— Опасный ты человек, — Ростислав не смог сдержать смех. — Не для всех и не всегда. Ты точно можешь не бояться меня. Ты ведь не трус и не предатель. Бабушка и дедушка Насти уехали в деревню к многочисленной родне, и стол полностью накрыла сама Настя. Она приготовила салат, горячее, и даже сама испекла и украсила маленькие кексы. В этот памятный вечер между Настей и Ростиславом произошло то, чего, по идее, ещё довольно долго не должно было произойти. Причём, инициатором выступила Настя. Сначала она первая призналась Ростиславу в своих чувствах, а потом начала его целовать. Остановиться вовремя они не смогли. Конечно же, они сразу договорились о том, что поженятся, как только им исполнится по восемнадцать лет. Макс, после неудачной попытки примирения, вопреки ожиданиям Ростислава, никак преследовать Настю или вредить ей не стал. Настя и Ростислав усиленно готовились к экзаменам, а всё свободное время, которого оставалось катастрофически мало, проводили вместе. Бабушка и дедушка Насти были недовольны тем, что у внучки случилась столь ранняя любовь, потому Ростислав в гостях у Насти практически не бывал. Родители Ростислава относились ко всему философски: чему быть, того не миновать. На молодёжь никак не давили. Единственным их условием было то, что отношения никак не должны отразиться на учёбе, а особенно, на поступлении в вуз. Ростислав готовился поступать на юридический факультет классического университета, находящегося в областном центре. Настя надеялась поступить там же, в медицинскую академию, изучать стоматологию. Был конец мая, и решающие испытания неумолимо приближались, однако Настя и Ростик всегда выбирали время для свиданий и прогулок. В одну из суббот Ростислав подходил к дому Насти, когда опять увидел у её подъезда внедорожник, однако, на этот раз незнакомый, со столичными номерами. А потом из подъезда вышла Настя в сопровождении какого-то блондина средних лет и крепкого телосложения. Незнакомец, улыбаясь, что-то увлеченно говорил Насте. Когда она остановилась и помахала рукой Ростиславу, её спутник обернулся и оценивающе посмотрел на парня. Потом сел в машину и уехал, знакомиться не стал. — Кто это? — спросил у Насти подошедший Ростислав. — Это Степан Сергеевич, армейский друг папы. Он был за границей, когда всё случилось. Потом вернулся в Москву, и, как только узнал обо всём, приехал узнать, как у меня дела. — А почему он так поспешно уехал? — удивился Ростислав. Его почему-то насторожило поведение этого армейского друга, вызвало чувство непонятной и необъяснимой тревоги. — Степан Сергеевич только сегодня приехал, и сразу к нам. Видимо, спешит, ему еще расположиться где-то надо. — А ты хорошо знаешь его? — продолжал недоверчиво расспрашивать Ростик. — Конечно, Слава, не волнуйся так! — Настя быстро поцеловала его в щеку, взяла под руку и прижалась. — Пойдём, а то опоздаем в кино. А я пока тебе расскажу. — Степан Сергеевич несколько раз приезжал к нам, я его с детства помню. И мы ездили к нему в Москву. И на отдых летали все вместе. — А семья у него есть? У армейского друга? — Степан Сергеевич давно развёлся, ещё до того, как уехал работать за границу. Детей у них с бывшей женой не было. Может, поэтому развелись, не знаю. Это не моё дело. Ростислав и сам не мог объяснить, почему ему есть дело до Степана Сергеевича, абсолютно постороннего для него человека. Особенно не нравилось Ростиславу то, что Сазанов, тот самый Степан Сергеевич, не уехал через пару-тройку дней, а продолжал жить в их городе. Объяснение затянувшегося визита сердобольного армейского друга Ростик получил довольно скоро, в середине июня, после того, как был сдан последний выпускной экзамен. Однажды Ростислав зашёл за Настей к ней домой, и она вдруг попросила его остаться для разговора, вместо того, чтобы пойти с ним на прогулку. Бабушка и дедушка Насти присутствовали при разговоре. Они все вместе сидели за столом в кухне и пили чай. — Слава, — начала необычно бледная Настя. — Я скоро уеду. Даже на выпускной не останусь. И я не буду поступать в академию здесь, как планировала. — Как это? Куда уедешь? — на автомате спросил Ростик, потому что сигнал, отправленный Настей, ещё не успел достигнуть его мозга. — Я уезжаю в Москву. Буду поступать в вуз там. — Ты что, уезжаешь с этим? С армейским другом? Он забирает тебя? А вот теперь Ростислав всё понял слишком хорошо, однако поверить ещё не мог, не говоря уж о том, чтобы принять свалившуюся на него новость. Настя молчала, слишком внимательно рассматривая стоявшую перед ней чашку с чаем. — А как же я, Настя? Я ведь люблю тебя. А ты любишь меня, ты так говорила, — беспомощно заговорил Ростислав. — Мы же собирались с тобой вместе поступать, жить вместе? Собирались пожениться сразу, как нам обоим исполнится по восемнадцать… — Слава, — откашлявшись, заговорил дед Насти. — Я сам человек очень простой, и жизнь свою прожил просто. И как мужчина я тебя понимаю, хоть я и не молод давно. Но пойми и ты. Так будет лучше для всех. — Для кого будет лучше⁈ — начал вскипать Ростислав. Он впервые в жизни чувствовал такое бешенство, что в глазах темнело. — Ты не должен быть эгоистом, Слава, если и вправду любишь Настю, — вступила бабушка Насти. — У тебя есть родители, сёстры, бабушки и дедушки. А у Насти остались только мы, остальная родня — дальняя, да и живут они непросто, с проблемами. Им вовсе не до Насти. А когда нас не станет, Настя останется совсем одна. — У Насти есть я! — резко ответил Ростислав. — И я её никогда не брошу. — А что ты можешь ей дать сейчас, мальчик? — опять заговорил дед. — Ты сам ещё только-только сдал экзамены. Ты сам ещё, прости, зависишь от родителей. И тебе надо образование получать. — Если так нужно, я не буду поступать в университет, пойду работать, — упрямо ответил Ростислав. — И тебя призовут в армию, Слава, а я останусь, — подняла глаза Настя. — Не говоря уж о том, что мне за это скажут твои родители. Ведь я им пообещала, что наши отношения никак не отразятся на учёбе, помнишь? Ростислав молчал, сжав зубы что было сил. Он вдруг понял, что готов расплакаться, как маленький мальчик. А такого унижения он бы точно не вынес. — Не мешай, пожалуйста, Настеньке, Слава! — мягко сказала бабушка. — Позволь взрослому и состоявшемуся человеку заботиться о ней. У него нет своих детей, а Настя для Степана всегда была как родная. — Да уж, папочка заботливый нашёлся! Кому вы лжёте, Клавдия Павловна⁈ Ростислав вскочил. — Да идите вы все… — шёпотом сказал он, пнул табурет, метнулся из кухни и выскочил из квартиры, сунув ноги в кроссовки, но не завязав шнурки. Ему повезло: когда из его глаз брызнули слёзы, его уже никто не видел. Никогда ещё Ростислав не испытывал такой боли, потому просто не знал, как с этим быть и куда спрятаться, чтобы перестать чувствовать. В то время, как все одноклассники готовились к выпускному вечеру и к вступительным экзаменам, Ростик сидел дома и почти не выходил из своей комнаты. Через три дня после разговора, состоявшегося дома у Насти, в комнату к Ростиславу зашла мама. — Ростик, — осторожно начала она. — Там Настя к тебе пришла попрощаться. Говорит, у тебя три дня уже телефон выключен. А она уезжает завтра. — Скатертью дорога, — не открывая глаз, спокойно ответил Ростислав, который лежал на своей кровати. — Ростик… — Мама, — чуть громче ответил Ростислав, но глаза так и не открыл. — Если ты её впустишь ко мне сюда, клянусь, я выйду в окно. Квартира Мещановых располагалась на пятом этаже, а мама Ростислава прекрасно знала своего сына. Она видела по его лицу и слышала по его голосу, что он не шутит и не нагнетает. Он выйдет. Ростислав услышал, как за Настей закрылась дверь, встал и выглянул в окно. Он смотрел вслед Насте, которая лёгкой походкой шла к своему дому, и понял вдруг, что никогда больше не увидит её. Это было очень страшное и невыносимое слово: «никогда». Ростислав быстро принял душ, оделся и пошёл к Насте. Ведь пока она не уехала в Москву с этим, у него, Ростислава, есть шанс всё изменить, победить это ужасное слово «никогда». Насти дома не оказалось, и Ростислав до вечера ждал её, сидя на скамейке у подъезда. Наконец показался чёрный внедорожник, из которого вышел Степан Сергеевич, а потом помог выбраться Насте. — Слава? — Настя растерянно смотрела на Ростислава. — Настя, прошу, давай поговорим ещё раз, — не обращая внимания на Степана Сергеевича, Ростислав подошёл вплотную к Насте. — Степан, — тихо попросила Настя. — Оставь нас одних ненадолго. — Пусть слушает, мне нет до него никакого дела, — горько усмехнулся Ростислав. — Мне он не мешает. — Тогда я послушаю, — Степан Сергеевич, сложив на груди руки, остановился рядом. Голос у него был густой и низкий, а глаза — холодные и непроницаемые. Зато он был вдвое шире Ростика в плечах и на полголовы выше. — Настя, если тебе так нужно в Москву, давай поедем вместе, — горячо заговорил Ростислав. — Я тоже буду поступать там. Ты просто никогда не говорила, что мечтаешь о жизни в столице, и я не задумывался об этом. Но ведь ещё не поздно всё переиграть! Мы будем вместе, только не в нашем областном центре, а в Москве. — И что вы там будете делать, даже если поступите? — спокойно заговорил Степан Сергеевич. — Не факт, что вы получите общежитие. Вижу, ты неглупый парень, потому сам рассуди. Общагу дают далеко не всем, не обольщайся. А ты знаешь, что такое снимать квартиру в Москве? Мне кажется почему-то, что даже не представляешь, оттого и такой самонадеянный. — Слава, Степан прав, — Настя умоляюще смотрела в глаза Ростислава. — Мы не потянем с тобой. Ни у твоих родителей, ни у моих бабушки с дедушкой нет таких средств, чтобы учить нас в Москве. — Я пойду работать, Настя! Я не боюсь никакой работы. — Мы опять вернулись к тому, с чего начали, Слава: я не хочу, чтобы из-за меня ты не получил образование. Ты очень способный. А я… не факт, что здесь-то поступлю, я же не готовилась раньше, как все, недавно только начала! А Степан… он поможет с поступлением. — Конечно, поможет, Насть, — воскликнул Ростислав. — А ты сама-то понимаешь, за какую плату он тебе поможет? Или ты так же, как твоя бабушка, наивно думаешь, что он испытывает к тебе отеческие чувства⁈ — Это уже не твоё дело, парень, так что извини, — опять заговорил Степан Сергеевич. — Просто признай, что ты не можешь обеспечить Насте тот уровень жизни, к которому она привыкла и которого достойна. И не факт, что когда-нибудь сможешь. Не будь таким узколобым эгоистом. Настя — девушка не твоего уровня. Не выдержав, Ростислав бросился на Степана Сергеевича, но Настя успела встать между мужчинами.