Девчушка посмотрела на Алёну ревнивым взглядом, ясно говорящим о том, что подругами они станут очень вряд ли. — Я не "перевариваю", я тебя люблю, и хочу за тебя замуж! — без обиняков заявила девочка. — Мы ведь уже говорили с тобой об этом, — Сирил опустился на одно колено и взял малышку за руку. — Сначала тебе нужно подрасти, а мне — заслужить прощение Богини. — И тогда ты женишься на мне? — Посмотрим, — уклончиво ответил Сирил. — Значит, не женишься... — скисла девочка. — Правильно Люсиль говорит, все мужчины пытаются уйти от ответственности. — Что ещё за Люсиль? — нахмурился Сирил. — Моя новая служанка. Она хорошая и умная! Ну и ладно, не хочешь жениться на мне — найду получше, без браслетов, и вообще... Подумаешь! — Касси, не обижайся. У меня есть для тебя подарок, — юноша полез в карман и вытащил серебряную подвеску в форме четырёхлистного клевера. — Вот, это тебе. — А подарок волшебный? — У меня всё волшебное. Будешь носить — притянет удачу и убережёт от сглаза. — Буду носить, — Касси совсем не аристократично шмыгнула носом и зажала подвеску в кулачке. — Кстати, ты не могла бы спросить дядю Трайна, не согласится ли он увидеться со мной вне графика? — Да, сейчас! — девочка вихрем взбежала по лестнице и скрылась где-то в коридорах второго этажа. — Благородный лай лично знаком с господином Наместником? — спросил секретарь. — Что же вы сразу не сказали! — Я думал, моё имя вам об этом скажет, — холодно ответил Сирил. Алёна подумала, что секретарь всё прекрасно знал, просто намеренно решил над ним поиздеваться. — Проходите в приёмную, вы ведь знаете, куда? Сирил кивнул, и они поднялись на второй этаж. Из-за одной из дверей в конце коридора выглянула и помахала им Кассандра. Наместник Богини оказался темноволосым мужчиной на вид лет тридцати, с усталым лицом и глубокими фиолетовыми глазами за стёклами овальных очков. Он сидел за большим столом, заваленном бумагами, стопками книг и письменными принадлежностями, и при появлении посетителей поднял голову, откладывая в сторону какой-то свиток. Касси подбежала к столу и встала слева от Наместника, подхватив едва не свалившуюся на пол стопку писем. "Похоже, ему не помешал бы личный секретарь, — подумала Алёна. — Или он просто никому не доверяет?" — Наместник Эллинари, — наклонил голову Сирил. — Граф Эртон, добро пожаловать, — улыбка Наместника показалась девушке довольно натянутой. — С чем на этот раз? — Не волнуйтесь, я ненадолго. Эта девушка прибыла из другого мира через разрыв, возникший несколько дней назад по вине магов Академии. Мне было велено представить её вам. — Под "велено" вы имеете в виду... — Да, прямое указание Богини, всё как обычно, — Сирил показал ему запись в Книге. Наместник вздохнул. — Хотел бы я верить, что все эти странные указания имеют какой-то тайный высший смысл... Что ж, лайа, я рад приветствовать вас в Альмерии, меня зовут Трайн Эллинари. С моей племянницей Кассандрой вы уже, как я понял, познакомились. Алёна кивнула, сделав неловкую попытку поклониться. — Меня зовут Алёна Каменская, — представилась она. — Я пока ещё недостаточно хорошо знаю обычаи вашей страны, поэтому не судите строго, если в первое время буду делать ошибки. Мне очень хотелось бы узнать больше о культуре и традициях Флорелии. — Как я вижу, в вас есть магический потенциал. Вы хотели бы обучиться основам магии? Или же вас больше привлекают целительские техники жриц Богини? Алёна покосилась на Сирила, тот пожал плечами — выбирай, мол, сама. — Могу я сначала получить больше сведений о том и другом? — спросила она. — И ещё вопрос: мне нужно будет учиться в Академии? — Вы можете подать заявку в Академию к следующей весне, если захотите всерьёз пойти по пути мага-исследователя, но для придворной дамы такие углубленные знания вовсе не обязательны. При дворце есть частная школа, в которой обучают самым основам, также вам будут преподавать историю, этикет, танцы и некоторые другие общие дисциплины. В основном преподаватели будут заниматься с вами лично, но будут и групповые занятия, где вы сможете познакомиться с другими учениками. "Детишки местной знати, — поморщилась Алёна. — Так себе перспектива, но мне нужно учиться ладить с ними, чтобы выжить здесь". — Спасибо, это большая честь для меня, — снова попыталась поклониться Алёна. — Я договорюсь, чтобы о разных видах магии вам рассказали на вводном занятии. Тогда вы сможете определиться с профилем, — наместник устало потёр переносицу и покосился на свои залежи бумаг. — Прошу прощения, мне нужно работать. Кассандра, проводи, пожалуйста, лайа Каменскую к коменданту Восточного крыла и скажи, что это новая придворная дама, которой нужно выделить комнату. И не опаздывай на обед. — Хорошо, дядя Трайн, — послушно тряхнула кудряшками Касси. Они прошли ещё дальше по коридору, потом повернули направо и спустились по лестнице на первый этаж и ещё ниже, в цокольный, где сновали туда-сюда служанки с кипами грязного и чистого белья. В конце коридора был кабинет коменданта — им, точнее, ею оказалась полная женщина средних лет, неодобрительно поглядевшая на Алёну и её штаны. Впрочем, услышав приказ Наместника, она без всяких вопросов выдала им ключи и сказала, что зайдёт позже — проверить, всё ли в порядке. Затем Касси попрощалась и убежала куда-то по своим делам, а Алёна и Сирил поднялись на третий этаж, где располагалась новая комната будущей придворной. "А оно мне надо? — в панике спрашивала себя Алёна, поднимаясь по лестнице. — Оно мне точно надо?" Хотелось ухватиться за Сирила и попросить увести её отсюда, забрать с собой — пускай придётся хоть до конца жизни ходить пешком по лесу... "Но нужна ли ему я?" Он всё ещё был рядом, он не развернулся и не пошёл прочь как только выполнил задание... Но это ничего не значит. Они ведь договорились быть друзьями, и сейчас он просто ведёт себя как друг — проявляет заботу и поддерживает. Но ещё немного, и он уйдёт. — Тебе досталась хорошая комната, — сказал Сирил, выглядывая в окно. — Выходит на улицу, а не во внутренний двор. — Разве это хорошо? — Веселее, чем смотреть на одни и те же лица в дворцовом парке. Вид из окна Алёне действительно понравился: с высокого третьего этажа были видны разноцветные крыши домов и сбегающие вниз улочки Верхнего города. С этой стороны дворец был огорожен высоким забором — только его главный фасад, выходящий на площадь, был открытым. Сама комната была, наверное, по дворцовым меркам небольшой, но к ней примыкала гардеробная, а также санузел с большой ванной — о чём ещё можно было мечтать? Кровать показалась девушке широковатой, скорее для двоих, рядом стояло большое трюмо с пуфиком. — Вроде ничего... — пробормотала Алёна. В дверь постучали, и две служанки занесли в комнату чистое постельное бельё, целый ворох платьев и несколько коробок с обувью. — Спасибо, — поблагодарила их Алёна. — Если вам что-то понадобится, лайа, позвоните вот в этот звонок, — одна из девушек указала на шнурок у кровати. — И не опаздывайте к обеду. — А когда обед? И где? — Через полчаса в главном обеденном зале, — девушки поклонились и скрылись за дверью. Алёна провела рукой по гладкой атласной ткани одного из платьев, оставленных на кровати. Сирил порылся в них и вытащил светло-голубое, достаточно простого кроя, но с обилием оборочек и шнуровок. — Вот это будет уместно для обеда, — сказал он. — Вообще-то, служанки должны были подсказать тебе, что выбрать... А то и помочь надеть. — Наверное, им не объяснили, что я из другого мира, — пожала плечами Алёна. — Или они просто испугались тебя. Не ищи во всём злой умысел. — Я привык на всякий случай думать о людях как можно хуже, — усмехнулся Сирил. — К сожалению, в большинстве случаев мои опасения подтверждаются. Как я понял, меня на обед никто не приглашал, так что... — Ты уйдёшь сейчас? — Алёна запаниковала. — Я покажу тебе, где находится главный обеденный зал, а потом уйду. Переодевайся, если что-то не поймёшь или не сможешь застегнуть, я помогу. Алёна зашла в гардеробную, где сняла свою походную одежду и влезла в "обеденное" платье. По размеру оно ей худо-бедно подошло, хотя, на её взгляд, декольте было рассчитано на более пышные формы. "Хоть носки подкладывай", — с досадой подумала она. Когда она вышла, Сирил хмыкнул, подтянул кое-где шнуровку, и платье село получше. На ноги Алёна решила надеть кожаные шнурованные полусапожки, и маг этот выбор одобрил. Оставалось ещё около пятнадцати минут, поэтому с причёской девушка ничего придумывать не стала, просто заплела косу и закрутила её на затылке, закрепив одним из больших гребней, лежавших на трюмо. — Ну что, на человека похожа? — Сойдёт, — одобрил Сирил. — Запоминай дорогу, обратно пойдёшь уже сама. Эти слова больно кольнули, вызвав тревогу и тоску. Выражение лица Сирила оставалось нечитаемым, и что думает её друг, Алёна не знала. Они снова спускались и поднимались по каким-то лестницам, Алёна изо всех сил старалась запомнить дорогу, но не была уверена, что запомнила правильно. Сирил молчал, и когда они подошли к большим двустворчатым дверям, ведущим в обеденный зал, всё так же молча остановился. Мимо проходили придворные, кидая на них косые взгляды, из зала доносился гул разговоров и запах еды, которую слуги вовсю уже расставляли по столам. — Тебе здесь понравится, — наконец сказал он. — Я надеюсь, — нервно усмехнулась Алёна. Ей хотелось обнять его, но на виду у всех она не решилась даже просто взять его за руку. — Тебе пора, — он наклонил голову, прощаясь. — Я приеду навестить тебя через пару недель. Он развернулся и, не оборачиваясь, пошёл прочь. Кто-то толкнул Алёну, извинился, спросил, почему она не заходит внутрь — пришлось оторвать взгляд от исчезающей за поворотом тёмной фигуры и позволить людскому потоку унести себя в наполненный шумом и светом зал. Кто-то предложил ей стул, кто-то завёл разговор о погоде — двор жил свой жизнью, в которой отступнику Линдайлу не было места.