– Если можно, то стаканчик воды. Ей было все равно чего – воды или виски, – все дело было в стакане. Она извинилась и отправилась на кухню, где выбрала высокий стакан с гладкими, без какого-либо рисунка стенками. Она тщательно отполировала его, осторожно положила льда и налила воды. Потом, держа его за самое донышко, вынесла в прихожую и подала Хогу. Намеренно или случайно, но он сорвал ее планы. Он стоял перед зеркалом в прихожей, очевидно поправляя галстук и приводя себя в порядок после того, как снова одел на шею чесночное ожерелье. Когда, услышав ее шаги, Хог обернулся, она увидела, что он уже натянул перчатки. Синтия пригласила его присесть, думая, что в этом случае он их снимет. Но он сказал: – Я и так отнял у вас кучу времени. С этими словами он отпил полстакана воды, поблагодарил ее и молча ушел. Появился Рэндалл. – Ну что? Ушел? Она быстро обернулась: – Да, ушел, Тедди. Лучше бы свою грязную работу делал ты сам. Он нервирует меня. Я уже готова была закричать, чтобы ты наконец вышел из спальни. – Спокойно, старушка. – Все это хорошо, но только лучше бы глаза наши его не видели. – Она подошла к окну и широко распахнула его. – Слезами горю не поможешь. Мы уже в деле. – Его глаза остановились на стакане. – Слушай… неужели удалось получить его отпечатки? – Как бы не так. Он будто прочитал мои мысли. – Жаль. – Тедди, а что ты собираешься делать дальше? – Да есть одна идея, но ее сначала нужно как следует обдумать. Что он там тебе пел насчет разных дьяволов и типа, который следит за ним из зеркала? – Он говорил совсем не это. – А может, я и был этим типом в зеркале? Я ведь следил за ним сегодня утром через одно. – Ой как смешно! Он использовал метафору. Он просто нервничает дома. – Она резко обернулась, ей показалось, что за плечом у нее что-то есть. Но там ничего не было, кроме мебели и стены. Возможно, просто отражение в стекле, подумала она и решила ничего не говорить. – Кстати, я тоже, – добавила она. – А что касается дьяволов, то мне и его самого предостаточно. Знаешь, чего бы я хотела больше всего? – Чего? – Большую порцию чего-нибудь покрепче и баиньки. – Неплохо придумано. – Он пошел на кухню и начал готовить лекарство по рецепту. – А сандвич не хочешь? Рэндалл обнаружил, что стоит в пижаме в их собственной гостиной перед висящим возле двери зеркалом. Отражение – впрочем, нет, не отражение, поскольку человек в зеркале был соответствующим образом одет в консервативного покроя костюм, приличествующий солидному бизнесмену, – заговорило с ним. – Эдвард Рэндалл! – Что? – Эдвард Рэндалл, вы призваны. Вот – возьмите меня за руку. Лучше пододвиньте стул, и тогда вам будет легче пройти. Это показалось ему совершенно естественным, более того – единственно разумным решением. Он пододвинул стул, взялся за протянутую ему руку и пролез через зеркало. На другой стороне зеркала оказался умывальник, воспользовавшись которым, он легко спрыгнул на пол. Он и его визави стояли в небольшой, отделанной кафелем туалетной комнате, которые обычно бывают при офисах. – Поспешим, – сказал его визави. – Остальные уже собрались. – Кто вы? – Меня зовут Фиппс, – с легким поклоном ответил человек. – Сюда, пожалуйста. Он открыл дверь туалетной комнаты и слегка подтолкнул Рэндалла вперед. Тот обнаружил, что находится в помещении, которое, очевидно, служило залом заседаний – причем заседание явно уже началось, поскольку за длинным столом сидело около дюжины людей. И все они смотрели на него. – Проходите, мистер Рэндалл. Его снова подтолкнули – на сей раз уже не так мягко, – и вот он уже сидит в самом центре полированного стола. Через тонкие хлопчатобумажные пижамные штаны он чувствовал его твердую холодную поверхность. Рэндалл поплотнее запахнул пижамную куртку и поежился. – Довольно, – сказал он. – Выпустите меня отсюда. Я не одет. Он попытался подняться, но это простое действие оказалось ему не по силам. Кто-то за его спиной хихикнул. Чей-то голос произнес: – Не такой уж он толстый. Другой голос ответил: – Для данного дела это не имеет значения. Он начал понимать ситуацию – в последний раз он во сне увидел себя посреди Мичиганского бульвара без штанов. Кроме того, он не раз во сне видел себя снова в школе, причем не только голым, но еще и с невыученными уроками, да еще и опоздавшим к их началу. Что ж, он отлично знал, как с этим справиться: нужно закрыть глаза и натянуть одеяло, а потом спокойно проснуться в собственной постели. Он закрыл глаза. – Прятаться бесполезно, мистер Рэндалл. Мы все равно вас видим, и все это просто напрасная трата времени. Он снова открыл глаза. – Что за ерунда? – браво вопросил он. – Где я? Зачем вы меня сюда притащили? И вообще, в чем дело? На него смотрел сидящий во главе стола крупный мужчина. Если бы он стоял, то росту в нем было бы никак не меньше шести футов двух дюймов, кроме того, он был пропорционально ширококостен и широкоплеч. Его массивная фигура казалась довольно полной, зато кисти рук, напротив, были изящной формы, с прекрасно ухоженными ногтями. Черты лица были мелкими и казались еще мельче в обрамлении пухлых щек и многочисленных подбородков. У человека были маленькие веселые глазки, улыбчивый рот, он то и дело поджимал губы, а потом выпячивал их. – Всему свое время, мистер Рэндалл, – весело ответил он. – А находитесь вы на тринадцатом этаже здания «Акме»… да вы же и сами помните. – Он усмехнулся, как будто они обменялись шутками, понятными им одним. – А происходит здесь заседание совета директоров фирмы «Детеридж и Ко». Я… – Он, несмотря на огромное брюхо, ухитрился сидя отвесить легкий поклон. – …Р. Джефферсон Стоулз, председатель совета, к вашим услугам, сэр. – Но… – Прошу вас, мистер Рэндалл, потерпите. Сначала я вам представлю присутствующих. Справа от меня – мистер Таунсенд. – Рад познакомиться, мистер Рэндалл. – Взаимно, – машинально отозвался Рэндалл. – Послушайте, все это заходит чересчур далеко и… – Далее следуют мистер Грейвсби, мистер Уэллс, мистер Йокум, мистер Принтемпс, мистер Джонс, а с мистером Фиппсом вы уже знакомы. Он – наш секретарь. За ним сидят мистер Рейфснайдер и мистер Снайдер, уверяю, они не родственники. И наконец, мистер Паркер и мистер Крюсс. К нашему глубокому сожалению, мистер Потифар прийти не смог, но кворум тем не менее имеется. Рэндалл снова попытался подняться, но крышка стола оказалась просто невероятно скользкой. – Да мне плевать, кворум у вас тут или мафиозная разборка. Выпустите меня отсюда. – Тихо, мистер Рэндалл, тихо. Вы хотите получить ответы на свои вопросы? – Не настолько. Черт возьми, выпустите… – Но они и в самом деле требуют ответов. Это деловая встреча, и наша проблема – это вы. – Я?! – Да, вы. Правда, проблема не главная, но тем не менее требующая решения. Нам не нравится ваша деятельность, мистер Рэндалл. И вы должны ее прекратить. Не успел Рэндалл ответить, как Стоулз поднял руку. – Не спешите, мистер Рэндалл. Позвольте мне вам кое-что объяснить. Не ваша деятельность вообще. Нам наплевать, сколько блондинок вы подсадите в гостиничные номера в качестве свидетельниц в бракоразводных процессах, сколько телефонов вы прослушаете и сколько писем вскроете. Нас интересует лишь один аспект вашей деятельности. Я имею в виду мистера Хога. – Последнее слово он словно выплюнул. Рэндалл почувствовал, что и присутствующие при произнесении этого имени как-то заерзали. – А при чем тут мистер Хог? – спросил он. За столом снова заерзали. Улыбка на лице Стоулза исчезла. – Начиная с этой минуты, – сказал он, – давайте именовать его вашим клиентом. Дело вот в чем, мистер Рэндалл. У нас в отношении мистера… вашего клиента другие планы. Оставьте его в покое. Вы должны забыть о нем и никогда больше с ним не встречаться. Рэндалл смотрел на него в упор: