— Да, но мы были немного поглощены моей драмой. По дороге сюда я поняла, что на самом деле так и не спросила тебя, как у тебя дела. Как твоя работа? Как ты справляешься с ситуацией с Чейзом? — С работой все хорошо. Ничего нового на фронте Чейза. — Я хотела сказать ей, что мне было бы намного лучше, если бы мы перестали говорить обо мне, но это был не совсем подходящий вариант. — Кстати, я все еще зла на тебя. Я бы точно приехала за тобой в больницу, если бы ты сказала мне, что ты там. — Я знаю, что ты бы так и сделала, Неллс. Но у тебя было свидание, и я не собиралась его портить. — Да, но все же, тебе не следовало полагаться на то, что твоя соседка отвезет тебя домой. Ей сколько… семьдесят? — У Нелли сложилось впечатление, что она никогда не состарится. — Думаю, шестьдесят два. — Э-э, почти одно и тоже. — Ей повезло, что у нее были деньги, так что, когда придет время, она сможет позволить себе все пластические операции, чтобы ни на день не выглядеть старше двадцати девяти. — В любом случае, с этим покончено. Давай перестанем поднимать этот вопрос. — Договорились. Так почему бы тебе не рассказать мне, чем ты занималась на этой неделе? Черт возьми, я думала, мы отдаляемся от меня! — Ничего особенного, просто расслабляюсь и забочусь о Филлис. Каждый день одно и то же, но за исключением того, что не нужно идти на работу. О, и обедаю с тобой каждый день. Но в остальном ничего нового. Ты же знаешь меня… скучная, занудная. В конце концов я выпила еще воды, просто чтобы заткнуться на хрен. Но ее слова о Линдси задели меня за живое и отказывались уходить. *** Закинув руки за голову, я вытянулась всем телом. Это было хорошее упражнение, которое воздействовало на каждую мышцу. Мне нужен был этот дополнительный момент, потому что сегодня предстояла изнурительная работа. В конце концов я уговорила себя вылезти из постели и в носках прошлепала на кухню, чтобы сварить кофе. Филлис, должно быть все еще спала, потому что ее дверь была плотно закрыта. Обычно она спала до девяти или десяти утра, так что мы начинали без нее. Зная ее, я понимала, что она готова внести свой вклад, поэтому я сделала себе пометку оставить ей легкую работу, с которой она могла бы справиться. Когда я вошла в свою спальню, мой телефон запищал текстовым сообщением. Корбин: «Уже в пути, красавица. Увидимся примерно через пятнадцать минут! Xxx» Я: «Звучит идеально. Сейчас прыгаю в душ». Корбин: «Голенькой?» Я: «Есть ли другой способ принять душ?» Корбин: «Нет… черт возьми. Этот образ заставил кое-что всколыхнуться. Почему ты не могла сказать, что стираешь белье… Неважно, это все равно бы возбудило меня и заставило думать о тебе голой. Xxx» Смех бурлил во мне, когда я еще раз перечитала его сообщения, прежде чем прыгнуть в душ. Я не знала, что я могу вызывать подобную реакцию или не считала себя сексуальной по своей природе. И все же он пробуждал эти чувства во мне так, как никто никогда не смог. Наша химия была неоспорима, и даже мысль о нем в таком ключе что-то делала со мной. Мне это понравилось. Эти вновь вспыхнувшие ощущения произвели на меня впечатление, но иногда приводили в замешательство. Как только я закончила принимать душ, я начала приводить в порядок гостиную и кухню. Делать было особо нечего. Поскольку мы жили здесь только вдвоем, все содержалось в довольно приличном порядке, но у меня была нервная энергия. Я не видела Корбина несколько дней, и волнение от его приезда заставило бабочек заплясать у меня в животе. Я подпрыгнула от стука во входную дверь, хотя и ожидала его появления. — Привет, — застенчиво поприветствовала я его. — И тебе привет. — Он нежно поцеловал меня, и я почти растаяла в его объятиях. Прикосновение его губ всегда заводило меня — и автоматически вызывало желание идти дальше. Я открыла дверь пошире, чтобы молча пригласить его войти. — Я не могу поверить, что мы это делаем. — Я принес нам еду. Нам это понадобится. — Он ухмыльнулся, как маленький мальчик рождественским утром, что никак не вязалось с нашим нынешним затруднительным положением. Над нами висел этот гигантский проект, который был напряженным, но он казался легкомысленным. — Спасибо. И я сварила кофе. — Идеально. Мы молча ели наши бутерброды за кухонным столом, но это не было неловким молчанием. Это ощущалось знакомым и комфортным. — Какие задачи мы должны решить в первую очередь? — Наконец-то я заговорила о грандиозных проектах, которые ждали нас снаружи, зная, что у него все было расписано заранее. Это было его коньком — организовывать. Поэтому вместо того, чтобы всю неделю приставать к нему с расспросами о планах на дом, я решила дождаться сегодняшнего утра. — Вообще-то у меня есть для тебя сюрприз. Ко мне на помощь придут несколько парней. Они должны быть здесь через несколько минут. — Корбин бросил на меня испытующий взгляд, ожидая моего ответа. — Серьезно? Что нам тогда останется делать? — Возбуждение практически переполняло меня при мысли о том, что мне помогут. Я провела всю неделю, представляя, что всю работу будем делать мы. — Я имею в виду, это потрясающе. — Мой приятель — ну, на самом деле он мой давний клиент, работавший много лет назад — приехал на прошлой неделе, чтобы оценить состояние дома, и оказалось, что ремонт намного обширнее, чем я первоначально думал. Итак, я нанял его команду, чтобы она помогла нам со строительными работами. Это не займет у них много времени, но я бы предпочел, чтобы все было аккуратно расставлено по местам, а не оставляло нас гадать, что делать. — Боже мой, Корбин! Это уже слишком! — За считанные секунды я превратилась из благодарной в виноватую. Когда я согласилась на его безумную идею привести все в порядок снаружи, моим единственным условием было то, что он никому не сможет заплатить за это. Было достаточно трудно подавить свою гордость и позволить ему потратить деньги на расходные материалы — одна только краска стоила недешево. — Я же говорила тебе, что не хочу, чтобы ты платил за рабочую силу. Он улыбнулся, как будто мое раздражение было милым. — В этом нет ничего особенного. Мы либо поручаем нескольким профессионалам заниматься более серьезными делами, либо делаем это сами и рискуем создать еще больше проблем, что в любом случае потребовало бы от нас, чтобы кто-нибудь пришел. В тот момент я подумал, что это может стоить больше денег, потому что им придется не только устранять первоначальную проблему, но и все то дерьмо, с которым мы облажаемся, пытаясь сделать это сами. Думай об этом как о возможности сэкономить время и деньги. — Я ценю это, но я все еще расстроена тем, что ты действовал за моей спиной и сделал то, о чем я специально просила тебя не делать. — Будь честна, если бы я сказал тебе об этом с самого начала, ты бы согласилась с этим? — Черт возьми, конечно, нет. — Я покачала головой и улыбнулась, поняв его точку зрения без того, чтобы ему пришлось ее излагать. Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь. Корбин встал, чтобы открыть, оставив меня заканчивать есть за кухонным столом. В этом простом действии было что-то такое домашнее, и это заставило меня помечтать о том, как будет выглядеть наше с ним будущее, пока он будет разбираться с рабочими у входной двери. Когда он вернулся, я встала и поцеловала его в щеку. — Филлис будет так счастлива. Спасибо тебе. — Не нужно меня благодарить, детка. Я планирую получить полную оплату, когда все будет сказано и сделано. — Он усмехнулся и шлепнул меня по заднице, прежде чем вернуться на свое место за столом. Поскольку он заранее договорился о привлечении бригады для работы над строительным проектом, а это необходимо было сделать до того, как мы приступим к покраске — или любой другой косметической работе — мы не торопились знакомиться с его планом действий. Когда мы закончили есть, я усадила Филлис на диван перед ее ежедневными мыльными операми, а затем мы отправились в хозяйственный магазин, чтобы выбрать растения для сада. Я позволила ему купить все остальное, но моей единственной просьбой было, чтобы он позволил мне выбрать цветы — на это условие он охотно согласился. К тому времени, когда мы вернулись из магазина, подрядчики почти закончили — чтобы дать им дополнительное время, мы также посетили несколько детских садов. От этой трансформации у меня перехватило дыхание. Ставни были сняты и аккуратно сложены сбоку от дома. Вся облупившаяся краска была отшлифована, и хотя кое-где еще требовалась работа, дом уже выглядел в сто раз лучше. Кто-то заехал скосить траву, так что все, что осталось — это прополоть, покрасить и посадить. Это было такое облегчение, что так много было сделано. Ремонт по-прежнему занимал бы много времени, но теперь он не казался таким уж пугающим. Филлис вышла во второй половине дня и настояла на том, чтобы помочь, поэтому я усадила ее на табурет в тени, выдергивать сорняки из кашпо, пока мы с Корбином вскапывали клумбы под палящим солнцем. Прошло совсем немного времени, прежде чем я полностью взмокла от пота. Ни за что на свете я не выглядела бы хоть чуточку привлекательной. — Это отвратительно. — Я приподняла подол рубашки, чтобы вытереть пот со лба. — Я проголодалась, так что, может быть, нам стоит закончить и остановиться? — Мы успешно пропололи дорожку и были на последнем ящике для рассады. — Брук? — крикнула Филлис, а затем, шаркая, направилась туда, где мы работали. — Я думаю, на сегодня с меня хватит. Я сделала больше работы, чем за весь месяц. — Она хохотнула над собой. — Я знаю. Но будет выглядеть так отлично, когда все будет закончено. — Я встала, чтобы помочь ей войти. — Я не могу дождаться, когда вы увидите конечный итог. Она остановила меня на мгновение и повернулась лицом к Корбину. — Тебе нравится китайская кухня? Он широко улыбнулся и кивнул. — Да, мэм. — Хорошо, потому что это то, что у нас будет на ужин. Я подозреваю, что вы захотите немного задержаться и расслабиться после всей работы, которую вы двое проделали сегодня. — Она взяла меня за руку и направилась к входной двери, подождав, пока мы не поднялись на верхнюю ступеньку, прежде чем сказать мне: — Передай ему, что он может остаться у тебя на ночь. — Она похлопала меня по руке, а затем вошла в дом. Корбин ей понравился. И она была не единственной. Работа во дворе имела свои плюсы и минусы — плюсы заключались в том, что она давала время на размышления. И я провела весь день, думая о Корбине, размышляя о том, что я чувствую по отношению к нему и к нашей ситуации. Я позволила своему разуму блуждать, перебирая вещи, на которые у меня иначе никогда не было времени. Я стала очень сильно заботиться о нем. За последние несколько недель мы начали проводить много времени вместе, и я, честно говоря, не могла представить себе жизнь без него. Но после обеда с Нелли на днях стало ясно, что ее семья не видит в будущем Корбина никого, кроме Линдси. Мы определенно стоим на перекрестке. Либо мы сейчас все остановим и попытаемся спасти то, что осталось от нашей дружбы, либо продолжим то, что делали. Я бы не стала врать, после всего, что мы пережили вместе — особенно за последние две недели — было бы трудно оставаться друзьями, но это возможно. Мы бы просто вернулись к тому, как все было до того, как мы переспали. Я почти не буду его видеть и слышать о нем, но это было бы лучше всего, особенно если бы он вернулся к Линдси. Эта мысль разрывала меня на части, что заставило меня задуматься о нашем другом варианте: продолжать все как есть и посмотреть, к чему это приведет. Но если бы я встала на эту развилку дороги, моя дружба с Нелли пострадала бы, и я тоже не могла представить себе мир без нее. Это была невозможная ситуация, вот почему я редко позволяла своим мыслям выходить из-под контроля. Я ненавидела думать о будущем — или об отсутствии такового — потому что оба варианта убивали меня. В конце концов, победить было невозможно, и это произошло бы только в том случае, если бы у нас с Корбином было все необходимое, чтобы продержаться. Что, учитывая шансы, было своего рода азартной игрой. — Ты выглядишь глубоко задумавшейся, — задумчиво произнес Корбин, разгребая последний ком земли. — Ага. Обычно это случается, когда я занимаюсь садом. Мой разум начинает возвращаться к вещам, которые я в состоянии подавлять во время обычной повседневной рутины. — Я попыталась улыбнуться, хотя и знала, что это вышло неубедительно. — Тебя что-то беспокоит? — Его лоб наморщился, когда появилось беспокойство.