прав. — Я не могу избавиться от чувства, что предаю свою лучшую подругу, и это не то чувство, к которому я привыкла и с которым мне комфортно. Но я также не довольна тем, что игнорирую тебя. Я делала это всю прошлую неделю, и это делало меня несчастной. И я думаю, учитывая то, что мы только что сделали, я бы сказала, что это были напрасные усилия. Я поставил сковороду на плиту и вернулся к холодильнику за маслом. — Я понял. И я понял. Я действительно понимал войну, которая велась внутри нее, потому что была часть меня, которая сражалась в той же войне. За исключением того, что я не беспокоился о чувствах Нелли; меня беспокоило то, что, если она узнает, Брук будет единственной, кто проиграет. — Итак, что ты хочешь делать? Какие у нас есть варианты? — Я принялся готовить нам что-нибудь поесть, избегая зрительного контакта, не потому, что не хотел смотреть на нее, а потому что не хотел придавать этому большего значения, чем это было необходимо. Мой подход был беспечным. — Ну, не похоже, что мы можем отмотать время назад и изменить то, что произошло. Я отрезал пару кусочков сливочного масла и положил их на сковороду, и пока я ждал, чтобы конфорка разогрелась, я уделил ей свое внимание, мне нужно было видеть ее лицо, когда я спрошу: — Ты бы хотела, чтобы у тебя была такая возможность? — Что? Вернуться назад и изменить то, что произошло? Нет. Абсолютно нет. Я наконец выдохнул, мои плечи опустились от облегчения. — Я просто думаю, что мы действительно должны знать, во что ввязываемся, прежде чем действительно ввязываться в это. — Она хихикнула и покачала головой. — Я имею в виду, больше, чем уже это сделали. — Эм, я не хочу показаться идиотом, Бридж…но я думал, мы уже обсудили, во что мы ввязываемся. Я думал, мы пытаемся понять, что это за штука между нами. Может быть, я не совсем понимаю, что ты пытаешься сказать. Скрестив ноги в лодыжках, она слегка покачивала ими, не отрывая взгляда от пола. — Ну, поскольку я понятия не имею, что происходит между тобой и твоей бывшей, я думаю, мне нужно знать, это временное явление, или ты пытаешься понять, сможешь ли ты уйти от нее. Я также понятия не имею, как это повлияет на план с Чейзом и его новой девушкой. Если я собираюсь проскользнуть за спиной Нелли, мне нужно знать, что на это есть веская причина. Таким образом, если она узнает, у меня будет веское оправдание, с которым она не сможет поспорить. Это имело смысл. Я разбил яйца и начал взбивать их в миске вместе с другими ингредиентами, не сводя с нее глаз. — Между Линдси и мной все кончено. Если бы мы сделали шаг в сторону много лет назад, мы бы знали, что это произойдет. Ни один из нас не был готов ставить другого на первое место, и не нужно быть экспертом, чтобы понять, что это не способствует здоровым отношениям. — Когда ты пришел к такому выводу, потому что несколько недель назад ты говорил, что вы двое снова будете вместе, что вы всегда так делаете. — У нее был веский аргумент. — Думаю, можно сказать, что я медленно приходил к этому осознанию, но это полностью поразило меня в прошлые выходные, когда я случайно отправил ей цветы. Она только что начала встречаться с кем-то другим, и, по-видимому, он был расстроен из-за букета. Что я полностью понимаю; я, вероятно, чувствовал бы то же самое, если бы Чейз прислал тебе цветы. Она на мгновение замолчала, ее губы изогнулись в задумчивости. — Тогда что это значит для нас? Мы встречаемся? Например, посмотрим, как пойдут дела? Или мы приступим к этому после выполнения плана? Честно говоря, Корбин… мысль о том, чтобы просто временно повеселиться с тобой, выбивает меня из колеи. — Не могу не согласиться. — Я вылил яичную смесь на сковороду, а затем встал перед ней, расположив свое тело между ее ног. — Я не знаю, как я отношусь к установлению временных ограничений на это, но я определенно думаю, что нам нужно попробовать с максимально возможным количеством общения друг с другом. Если кто-то из нас поймет, что это ни к чему не приведет, нам нужно быть уверенными, что об этом будет сказано. У меня сдавило грудь при мысли о том, что однажды она позвонит мне и скажет, что я ей не нужен. Но это был шанс, которым я должен был воспользоваться, если хотел, чтобы произошло обратное. Честно говоря, я не мог предвидеть будущее, но я знал достаточно, чтобы понимать, что в ней есть что-то особенное, и я не смог бы понять это, если бы мы держали друг друга на расстоянии вытянутой руки. — И если мы поймем, что между нами есть что-то, за что стоит держаться… тогда нам нужно будет придумать способ рассказать твоей сестре. Потому что я не хочу прятаться дольше, чем это необходимо. Я улыбнулся, целуя ее в губы, а затем застонал, когда она отстранилась, чтобы сказать что-то еще. — О, и она сказала, что боится потерять меня. — Брук поразила меня тем, насколько хорошо она могла оставаться сосредоточенной на том, что обсуждала, в то время как мои губы и язык дразнили ее шею и плечо. — Так что ты не можешь сердиться на меня, если я решу провести время с ней вместо тебя, или если мне придется отказаться от планов, чтобы быть рядом с ней. Я отстранился и удерживал ее взгляд, пока мои руки блуждали по ее бедрам. — Пока мы не решим все официально и не расскажем ей, что происходит, я буду держать свои оскорбленные чувства при себе, если ты откажешься от наших планов чтобы потусоваться с ней. Но как только мы выйдем на публику, ей придется придумать, как разделить тебя со мной. — Крепко сжав ее бедра, я раздвинул ее ноги еще шире. — А теперь… хватит болтать о моей сестре. Омлет зашипел на сковороде, когда я опустился и наклонился вперед, приблизив свое лицо к ее киске. Я был слишком отвлечен, чтобы сделать это раньше, и будь я проклят, если мы проведем ночь без того, чтобы она не кончила мне на язык. — Что ты делаешь? — она взвизгнула, смеясь. — Я сейчас упаду! — Я не позволю этому случиться, — прорычал я, а затем подтянул ее попку ближе к краю гранита. Она уступила и откинулась назад, приподнявшись на локтях. Как раз перед тем, как я опустил голову, чтобы лизнуть в первый раз, ее голова откинулась назад, и она обхватила коленями мои плечи. Клянусь, небеса разверзлись, и ангелы запели при первом же прикосновении моего языка к ее складочкам, и я начал лизать в поисках большего. Мой язык прошелся вокруг ее чувствительного бугорка, и она задвигала бедрами, отчаянно желая большего. Я передвинул свой рот вниз, чтобы можно было просовывать язык внутрь и вынимать его из ее отверстия, покрывая свой язык ее соками. Она начала кричать и выгибаться дугой так высоко, что я испугался, как бы она не свалилась со стойки. Это была не самая удобная поза, но мне было все равно. Я бы ходил сгорбившись всю неделю, если бы это означало заставить ее кончить мне на язык. И это именно то, что я сделал. Меньше чем через минуту после того, как я впервые попробовал ее на вкус, она кончила, извиваясь у моего рта, держась за кухонный островок. Все это время яйца потрескивали и шипели на плите в нескольких футах от меня, их аромат наполнял воздух, но ни черта не мог заглушить запах возбуждения Брук. Ничто не пахло лучше, чем она. Я еще раз пососал ее нижние губы, прежде чем встать и взять ее лицо в свои ладони. Никогда в своей жизни я так сильно не хотел, чтобы женщина попробовала себя на мне. С другой стороны, я никогда не делал этого с кем-то, кто так страстно желал вдохнуть ее собственный запах с моих губ, как Брук. Любой мужчина, который позволил бы ей уйти, был бы гребаным дураком. Шипение перешло в хлопанье, привлекшее наше внимание. Она поцеловала меня в последний раз, а затем отстранилась, чтобы посмотреть на сковороду на другом столе. Указывая на нее, она сказала: — Возможно, ты захочешь что-нибудь с этим сделать, прежде чем сожжешь все здание дотла. Закончив с омлетом, я разделил его пополам и выложил каждый кусочек на тарелку. Брук схватила две чашки воды, за которыми я изначально пошел на кухню, а затем последовала за мной в гостиную, заняв место рядом на диване. — Итак… насчет плана, — сказала она между укусами. — Он все еще действителен, верно? Я чуть не подавился, но, к счастью, смог сделать вид, что еда все еще слишком горячая. Последнее, что я хотел сделать, это солгать ей, но, учитывая, что я уже это сделал, я был более или менее между молотом и наковальней, поэтому решил ответить на ее вопрос своим собственным. — Ты все еще хочешь, чтобы я согласился на это? Даже несмотря на то, что мы пытаемся понять, есть ли что-нибудь между нами? Она покачала головой из стороны в сторону, словно обдумывая, как ответить. — Ну, не то чтобы у нас пока все серьезно или что-то в этом роде. И я не прошу тебя на самом деле что-то делать с этой женщиной. — Она пожала плечами и добавила: — Так что, думаю, я не вижу ничего плохого в том, чтобы пока продолжать в том же духе. У тебя не должно занять слишком много времени, чтобы добиться успеха, верно? — Ты не видишь ничего плохого в том, чтобы довести до конца план мести своему бывшему, пытаясь встречаться с кем-то другим? Не просто с кем-то другим, а с тем же самым парнем, который играет главную роль в упомянутом сюжете? Она молчала, доедая еду на своей тарелке и задумчиво глядя в другой конец комнаты. Наконец, она поставила свою тарелку и повернулась ко мне лицом. — Как насчет того, чтобы пока продолжать в том же духе? Как я уже сказала, если ты планируешь пригласить ее выпить на этой неделе, то это не займет много времени, чтобы довести дело до конца. Насколько нам известно, то, что происходит между нами, — не более чем накопившаяся сексуальная энергия, и как только мы выплеснем ее, наши пути разойдутся. Так что, если мы сейчас положим конец этому плану, я, по сути, гарантирую, что он никогда не узнает, каково это — когда его сердце разбито так, как он разбил мое. Я не мог поспорить с ее точкой зрения, но это не означало, что я хотел продолжать подыгрывать ей. О, кого, черт возьми, я обманывал? Я не подыгрывал ей с самого начала. Так что, на самом деле, я мог бы просто продолжать то, что делал все это время, и как только мы признаем, что между нами есть что-то серьезное — потому что я всем сердцем верил, что это реальная возможность — тогда я мог бы просто «отказаться от этого». Откусив последний кусочек, я ставлю свою тарелку поверх ее на кофейный столик. — Ладно. Поэтому мы продолжаем это делать до тех пор, пока не решим, что с нас хватит, или пока план не будет выполнен, в зависимости от того, что наступит раньше. — Ага. — Она улыбнулась, а затем поерзала на подушке, придвигаясь ближе ко мне. — Итак, скажи мне, Корбин… когда ты понял, что я тебе нравлюсь? То, как она спросила, словно училась в средней школе, заставило меня рассмеяться. Это было восхитительно и мило, и в то же время возбуждало меня. — Если бы мне пришлось выбирать момент, я бы сказал, что это было во второй раз, когда мы встретились выпить — после того, как я встретился с тобой и Нелли, когда вы, ребята, втянули меня в эту вашу схему. Она взвизгнула, когда я взял ее за бедра и усадил к себе на колени. — А как насчет тебя? — спросил я, откидываясь на спинку дивана так, что ей пришлось наклониться надо мной, отчего ее волосы рассыпались по плечам. — Когда ты начала видеть во мне нечто большее, чем старшего брата Нелл? Ее глаза засветились улыбкой, хотя она пожала плечами, как бы говоря, что не уверена. Она знала. Ее выдавали глаза. — Наверное, в первый раз, когда мы встретились, чтобы выпить… когда мы с Нелли посвятили тебя в наш гениальный план. — В самом деле? Так быстро? Она взглянула через мое плечо, а затем вернула свое внимание к моему лицу. — Ну, думаю, в тот момент я все еще видела в тебе брата моей лучшей подруги, просто реально горячего. — Ты не думала, что я был сексуальным, когда мы были младше? — Боюсь, что нет. Может быть, это потому, что ты все время дразнил нас, или, возможно, потому, что я всегда думала, что ты ненавидишь меня. Но ты не можешь расстраиваться из-за этого. Не похоже, что ты тоже находил меня привлекательной все эти годы назад. — Конечно, нет… Ты была ребенком. И как раз в этот момент она покачала бедрами, напоминая, насколько она повзрослела. Я просунул одну руку между нами, чтобы, так сказать, прощупать почву, прежде чем просунуть в нее пальцы, она практически истекала желанием. — Черт, Бридж… Ты такая чертовски мокрая. Это так возбуждает, так тешит мое самолюбие.