— Ты что, никогда не видела, как цветёт лён? Вот смешная. Смотри, сейчас найду, пока шёл, точно где-то видел. Парень сделал пару шагов в траву и нагнулся, срывая веточку небесно-голубых цветов. — Похожи на твои глаза, — вырвалось у неё. — Разве? Мои глаза гораздо темнее, да и оттенок более холодный, — пожав плечами, возразил он. — Или ты просто хотела сделать мне комплимент? "Вот я дура, — подумала Алёна. — С такой внешностью на него девчонки, наверное, пачками вешаются, а тут великовозрастная я с неуместными комментариями. Ещё подумает, что я из тех, кто по молоденьким мальчикам". — Просто... У меня на родине таких глаз у людей не встретишь, поэтому я и сравнила... — промямлила она, уставившись на свои испачканные ещё московской грязью туфли. — Странно, что ты так говоришь, — парень подошёл к ней вплотную и, ничуть не смущаясь, приподнял её подбородок, заставляя посмотреть ему в лицо. — Ведь твои собственные глаза ярче многих изумрудов, которые я видел. Хотя оттенком больше напоминают лесной мох... — Если это тоже был комплимент, то он какой-то неоднозначный, — поморщилась Алёна. — Кстати, я назвала тебе своё имя, а ты — до сих пор нет. — О, прости, я отвлёкся на цветы, — простодушно улыбнулся юноша. — Меня зовут Сирил. — Сирил... Как "Кирилл", если написать латиницей?.. Только ударение на первый слог... — пробормотала она. Парень посмотрел на неё так, будто она несла какую-то околесицу. — Ну да, похоже, но непохоже, — хмыкнул он. — Ладно, ближе к делу: я пришёл за тобой, чтобы отвести в столицу... Гхаш! Что там такое? "Видимо, "гхаш" — это какое-то непереводимое ругательство", — машинально отметила про себя Алёна. Посмотрев туда, куда указывал Сирил, она увидела клубы пыли над дорогой. Похоже, из той же низины, откуда появился он, поднимался целый отряд конников. — Прячемся, — прошипел парень, толкая её в кусты. Она послушно поползла под колючие ветки, надеясь, что на них не обратят внимания, даже если заметят. В конце концов, кому какое дело, чем они там занимаются в кустах? Конный отряд прогрохотал мимо них, и Алёна вздохнула с облегчением: пронесло. Она ещё немного посидела, убедившись, что стук копыт затихает в отдалении, и распрямилась, отряхивая с одежды мелкие веточки и сухие листья. Сирил рядом с ней снова глухо выругался, и спустя мгновение она поняла, почему. Прям перед ними на дороге стоял конь, а на нём — всадник: полноватый, но крепкий мужчина с короткой секирой на спине и недобрым взглядом маленьких светлых глаз. Похоже, один из конников заметил их и решил остановиться. — Ну что, милая, — приторно-сладким голосом пропел он, грузно спрыгивая с лошади. — Меня ждала, золотце? — Отвали от неё, — мрачно сказал возникший рядом Сирил. — Мальчик, ты иди куда-нибудь погуляй, пока мы с твоей сестрой занимаемся взрослыми делами, — захохотал верзила. — Или тоже хочешь? В очередь, в очередь, сестрица всё же поаппетитнее будет, твоими костями только собак кормить. Он подошёл к Алёне, и она инстинктивно сделала шаг назад, хоть и понимала, что бежать некуда. От мужчины несло конским потом, немытым телом и давно не чищенными зубами. — Золотце, будь посговорчивее, и я даже не сделаю тебе больно, — он протянул свою широкую ладонь, чтобы облапать грудь Алёны, но Сирил резко и сильно ударил его по руке, одновременно отталкивая девушку в сторону. — Беги, я попробую его вырубить, — напряженно проговорил он. Тоненькая фигурка юноши на фоне приземистого секироносца казалась настолько хрупкой, что Алёна просто застыла на месте, испытывая дикий ужас за нового знакомого. Да и куда бежать? Вокруг поле, впереди лес, но туда уехали конники. Конечно, можно попробовать добежать до леса и зайти в него в другом месте, не по дороге... Но это так далеко! Мужчина захохотал, явно забавляясь. — Ну и что ты мне сделаешь, малец? Кулачком ткнёшь? — Ткну, — согласился Сирил, делая внезапный выпад, резкий и точный. Удар пришёлся мужику чётко под дых, и он закашлялся, схватившись за горло. Его глаза налились кровью, и он взревел, хватаясь за рукоятку секиры. Сирил ушёл от первого удара каким-то нечеловечески лёгким скользящим движением, и тяжёлое лезвие по инерции воткнулось в землю, заставив воина на миг потерять равновесие. Но он тут же развернулся и обрушил второй удар, из-под которого парень тоже ушёл, попытавшись ударить противника по руке. Алёна понимала, что без какого-то аналогичного оружия или хотя бы щита у него нет шансов, и он может разве что измотать грузного секироносца, подловить на какой-то ошибке, сам не допустив ни одной. "А ещё у него есть эффект неожиданности в виде меня, — подумала Алёна. — Никто не ожидает, что перепуганная девушка полезет в драку с огромным мужиком". Ключи были всё еще намертво зажаты в её руке, но для того чтобы нанести ими хотя бы какой-то урон, нужно было бы ударить прямо в лицо. Алёна решила действовать иначе: дождалась, когда верзила окажется спиной к ней и в очередной раз немного затормозится после неудачного удара, подбежала и изо всех сил засадила острым носком туфли между его широко расставленных ног. Мужчина согнулся, взвыл от неожиданной боли и потерял концентрацию, чего было достаточно для Сирила, чтобы нанести сильный удар ребром ладони по толстой шее. Видимо, он хорошо знал, куда бить, потому что громила тут же обмяк и свалился носом в траву. — Бежим! — парень схватил её за руку и потащил по полю в сторону леса. По дороге было бы быстрее, но так у них был шанс затеряться в высокой траве, да и войти в лес стоило как можно дальше от того места, где в нём скрылся конный отряд. — Он долго не проваляется, надо успеть уйти. — Почему ты не добил его? Ты же мог разнести ему голову его же секирой! — Кровожадная какая, — коротко рассмеялся Сирил. — Да, я бы мог, но мне нельзя никого убивать. То, что я его вырубил, и так уже совсем на грани дозволенного. Путаясь в траве, они медленно, но верно приближались к опушке леса. Офисные туфли-лодочки Алёны, хоть и были не на шпильке, но всё равно совершенно не подходили для такого забега и то и дело слетали у неё с ног, что страшно раздражало и Сирила, и саму девушку. Но не это было их самой большой проблемой: спустя какое-то время они услышали стук копыт. Очнувшийся вояка, взгромоздившись на лошадь, мчался галопом по полю, быстро догоняя их. Похоже, плотские утехи его уже не интересовали, а вот отомстить наглецам он хотел очень, очень сильно. — И что будем делать?.. — в ужасе прошептала Алёна. Сирил вздохнул, сделал шаг вперед и поднял руки. Только сейчас Алёна заметила, что на его запястьях поверх широких кожаных наручей блестят золотые браслеты, которые, кажется, вдруг начали менять форму... Нет, ей не показалось, браслеты спиралью обвили руки парня почти до локтей! В тот же момент завыл ветер, и мчавшаяся прямо на них лошадь вдруг резко затормозила, смешно перебирая ногами, а мужик слетел с её спины и, подхваченный взявшимся из ниоткуда вихрем, пролетел несколько метров, после чего грохнулся о землю. — Теперь он не полезет, — тихо сказал Сирил. В воздухе почему-то пахло палёной кожей. Он быстро набросил на плечи плащ, полностью закутавшись в него и спрятав руки. — Ты что, маг? — спросила Алёна. — Всё сложно, — Сирил дёрнул плечом и молча пошёл к лесу. Алёна, поминая недобрым словом неподходящую обувь, заковыляла следом за ним. Когда они наконец дошли до леса, Сирил осмотрелся и свернул на какую-то неприметную дорожку, больше похожую на звериную тропу. Время от времени им попадались поваленные брёвна и целые кучи бурелома, через которые приходилось перелезать или обходить их, колючие плети ежевики окончательно уничтожили Алёнины колготки, исполосовав кожу болезненными царапинами, а ещё она начала хромать, потому что стёрла ноги. Упрямо сжав зубы, девушка не жаловалась и шла вперёд, понимая, что без Сирила она сейчас лежала бы в придорожных кустах изнасилованная, а то и мёртвая. "Он говорил что-то о том, что хотел отвести меня в столицу, — вспомнила она. — Интересно, почему и зачем?" — Слушай, эээ... — начала она, но парень поднял руку, призывая её к молчанию. Она догадалась, чего он опасался: хоть они и шли по лесу, совсем неподалёку проходил тракт, где их могли ждать проблемы. Вздохнув, она продолжила продираться вслед за ним сквозь лес, пока они не услышали вдалеке шум воды. — Я думаю, здесь уже относительно безопасно, — проговорил парень. — Давай спустимся к воде? Стоит пополнить запасы и хотя бы умыться. Быстрый неглубокий ручей шумел по камням в глубине небольшого оврага, и им пришлось осторожно спускаться, цепляясь за корни деревьев и стараясь не съехать вниз. Алёна радостно бросилась к воде: пить хотелось очень давно, и ей уже было всё равно, откуда, да хоть из лужи. Зачерпнув ладонями чистую холодную воду, она с наслаждением сделала несколько глотков, остатки плеснув на разгорячённое лицо. — Устроим здесь привал, — Сирил расстелил на камнях у ручья свой плащ, бросив на него сумку, и быстро пошёл к небольшой заводи ниже по течению. — Не смотри, — проворчал он, по локоть опуская руки в заводь. Подержав их в холодной воде какое-то время, он с облегчением выдохнул и, достав из одного из мелких подсумков небольшой нож, принялся осторожно разрезать то, что осталось от его наручей. Только сейчас Алёна разглядела, что в тех местах, где проходили спиральные линии загадочным образом растянувшихся браслетов (которые сейчас вновь вернулись к обычному виду), кожа наручей была полностью прожжена, а на руках Сирила багровели сильные ожоги. — Ох... Что это? — Я же сказал, не смотри! — буркнул он, снова опуская руки в воду. — Вода не особо помогает от ожогов, ты же знаешь? — У тебя есть альтернативы? Алёна, утром обварившая руку, перед работой успела заскочить в аптеку и купить какую-то мазь. Судя по тому, что рука уже почти не болела, мазь худо-бедно работала. Ожог парня был заметно сильнее, но всё же попробовать стоило. — Давай попробуем одну штуку? — мягко предложила она, копаясь в сумочке. — Чудодейственного эффекта не обещаю, но это хоть немного лучше, чем вода... У тебя есть бинты? — Было немного, — он недоверчиво посмотрел на тюбик с мазью. — Иномирное снадобье, значит? Надеюсь, я не покроюсь от него фиолетовой сыпью. Сирил вернулся к плащу и начал рыться в своей сумке, вытаскивая из неё самые разные вещи: плед, походный котелок, запасные рубашки, какие-то бутылочки, книги... — У тебя там что, подпространственный карман? — фыркнула Алёна. — Да, — коротко ответил Сирил. — Вот, нашёл. Он протянул ей вполне обычный марлевый бинт, разве что давно не стерильный, если он таковым вообще когда-либо был. — Если ты боишься покрыться фиолетовой сыпью, давай сделаем аллергопробу, — предложила Алёна. — Сделаем что? — Я нанесу немного мази тебе на сгиб локтя, и посмотрим, будут ли проявляться какие-то негативные эффекты. Если кожа сильно покраснеет, например, то использовать мазь не стоит... Вообще, в ней не должно быть ничего такого, но ты верно сказал, всё-таки она иномирная. Парень молча протянул руку, и Алёна мазнула немного средства на его кожу. — И сколько нужно ждать? — нетерпеливо заёрзал Сирил. — Ну... Минут пятнадцать хотя бы, — вздохнула девушка. — Тогда я пока наберу воды в фляги, а ты собери валежника на костёр. Справишься? Алёна фыркнула и пошла собирать ветки, благо что этого добра здесь было навалом. Поднявшись выше по склону, она даже нашла немного сухой травы и берёзовой коры, чтобы легче было развести огонь. Когда она вернулась, Сирил уже устанавливал котелок и выкладывал из сумки какие-то свёртки. — Ну что, как твоя фиолетовая сыпь? — Алёна бросила охапку хвороста рядом с котелком. — Я там видела корягу потолще, поможешь разломать?