— Умею, но терпеть не могу всю эту возню с травками. Я артефактор, а не зельевар. — А как ты делаешь артефакты, если не можешь колдовать? Или каждый раз терпишь? — Для самого изготовления артефакта нужно минимальное количество чистой магии. Сложность в правильности составления формулы, которая будет аккумулировать магическую энергию, в чёткости её привязки к предмету и в выборе самого предмета. Артефактор должен очень хорошо разбираться в тонкостях магии зачарованных вещей, но большой резерв нужен лишь для зарядки артефакта. Я либо продаю их пустыми, либо делаю первичную зарядку за некоторую плату у других магов. А боль при самой активации печати вполне терпимая даже без наручей. Нужно будет, кстати, где-то достать новые... Терпеть не могу, когда браслеты касаются голой кожи. Когда они допили чай, Сирил нарезал еловых веток и накрыл их той тканью из деревни, в которую были завёрнуты купленные вещи. Застелив импровизированную лежанку для верности своим плащом, он достал из сумки толстый шерстяной плед и кинул его сверху. — Одеяло у меня только одно, так что спать будем вместе. Надеюсь, у тебя нет привычки заворачиваться рулетиком? — Н-нет... — Алёна осторожно села на лежанку, Сирил плюхнулся рядом, вытянув ноги. Под слоями плотной ткани еловые иголки почти не ощущались. — Отлично. А то есть у меня один такой друг, своё одеяло он не носит, а моё отбирает полностью, завернувшись в него так плотно, что не размотать. И лежишь, стучишь зубами... А потом наутро он ноет, как у него болят все кости, как он замёрз, и как несправедлива жизнь. Под лютню ноет. В стихах. Брр, надеюсь, я ещё долго с ним не повстречаюсь... Алёна невольно улыбнулась, глядя на недовольное лицо Сирила. — Надо же, какие интересные у тебя друзья. — Интереснее некуда. Я знаю Тави уже довольно долго, и, понимаешь, он не меняется. Вообще. Всегда одно и то же нытьё, одни и те же проблемы, один и тот же типаж бросивших его женщин. И каждый раз после очередного расставания он ухитряется каким-то образом находить меня... — И плачет у тебя на груди пьяными слезами? — Именно. Параллельно сообщая мне о том, что лучше меня он всё равно никого не найдёт, и все бабы стервы, а вот если бы я ответил на его чувства, как бы он был счастлив! — Вот это поворот. — При этом я говорил ему "нет" уже столько раз, что не смог бы сосчитать. Бесполезно, каждый раз пьяные признания и слезливые поэмы. — Честно говоря, мне стало даже как-то жалко бедолагу, — хмыкнула Алёна. Что-то в рассказе Сирила её смутно напрягало. Ему же на вид не больше шестнадцати лет, насколько долго он знает своего друга? — Не надо его жалеть, я прекрасно знаю, что у него это несерьёзно. Он просто так снимает стресс, мне кажется. Ну сама посуди, если бы он любил меня по-настоящему, увивался бы за каждой юбкой при любом удобном случае? — Наверное, ты прав. Мой бывший муж меня, как выяснилось, не любил, но даже ему хватало порядочности не иметь других женщин. По крайней мере, не так, чтобы я об этом знала. Сирил нахмурился. — Значит, ты была замужем? С тобой плохо обращались? — Нет, не плохо, просто... Я была чем-то вроде удобной вещи. А потом эта вещь стала не нужна. Не особо оригинальная история. Алёна прислонилась спиной к стволу дерева, под которым они устроились, и устало вздохнула. — Давай, наверное, ложиться спать, — предложила она. — У меня был просто омерзительный день. — Прости, если я затронул неприятную тему. — Да нет, я же сама начала... К тому же, полгода уже прошло, я пришла в себя. Просто новых отношений больше не хочу. — Не все мужчины такие, как твой бывший муж, — голос Сирила прозвучал чуть теплее, чем обычно. — Не все относятся к женщине как к вещи. — Знаешь, я как-то не хочу проверять. Я была уверена, что у меня прекрасный муж, и у нас всё хорошо, пока меня не вышвырнули за порог. Если я настолько не разбираюсь в людях, не стоит даже и пробовать. Ну разве что за мной действительно прискачет прекрасный принц на белом коне... Сирил вздохнул и встал, чтобы подкинуть дров в костёр. Алёна улеглась на лежанке, завернувшись в свой плащ и накрывшись сверху пледом. — Про кофту забыла, — напомнил парень. — Да вроде не так уж и холодно. — Ну как хочешь, я предупредил, — хмыкнул он, укладываясь рядом. — Спокойной ночи, — сонно пробормотала она. — Добрых снов, Лён. Проснувшись незадолго до рассвета от леденящего холода, Алёна поняла, как сильно ошибалась насчёт кофты. Всё, что ей оставалось — это жаться к тёплой спине Сирила, проклиная себя за недальновидность. "Как извращенка какая-то, — сокрушалась она, стараясь не прижиматься слишком откровенно. — Он же лет на десять меня младше!" К её ужасу, Сирил проснулся. — А я говорил, что будет холодно, — понимающе хмыкнул он, поворачиваясь к Алёне и обнимая её. — Расслабься, сейчас согреешься. — Сирил, это как-то... — Ого, ты назвала меня по имени... — пробормотал он. — Спи давай, ещё рано. "Я что, действительно впервые к нему так обратилась?" — удивилась Алёна. Она не любила спать в обнимку и была уверена, что до рассвета не сомкнёт глаз, и вообще, высвободится как только согреется, но... В объятиях Сирила было так удобно, а его тепло так приятно согревало, что она довольно быстро снова провалилась в сон. Засыпая, она успела подумать о том, что всё меньше и меньше видит в Сириле подростка, несмотря на его юный внешний вид. И это начинало её пугать. Глава 3 Проснувшись утром, Алёна не сразу смогла вспомнить, где находится. В воздухе пахло травой, хвоей и дымом от костра, в ветвях деревьев над её головой щебетали птицы, лёгкий тёплый ветерок ласково касался лица. Всё это заставляло вспомнить о походах с палаткой в студенчестве, вот только главного атрибута таких походов — собственно, палатки — не было и в помине. На костре булькал котелок, а на дальнем конце поляны раздетый по пояс Сирил ритмично махал какой-то палкой. Его движения напоминали упражнения для мечников, что показалось Алёне довольно странным: мало того что юноша был магом, так ему ведь и меч было запрещено носить. — Доброе утро, — она поднялась на локтях и потянулась. — Пожалуй, если бы в нашем котелке сейчас оказался кофе, это было бы лучшее пробуждение в моей жизни. У меня совсем ничего не болит! Сирил воткнул палку в землю и подошёл к костру, на ходу снимая с ветки свою рубашку и накидывая её на плечи. Алёна отметила, что мускулатура у парня развита вполне неплохо, несмотря на худобу и общую хрупкость телосложения. Не качок, конечно, но и далеко не задохлик. — Я не люблю кофе без молока, поэтому не ношу его с собой, — сказал он, проверив воду в котелке. — Слишком много мороки. Но если ты любитель, покажу тебе в столице пару неплохих заведений. — Это ещё только через неделю... — вздохнула Алёна. — Поверь, результат будет стоить ожидания. Он всыпал в кипяток всё те же свои травы и достал из сумки-хранилища хлеб, деревенский творожный сыр и несколько яиц. — А яйца как? У нас же нет сковородки. Или ты хочешь сварить их в чае? — Испечём в золе и съедим с солью. Никогда не пробовала так делать? — Неа, я в золе пекла только картошку... А картошки ты не купил? — Не знаю, что это, — пожал плечами Сирил. — Корнеплоды. Жаль, что у вас их нет, — расстроилась Алёна. — Зато у меня есть яйца. — О, да я и не сомневалась, — фыркнула Алёна. Сирил непонимающе покосился на неё, но потом до него, кажется, дошло. — Ты что, любительница шуточек подобной категории? — Да нет, не особо, — Алёна всё ещё давилась от смеха. — Просто у тебя это так прозвучало... Он вздохнул, покачав головой и посмотрев на неё как на дитя малое. — Ну не будь таким серьёзным! — У тебя, наверное, ещё действие эликсира не выветрилось. С непривычки он может в качестве побочного эффекта давать эйфорию и приступы беспричинного смеха... — Зануда. Позавтракав и собрав вещи, они двинулись в путь. Сирил снова замолчал, но Алёна на этот раз решила не приставать к нему: похоже, гораздо проще было ловить моменты, когда он сам был не против поболтать, чем пытаться насильно вывести его из состояния задумчивости. Через несколько часов пути они вышли на берег довольно широкой реки. Сирил не выглядел удивлённым: похоже, выйти именно сюда изначально входило в его планы. — Нам обоим не помешало бы искупаться, — сказал он, сбрасывая на землю сумку и плащ. — Я бы предложил и одежду постирать, но сохнуть она будет долго. — А заклинание сушки одежды существует?