— Не заслужил. Я, вообще-то, спас тебя, если ты ещё не забыла. Мог бы просто постоять в сторонке, пока тот боров развлекался с тобой, как хотел — помнится, он не собирался тебя убивать, так что моему заданию это никак не мешало. И в качестве благодарности ты решила изводить меня своими требованиями? Алёна судорожно вздохнула, чувствуя, как горло сжимается от подкатывающих слёз. Ей было обидно и до истерики жалко себя, но в глубине души она понимала, что мальчишка прав. То, что он спас её, не означает, что она, взрослая дурында, может повиснуть у него на шее, ещё и требуя, чтобы он её развлекал. Его слова звучали грубо, они ранили, но сама их суть была справедливой. Из них двоих ребёнком сейчас была именно она. — Прости, — через силу пробормотала девушка, изо всех сил стараясь не разреветься. Если она хочет выжить в этом мире, бедненькой жертвой обстоятельств быть не получится, придётся становиться сильнее. Никакой сказочный принц не прискачет лично за ней на белом коне и не принесёт ей на блюдечке с голубой каёмочкой решение всех проблем... У неё есть только этот угрюмый колючий подросток, молча ведущий её куда-то сквозь лес. — Прощаю, — спокойно сказал Сирил. — Моё предложение насчёт вопросов всё ещё в силе. Однако, спрашивать что-либо Алёне совершенно расхотелось. Хотелось ныть, жалеть себя и жаловаться на несправедливость всей своей жизни. На неудачный брак, стресс на работе, порванные колготки, попадание в этот дурацкий мир, в конце концов... В то же время она поймала себя на том, что за всё это время ей ни разу не захотелось домой. Хотелось не испытывать дискомфорта, помыться и нормально поесть, хотелось, чтобы Сирил был более дружелюбным и общительным — но совершенно не хотелось в пустую неуютную квартиру-студию или в гости к жалеющим её родителям, не хотелось в холодную клетку офиса. Родной мир не был для неё местом, куда хотелось вернуться. — Подожди меня здесь, — сказал Сирил, остановившись у приметной искривлённой сосны. — Я постараюсь побыстрее. Алёну охватила паника. — Здесь? Я останусь тут одна? Парень вздохнул. — Если боишься диких зверей, можешь попробовать влезть на какое-нибудь дерево. Но не думаю, что здесь опасно. — А я не могу пойти с тобой?.. — робко спросила Алёна. — Можешь. Но деревня немного в стороне от нашего маршрута, один я схожу гораздо быстрее. Ты уже еле ковыляешь, будет гораздо разумнее дать твоим ногам немного отдохнуть, пока я занимаюсь пополнением запасов. "Он относится ко мне как к обузе, — с горечью подумала Алёна. — Впрочем, так оно и есть". — Ладно, — выдавила она. Сирил молча кивнул и быстро пошёл прочь. Алёна огляделась в поиске подходящих деревьев, но у ближайших ветки начинались слишком высоко от земли, и залезть на них не получилось бы, тем более в туфлях. Однако, чуть в стороне она всё же нашла дерево, до нижней ветки которого смогла дотянуться, и, помучившись немного, вскарабкалась на него. Устроившись в развилке, Алёна невольно вспомнила детство, когда она с удовольствием лазила по деревьям и верила в то, что будет продолжать делать это даже когда вырастет. "Что ж, мечты сбываются порой немного неожиданным образом, — хмыкнула она. — Как говорится, бойтесь своих желаний". Расслабиться в таком положении было сложно, но это было ей даже на руку: она боялась, что может заснуть и свалиться с дерева. А ещё она почему-то начала бояться, что Сирил не вернётся. Вдруг он решит, что она слишком сильно ему мешает, и одно задание из книги можно пропустить? Или вдруг в той деревне каким-то образом окажется мстительный секироносец? Что если с Сирилом что-то случится? Что тогда делать ей, как выживать одной? Если так подумать, никогда в жизни она не была одна, никогда ей не приходилось рассчитывать только на себя. Алёна росла в полной семье, родители её любили и заботились, потом она вышла замуж, и Лёша, хоть и оказался на поверку самовлюблённым козлом, всё же был для неё в каком-то смысле опорой в жизни. Например, он спокойно нанял домработницу, чтобы Алёне не приходилось кроме работы в офисе вкалывать ещё и по дому. Он часто водил её в рестораны, покупал дорогую одежду, не пытался считать деньги, которые она зарабатывала... Многие подруги завидовали ей, считая её брак идеальным. Да и сама она долгое время так считала. Даже после развода, переехав в съёмную квартиру, она не оставалась в полном одиночестве: к ней часто приезжали родители, она встречалась с подругами, чтобы снять стресс и перемыть косточки бывшим, её поддерживали и помогали пережить сложный период. Какой бы несчастной она ни чувствовала себя тогда, сейчас она ясно понимала: вокруг всегда были люди, которые заботились о ней и принимали её такой, какая она есть. В этом же мире у неё не было никого. "Размечталась о счастье для попаданок? Так вспомни, что в любой истории героини сами по себе были достаточно сильными и заслуживали того, чтобы это счастье их нашло, — сказала она себе. — А ты пока что показала себя как капризная размазня, которая не ценит сделанного для неё добра. Хотя этот Сирил, конечно, тоже хорош..." Пожалуй, стоило воспользоваться его уступкой и позадавать вопросы, которых накопилось немало. И постараться создавать ему поменьше проблем. "Если он, конечно, вообще вернётся", — уныло подумала Алёна. Время тянулось мучительно медленно, сердце порой сжималось от страха и тревоги, но ей не оставалось ничего иного кроме как терпеть и ждать. Алёна достала мобильник, о котором начисто забыла, думая хотя бы убить время за одной из доступных без интернета игр, но телефон оказался совершенно мёртвым и отказывался включаться. Когда она уже начала всерьёз думать о том, чтобы спуститься и попробовать поискать треклятую деревню самой, послышался шорох чьих-то шагов. Алёна обрадовалась, но тут же испугалась, ведь это мог быть и не Сирил. — Лён? — негромко позвал знакомый голос. — Лён, где ты? Алёна вспомнила, что в поисках подходящего дерева отошла от условленной сосны. — Я здесь! — крикнула она. — Сейчас спущусь! Торопясь и обдирая руки об кору, она сползла вниз и бросилась навстречу парню, державшему в руках объёмный свёрток. Губы Сирила впервые за всё это время тронула улыбка — обычная тёплая улыбка, а не кривая усмешка. — На секунду я подумал, что ты меня не дождалась. — Это я подумала, что ты меня бросил! — Я бы не бросил. Смотри, что я тебе принёс, — юноша положил на землю свой свёрток и развернул грубую ткань. Внутри оказалась пара мягких кожаных сапожек, плащ с капюшоном и длинный вязаный кардиган на пуговицах. — Прости, что так задержался, сапоги пришлось очень долго искать. В деревнях вроде этой обычно носят грубые башмаки, а такие сапожки считаются непозволительной роскошью. — Спасибо... — Алёна вспомнила, что он обещал ей в точности это: сапоги, плащ и тёплую кофту. Каким бы букой ни был Сирил, он был вполне способен проявлять заботу. — Примеришь? Она молча кивнула, сбрасывая осточертевшие туфли. — А, погоди, сейчас найду тебе носки, — спохватился он. — Конечно, у меня размер ноги побольше... Да где же они? Вечно в этой сумке ничего не найти, когда надо! "Смотри-ка, снова разговаривает, — удивилась Алёна. — Может, у него просто время от времени "социальная батарейка" садится?" Характер Сирила всё ещё был для неё загадкой, но кое-что уже начинало проясняться. — Вот, держи, — он протянул ей чёрный комочек. — Если что, я их стирал. Алёна натянула носки и примерила сапожки: размер подошёл, да и в целом они казались удобными. Несмотря на тёплую погоду, кофту и плащ она тоже решила примерить. — Ну как? — Больше на человека похожа, — хмыкнул Сирил. — Кофта к вечеру пригодится, ночи пока ещё прохладные. Тканюшку эту тоже заберём. Убрав лишнее в безразмерную сумку-артефакт, они двинулись дальше. Идти стало не в пример легче, но за день Алёна очень устала, к тому же, она много нервничала и мало ела. Сирил, заметив, что спутница уже клюёт носом, предложил остановиться на ночлег пораньше. — Только отойдём немного подальше в лес, — сказал он, снова сверяясь с картой. — Завтра попробуем выйти на тракт, но переночевать лучше вдали от людей. Никогда не знаешь, что у них может быть на уме. — Согласна, — проворчала Алёна. — Пока что опыт встречи с местным населением у меня сугубо отрицательный. — Не все такие, — пожал плечами Сирил. — Везде есть и хорошие люди, и плохие. Как повезёт. — А ты хороший или плохой? — Я? Нейтральный. — Почему тогда ты помог мне? — Не знаю, — он пожал плечами. — Просто захотелось. Алёна помолчала, но решила воспользоваться моментом, пока Сирил настроен разговаривать, и спросила: — Зачем ты ведёшь меня в столицу? Что мне там нужно будет делать? — Понятия не имею. Я должен только довести и сообщить о тебе Наместнику. В наш мир очень редко попадают люди из других миров, но недавно произошёл сильный разрыв, видимо, через него тебя и затянуло. В том, кого именно переносит, всегда есть какой-то смысл, а судя по цвету твоих глаз, у тебя достаточно большой магический потенциал. — А что не так с цветом моих глаз? Ты говорил, что они яркие... Но ещё сегодня утром, когда я смотрела в зеркало, они были вполне обычными. — Ха. Ну, смотри сама, — Сирил достал из подсумка, висящего у него на поясе, складное карманное зеркальце. — Предупреждая вопросы, я ношу его не для наведения красоты, это заготовка под артефакт. Алёна открыла зеркальце и удивлённо уставилась на собственное отражение. Сравнение с изумрудами и мхом вовсе не было художественным преувеличением: её вполне обычные серо-зелёные глаза действительно стали намного более яркими. Оттенок не был таким нереальным, как у Сирила, но всё же цвет изменился очень и очень сильно. Кроме того, её рыжеватые волосы тоже стали ярче, приобретя глубокий и насыщенный золотисто-медный оттенок. — Убедилась? Яркость оттенка глаз напрямую связана с величиной магического потенциала. Но это не всегда означает, что человек с яркими глазами — маг. Например, у жителей Эль-Фаррана такие глаза у всех поголовно, да и среди флорелийцев довольно много людей с нераскрытыми способностями к магии. — Флорелийцев? — Да, эта страна называется Флорелия. — Красивое название. И что, у тебя совсем никаких мыслей насчет того, что со мной сделают в столице? — Ничего плохого, я думаю. Скорее всего, предложат обучение на мага или жрицу Богини. — А вернуться домой не предложат? — Для этого нужно ещё раз создать разрыв оболочки мира, что очень опасно. Открывать стабильные межмировые порталы на данном уровне развития нашей магии мы, к сожалению, не умеем. Скорее всего, разрыв получился именно благодаря одной из таких попыток старейшин Академии — вопрос порталов всегда стоял у них костью в горле. — Знаешь, мне гораздо легче на душе, когда ты не молчишь, — пробормотала Алёна. — Я подумал об этом и решил, что раз для тебя это почему-то важно, то можно говорить и побольше, — пожал плечами Сирил. — Давай остановимся на этой полянке? Алёна кивнула, и какое-то время они были заняты исключительно сбором хвороста, установкой котелка, ужином и обустройством места ночлега. Сирил снова высыпал почти всё из своей сумки в поисках чего-то, что оказалось пузырьком с остатками красноватой жидкости. Повертев бутылочку в руках, он вздохнул и добавил немного её содержимого в чай — поровну и себе, и Алёне. — Восстанавливающий эликсир, — пояснил он. — Лучше пить на ночь, тогда точно к утру всё затянется. И мои ожоги должны поджить, и твои мозоли. Надо будет где-то разжиться этой штукой, у меня сильно снижена естественная регенерация, так что пить зелья приходится довольно часто. Алёна отхлебнула глоток чая с эликсиром: вкус напитка немного изменился, приобретя лёгкую кислинку, как от каких-то ягод. — Полезная вещь. А сам ты не умеешь такое готовить?