Я повернулась и направилась к своему чемодану. Схватив пластиковую ручку, я выбежала за дверь. Холодный ночной воздух был похож на заслуженную пощёчину. В этих дурацких туфлях я споткнулась на тротуаре. Затем продолжила идти. Я шла всё быстрее и быстрее, стараясь, чтобы между мной и всей этой катастрофой образовалось как можно большее расстояние. Чемодан с грохотом катился по асфальту. Я ощущала полное оцепенение с головы до ног, словно меня не существовало. Первые капли дождя должны были пробежать по мне, а не впитываться в хлопок позаимствованного платья. — Алекс, — крикнул голос позади меня. Мужской голос. Он. Меня это только подстегнуло. На горизонте не было ни машин, ни признаков жизни. Казалось, мир опустел. Были только я, этот голос и буря. Боже, я была так неправа, приехав сюда. Так чертовски неправа. Что, чёрт возьми, я наделала? Гетеросексуальная женщина, возраст 29 лет. Графический дизайнер. Работаю на дому. Родилась и выросла в Сиэтле. Мне нравится читать романы, смотреть боевики, фантастику и фильмы ужасов, а также программы о ремонте недвижимости. Домашних животных нет, если не считать белку на дереве возле дома. Его зовут Марти. Самое ценное имущество — мой ноутбук. Вся моя работа находится там. И на флешке с резервной копией, доверенной Марти. Больше всего я горжусь тем, что основала и веду свой собственный бизнес по графическому дизайну. Через пять лет я вижу себя расширяющей свой бизнес, планирую инвестировать в недвижимость и попытаюсь её отремонтировать. Ищу кого-то, кто работает, артистичен, аккуратен и привлекателен, имеет чувство юмора. В поисках веселой ночи с новым другом. Сексуальная совместимость очень важна. Основополагающая ценность в отношениях для меня — честность. Гетеросексуальный мужчина, 28 лет. Ресторатор. Родился и вырос в Северном Айдахо. Мне нравятся фильмы и музыка. Больше всего я дорожу семьёй и друзьями. Я горжусь тем, что открыл ресторан/бар, которым управляю сам. Через пять лет я вижу, как поселюсь с женщиной моей мечты, в доме, который мы частично построим своими руками, чтобы создать там семью. Ищу кого-то привлекательного. Ищу кого-то, кто открыт для развития новой дружбы, начиная с веселой ночи. Сексуальная совместимость очень важна. Основополагающей ценностью в отношениях является открытость. — Алекс! — позвал глубокий мужской голос. Я должна была сообразить, что ради этого не стоит рисковать. Какая идиотка. Мне следовало просто продолжать влюбляться в разных мужчин по телевизору. Гораздо безопаснее. Что же касается Валери, которая побудила меня купить билет на самолёт и внушила все эти ложные надежды, то вероятность того, что вскоре ей достанется по первое число, была очень высока. И эти ублюдки, эти бездушные, бессердечные засранцы, которые меня разыграли. Мужчины — самые мерзкие существа на земле. — Эй, подожди. — Огромная ладонь Джо схватила меня за руку, заставляя остановиться. Даже не задумываясь, я оскалила зубы в подобии рычания. — Ого! — Он поспешно сделал шаг назад, освобождая меня. — Не прикасайся ко мне, — холодно сказала я. И тут небеса разверзлись. Начался ливень. Потрясающе. Абсолютно идеально. — Хорошо, хорошо. Извини. — Уходи. — Я резко вдохнула. — Джо, Эрик или кто бы ты там ни был, не имеет значения. Просто оставь меня в покое. С бесстрастным видом я развернулась и продолжила свой путь в любом направлении, лишь бы как можно скорее оказаться подальше от «Дайв Бара» и этих людей. — Подожди, пожалуйста, — сказал он у меня за спиной. — Алекс, ты должна позволить мне объяснить. Знаю, что не должен был лгать, но Эрик никогда бы тебе не ответил. Я как раз собирался написать тебе и сказать, чтобы ты не волновалась. Но я обнаружил, что мне нравится разговаривать с тобой. — Рада за тебя. Я продолжила плестись вперёд, опустив голову и сгорбив плечи. Пряди мокрых волос прилипли к лицу, холод пробирал до костей и вызывал озноб. Верхняя часть моего тела утяжелилась из-за подушечек для пуш-апа, которые поглощали более полулитра воды с каждой стороны. Долли Партон ни черта не могла поставить против меня. А дизайнерские замшевые туфли, которые я купила за четыреста баксов на распродаже, были испорчены, но я ничего не могла с этим поделать. Деньги уже исчезли с моего сберегательного счёта «накопление для дома мечты». Ещё одна причина ненавидеть этого парня. Требовалось укрытие. Кров, сухая одежда и большой стакан чего-нибудь алкогольного — именно в таком порядке. Рядом со мной послышались тяжёлые шаги. А по затянутому тучами небу раскатывался гром. — Послушай, мне жаль, если ты чувствуешь разочарование. Я знаю, что ты ищешь красивого парня, с элегантными манерами, и это точно не я. Ты тоже не совсем в моём вкусе, если уж на то пошло. Без обид. Придурок. — Но я думаю, ты классная, и то, что мы друзья, это хорошо. Мы поддерживаем друг друга, Алекс. Я пошла быстрее. К несчастью для меня, с такими длинными ногами Джо без труда поспевал за мной. — Мы можем говорить о чём угодно, не боясь осуждения или сплетен. Клянусь, последние несколько месяцев ты была единственным, что поддерживало меня в здравом уме. Я рванула так быстро, как только могла, пытаясь оторваться от него. Но не сработало. — Бля. Я же говорил тебе, что для встречи ещё слишком рано. Я резко остановилась. — Стоп, ты пытаешься повесить это на меня? — Нет, — прорычал он. — Я пытаюсь заставить тебя кое-что понять. — И что же это может быть? — Я сжала губы в злую линию. — Ну? Вода капала с его бороды, впитываясь в уже прилипшую к телу футболку. Я подозревала, что вид потерпевшего от стихии подходит ему больше, чем мне. Ублюдок. Даже в тусклом свете уличных фонарей было видно, что он в хорошей физической форме и силён. Большой парень. Его брат был стройным, но Джо был крупным парнем с широкой грудью. — Я хочу, чтобы ты поняла, как друзья мы хорошо ладим, и это то, что терять не стоит. И я также понимаю, без фото Эрика ты никогда бы не заговорила со мной. Верно? — Думаю, мы никогда этого не узнаем. — Чушь собачья. — Пошёл ты на х*й, — парировала я и ударила его пальцем в грудь. — Ты солгал мне. Ты лгал мне десятки раз. Ты заставил меня поверить, что ты кто-то другой. По-твоему, это похоже на проявление «дружбы»? Возлагай вину на свою неуверенность, своё одиночество, соперничество между братьями и сёстрами, на что угодно. Мне всё равно. Это выбрал ты, а не я. Конец истории. И я не шутила. Я зашагала дальше, оставив его стоять там, с лицом мрачным, как гроза. Каламбур. Парни в стиле лесоруба были самыми худшими. По правде говоря, мне никогда особенно не нравились бороды. В лучшем случае я оставалась равнодушной. Но теперь я начала искренне их презирать. Ужасные волосатые рамки для лживых губ и двуличных языков — вот кем они были. Отвратительные щетинистые ублюдки. Пусть все они сгорят синим пламенем. * * * — Сейчас поздняя ночь и разгар грозы, — заорал мне вслед капитан Очевидность. — Куда ты собралась, Алекс? Я проигнорировала его и продолжила идти. Мидтаун, где находился «Дайв Бар», не предлагал много вариантов. Несколько магазинов, в настоящее время закрытых. Однако сам Кёр-д'Ален был не таким уж и маленьким. Как только мне удастся скрыться от преследователя, я достану мобильный телефон и вызову Uber. И найду ближайший отель. — До центра города ещё шесть кварталов. Ты в самом деле хочешь идти под дождём так далеко? Теперь я знала, что двигаюсь в правильном направлении. — По крайней мере, позволь помочь тебе с чемоданом. Игнорируя его, я крепче сжала ручку своего наполовину катящегося, наполовину подпрыгивающего чемодана. За мной последовал непрерывный поток ворчания, вперемешку со множеством непристойностей. Вокруг были только он, я, мой шумный чемодан и шум дождя. В конце концов Джо будет вынужден сдаться и уйти. Уверена в этом.