Что имело смысл. Его семья только что пережила ужасную потерю, конечно, его брат нуждался в нём. Возможно, ему также требовалось время, чтобы воссоединиться со Стар. Кроме того, что ему просто нужно отдохнуть и подлечиться. Эгоистично с моей стороны думать иначе. Я не была так сильно ранена, поэтому ему не нужно меня навещать. Да, мне было трудно двигаться, потому что каждый мускул в моём теле болел так, будто по мне проехал грузовик. И ни о каких эмоциях на лице не могло быть и речи. Отдыхающее сучье лицо было единственным безопасным выбором. Тем не менее у меня под рукой были обезболивающие, обслуживание в номере, большая горячая ванна, чтобы расслабить напряжённые мышцы, и множество фильмов для просмотра, когда я не могла заснуть. В конце концов, жизнь была не так уж плоха. Но я скучала по нему. Да, я могла позвонить Джо. Может быть, стоило. Однако мысль о том, чтобы прервать что-то важное, удерживала меня. Бедный Эрик. Бедная Нелл. У меня точно не было причин для беспокойства, даже если Джо не позвонит мне. Какая хреновая ситуация. Это не имело ничего общего с тем, когда он внезапно исчез из сети и перестал писать мне. Теперь мы были друзьями или что-то в этом роде. Он бы больше так со мной не поступил. Уверена в этом. Надеюсь, все остальные были в порядке, насколько это возможно. Может быть, завтра я зайду в «Дайв Бар», посмотрю, как идут дела. Или это заставило бы меня выглядеть занудой? Тьфу. Чётких правил для подобной ситуации не существует. Мы спали вместе пару ночей и дружили много месяцев. Но создавшаяся ситуация… Что бы ни означало его молчание, оно не казалось хорошим или правильным. * * * Кулаки стучали в дверь моего номера. Это было похоже на повторяющийся сон. В восемь часов вечера я крепко спала, погрузившись глубоко в ла-ла-ленд. Я включила свет и, прихрамывая, пошла к двери. Хотя и чувствовала боль, я была взволнована, потому что Джо наконец-то пришёл. Слава богу. Я открыла дверь с улыбкой на измученном, ноющем лице и окаменела на месте. — Ну, выглядишь ты дерьмово, — сказала она. — Вэл? — Я моргнула. Она — мираж. Я слишком сильно этого хотела, что это не могло быть правдой. — Я бы обняла тебя, но у меня такое впечатление, что тебе везде больно. — Вместо этого, Вэл нежно погладила меня по голове. — Чёрт возьми, Алекс. Я знала, что эта поездка станет для тебя чем-то большим, но теперь это просто абсурд. — Расскажи мне об этом. — Я застонала, отступая. — Входи. Рада, что ты здесь. — Я тоже. Иди приляг, пока не свалилась. Она вошла, волоча за собой большой чемодан. Её макияж выглядел естественно, и ни один волос не выбился из тёмного хвоста. Ни единой складочки на её классическом чёрном брючном костюме, ни пылинки на туфлях на шпильке. В идеально ухоженном мизинце Валери было больше стиля, чем во всём моём теле, а её преданность не знала границ. После торнадо последних нескольких дней я утешалась тем, что некоторые вещи никогда не меняются. — Итак, мы здесь, в дебрях северного Айдахо. — Она рухнула в кресло, наблюдая, как я медленно забираюсь обратно в кровать. — Именно. — Я искала удобное положение и закрыла глаза, чтобы защитить их от света. — Может, мне пойти принести тебе что-нибудь? — Нет. Спасибо. Пауза. — Что ты собираешься делать с чудовищем? — тихо спросила она. Меня охватило глупое желание разрыдаться: глаза зачесались, из носа потекло. Нет. Абсолютное нет. Всё болело, и я скучала по Джо. В общем, я вела себя как ребёнок-переросток, но на слёзы не соглашалась. Возможно, мой голос немного дрожал, но я ничего не могла с этим поделать. — Я не знаю. — Что ты чувствуешь к нему? — Хороший вопрос. — Я нуждалась в Джо. Была жалкой. Растерянной. Ах, чувак. — Может, нам стоит вернуться в Сиэтл и дать ему немного прийти в себя. У него сейчас так много всего происходит. — Что ты делаешь, убегаешь? Я долго размышляла над её вопросом. Или, по крайней мере, столько, сколько позволяла тупая пульсация в голове. — Я так не думаю. Я просто… дерьмо. Я хочу поступить с ним правильно, но понятия не имею, что это такое. — Думаю, тебе лучше спросить у него. — Да уж. У Вэл вырвался долгий вздох. — Иди спать. Завтра мы исправим твоё лицо и твою жизнь. В таком порядке. Я фыркнула. Тихо. Хорошо иметь друзей. К сожалению, обновляя макияж и наряжаясь, нельзя исправить в жизни всё. Мы с Вэл пошли позавтракать в одно из кафе дальше по улице. Благодаря её сверхчеловеческому таланту, синяки перестали быть заметными, а искусно уложенные волосы скрывали швы. Я стала гораздо меньше похожа на Франкенштейна, чем накануне. После долгих обсуждений решение было принято. Я позвоню Джо. Оставался единственный вопрос: когда? — Сейчас же, — решительно воскликнула Вэл, когда мы вернулись в вестибюль отеля. — Что, если он спит, восстанавливает силы? — В лифте я нажала на кнопку своего этажа. — Лучше подождать пару часов. — Ты тянешь время. Я всё о тебе знаю, трусливая курица. — Ты жестока. — Но это правда. Не в силах отрицать, я пожала плечами. Лифт звякнул, двери открылись. И я обнаружила, что смотрю на мужчину своей мечты. Буквально. Моё подсознание беспокоилось о нём всю ночь. — Джо. Он сидел на полу, низко склонив голову, прислонившись спиной к двери моего номера. Услышав меня, он поднял взгляд и откинул назад спутанные светлые волосы. Чёрт, если уж на то пошло, Джо выглядел хуже, чем в больнице. Он будто уменьшился, эта авария истощила его. Беспокойство согнуло его плечи, печаль наполнила взгляд. — Эй. — Я сделала шаг к нему, Вэл оставалась рядом со мной. — Привет, — ответил он. Джо встал, двигаясь, как в замедленной съёмке. — Рада тебя видеть. Как ты себя чувствуешь? Как твоя рука? Он махнул гипсом в мою сторону. Тишина. Я стояла и смотрела на него, впитывая образ. — Я так рада тебя видеть. Рядом со мной кто-то прочистил горло. — Привет, я Вэл. — Вэл. — Джо одарил её мимолётной улыбкой. — Привет. Приятно познакомиться. — Я тоже рада с тобой познакомиться, и я ухожу, — объявила она, нажимая кнопку лифта, который ещё никуда не уехал. Двери тут же открылись, и Вэл исчезла, не добавив больше ни слова. Мы с Джо остались одни. Самое забавное в отелях то, что они место временного пребывания. Там всегда много людей, которые приходят и уходят, но никто в них не живёт. Особенно коридоры, они кажутся наполненными воспоминаниями о гостях и в то же время ждут новых путешественников, которые пересекут их. Безмолвные и неподвижные, осыпанные невидимыми взглядами камер наблюдения, они всегда немного пугали меня. Но то, как Джо смотрел на меня, словно боялся нападения, будто не хотел смотреть на меня, и в то же время не мог устоять перед искушением сделать это, было намного хуже. — Давай поговорим в твоём номере, — сказал он. Я кивнула, страх сковывал каждое моё движение. Прощание имело запах, особую ауру, и Джо был пропитан этим дерьмом. Мои движения были механическими, эмоциональная броня делала всё возможное, чтобы прикрыть меня. Открыть дверь, войти внутрь, подождать, пока войдёт он, закрыть дверь и повернуться, чтобы посмотреть на него. Я не могла сделать больше, чем это. Не реветь, потому что слёзы не помогут. Я смотрела на него, он на меня, и никто из нас не произнёс ни слова. Затем Джо пошевелился. Рука схватила меня за затылок и его рот накрыл мой. Наши языки слились, зубы клацнули. Гипс на его руке прижимался к моей пояснице, впечатывая меня в него. Рай. Нирвана. Всё сразу. Я прижалась к нему, по лицу текли слёзы облегчения. Мы были в порядке, мы были целы. Секс мог исправить всё, и я нуждалась в нём так сильно, что это причиняло боль. Я сделаю для Джо всё что угодно. Я хотела целовать и гладить каждый дюйм его большого тела. Показать ему, как много он для меня значит, всеми известными мне способами. Не позволю ему покинуть номер, пока он не начнёт выздоравливать, приходить в себя. Здоровой рукой Джо скользнул мне под юбку, ощупывая и сжимая мою задницу. Неправильное время для ношения колготок. Даже синих с фиолетовыми горошинами. Мне требовалось что-то броское и жизнерадостное, когда я одевалась. — Сними их, — прорычал он. — Да. Я скинула ботинки, стянула с себя колготки и трусики Маленькая мисс Грёбаное солнышко. Улыбка Джо была похожа на улыбку акулы. Моё сердце понеслось галопом. — На край кровати, ноги раздвинуты.