— Конечно, но я не стал бы его использовать. Оно хоть и несложное, но требует довольно большого количества чистой магии, что для меня снова закончится сильными ожогами. Не хотелось бы тратить остатки эликсира из-за такой ерунды. Алёна с сожалением кивнула. — А можно сделать артефакт, который сушил бы вещи? — вдруг пришла ей в голову странная мысль. — Хм... Можно, но в нашем случае это мало поможет. Даже если я создам артефакт, его нужно наполнить большим объёмом магической энергии, чтобы он начал работать. — Так она у нас есть, — победоносно ухмыльнулась Алёна. — Точнее, у меня! Ты ведь говорил, что в теории у меня большой резерв. Хоть я и не обучена, но что если просто забрать у меня магию и закачать в артефакт? Это ведь не очень сложно? В глазах Сирила загорелся огонёк исследовательского интереса. — Я никогда не пробовал использовать резервы не прошедших обучение людей для зарядки артефактов. Но чисто теоретически это не особо сложный процесс... Возможно, я мог бы попробовать объяснить тебе его суть. Иди пока помойся, а я составлю и нанесу схему. Усевшись на плащ, Сирил зарылся в дебри своей безразмерной сумки, а Алёна пошла к воде. Раздеваться было как-то неловко, и она дважды проверила, не подглядывают ли за ней, но Сирил явно был увлечён работой, да и из-за кустов его было почти не видно. Стянув штаны и блузку, девушка в одном нижнем белье зашла в реку по колено, смывая с ног грязь и засохшую кровь. Погружаться полностью ей не очень хотелось: вода была очень холодная, да и в мокром белье потом было бы некомфортно, а снимать вообще всё ей не хотелось категорически. Поэтому она просто обтёрла кожу как смогла, хоть и понимала, что смысла в этом немного. Вернувшись, она застала Сирила в том же положении, в котором оставила, только теперь он молча и абсолютно неподвижно смотрел на обычную курительную трубку, которую держал в руках. Никаких световых или звуковых эффектов не наблюдалось, трубка оставалась всё такой же обычной, но ещё через минуту юноша поднял голову и довольно кивнул. — Вот так и выглядит со стороны работа артефактора, — хмыкнул он. — Кажется, что мы ничего не делаем, и вообще не понятно за что деньги берём... Но только поэтому я и могу сейчас работать в этой сфере. Действительно, браслеты юноши даже не попытались раскрутиться, и его руки были в полном порядке. — Хорошо, что дальше? Что мне делать? — Самое главное: ты должна увидеть наложенную мною печать. Если не увидишь, ничего не получится. Алёна изо всех сил начала всматриваться в трубку, вертя её в руках со всех сторон, но она всё ещё казалась совершенно обычной. — Попробуй сосредоточиться не на внешнем образе предмета, а на его сути. Эта штука была сделана для того чтобы курить табак, но сейчас её назначение изменилось. Ну, строго говоря, с её помощью всё ещё можно курить, но это её старое "я", а новое — сушильное приспособление. Она уже осознала себя как нечто иное. Алёна представила, как берёт эту трубку и направляет на мокрую одежду. Это и есть "новое я"? Наверное, трубка гордится тем, что стала магической вещью. И что-то теперь отличает её от вещи обычной... Когда она подумала об этом, по поверхности трубки пробежали едва заметные серебристые линии, складывающиеся в затейливый узор. — Вижу! — обрадовалась Алёна. — Вот эти линии, это и есть печать? — Молодец, — похвалил Сирил. — Теперь дотронься до рисунка в любом месте, но лучше там, где линии пересекаются. Представь, что твоя магия имеет такой же цвет, как и этот узор, она течёт по твоему телу потоком из множества серебристых нитей, создавая замкнутый контур. Тебе нужно временно разомкнуть его и направить поток маны в рисунок, пока он не заполнится. Ты поймёшь, когда нужно будет остановиться. — На словах звучит довольно просто... — Это и на деле очень просто. Самое сложное — увидеть, дальше твоё воображение сделает всё за тебя. Алёна выбрала место, где сходилось сразу несколько линий, и приложила палец к точке их пересечения. Наполнить, наполнить... Рисунок мгновенно вспыхнул, и едва различимые до этого линии налились ярким сиянием. — Ого, как быстро, — удивился Сирил. — Конечно, это слабенький артефакт, и ёмкость у него ниже среднего, но с таким резервом тебе можно давать на зарядку очень и очень сложные вещи вроде моей сумки. Ты нормально себя чувствуешь? — Голова немного закружилась, но уже всё прошло, — Алёна отдала трубку Сирилу. Стоило ей перестать думать о рисунке, как тот побледнел и снова стал совершенно незаметным. — Давай постираем что-нибудь, мне не терпится проверить эту штуку в действии! — По-моему, твоя блузка как раз уже нуждается в стирке... — хмыкнул Сирил. Алёна покраснела. — Эй, мне не на что её сменить! — Раздевааааайся, старшая сестрица. — Отстань от меня, извращенец! — Почему это я извращенец? По-моему, у меня вполне нормальные желания: например, увидеть тебя в чистой, не воняющей потом блузке... — Сирил! Она легонько толкнула его, и парень рассмеялся, наклоняясь к сумке и вытаскивая из неё пару своих запасных рубашек и большой кусок хозяйственного мыла. — Вот, переоденься. Я отвернусь, но ты можешь отойти за те кусты, если не веришь. Кстати, я тоже собираюсь раздеваться и идти мыться, так что не подглядывай. Алёна схватила тёмно-синюю рубашку и быстро направилась к кустам. И кто тут упрекал её за дурацкие шутки! Ещё и мыло зажилил. Переодевшись, Алёна подумала, что они с Сирилом теперь действительно могли бы сойти за родственников. Одинаковые штаны, похожие рубашки... О том, что иногда подобным образом одеваются парочки, она решила не думать. "И вообще, почему я всё время смущаюсь и начинаю уверять себя, что ни в коем случае не могу запасть на подростка? — разозлилась на себя Алёна. — Как будто на самом деле допускаю такую мысль и отчаянно стараюсь саму себя убедить в обратном. Да если даже не смотреть на возраст, он совершенно не в моём вкусе. Мне нравятся высокие, крепкие мужчины, а вся эта его почти женственная красота, неестественные глаза, тонкие запястья..." Алёна вздохнула. Вообще, если представить Сирила лет на десять старше, он мог бы, наверное, ей понравиться. Юношеская нежность черт превратилась бы в мужественную привлекательность, плечи могли бы стать шире... Впрочем, взгляд и характер остались бы прежними, в этом она почему-то была уверена. "Интересно, сколько же всё-таки ему лет?" Задумавшись, она сама не заметила, как вышла из своего укрытия и побрела к реке, вертя в руках грязную блузку. Опомнилась только у самого берега, когда увидела Сирила, стоящего боком к ней почти по пояс в воде. Совершенно обнажённого, конечно же. Она залилась краской и быстро отвернулась, но парень окликнул её. — Не думал, что ты всё же будешь подглядывать, — рассмеялся он. — Да смотри, смотри, мне не жалко. — Было бы на что смотреть! — выпалила Алёна и, пылая от стыда, вернулась к своим кустам. Нет, мальчишка не будил в ней каких-то чувственных желаний, но... Им хотелось любоваться. Как произведением искусства, прекрасной статуэткой за стеклом, экспонатом с надписью: "Руками не трогать". И Алёне было стыдно за такие мысли. "В конце концов, он живой человек, — думала она, комкая блузку. — Сколько людей пялилось на него вот так? Сколько, наверное, хотело бы прибрать к рукам эту красоту? Или даже пыталось? Ведь даже его друг хотел этого..." — Лён, ты можешь подойти, я уже оделся, и я тебя не укушу. Она обернулась и увидела как он подходит к ней, держа в руках свою рубашку. Капельки воды всё ещё блестели на его коже. — Ты не совсем оделся, — проворчала она. — Почему ты настолько остро воспринимаешь вообще всё? — в голосе Сирила звучал вполне искренний интерес. — Ты уверяла, что если разговаривать, можно понять друг друга, но мы вместе уже полтора дня, а я всё ещё не понимаю, как вести себя с тобой, чтобы ты не злилась, не пугалась и не обижалась. Скажи честно, я тебе неприятен? Алёна уставилась на него. — Нет! Наоборот... Мне очень приятно, что ты так стараешься сделать наше путешествие легче для меня, хотя я тебе никто. — Ну и почему тогда ты порой смотришь на меня так, будто ждёшь удара ножом в спину? — Дело не в тебе, — вздохнула Алёна. — Дело в том, что я сама в себе не могу разобраться. У меня вся жизнь рухнула в одночасье, я не могу понять, как относиться к тому, что не смогу вернуться домой, как относиться к тебе... — Ну, с последним всё просто. Мы попутчики, временные компаньоны. Я заметил, что мы можем вполне неплохо ладить, так что эта неделя нудного и унылого пути может стать вполне приятным путешествием в компании интересного собеседника, если ты не будешь всё так старательно усложнять. — Я постараюсь, — пообещала Алёна. — Кстати, раз уж ты не вернёшься в свой мир, думай о столице как о новом доме. Особенно если мечтаешь о принце. Настоящего принца не обещаю — у нас формально не монархия — но холостых высокородных господ при дворе хоть отбавляй. И далеко не все помешаны на чистоте крови, многие охотно берут в жёны девушек более низкого происхождения, если они красивы, умны или талантливы. Ты и красива, и умна, к тому же, не обделена магическим даром. Думаю, даже сам Наместник может заинтересоваться тобой, он всё ещё холост. — Я же говорила, что не хочу пока отношений... — Помню, но ты упомянула исключительную ситуацию в виде появления принца на белом коне, а в Альмерии такое вполне возможно. Думай не о том, что ты безвозвратно потеряла, а о том, что можешь обрести, какие перспективы открываются перед тобой в этом мире. Далеко не каждому выпадает такая удача — быть представленным ко двору по рекомендации самой Богини Жизни. — А Наместник поверит, что это действительно так? — О да, — усмехнулся Сирил. — Ему достаточно будет услышать моё имя. — Так ты, выходит, известная персона? — В некотором роде... Но в столице меня не очень любят. Ладно, давай пока оставим эту тему и вернёмся к проверке артефакта, если ты готова. Алёна кивнула и улыбнулась. Вместе они постирали рубашки и носки, развесили их на ветках, и Сирил протянул Алёне новоиспечённый артефакт. — А я смогу? — Артефакты делаются с расчетом на то, что ими может пользоваться даже обычный человек без капли магии, тем они так и ценны. Достаточно произнести слово, которое является спусковым крючком для активации. Я ничего особенного выдумывать не стал, просто "сушка". Коснись вещи кончиком трубки и произнеси его. — Как-то неловко... Ну ладно. Сушка! Алёна коснулась трубкой своей блузки, и ткань мгновенно стала сухой. Правда, мятой. — Не помешал бы ещё походный артефакт-утюг, — рассмеялась она. — Женщины... Они высушили вещи, наскоро перекусили, не разводя огня, и пошли вдоль берега реки против течения.